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La mia unica figlia si era appena sposata, e io le avevo nascosto l’unica cosa che avrebbe potuto cambiarle la vita. Quel gennaio, in mezzo al mio salotto, Verena mi avevo urlato contro brandendo un invito di nozze stropicciato. “Papà, sposo Marcel, che ti piaccia o no! ” La sua voce tremava di sfida, ma … Read more

In a 𝓈𝒽𝓸𝒸𝓀𝒾𝓃𝑔 and violent turn at the Spencer Beach House, Katie Logan Spencer was brutally stabbed protecting Electra Forester from a psychotic attack by Melissa Dylan, igniting a blood-soaked family war that will forever change the Spencer dynasty. Chaos, betrayal, and tragedy erupted in what was meant to be a haven of healing. The … Read more

Lo champagne scorreva al Bella S Beastro, quel ristorante troppo caro in centro dove gli antipasti costavano più della mia prima rata dell’auto. Mia moglie Rebecca sedeva a capotavola, circondata dalle sue amiche del college, tutte vestite come se stessero sfilando in una settimana della moda invece di cenare di martedì sera. Io ero all’estremità … Read more

Ci sono umiliazioni che non si dimenticano mai. Non perché siano rumorose o drammatiche, ma perché arrivano in silenzio dalle labbra di qualcuno che hai cercato di amare come una figlia. Per più di trent’anni ho lavorato come inserviente in un ospedale di Danzica. Le mie mani profumavano sempre dello stesso sapone alla glicerina e … Read more

Quando mio marito Marco entrò in quell’aula per il colloquio, la signora Rossi cambiò completamente davanti ai miei occhi. Non l’avevo mai vista così. Si raddrizzò sulla sedia, si sistemò la camicetta e si toccò i capelli mentre dimenticava di parlare con gli altri genitori. La chiamò “Marco”, non “signor Bianchi”. Iniziò a fargli domande … Read more

「発注書、間違ってるぞ。これはどういうことだ」 課長に呼び出されて、そう言われた時、俺はすぐに察した。リカに任せた発注書のことだ。昨日、俺は確かにリカに発注書の作成を頼んで、営業の外回りに出た。戻ってきたら確認すると言ってあったのに、リカは昼に出て行ったきり帰ってこなかった。課長が代わりに提出しておくと言ったから、安心していたのだ。 「あれ、リカに頼んだものです。俺が戻ってきたら確認するつもりだったんですが、課長が預かって提出したはずです」 「新人のミスは教育係のお前の責任だろうが」 課長は声を荒げたが、隣で聞いていた部長が「本当か」と俺に事実確認をしてきた。俺はありのままを話した。リカを呼んで状況を説明させると、リカは突然怒り出した。 「私が悪いってことですか？信じられない。私に仕事を押し付けてどっか行ったんだから、あんたの責任じゃないの？」 課長もそれに乗っかった。 「君ね、もう少し責任持って指導しないとダメだよ」 腹が立ったが、ここで荒立てても何もならない。俺は黙っていた。部長が「個別に話を聞く」と言った時、リカは俺にだけ聞こえる声で言った。 「最低。パパに言いつけるんだから」 翌日、出社するなり課長が呼びに来た。 「専務が呼んでるから、早く行け」 専務、つまりリカの父親だ。内心ビクビクしながら専務室に行くと、そこにはリカがいた。リカは俺を見てニヤニヤしている。 「君がリカの教育係か」 専務はいきなり怒鳴りつけた。 「自分のミスをリカになすりつけたらしいな。身のほど知らずが。誰の娘か分かってるのか？」 俺は弁解しようとしたが、口を挟む隙がない。 「お前なんてこの会社に必要ない。即、首だ」 リカは専務の後ろで笑っている。 「お言葉ですが、俺は」 「うるさい。お前は首だ。言い訳なんて見苦しいぞ。今すぐ荷物を整理して帰れ」 俺は湧き上がる怒りを何とか抑えた。今口を開いたら感情だけが出てしまう。俺は「わかりました」と言って、その場を後にした。 課長には「えへへ、お前首なの？」と笑われた。俺は課長を睨みつけて、荷物を整理する。部長に止められたが、「俺はこの会社に必要ないみたいなんで、必要とされるところに行きますよ」と言って、俺は会社を出た。 一人暮らしの家に帰って、焼け酒を飲んでみても気分は落ち着かない。テレビで旅番組が流れていた。そういえば、じいちゃんは相変わらず海外か。しばらく会っていない祖父のことを思い浮かべながら、俺はその日は布団に入った。 翌朝、計画していた旅行に出かけることにした。働き詰めだったから、数日間の一人旅で非日常を味わうと、苛立っていた気持ちもリセットされた気がした。 その時、スマホが鳴った。見ると、リカからだった。この前は電話すらしてこなかったのに、何の用だ。仕方なく出ると、慌てた様子のリカの声が響いた。 「かやさん、って会長の孫なの？」 俺は一瞬間が抜けた。リカは会社からかけているようで、さっき起こった出来事を一方的に話し始めた。 今日は会長が海外出張から帰ってくる日だったらしい。専務はそれを知っていて、自分の娘のリカを紹介しようとしていたそうだ。ところが、会長が営業部に現れて、リカに「よろしく」と一言言うと、「私の孫はどこ行った？」と聞いたという。 「かずやだよ。しばらく会ってないから、たまには顔を見ようと思ってな」 そこで俺のことだと気づいた専務は、顔面蒼白になったらしい。 そう、俺のじいちゃんは会長だ。でも、周りにコネ入社と思われたくなかったし、正当に評価して欲しかったから、今まで誰にも話したことはなかった。前に世話になった先輩だけには話したけど、「自分の実力を試したいなら黙っていた方がいいかもしれない」と言われたのもあって、ずっと黙っていた。苗字は同じだけど、よくある名前だから気づかれることもなかった。 「だから、今すぐ戻ってきてください」 リカは震える声で訴えてくる。 「首って言ったのは君の父親だよ。俺の言い分も聞いてくれなかったし、専務の命令に背くなんてできなかったでしょ」 「でも、このままじゃパパが首になっちゃう。早く会社に来てください」 リカの声が大きくなって、俺は思わずスマホを耳から話した。 「無理。俺は首になったから。それに、じいちゃんはそんなことで一方的に首にしたりしないよ。俺を首にした正当な理由を会長に話すように、専務に伝えてください。まあ、そんな理由があればですけど」 俺はそう事務的に言って、電話を切った。その後もリカから着信があったので、面倒になって着信拒否をした。 その夜、じいちゃんから電話があった。俺は全てを話した。俺が首になったことにじいちゃんは驚いていたが、その後で笑って言った。 「じゃあかずやは今、無職か」 俺はせっかくじいちゃんの役に立てると頑張っていたのに、自分が情けなくなった。でもじいちゃんは「近々グループ会社を立ち上げる予定があって、かずやにはそちらに行って欲しい」と言ってくる。 「小さい会社だけど、かずやに任せたかったんだ」 じいちゃんがわざわざ営業部に顔を出したのは、この話をするためだったらしい。 それから数日後、俺は会長に呼ばれて会社に向かった。すると、リカが俺の姿を見つけて駆け寄ってくる。なぜかそこには専務もいた。 「かずやさん、戻ってきたんですね。じゃあこれでパパも…」 俺はそれを遮った。 「戻ってきたわけじゃない。俺は専務に首にされたからな。今日は会長に呼ばれてきただけだ」 俺が淡々と言いながら専務を睨むと、専務は顔色を変えて視線をそらした。リカはすがりついてくる。 「そんなこと言わないでくださいよ。あなたがやめたから営業部の成績が落ちたって言われてるんですよ。しかも、その責任を取って来月からパパが営業部に来るんだって。専務から平社員なんてありえます？全部、あなたが会長の孫だからですよね」 俺はその言い方にイラっときた。 「俺はやめたんじゃなくて、首って言われたの。君も聞いてたでしょ。しかも笑いながら。君と違って、俺はコネ入社じゃないから。俺が会長の孫だから優遇されているっていうこともない。それに、自分がニコニコしてれば契約なんてすぐ取れるって言ってたよね。だったら、そうすれば」 嫌みっぽく言ってやると、リカは怒り出す。 「もう嫌になりましたよ。他の人について営業に行ったのに、『ヘラヘラした新人を連れてくるな』とか、影では『勘違い女』なんて言われてるんですよ」 俺は笑った。 … Read more

娘を誘拐した男の声は、冷たく一方的だった。 「いいか？言う通りにしないと、お前の娘がどうなるか分からないと思えよ」 そう言って電話は切れた。ついさっきまで、確かに娘は目の前にいた。赤いバケツを持って庭で遊んでいた。目を離したその隙に、攫われてしまったのだ。 警察には連絡するな。身代金は３億。男は自らヤクザだと名乗った。 私の名前は八宮裕子。表向きは大手アパレルブランドの経営者。だが裏の顔は、現事組というヤクザ組織の組長だ。父の跡を継いで仕方なく、だった。本当は小さな店をやりたかった。しかし、代々受け継いだ組織は勢力を拡大し、今では「裏社会のドン」と呼ばれるまでになっている。 娘のためなら３億など惜しくない。すぐに準備しなければ。後悔は後回しだ。 私はあえて、男の誘いに乗ることにした。 「お願い。娘のことが心配なの。私が人質になるわ。娘を解放して。私を人質にすれば、会社から５億でも10億でも引き出せる。３億は組に渡して、残りはあなたのものにすればいい」 男は明らかに揺れていた。しかし、背後から別の男の声が聞こえる。どうやら組長が指示を出しているらしい。 「いや、人質は娘だけでいい。あんたは金を準備しておけ」 そう言い残して、電話は切れた。私はすぐに現事組の事務所へ連絡し、若頭に金庫から３億を用意させた。若頭は「娘さんのために使ってください」と、迷いなく承諾してくれた。 約束の時間、男から電話がかかってきた。 場所を教えろと言うと、男は渋々ながら兵気組の事務所の住所を口にした。私は車で向かい、３億の入ったアタッシュケースを持って中へ入った。 和室に通されると、兵気組の組長が現れた。だが、組長は私の顔を見るなり、目を丸くして絶句した。 「わ、わしが兵気組の組長だが、あ、あなたは…八宮の姐さんではございませんか？」 私は微笑んだ。「あなたとは初対面だったかしら？ 私の可愛い娘を攫ったのが、あなたの組の人間だと聞いてね。娘は無事なの？」 組長はその場に土下座した。「まさか誘拐した相手が現事組の娘さんだったとは…この度は大変な不始末を。申し訳ございません！」 組長は部下の柏木を叱り飛ばし、すぐに娘を連れてこさせた。しおりは不安そうに俯きながら部屋に入ってきて、私の姿を見るなり飛びついてきた。 「ママ！ 怖かった…！」 大きな怪我はなかった。だが、強い恐怖を味わったのは間違いない。 組長は３億を全額返し、深々と頭を下げた。「どうか、この件は内密に…」 娘が無事だったから、私は見逃すことにした。「今回だけは特別に、音沙汰なしにしてあげる。でも、次はないからね」 そう言って家へ戻った。だが、その背中を、柏木は納得いかない顔で見つめていた。 数日後、私は娘を保育園に迎えに行き、帰り道にコンビニへ寄った。車を降りた瞬間、見知らぬ男たちに取り囲まれた。チンピラ風の男たちは、いきなり催涙スプレーをかけてきた。 油断していた私は、抵抗する間もなく意識を失い、縛られてどこかへ連れ去られた。 気がつくと、倉庫のような場所にいた。目を閉じたまま、会話を聞く。 「いいか、身代金は10億だ。３時間以内に持ってこい。場所は…俺が指定した海沿いの倉庫にしろ」 どうやら私を誘拐し、部下に身代金を請求させているのは、あの柏木だった。そして、彼が集めたのは兵気組の組員ではなく、町のチンピラ集団らしい。どうやら組長の判断ではなく、柏木の完全な独断のようだ。 やがて、現事組の若頭が倉庫にやってきた。 「お待たせいたしました。10億お持ちしました。組長を返していただけますか？」 柏木は金を見せろと言い、若頭は車の鍵を落としたふりをして床に屈んだ。その瞬間、発煙筒が倉庫の中に投げ込まれた。 「撃て！」 柏木が叫ぶと同時に、現事組の組員たちが倉庫に雪崩れ込んできた。チンピラたちは混乱し、次々に叩きのめされていく。喧嘩に慣れていない彼らは、あっという間に床に転がった。 「この…！ よくもやりやがったな！」 柏木は私に掴みかかろうとした。人質の私を盾にするつもりなのだろう。だが、その時、私はすでに縄を解いていた。 「自分がしくじっただけだろう。この腰抜けが」 私はすぐに柏木を殴り、気絶させた。煙が晴れると、チンピラたちは全員伸びている。 私は倉庫全体に響く声で言った。 「あんたたち、どうせ金で雇われたチンピラだろう。このまま海に沈めてやってもいいが、チャンスをやる。二度と現事組に逆らわないと誓えるなら、今すぐ立ち去れ」 チンピラたちは這うようにして逃げていった。残ったのは、柏木ただ一人だった。 「金でチンピラを雇うなんて、考えが甘いよ。支払いがなければすぐに離れる。命が危なくなれば逃げる。そんな連中を頼りにするなんて、人望がないんだろうね」 「うるせえ！ 組長がお前に手を出すなって言うから…！」 私はすぐに兵気組の組長を呼び出した。組長は倉庫に現れると、床に転がる柏木を見て、全てを察したように土下座した。 「すいません、姐さん。今回はうちの不始末です。本当に申し訳ございません」 「ええ、まさかこんなに早く二度目の誘拐をされるとは思わなかったよ。これは全部、組長さんの指示かい？」 「いえ、柏木の独断です。私は彼に何度も念を押したのですが…」 「そうかい。それで、こいつはどうするんだい？ 組長の監督不行き届きってことになるけど、軍資金を出すのかい？」 「いや、この件はあくまで柏木の独断です。柏木の身柄はそちらに預けます。どうか好きなようにしてください」 柏木は露骨に慌て始めた。 「ま、待ってくださいよ、組長！ … Read more

Miałem tylko jedno zadanie tamtego popołudnia. Odebrać moją córkę, Martę, z ostatniej przymiarki sukni ślubnej. Miesiąc dzielił nas od jej wesela. Salon pani Haliny mieścił się w starej kamienicy na Kazimierzu. Znałem ją od lat. To właśnie ona szyła suknię na chrzest mojej wnuczki, jeszcze zanim Marta owdowiała po pierwszym mężu i zaczęła wszystko od … Read more

Rok po śmierci dziadków, którzy odeszli jeden po drugim — najpierw nagle, potem po długiej walce z chorobą — postanowiłam wyremontować ich stary dom pod Zakopanem, żeby wystawić go na sprzedaż. Jechałam krętą górską drogą na rutynową kontrolę prac, gdy zadzwonił telefon. To był Tomasz, wykonawca. Jego głos brzmiał cicho i napięcie w nim aż … Read more

私がお茶を運んでいる間も、坂木課長の声は会議室の隅々まで響いていた。 「中卒だとABCしか言えないか」 笑いを含んだその言葉に、周りの数人が肩を揺らす。私はワゴンを止めることなく、コーヒーを置いていく。怒りはもう湧かなかった。言葉で人を殴る人間を、私は何百人も見送ってきたから。 母がいつも言っていた。 「言葉はね、人を助ける道具なんだよ。見下すための道具じゃないの」 その声を思い出すと、不思議と背筋が伸びた。これは私が母のノートを抱えて、あの会議室に立った日の話。今私を見て笑った人たちが、数時間後に言葉を失うことになるなんて、その時はまだ誰も知らなかった。 時間を三ヶ月前に戻す。 東京・丸の内にある大手プラント企業、東洋実業。私はこの会社の海外事業部で、派遣の事務として働いていた。仕事は受付、来客のお茶出し、書類のコピー、会議室の設営。名前を覚えられることもない、いわゆる裏方の仕事だ。 朝、フロアに入ると、いつものように課長の坂木原がいた。東大卒、三十八歳。海外事業部のエースで、英語が堪能なことから社内でも「グローバル人材」と持ち上げられている人だった。 「白鳥さん、コピー十部。ああ、日本語しか読めないだろうけど、中身は気にしなくていいから」 そう言って、彼は英語の契約書を私の机に放った。くすっと笑う声が近くの席から漏れる。私は「はい」とだけ答えて、静かに席を立った。 こういう扱いにはもう慣れていた。 中卒。その二文字を知った瞬間に、人の目の色が変わることを、私は嫌というほど見てきた。けれど、悔しさで手が止まることはない。コピー機の前で、私は窓の外の空を見上げた。母がいつも見上げていた、あの淡い春の空と同じ色。 鞄の底には、母のノートがいつも入っている。それがあるだけで、私はどんな言葉にも折れずにいられた。 その日、フロアの空気が少しだけ張り詰めていたのを覚えている。事業部が大型案件を控えていたからだ。相手は地中海からヨーロッパにまたがる巨大な企業連合。金額は数百億。この契約が取れるかどうかで、会社の未来が決まると言われていた。 そして、その商談こそが私の人生を大きく変えることになる。まだ誰も気づいていなかった。一番見下されていた事務員が、その鍵を握っていることに。 大型商談の主導は、当然のように坂木原だった。相手企業連合の名は「メディテラグループ」。フランスを中心に、スペイン、イタリア、ポルトガル、そして中東にまで事業を広げる、家族経営の巨大コングロマリッド。会長はアルマン・デュフォールという老齢の人物だと聞いていた。 「今回の案件は、俺の英語が完璧に捌く。日本側の価値は決まったようなもんだ」 坂木原は会議のたびにそう言って胸を張った。 だが、私は一つだけ引っかかっていた。 以前、受付にメディテラの若い社員が来たことがある。彼は英語で話しかけられ、少しだけ表情を曇らせていた。私が片言のフランス語で「ようこそ。お待ちしておりました」と伝えると、彼の顔はパッと明るくなった。 「ありがとう。この国で母国の言葉を聞けるとは思わなかった」 彼はそう言って、深く頭を下げた。 その時、私はなんとなく感じていた。この人たちは、言葉そのものより、その奥にある「敬意」を見ているのだと。 隣で見ていた後輩のマリナが目を丸くした。 「白鳥さん、フランス語話せるんですか？」 私は小さく微笑んで、頷くだけにとどめた。余計なことを言えば、また坂木原の耳に入る。派遣が生意気だと思われると、話がややこしくなるだけだから。 リナは入社二年目の、素直さの残る子だった。彼女だけは、私を学歴で測らずに接してくれる。 「私、白鳥さんみたいに、いろんな人と話せる人になりたいです」 その言葉が、少しだけ胸に温かかった。 商談の日は刻一刻と近づいていた。そして、その裏で坂木原が何をしていたのか、私はまだ知らずにいた。 商談の三日前、私はある書類を偶然目にした。坂木原がメディテラ側へ送る英語の提案書だった。コピーを頼まれて、めくった瞬間、私の指が止まった。 中に致命的なミスがあったのだ。会長アルマンの名前の綴りが間違っていた。しかも、フランスでは大変失礼にあたる、砕けた呼び方で書かれていた。 家族経営を何より大事にする相手に、これは失礼だ。私は迷った末に、勇気を出して声をかけた。 「坂木原課長、差し出がましいのですが、会長のお名前の表記が……」 言い終わる前に、坂木原は鼻で笑った。 「中卒の奴が、俺の英語に口を出すのか。ABCしか言えない人間が、綴りの何を語るんだ」 フロアに乾いた笑い声が広がった。私は書類を握ったまま、それ以上何も言えなかった。 言葉は、届く相手にしか届かない。母のノートにそう書いてあったのを思い出す。 その時、フロアの奥から静かな足音が近づいてきた。千葉常務だった。創業家に近く、社内で最も相手企業を知る老練な常務。 彼は私が抱える書類をちらりと見て、それから坂木原を見た。 「坂木原君、その提案書、私にも見せてくれるか？」 坂木原は一瞬固まったが、すぐに笑顔を作った。 「常務、ご安心ください。完璧に仕上がっています」 千葉常務は、それ以上何も言わなかった。ただ、去り際に私の顔をほんの少しだけ見た気がした。まるで何かを確かめるように。 その視線の意味を、私はまだ理解していなかった。 商談は、間違いを抱えたまま進もうとしていた。止められる人間は、この場に一人しかいなかった。一番見下されている、私だけが。 その日の昼休みに、事件は起きた。 私が休憩室で母のノートを開いていると、坂木原が通りかかった。彼はノートを覗き込み、失笑をあげた。 「なんだこれ？ 落書きか？」 私が答える前に、彼はページをめくった。そこには、母国語の言葉とたくさんの似顔絵が並んでいた。母が夜間の教室で出会った外国人たちの顔だった。 「ああ、聞いたことあるぞ。お前の母親、貧乏人相手に無料の日本語教室やってたんだってな。金にもならないことに人生使って、挙げ句の果てに娘を中卒にする。飛んだ教育ママだ」 彼は笑いながら、ノートを机に放り投げた。 その瞬間、私の中で何かが静かに冷えていくのを感じた。怒りではない。もっと深く、静かな決意のようなもの。 … Read more