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For generations of fans, Dale Evans represented the perfect image of the American West. The smiling cowgirl. The talented singer. The woman riding beside Roy Rogers, bringing adventure, optimism, and family values into millions of homes. But behind the bright costumes and Hollywood success was a life filled with challenges that few people knew about. … Read more

Mein Vater lachte laut über mich, direkt vor hundert Gästen, während er mich zur Seite schob, um den Weg für meine Schwester freizumachen. Die schwere Metallschließe seiner Uhr riss eine dünne Blutspur über mein Handgelenk, aber ich zuckte nicht. Ich taumelte rückwärts und stand völlig isoliert in der Ecke der Quanico-Base-Halle, ein einsamer Fleck in … Read more

„Wir müssen Weihnachten komplett absagen“, schluchzte meine Mutter ins Telefon. Zwei Wochen vor dem Fest riefen meine Eltern mich an und behaupteten, sie stünden vor dem finanziellen Ruin. Kein Baum, kein Familienessen, nichts. Mein Vater übernahm den Hörer und malte ein düsteres Bild aus, das mir das Herz schwer machte. Er bat mich eindringlich, meinen … Read more

浮気相手を妊娠させたと、夫がまるで他人事のように言ってのけた。あの軽い調子で謝られ、私は呆れて愛情が尽きてしまった。ちょうど半年前のことだ。 浮気相手は私も知っている人だった。大学の後輩で、「子悪魔ちゃん」と呼ばれていた愛。友人の結婚式の二次会で再会したらしい。つまり夫は一年以上前から浮気をしていたことになる。 「大人になると月日が経つのって早いよな」 夫はあははと笑って開き直った。この人は一体どういう神経をしているのか。全く理解できない。 私は香おり、三十歳。夫とは大学のテニスサークルで知り合った。夫は五つ上の先輩で、卒業してからもしょっちゅう顔を出す、飲み会好きで友達が多い人だった。新入生の面倒見も良くて優しい人だと思っていた。それが女の子限定だと気づいたのは付き合ってからだった。 当時から浮気癖に何度も泣かされ、それでも好きだったから結婚した。だが私も働き始めると、夫の本当の姿が見えてきた。同年代から全く相手にされないからサークルに顔を出していたこと。会社で仕事ができなさすぎてまともな業務を与えられず暇だったこと。ただの見えっ張りの役立たずで、仕事も家事も何もできないダメ男だった。 結婚当初は夫を変えようと努力したが、あまりの変わらなさに私は諦めた。それでも離婚しなかったのは、仕事が忙しかったことと、義両親がいい人たちだったから。夫本人には全く関係ない事情だ。 「それでさ、出産もあるから早めに別れたいんだよね。このアパートはお前にやるから俺が出ていくよ。これで終わりでいいよな」 夫がヘラヘラ笑いながら言った。私は考え込んだ。三十代が近くなり、私は子供が欲しくなっていた。新卒で就職し、正社員として真面目に働いてきた。収入は夫よりも多い。会社は大手で育休や産休の制度も充実している。赤ちゃんを迎える準備は万端なのに、なかなかできなくてずっと辛かった。 そんな状況で浮気をして相手を妊娠させた夫に、愛情なんて全然残っていない。綺麗さっぱり関係を清算したい。何より、夫が一言も謝っていないことに腹が立った。自分の都合と要求を言うだけで、全然反省していない。 「弁護士を入れて慰謝料も請求するし、財産分与もね。もちろん愛にも請求させてもらうから」 「えー、俺そんな貯金ないんだけど。あいちゃん妊婦だしストレスかけたくないな」 「だったらあなたが借金してでも代わりに払ったら。あなたたちの浮気で別れるんだから、しっかりけじめをつけなさいよ」 私がじろっと睨むと、夫は観念したように手を上げた。 「ああ、しょうがない。親父にでも肩代わりしてもらうかな」 こうして私は離婚に向けて弁護士に依頼した。夫から事情を聞いた義両親からは何度も電話があった。 「かおりさん、どうか勘弁してやってくれ。直しのバカを説得するから。かおりさんから捨てられたらあいつは本当に終わりだ」 義母からも懇願された。 「かおりさん、お願い、考え直してちょうだい。私はあなたのことを本当の娘のように可愛く思っているの」 でも、やっぱり無理だ。私が今まで話していなかった夫の浮気癖や家事を全くしないことなどを洗いざらい話すと、義両親も最後には納得してくれた。 「今まで本当に申し訳なかった」 土下座する勢いで謝ってくれ、慰謝料も貯金が全くない夫の代わりに一括で払ってくれた。夫にはもう二度と借金の肩代わりをしないこと、毎月きっちり返済することを約束させたそうだ。なんでこんな常識的でいい義両親から、夫のようなチャランポランなダメ男が生まれるのか。本当に理解に苦しむ。 離婚手続きは、あれほど面倒だと思っていたのに終わってみればあっという間だった。私は実家に戻り、また半年ほど過ぎた。夫のこともすっかり思い出さなくなって、平日は仕事、休日は家の片付けで忙しくしていた。 そんな時、親友の優香から電話があった。 「ちょっとかおり、知ってた？ あんたの元夫の直し君と愛が新築のタワマンに住んでるって。あちこちで自慢してるみたいよ。出産祝いのパーティーをするから来て欲しいって愛からさっき電話があったわ。プレゼントは1万円以上のもので参加費も1万だって言うのよ。ばっかみたいでしょ」 愛が出産したことも知らなかった。なんでわざわざ優香にまで連絡してきたのか。愛は優香が私の大親友だということもよく知っている。 「なんで愛は優香にまで招待してきたんだろう。優香に話せば私にバレると分かりそうなものだけど」 私が遠慮がちに言うと、優香はますます怒りを爆発させた。 「わざとよ、わざと。あのクソ女、なんて言ったと思う？ 『かおりさんが直し先輩と別れてくれたおかげでとっても幸せなんです』だって。それをわざわざ香りの親友の私に言ってくるなんて、本当に最低な女よね。なんとかしてギャフンと言わせてやりたいわ」 学生時代の小悪魔が、ついに悪魔に成長したわね。大学時代、愛は幸せなカップルの男にちょっかいをかける悪い女だった。愛が原因でカップルの仲がこじれても、彼女はへっちゃらだった。 「ちょっと他の女の子から手を出されたくらいで別れちゃうなら、真実の愛じゃないでしょ。どうせそのうち別れるんだし、いいじゃないですか」 甘ったるい声でニヤニヤしながら言うのだ。この子は本当に人を好きになったことがないんだなと可愛そうに思いながらも、わざわざ関わって優しくしてあげるほどお人好しではない私は、彼女と距離を置くことにした。 愛のことはこの際どうでも良くて、私にはその前にもっと聞き捨てならないことがあった。 「ねえ優香、それよりもさ、最近できたタワマンって一つしかないよね。愛たちが引っ越したとか何か聞いてない？ 私全然会ったことないけど」 すると優香がすぐに答えてくれた。 「ごく最近みたいだよ。たまたま空きが出て運よく入れたって自慢していたから」 どうやらタワマンを新築で購入した人が遠方に転勤になってしまい、未入居のまま売りに出されたらしい。 「ああ、そういうことね。じゃあ納得だわ。ねえ、愛たちの引っ越しは今週の日曜日だっけ？ 出産祝いのパーティーは土曜日だから、1日だけ気をつければ会わないで済むわよ。エレベーターだっていっぱいあるし、出入り口だって違うかもしれないし」 「ああ、それもそうね。今まで会わなかったし、大丈夫よね」 私と優香は笑い合ったが、まさかの事態はやっぱり起こるものだ。土曜日、私は元夫と鉢合わせに、1階のエレベーターホールでばったり会った。元夫たちは一緒にエレベーターから降りてくるところで、私はエレベーターを待っているところだった。お互いばっちり視線が合い、言い逃れはできそうにない。 「あれ？ 香おりじゃん。お前ここで何してるの？」 先に口を開いたのは元夫。続いて愛。 「え、かおりさんも来てお祝いしてくれるんですか？ 私たちの可愛いベビたん、見たかったんですよね」 声は明るく甘ったるく、顔は笑顔なのに目は全然笑っていない。 「え、マジ？ お前、招待してないのに参加しに来たの？ 見学？ タワマン見たくて来たの？ それとも俺らのプリンス？」 … Read more

Když mi vnučka přisunula ten kousek papíru k talíři, myslela jsem, že jde o žert. Ale když jsem přečetla slova psaná třesoucím se rukopisem Isabelly, polil mě led. „Babi, předstírej, že jsi nemocná, a hned odejdi. Nehádej se. “ Zvedla jsem oči a setkala se s její tváří – bledou, s pevně sevřenými rty a … Read more

Die Postkarte lag in einem Stapel ungeöffneter Briefe auf Megans Küchentheke. Es war 1:52 Uhr morgens, ich konnte nicht schlafen und sortierte Post, die ich vier Tage lang ignoriert hatte. Ich wollte sie fast nicht öffnen – ich dachte, es wäre ein Kreditkartenangebot. Dann sah ich die Worte „Home Equity Line of Credit – Kontoauszug“ … Read more

„Er versteht mich auf eine Art und Weise, wie du es nie könntest. Und wenn das hier vorbei ist, werde ich sowieso nichts mehr von dir brauchen. “ Das sagte meine Frau am Esstisch, während ich das Abendessen kaute. Ich nickte nur einmal. Vier Monate später saß ich in einem Mediationsraum mit beigem Teppich und … Read more

会社を辞めた日、俺は行きつけの喫茶店で久しぶりに夕飯を食べていた。仕事を辞めたことを店員の波に告白し、ここで働こうかなとぼんやり呟いた。冗談のつもりだった。しかし、その冗談が冗談でいられなくなった瞬間があった。 「え、男性を雇ったの？初詣、あんたも女ってことよね。」 俺の運命、波の運命、そして傷も大きく動き始めた。 おはようございます。いつもの顔ぶれ、いつもの風景、何ひとつ変わらないはずの朝。けれど、まるで違う世界が映っていた。俺は杉本啓介。35歳、22歳で入社して以来ずっと働いてきたこの会社を、今日ついに辞める。最初の頃は人間関係にも恵まれ、穏やかな毎日を過ごせていたけれど、5年前に会社が別の企業に買収されてからは様子が一変した。いわゆるブラック企業ってやつだ。土日も出社しなければ終わらない仕事量。終電で帰るのが当たり前の日々。気がつけば、周囲の顔ぶれはすっかり変わっていた。入社以来ずっと仲の良かった同期も、いつも声をかけてくれていた先輩も、もう誰ひとりとして残っていない。そんな慌ただしい毎日を送っていたら、彼女の誕生日すら祝えず、別れを告げられることになった。 「私のことなんて何も考えてないじゃん。」 日付が変わってから慌てて彼女の家に向かった俺を、彼女は涙をこぼしながら迎え、ケーキを投げつけてきた。その一件で俺の心は折れた。翌日には退職の意思を伝えたものの、結局辞めるまでに1年もかかってしまった。俺はようやく自由になれる。 「お疲れ様でした。」 残り少ない私物をまとめて、定時ぴったりに会社を飛び出す。きっとほとんどの人は俺が辞めたことすら気づかないだろう。実際、俺も誰かがいなくなってもしばらく気づかないことがよくあった。それほどまでに、みんなが自分を守るので精一杯なんだ。俺は大きく伸びをして、赤色の空を仰ぐ。胸いっぱいに空気を吸い込んだ後、ふと足を向けた。 「今日はあっちに寄ろうかな。」 いらっしゃい。扉を開けた瞬間、鈴が店内に響く。タイムスリップしたようなレトロな空気が漂う喫茶店。ここは俺のお気に入りの場所だ。カウンターの奥から顔を覗かせて、優しく微笑んでくれたのは店員の波だった。 「久しぶりじゃない？」 笑顔を浮かべながら水のグラスを運んでくれる。控えめな音を立ててテーブルに置かれたグラス。 「うん。ちょっとバタバタしてたから。コーヒーとナポリタンもらってもいい？」 「かしこまりました。」 票に手早く書き込むと、波はカウンターの奥へ戻っていった。この喫茶店の名前はルーアン。カウンターが5席にテーブル席が2つだけの小さな店だ。メニューの数は少ないが、俺はこの空間が好きだった。 「コーヒー、先にどうぞ。」 「ありがとう。」 運ばれてきたコーヒーを一口飲み、大きく息を吐き出す。こうしてゆっくりコーヒーを味わうなんて、本当に久しぶりだ。次の仕事はまだ決まっていないけど、今日だけは何も考えずに空間に身を委ねていたい。そう思った。 「ナポリタン、お待たせしました。」 気づくと、波がにっこり笑いながら俺の顔を覗き込んでいた。 「あ、ありがとう。今日も美味しそうだね。」 そう言いながら手を合わせて頂きますの挨拶をする。すると、波がすっと俺の向かいに腰を下ろした。 「今日はもうお客さん来なさそうだし、一緒に夕飯食べてもいいですか？」 疑問系ではあるけど、すでにテーブルにはナポリタンにサンドイッチ、飲み物まで並んでいる。 「いいよ。一緒に食べよう。」 思わず笑いがこぼれると、波も嬉しそうに手を合わせた。俺がルーアンを知ったのは、会社の様子が変わって1年経った頃だった。必死で働き続けた1年。気がつけば職場の半分は知らない顔になっていた。このまま働き続けるのは危ないかもしれない。そう感じながらも、退職の保証はなく、不安に足を引っ張られていた。気づけば自分の中の何かが濁っていく感覚があった。そんなある日、奇跡的に定時で帰れて、たまたま見つけたのがこのルーアンだった。 「もう4年ぐらい通ってるんだな。」 「そんなに経つんだ。啓介さんが私の一番の常連さんよ。」 そう言ってニコニコしながらナポリタンを頬張る波。ほっぺたを膨らませた顔がリスみたいで、一気に幼く見えた。吹き出した俺を、波がじっとした目で見つめる。 彼女はナポリタンを飲み込み、水を一口含むと静かに口を開いた。 「どうしたの？」 「なんでもない。」 笑いがまだ残っていた俺は、少しごまかすように答える。 「そういえば、バイトの子いなかったっけ？」 「あは。」 波は視線をそらし、そっと頬を動かして何かを考え込む。やがて決意したように俺の方を見て、ぱっと笑顔を作った。 「昨日やめちゃった。」 「そ、そっか。」 波は笑っていたけれど、目の奥は震えていた。拒絶と悲しみが静かに交互に揺れているように見えた。沈黙。店内のBGMだけがやけに大きく耳に残る。 「俺、ここで働こうかな。」 「え？」 思わずこぼれた言葉に、波が目を見開いて俺を見つめる。 「じ、実は俺、今日退職したんだ。」 「そうなんだ。」 困ったように眉を寄せる波に、俺は慌てて手を振った。 「あ、冗談、冗談。ちゃんとお仕事探すから。仕事決まったらまた食べに来るね。」 罪悪感が胸に押し寄せる。波を困らせてしまったことが、どうしようもなく辛かった。いや、もしかしたら波の困った顔にショックを受けたのかもしれない。自分は波と仲がいいと勘違いしていたんだ。客と店員。本来それ以上でもないはずなのに。 「変なこと言ってごめん。あ、ここってモーニングやってるんだっけ？明日朝早く来てみようかな。」 「啓介さん。」 「ああ、大丈夫。客として、まだまだここで働いて。」 「一緒に住みませんか？」 「お、いいよ。え、今なんで？」 聞き落とした言葉を拾おうと、俺は思わず波の顔を見つめた。 「啓介さんさえよければ、ここで働きませんか？」 「うん。働けたら嬉しい。」 … Read more

For generations of movie fans, Troy Donahue represented the perfect Hollywood dream. The handsome leading man. The blonde heartthrob. The actor whose face appeared on magazine covers and whose romantic roles made him one of the biggest stars of the early 1960s. But behind that carefully created image was a much more complicated reality. A … Read more

W dniu swoich urodzin Paulina Nowakowska została zmuszona przez męża Daniela do przeprosin wobec jego matki za źle nakryty stół. To wydarzenie ujawniło głębokie napięcia i ukryte konflikty rodzinne, które przez lata narastały w milczeniu, doprowadzając do dramatycznej konfrontacji. Podczas uroczystego przyjęcia urodzinowego w domu Daniela napięcie rosło z każdą chwilą. Paulina obserwowała niewypowiedziane gesty … Read more