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Das Telefon riss mich aus dem Schlaf. Es war zwei Uhr morgens, und auf dem Display leuchtete der Name meiner Tochter. Ich nahm ab, doch bevor ich etwas sagen konnte, schrie Emily schon in den Hörer: „Dad, warum bist du in allen Nachrichten? “ Ich sah auf den alten Fernseher, der noch lief. Dort zeigte … Read more

Manžel mě podvedl na svém rozlučce se svobodou se třemi ženami a ony mi poslaly videa. Rozhodla jsem se tedy, že vše odhalím. Jmenuji se Andělika a teď vám povyprávím příběh, který navždy změnil můj život. Tři týdny před dnem, který se měl stát nejšťastnějším dnem mého života, jsem přišla domů z práce a našla … Read more

Večerní vzduch byl klidný a do oken mého domu proudilo měkké světlo zapadajícího slunce. Právě jsem se usadila do svého oblíbeného křesla s hrnkem horkého heřmánkového čaje, když mi telefon pípnul u upozornění ze sociálních sítí. V šestapadesáti nejsem někdo, kdo by trávil hodiny prohlížením internetu, ale občas jsem ráda zkontrolovala, co dělá rodina. Jenže … Read more

Mein Schwiegersohn sagte wörtlich: „Wir haben gestern geheiratet, nur besondere Leute, niemand, der die Familie in Verlegenheit bringen könnte. “ Eine Woche später schrieb er mir: „Schick mir das Mietgeld. “ Ich tat es. Weil ich die ganze Wahrheit noch nicht kannte. Was ich nach diesem Anruf herausfand, hat alles verändert. Ich bin Martin, 62 … Read more

Meine Mutter stieß mir das seidene Kleid so hart gegen die Brust, dass ich einen Schritt zurückwich. „Versteck diese Uniform. Sie ist eine absolute Schande“, zischte sie. „Die Sterlings sind die Elite. Zieh diese kugeldurchsiehten Lumpen nicht an, um mich bei der Hochzeit deines Bruders zu demütigen. “ Ich stand da und starrte sie an. … Read more

„Raus aus meinem Haus“, sagte ich. Meine Stimme war nicht laut, aber sie schnitt wie ein Messer durch den Raum. Meine Mutter ließ ihren Plastikbecher fallen, Champagner spritzte über die Dielen. Mein Vater stand da, das Gesicht erst bleich, dann tiefrot. Er hatte gerade 850. 000 Euro für ein Haus kassiert, das mir gehörte. Er … Read more

「たった月100万の特許ギア程度で、何を偉そうに」 取引先の部長、足立がそう言い放った。俺はただ淡々と、できないことはできないと告げただけだった。 なのに足立は俺の車椅子や最終学歴を持ち出して挑発してくる。挙げ句の果てには、めちゃくちゃにも程がある要求を突きつけてきた。 俺は顔を上げた。 俺の名前は小宮。47歳だ。家庭の事情で中学卒業から社会に出て働いてきた。機械部品の製造会社で技術者として働いている。数年前までは技術部の課長をしていたが、今は一般の社員だ。何か悪いことをして左遷されたわけではない。今の体の状態では課長として満足に動けない可能性が高いので、自分から申し出たのだ。 給料に変動はない。むしろ以前より上がっている。 なぜこうなったのか。数年前、俺は新入社員の教育プログラムに参加していた。その中で注目していたのが池田という青年だった。池田は俺のいる技術部に配属され、非常に真面目だった。しかしその生真面目さゆえに、必要以上に力が入り、できるものもできなくなっていた。 もっと肩の力を抜けば、きっとあっという間に成長するだろう。俺はそう考え、必死になってメモを取り、復習する池田を温かい気持ちで見守っていた。 ある日、池田は慣れない社会人生活に苦労しているのか、疲労が溜まっているのが目に見えてわかった。 「少し頑張りすぎじゃないか。今日くらい定時で帰ったらどうだ？」 「でも……」 「無理をしてもいいことはない。池田君が毎日頑張っているのは、私たちはちゃんと分かっているから」 そう言ってようやく池田は了承した。ふらふらと立ち上がり、部署を出ていく池田を見送り、俺はため息をつく。 なんだか心配になってきたな。 池田が帰ってから少しして、窓の外を見ると、準備が終わって歩いて帰る池田の後ろ姿が見えた。やはりおぼつかない。 俺は嫌な感じがして、急いで帰り支度を済ませ、池田を追った。帰りの駅までの道が一緒で、急げば間に合うと思った。 俺がようやく池田に追いつこうとした瞬間だった。視界に何かが映り込む。池田に向かってまっすぐ迫ってくる自転車の姿だ。 それはまるでスローモーションのように覚えている。乗っていた大柄な男性は、スマホを見ながら自転車を漕いでいる。 「池田君！」 ぶつかる。本能的に悟った俺は、池田の背中を押した。 激しい衝突音と共に、体全体、特に太ももあたりに激痛が走る。自転車の衝突に加え、乗っていた男性の体が俺にのしかかった。 「小宮部長！」 池田の声を最後に、俺の意識は途切れた。 気がついたら病院にいた。結果として、太ももから膝にかけての筋肉に障害が残った。完全に歩けなくなったわけではない。松葉杖があれば移動はできるが、短時間が限界だ。医者と相談した結果、仕事上は車椅子を使う方がいいだろうという結論に至った。 それからというもの、車椅子は大切な相棒だ。リハビリは正直きつかったが、俺には戻る場所が、そして大切な家族がいる。それだけを考えて歯を食い縛った。 何より、池田のことが心の奥にあった。 「僕がぼんやりしていなければ、小宮さんがこんな目に遭う必要はなかったのに」 事故後、池田は俺の前で涙を流した。俺が勝手にやったことだと言ったが、池田は納得しない。 「俺は後悔していない。起きたことをなかったことにもできない。だから俺は前を向く。池田君、一緒に前を向かないか？」 幸い、俺は完全に歩けなくなったわけじゃない。技術者としての道が途絶えたわけでもない。池田が無事で本当に良かった。 会社に復帰した後、池田は自然と俺のサポートに徹することが多くなった。俺が大丈夫だと言っても、気にかかるのだろう。仕事上どうしても必要なことがない限り、俺は自然と池田のサポートを受け入れるようになった。 「明日の納品は僕が同行します」 ある日、池田がそう声をかけてきた。うちの取引先に、とある産業機械メーカーがある。普段、技術者の俺が納品に行くことは少ないが、今回の納品は特許製品が絡んでいる。うちの特許ギア、精密な歯車の製造は業界でも一目置かれている。俺は昔、この特許ギアの開発リーダーも務めていたため、納品時は説明や確認のために運送に同行することがあるのだ。 「運送の担当者もいるし、そんなに気にしなくても大丈夫だよ」 「いえ、明日は手が開いていますし、僕がいた方が対応もしやすいかと」 「そうかい。いつもすまないね」 俺は言いながら、取引先の担当者、足立の顔を思い浮かべた。足立は産業機械メーカーの購買部長だ。数年前からうちの担当をしているが、何かと問題が多い。こちらに対して「使ってやっている」という態度を全面に押し出す性格だ。 俺が中卒ということもどこからか聞きつけたのか、よく学歴を用いて俺をいじってくる。面倒なので適当に受け流しているが、一番困るのは立場を強調して、急な納期変更や値引き、土壇場での仕様変更を当然のように要求してくることだ。そもそも納品額や期限には、お得意様サービスが反映された上で契約している。必要以上に対応する理由などない。 しかも、これは俺が職場復帰した頃の記憶だが、車椅子になった俺に向かって足立はこう言い放ったのだ。 「そんな姿になってまで会社にすがりつきたいかね。まあ、小さな会社に就職活動するよりはマシか。小宮さん、あんた中卒だもんな」 馬鹿にしたように笑う。その時、池田が怒りの表情を浮かべたのを覚えている。なんとか池田を静止したが、俺の胸の中は決して穏やかではなかった。 「実はついさっき、足立部長から連絡があったんだよ。規定の数量は決まっていると説明したんだけど、またサービスしろとしつこくてね。正直に言えば、君が同行してくれて安心するよ」 池田に話しながら、その時のことを思い出す。断ってもしつこく「どうせ予備の在庫くらいあるだろう。その分だけでいいからさ。お得意様への日頃の感謝の気持ちってことでよろしく」と好き放題言って、電話を切られた。 「何ですかそれ？ 本当にいい加減な人ですね」 「まあ、決められた分をきっちり納品するだけさ」 俺がそう言うと、池田は同意するように頷いた。 翌日、俺と池田は予定通り取引先へ向かった。取引先に到着すると、「ご苦労さん」と足立が俺たちを出迎える。うちの運送担当が、池田の指示のもと納品物を丁寧に下ろしていく。 「ところで、昨日話したサービス分はどれくらいだ？」 「いえ、ですから、そういうことは出来かねます」 予想していた通りの言葉に、俺は心の中でため息をつきながら答える。 「はあ」 足立の顔色が変わり、舌打ちが聞こえた。 「なんだよ。本当にお前らはケチだな。散々うちの世話になってるくせに」 「そうおっしゃいますが、今までも同じようにお断りしてきましたよね。理由も説明してきたはずです」 … Read more

Quando ho aperto gli occhi in quella stanza d’ospedale, la prima cosa che ho sentito è stata un’infermiera che sussurrava: “Menomale che si è svegliata. ” Non era un semplice sollievo. Era come se per qualche ora nessuno lì fosse stato certo che avrei rivisto l’alba. Avevo la bocca secca, il corpo pesante, il soffitto … Read more

„Váš syn umírá a na operaci potřebujeme dvě stě patnáct tisíc dolarů,“ řekl doktor Harmon a jeho hlas prořízl sterilní vzduch nemocnice jako nůž. Jmenuji se Caleb Miller, je mi dvaačtyřicet a dvacet let stavím budovy, které mají vydržet staletí. Ale když jsem tam stál, uvědomil jsem si, že nedokážu postavit cestu, jak zachránit jedinou … Read more

窓口の空気が凍りついたのは、その老人が静かに立ち上がった瞬間だった。 岡本春雄、74歳。肘に当て布のある古びたジャケットに、塗装の剥げた金具の鞄。誰の目にも、ただの近所の年寄りにしか見えなかった。だが彼こそ、食品・不動産・流通を束ねる岡本ホールディングスの会長であり、この迷和銀行の創業家に連なる人物だった。肩書きを出さず、現場で人を見る。それが彼の流儀だった。 その日、春雄が支店を訪れたのは、入院を控えた妻の手術費用を引き出すためだった。 対応したのは、新人行員の森下明里。声は小さくても、真摯で丁寧な対応だった。彼女は書類を両手で受け取り、椅子を勧め、温かい緑茶を出した。 「お辛い中、わざわざお運びいただきありがとうございます」 春雄は茶を一口含み、微笑んだ。 「ありがとう。いい窓口さんだ」 手続きを終え、春雄が支店を出た後、隣の窓口で見ていた同期の池田凌太が吹き出した。 「マジで丁寧にやってんすね、森下さん。あんな貧乏臭い爺、適当でいいのに」 池田は都内の有名私立を出て、地元有力者の父のコネで入行した男だった。胸ポケットには父から送られた高価な万年筆が覗いている。 「池田君、お客様への口の聞き方に気をつけて」 「いいや、あの当て布のジャケット見ました？絶対に大した口座持ってないって」 池田は携帯を取り出し、春雄の後ろ姿を撮影し始めた。 「フォロワーしょぼい支店の中じゃ俺が一番多いんで」 画面には「今日の貧乏客1発目」という文言が並んでいた。明里は両手で池田の手首を掴んだ。 「やめてください。お願いです。それは本当にやってはいけないことだから」 「何必死になってんすか？森下さんって空気読めないっすよね。家庭の事情で苦労してきた人って、ああいう貧乏じじいに同情するんすかね」 その悪意に喉が詰まっても、明里は視線をそらさなかった。家庭の事情が噂されていることにも、もう気づいていた。 その時、自動扉が再び開いた。春雄が明里の窓口の前で立ち止まる。 「先ほどの湯のみを忘れてしまったようでね」 「あ、こちらですね。申し訳ございません」 春雄は深く頭を下げ、再び支店を後にした。池田はとっさに携帯を背中に隠した。 数週間後、支店の空気はすっかり変わっていた。中心にいたのは、移動して2か月の課長代理・黒川聡。自称エリートで、池田と急速に意気投合していた。4代目の店長・中村は本店会議に追われ、窓口運営は黒川に委ねられていた。 「池田君の言う通りだ。上得意と一般の選別を明確にする必要がある。預金額1000万以下は自動受付でいい」 黒川は口座データに「優良客」「一般客」「お断り検討」のラベルを貼り始めた。本店の規定にない独自の分類だった。 その頃、春雄が再び支店を訪れた。妻の入院が始まり、定期預金の一部解約が必要になったのだ。明里の窓口に案内された春雄だったが、黒川が背後から端末を操作し、受付を池田の窓口へ移してしまう。 「森下は新人だ。他の客へ回れ。岡本様は池田君の窓口だ」 「しかし岡本様は私の担当ですが」 「私の判断だ」 明里は言葉を飲み込み、書類を握りしめた。春雄は何も言わず、池田の窓口へ歩み寄った。 「いやあ、岡本様、毎度どうも。本日は定期預金の解約ですね。あ、だめだ。これ、印鑑登録されてるものと形が違うみたいす」 「同じ印だ。40年この一本しか使っておらん」 「機械がそう言ってるんで、印鑑証明書の原本がないと無理っすよ」 池田は規定を盾に、春雄を3度も記入台と窓口の間で往復させた。周囲の客がその対応に目を細める。それでも池田は悪びれる様子もなかった。明里は唇を噛みしめ、黒川の前に立った。 「課長代理、岡本様への対応が明らかに過剰です。書類は揃っています」 「黙っていなさい。新人が意見するな。月評価に響くぞ」 春雄は明里の横をゆっくりと通り過ぎ、短く頭を下げた。 「ありがとう」 たった一言だった。嫌がらせを受けながらも庇ってくれた明里への、静かな感謝だった。 数日後、春雄は別の要件で支店を訪れた。池田の窓口を素通りし、ロビーの中央で黒川を見据える。 「課長代理さん、少しよろしいか。話したいことがある」 「何でしょう、岡本様。簡潔にお願いします」 「こちらで長年世話になったが、別の銀行へ口座を移したい。手続きを教えてもらえんかね」 黒川は池田と顔を見合わせ、肩をすくめて吹き出した。 「他の銀行へ、100万程度のために？口座の解約って結構面倒ですよ。何度か通うことになりますが。どうぞどうぞ。手続きはここで打ち切らせていただくことも可能です」 明里は反射的に窓口から飛び出し、春雄の前にかけ寄った。 「課長代理、お待ちください。岡本様、どうかもう一度よくご検討ください」 「いや、君が悪いのではない。気にしないでくれ」 「森下、持ち場に戻れ。お客様の移行を尊重するのが務めだ」 春雄は明里に向き直り、穏やかな声で言った。 「君には世話になった。君のような行員さんに出会えて私は嬉しかったよ。君のような行員がいる限り、この銀行はまだ捨てたものではない」 明里は何か返したかったが、声にならなかった。春雄は深く頭を下げ、鞄を抱え直して支店を後にした。 その夜、春雄は自宅の書斎で、長年連れ添った古びた鞄を見つめていた。3度も書類を書き直させられたこと。池田の薄笑い。黒川の冷たい視線。そして、窓口の隅で自分のために震える声で抗議した若い行員の姿。 「こうするしかなくなったのかね」 春雄は深く息を吐き、机の電話をゆっくりと取った。 … Read more