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Il giorno dell’udienza, mio zio Richard sogghignò attraverso l’aula, sbattendo un atto di proprietà sul tavolo della difesa. “Questa casa ora appartiene a me, ragazzina. Tuo padre l’ha firmata prima di morire. E tu non hai alcuna base legale per opporti. ” Il suo avvocato sorrideva compiaciuto, convinto di aver messo a segno il colpo … Read more

Do domu wchodzili goście, ale ja czułam, że to nie będzie zwykłe przyjęcie. Moje siedemdziesiąte trzecie urodziny. Anna, moja starsza córka, nakryła długi stół białym obrusem od babci. Pani Kowalska z naprzeciwka, mój brat Zbyszek z Krakowa, kuzynka Jadwiga, znajomi z parafii – wszyscy przyszli celebrować moje długie, szczęśliwe małżeństwo. Stanisław, mój mąż, siedział po … Read more

Hon pekade på mig framför tvåhundra gäster och skrattade. ”Jag tror att en av underhållsarbetarna har tagit fel ingång”, sa hon. ”Ursäkta, sir, personalutrymmet är genom bakre korridoren. ” Hon log ett överlägset leende som var avsett att få hennes sällskap att skratta med henne. Det gjorde två av hennes släktingar. Vad hon inte visste … Read more

弱い者いじめをするような人間は、やはり許せない。 「残業もできない無能はやめろ」 家族との時間を大切にするために、仕事量を調整してもらった私に対して、なぜか反感を持つ上司がいた。所長に許可をもらい、同僚たちも理解してくれていたのに、その上司だけは納得しなかった。 理由もなく「無能」と繰り返し罵られ、ついに私の我慢は限界に達した。 「わかりました。そこまで言われるなら、辞めます」 私はそう伝え、会社を去る決意をした。 そして、迎えた退職日。上司が慌てた様子で駆け寄ってくるとは、その時は知る由もなかった。 私の名前は木村理佐。現在は弁護士として大手事務所に勤めている。元々医師を志して医学部に入学したが、弁護士という仕事にも興味を持ち、在学中に司法試験に合格した。勉強が趣味と言えるほど好きだった私は、どんなに忙しくても学ぶことを苦に思ったことはなかった。医師免許を取得し、医師として数年勤務した後に、今の事務所に転職したのだ。 弁護士として働き始めた頃は、毎日朝から晩まで仕事に追われていた。医師として働いていた時も同じだったが、私は働くこと自体が好きなのだろう。病院では患者さんから感謝されることが原動力だった。弁護士になってからは、問題が解決した時にクライアントが見せる安心した顔を見ると、努力してきて良かったと心から思えた。 そして、弁護士になってから結婚し、娘が生まれた。娘は妻に似て本当に可愛い。娘が生まれてから、今までのように仕事ばかりしているわけにはいかないと感じるようになった。家族との貴重な時間を犠牲にしていることに不満を募らせていった。 そこで早矢所長に相談し、定時で帰れるように仕事量を調整してもらおうと考えた。早矢所長は快く承諾してくれた。 「家族も守れないような人が、赤の他人を守れるわけないからね」 早矢所長は、私が弁護士になりたての頃からお世話になっている人物だ。これまで抱いてきた弁護士のイメージとは、良い意味でかけ離れた人だった。彼の考え方としては、弁護士はクライアントの一番の理解者であり味方でなければならないというものだ。事務所もそれを理念に日々業務に励んでいた。 そんな所長は、どんなクライアントに対しても常に誠実に、親しみやすさや話しやすさを感じてもらえるように接している。私に対しても例外ではなく、困ったことがあって相談しに行くと、仕事の手を止め、体や目線をこちらに向けて話を聞いてくれる。弁護士としても上司としても、本当に尊敬できる人だと思っている。 同僚たちにも申し訳ないと思いつつ事情を説明すると、私よりも若い所員たちからは「今後私たちがそうなった時のためにも、残業を出しやすくなったから助かります」と逆に感謝された。先輩たちからは「俺もなかなか家に帰れなくて家族に寂しい思いをさせたからさ、大事にしてやれよ」と応援してもらえた。 こうして私は、家族と過ごす時間を確保しつつ、仕事に励むことができていた。同僚たちは皆、私の働き方を理解し、応援してくれている。 ただ一人、少し年上の先輩である瀬田を除いては。 彼は私の上司ではあるが、部下に対して理不尽な要求をしてくる上に、傲慢な態度で接してくる。弁護士事務所で働く者としてどうなのだろうか。自分自身が訴えられてもおかしくないというのに、そのくらい彼の言動はひどかった。 瀬田はよく私に仕事を振ってくるが、その大半は彼が本来受け持つべきものだった。自分で何か仕事をすることはほとんどなく、小さなものではクライアントからの相談、大きなものでは自分が引き受けた案件を私に丸投げしてくる。そして、裁判に勝利したなどの手柄はしっかりと自分のものにしようとするのだ。 瀬田に振られた仕事のせいで、定時に帰れないこともしばしばあった。それでも何とか早めに仕上げて帰ろうとすると、決まって瀬田から嫌味を言われる。 「もう帰るのか。他の奴らはまだ働いてるぞ」 「無能は仕方ないな。本当に使えないやつだ」 私が得意とする分野は少し特殊で狭い分野なため、他の所員のように常に何件も案件を抱えているわけではなく、残業は発生しにくい。もちろん手が空いている時は手伝い、皆が早く帰れるように多少なりとも貢献しているつもりだった。それなのに、無能扱いされるのは腹立たしかったが、ここで相手にしても時間の無駄だと割り切り、「申し訳ありませんが、お先に失礼します」と言って事務所を後にしていた。 そんな日常が続くうちに、私は仕事をこなすスピードが格段に上がっていた。瀬田からの無茶な要求さえなければ、平穏に仕事を終わらせることができるようになっていた。 ある日の定時直前、私は自分の仕事を終わらせ、時間通りに帰れるだろうと片付けをしていた。すると、そこに瀬田から声がかかった。 「おい、これ、明日までに作っておけ」 そう言って、私に数枚の紙を渡し、資料作成を要求してきた。それは瀬田が担当している案件に関する資料で、これまでの判例をいくつか拾い上げ、今回の事例ではこのくらいの金額を請求するのが一般的だという根拠を示すためのものだった。しかも彼が手渡した紙は少なく、自分で判例を調べろということか。そんなことをしていては、いつ帰れるか分かったものではない。 「さすがに、もう退社時間なのでお受けできません。しかも、それは瀬田さんが持っている案件ですよね。本来、瀬田さんの業務なのではないですか。すみませんが、私には無理です」 瀬田の口元が歪み、舌打ちする音が聞こえた。 「使えないやつだな。早く上がりたがるような無能は首だ」 彼は確かにそう言った。 その言葉を聞いて、私はしばらくの間、瀬田の方を向いて立ち尽くしていた。瀬田にこの事務所の人事権があるのだろうか。他人の基本的人権を擁護する立場にある弁護士が、他人の仕事を勝手に奪うことなど許されるのだろうか。そして、私が残業しないで帰ることは、この事務所ではすでに認められていることだ。なぜこの男はいつもそれを邪魔してくるのだろう。 私の頭の中が、ものすごい速さで冷静になっていくのが分かった。今ならどんなことでも、冷静に判断できそうだ。瀬田の日頃の言動に皆が頭を抱えていること。無能呼ばわりするが、その無能に仕事を振ってくるお前こそ無能だということ。言いたいことは山ほどあった。 いや、冷静に判断できると思っていたのに、私の口から出た言葉は、とても冷静とは思えないものだった。 「わかりました。そこまで言われるのであれば、辞めます」 その言葉に、自分でも少し驚いた。この事務所は、瀬田という男以外は皆、とてもいい人ばかりなのに。私が早く帰っても嫌な顔をせず送り出してくれ、娘の成長を一緒に喜んでくれる人たちだ。しかしこれまで何度も、定時間際に無理なことを言われ、断るたびに無能だと貶されてきた。自分自身でも気づかないうちに、もう限界だと感じていたのかもしれない。 私は早矢所長のところへ向かい、辞意を伝えた。所長はペンを置き、こちらをじっと見据えてきた。 「木村さんに辞められてしまっては、あの分野が弱くなってしまうのだがね。考え直してくれないか」 そう言われたが、私は自分の言葉を覆す気はなかった。それを伝えると、所長は少しだけ表情を明るく取り繕った。 「わかった。木村さんの気持ちを無にするわけにはいかないからね。でも、気が変わったら、いつでも言ってくれ。辞めた後だって構わないよ」 こんな形になってしまい、これまで応援してくれていた同僚や所長に対して申し訳ない気持ちでいっぱいになった。定時で上がりたいと仕事をセーブすると伝えた時の申し訳なさとは比べ物にならないほど、その気持ちは大きかった。そして同時に、悔しさが込み上げてくる。瀬田がいなければ、この事務所は私にとってとても居心地のいい職場だった。それなのに、瀬田のせいで、これまで協力してくれた皆の気持ちを踏みにじる結果になってしまった。 退職を宣言したのは月の半ばで、残り約2週間で同僚への引き継ぎやクライアントへの報告と詫びをしなければならなかった。遠方のクライアントへは手紙と電話で、近くのクライアントには直接出向いて挨拶をした。まとめた引き継ぎ資料はかなりの量になり、何人かの同僚に渡すことができた。その中には瀬田に渡すものもあったが、彼は私から引き継ぎ資料を受け取ろうとはしなかった。 「もっと分かりやすくまとめてこいよ。そういう気遣いもできないなんて、本当に使えないなあ」 なんとか月末前にそれらの作業を終わらせ、私は残すところ最終日のみとなった。 最後の日、私は職場の皆に挨拶して回った。同僚たちからは「木村さんがいなくなったら困ります」「今までありがとう」「たまには子供の顔を見せに来いよ」と声をかけてもらった。 今回の件の張本人である瀬田は、電話対応中で何やら焦っている様子だったが、もう私には関係のないことだ。さあ、そろそろ定時なので帰ろうかと思っていたところ、瀬田が慌てた様子で駆け寄ってきた。 「おい、お前が担当していたクライアントからだ。急いで対応してほしいことがあるらしいから、お前が対応しろ」 私はちらっと左手の腕時計を見た。妻が私の誕生日にプレゼントしてくれたものだ。高価なものではないが、シンプルで無駄がない。私が好むデザインだ。長針はすでに12のところを指している。 「瀬田さん、今までお世話になりました。定時を過ぎたので、私はもうここの所員ではありません。すみませんが、対応はできません。ありがとうございました」 私はそう言って、先に礼をした。頭を上げた時に見えた瀬田の顔は、怒りと焦りが入り混じったような表情だった。 「何言ってるんだ。この案件は、お前にしか担当できないものだろう」 「そんなことを言われても、私はあなたに首を言い渡されたので。一応、実績上は瀬田さんの手柄になっているものもありますし、瀬田さんがご対応なさったらいかがですか? 先方も、それだけの実績があるならと思ってくれるかもしれませんよ」 少し呆れながらも、私は「帰りますね」と玄関へ向かおうとした。 私が担当していた案件は、主に医療訴訟だった。医師の資格もあるため、その分野の知識は普通の弁護士よりも深く、手術が正しく行われていたか、薬が正しく投与されていたか、リハビリに問題はなかったかなどを話してもスムーズに対応できると評判だった。クライアントは大学病院などが多く、かなり複雑な裁判も担当していた。 … Read more

Il telefono squillò alle 9:10 di venerdì sera. Sul display c’era il nome che da sedici anni mi faceva drizzare la schiena: Patrizia, mia nuora. Risposi al secondo squillo, come sempre. “Pronto, Patrizia? I bambini stanno bene? ” La sua risposta arrivò secca, senza un saluto. “Giovanna, domani vieni a prendere i bambini. Voglio essere … Read more

「父上、私はあの死にかけた下人と夫婦になります。」 人だかりが凍りついた。道端に打ち捨てられた、骨と皮ばかりの男。歩く屍のように見えたその男を、人海の天才娘と呼ばれる雪野はたった一両で買い取り、皆の前でそう言い放った。 物語は、雪野が父・早瀬現場とともに新しい軍奉行の着任の列を眺めていた日のことから始まる。 雪野は五つの頃から、人の嘘を見抜くことに天才的な能力を発揮してきた。笑いながら物を売る商人が盗人だと見抜き、病弱な馬を偽って売りつけようとした男の企みも暴いた。人々はいつしか彼女を「人海の天才娘」と呼ぶようになっていた。 雪野が見ているのは、額の広さや鼻の高さではない。笑う時に口元と目が一緒に動くかどうか。人の話を聞く時に指先に力が入るかどうか。人の肌の下に隠れた真実を、雪野は見逃さなかった。 大通りの両側には、新しい軍奉行が若くて良い男だという噂を聞きつけた人々がずらりと並んでいた。やがて土埃を上げて白馬に乗った若い男が現れた。人見兵庫、二十四歳。きちんとした装束で背筋を正し、口元には柔らかな笑みを浮かべていた。道端の老人には自ら下馬して言葉をかけ、見物に出た子供には小銭を握らせた。人々の口からは感嘆の声が次々と漏れた。 しかし、雪野の目は違った。人見兵庫は口では笑っていたが、目は一度も笑っていなかった。老人に言葉をかける時、その瞳はわずかに上を向いていた。子供に小銭を渡す時も、視線はすでに周囲の反応を確かめていた。褒め言葉が浴びせられるたびに、顎の下の筋がわずかに強張った。 行列の脇を体格の良い武士が通り過ぎると、人々の視線がふとそちらへ流れた。その一瞬、人見兵庫の目の下に刃物のような光が閃いた。誰も気づかぬほどの深い場所から漏れ出たのは、嫉妬でも怒りでもなく、殺意であった。 雪野の指先が冷たくなった。 「父上、あの方は人の皮を被っておられますが、人を人として見る目を持っておられません」 現場は娘の袖を強く掴んだ。 「雪野、お前の読みが外れたことがないのは分かっておる。だが、表立って口にすれば我が家には災いが及ぶ。頼むから静かにしてくれ」 行列の後ろには、付け届けられた罪人たちが続いていた。最後に一人、縄につながれてよろめきながら歩く者がいた。無次郎と呼ばれる者である。乱れた髪が顔の半分を覆い、傷跡がぼろ布に染みついていた。片足を引きずり、骨が浮くほど痩せた体は、風にでも倒れそうだった。 「あれは人間か幽霊か。歩く屍が歩いておるぞ」 しかし不思議なことに、あれほど見すぼらしい姿でありながら、髪の隙間から覗く無次郎の顔の中で、鼻と顎の線だけははっきりとしていた。大きく据わった目は、血の気のない顔の中でなお光を宿していた。 哀れに思った下人の一人が、柄杓に水を汲んで無次郎に差し出した。 「ほら、これをお飲み。いくら下人と言えども、人は人だ」 その瞬間、人見兵庫が馬を巡らせた。笑みを崩さぬ顔のまま、指先だけが正確に柄杓を払いのけた。水が土に散った。 「この下人は性根が曲がっておってな。今、躾けているところだ。むやみに物を与えれば癖がつく」 口調は穏やかであったが、無次郎を見下ろす目には剥き出しの憎しみと歪んだ快楽が絡み合っていた。 雪野は息を飲んだ。あれは憎しみではない。あの下人に苦しみを与えること自体を楽しんでいる。 雪野の視線は無次郎の顔の上にとまった。見すぼらしい髪を取り除いてみれば、無次郎の骨格は下人のものではなかった。広く、くっきりと通った美骨。大きく厚みのある耳。田畑を耕して死ぬ者の骨ではなかった。何より目だ。血の気を失った顔の中で、無次郎の目だけはまだ死んでいなかった。深い井戸の底の残り火のように、世に向けた怒りが黒く焼け焦げながらも消えずに残っていた。 雪野の胸が大きく鳴った。この人は下人として死ぬような人間ではない。 行列を見物していた陶芸の師匠の娘・与田美が、無次郎と目が合うと頬をほのかに染めた。それを見た人見兵庫の顎に石のような力が入るのを、雪野は見逃さなかった。 人見兵庫は何事もなかったかのように、随身の武士に命じた。 「あの芸人に、明日から陣屋の大岩を一人で運ばせよう」 屈強な男が三人がかりで扱う岩を、あの骨だけの下人が一人で運ぶなど、武士は首をかしげたが、人見兵庫は答えを待たずに作り物めいた笑みで馬を進めた。 着任の翌日から、無次郎の食事は一日一回、他の下人たちの食べ残した冷えた粥一杯にまで減らされた。数日後にはそれさえ二日に一度となり、「この者に食べ物を与える者は無打ちとするぞ」と触れが出された。若い下人たちは無次郎が水を汲みに行くたびに押しのけ、粥を取ろうとすれば足をかけて転ばせた。 無次郎は彼らを押し返す力がないわけではなかった。拳を握ると手の甲に筋が浮き上がった。それでも、一度も手を上げなかった。 数日後、足の悪い老いた下人の常吉が、水瓶を運ぶ途中で壺を割った。人見兵庫が鞭打ちを命じた。老いて痩せた体に鞭打ちは、骨が折れることもあり得た。 無次郎が前に進み出た。 「私が割りました」 庭にいた者たちが顔を上げた。誰もが常吉が壺を割ったところを見ていたからである。常吉は震えながら無次郎を見上げた。無次郎は常吉を見ず、ただ一歩前に出て、老人の体を庇うように立った。 「嘘までつくとはな。鞭打ちに処す」 人見兵庫の口元に、ゆっくりとした笑みが広がった。 無次郎は背中を露わにして地面に伏した。すでに幾重にも重なった古い傷跡が刻まれた背中に鞭が振り下ろされるたび、肉の裂ける音が庭に響いた。無次郎は歯を食いしばり地面を掴んだ。悲鳴の一つも上げなかった。指先からだけ血が滲み出た。 その様子を、陣屋の近くで見ていた者があった。与田美である。父の使いで陣屋に立ち寄った美は、血まみれになった無次郎が引きずり出されるのを目にしたのである。美はどうしても見て見ぬふりができず、辺りを確かめてから水と傷薬を持ち出し、無次郎の脇に膝をついた。 無次郎が顔を上げると、美の頬がほのかに染まった。その瞬間、人見兵庫の視線が飛んできた。薬を当てる美の手が止まり、人見兵庫の顎に石のような力が入った。 「怪我をした下人の哀れを催すとはな。明日から運ばせる岩を倍にせよ」 二日目のことであった。無次郎は三日間、関水以外何も口にしていない体で、屈強な男三人がかりの岩を抱えた。背中の傷からは血が滲み始めていた。一歩目で膝が折れ、歯を食いしばって再び立ち上がった。二歩、三歩。腕の血管が浮き上がり、口の中で生臭いものが込み上げた。 五歩目で無次郎の口から赤黒い血が吹き出し、岩が地面に落ち、無次郎はその傍らに崩れ落ちた。指先が土を掻いたが、もう体を起こすことはできなかった。 人見兵庫は倒れた無次郎の脇腹を、鞭の先で軽くつついた。道端に倒れた獣が生きているか死んでいるかを確かめるように。 「もう使い物にならなくなったな。陣屋の外に捨てておけ。野犬の餌になるがよかろう」 下人たちが無次郎の腕を掴んでずるずると引きずり、大通りの脇に放り出した。 日暮れ時、貧しい者たちに薬を配って帰る途中の雪野が、無次郎を見つけた。侍女のお国が震え上がって止めたが、雪野は聞かず、裾が土にまみれるのも構わず膝をついた。無次郎の手首を掴むと、指先に細く弱い脈が伝わった。 無次郎の目がわずかに開いた。死にかけた瞳の中に、雪野は着任の日に見たのと同じ光を見つけた。黒く焼け焦げても消えぬ、残り火。 この人は死んでいない。 「この人を、私が引き取ります」 見回りに出ていた人見兵庫が馬を止め、嘲るように笑った。 「一両でよかろう。死にかけの体だが、これでも高く見積もってやっているのだぞ」 現場が慌てて割って入ったが、雪野は腰の小判箱を解いて、お国に渡した。 「これを質に持っていき、一両に変えて参れ。急いで。人の命を買うなら、一銭でも安いものです」 雪野は金だけを渡さなかった。陣屋の奉行所と村の名主を証人に立て、正式な証文を作らせた。無次郎に対するあらゆる所有権と処分権が雪野に移り、一度限りの証文であり、元の主がいかなる理由でも再び連れ戻すことはできないという一文まで加えさせた。人見兵庫は、どうせ三日と持たずに死ぬものだと思い、気にも留めず証書に判を押した。 嫁入り前の娘が男の下人を屋敷に置くことなどできぬと父が言うと、雪野は父と見物人たちを順に見回し、はっきりとした声で言った。 「それならば、私はあの歩く屍の下人に嫁ぎましょう。死にかけの命一つを我が家で生かすことを、誰が恥と申せましょうか」 … Read more

「昇進は嘘で、首だって」 俺の目の前で、ボロボロになって泣いているのは、親代わりに育てた孫娘の咲だ。この可愛い子を泣かせたのは、女子社員を玩具のように扱う部長の卑劣な罠だった。 激しい怒りが湧いてくる。大切な孫娘を傷つけた部長には、痛い目を見てもらわなければ。そして、この後、俺はある決断をする。部長は、自分の愚かな行為を後悔することになるが、もう何もかもが遅かった。 俺の名前は大代志介、60歳。18年前、俺の大切な娘が旦那と共に車の事故で亡くなった。 「さ、大丈夫だぞ。じいちゃんたちがいるからな」 娘夫婦の葬儀で、まだ何も分かっていない咲を優しく抱きしめた。これからは妻と共に咲を育てていこう。そう決意したのも束の間、16年前に妻が突然の病で娘夫婦の元へ旅立ってしまった。 以来、俺は咲を男手一つで育ててきた。 「咲、迎えに来たぞ」 中学生の時、部活動で帰りが遅くなった咲を、愛用の軽トラで迎えに行ったことがある。服も仕事先の作業着のまま。その際、咲はとても恥ずかしそうにしていた。 「ボロい軽トラで迎えに来ないでよ」 咲は思春期まっただ中だった。親が俺みたいなおじいさんで、さらに古臭い汚れた軽トラを友達に見られて、うまく説明できない羞恥心を感じたのだろう。 「す、すまない」 自分の気遣いの足りなさが申し訳なくて謝ると、咲は下を向き、罰が悪そうに俯いた。 「…迎えに来てくれたのは、ありがたいけどさ」 小声でお礼を言う咲。思春期で感情のコントロールがうまくできないだけで、母親譲りの優しい子なのだ。おかげで俺はそこまで苦労せず、咲を育てることができた。 「私、大学には行かないで働くよ」 高校1年生の秋、咲が進路相談をしてきた。俺は、大学に行かせるくらいの金ならあると伝えたが、咲は苦笑いを浮かべて言った。 「私、そんなに頭良くないし、大学に行って学びたいこともないしさ。でも、それよりも早く社会に出て働きたいの。自分の力でお金を稼ぎたい。それで初めてボーナスをもらったら、おじいちゃんと一緒にちょっといい温泉旅館に行きたいな」 嘘をついているように見えない。この子は勉強より仕事の方に興味があるのだ。 「分かった。この貯金は、咲が結婚した時に渡すよ」 「そ、それはありがたいんだけどさ、そんなに多くなくていいよ。おじいちゃんの老後のために取っておきなよ」 驚く孫娘の姿を見て、思わず笑ってしまった。俺は咲のためならなんだってできる。金を貯めることだって何も苦ではないし、咲の喜ぶ顔が見られるならいくらでも渡したいと思っていた。 しかし、世の中、金だけではどうしようもないことがある。 咲は高校卒業後、建設会社に就職。本社は都心にあるが、地元にも支社を持つ会社だ。咲は地元の支社で働き始め、慣れない仕事に苦労しながらも、4年も経てばすっかり一人前の社会人になった。 「咲、最近どうだ？」 休日、リビングでのんびり過ごしている咲に声をかける。最近、咲の帰りはかなり遅く、ゆっくり話せるのはお互い休みの日だけだ。 「うーん。ちょっと色々と大変かな」 いつもなら笑顔で「大丈夫」と返すが、今日は様子がおかしい。問いかけると、咲は困った様子で近況を教えてくれた。 咲は営業部に所属している。先日、大手企業との契約のチャンスを掴んだらしい。商談をまとめて無事に終わりそうなところで、思わぬ横やりが入った。 「咲の上司で営業部トップの池田部長だよ。『お前にはまだ早い』って言われて、次の商談には部長一人で行くことになったんだ」 池田部長は2年前に営業部の部長になったが、実力でなったわけではない。支社の専務の親戚で、コネで昇進したらしい。大した実力もなく営業部のトップになったが、今までは特に大きな問題もなかったという。ところが、入社4年目の咲が大きなチャンスを持ってきたことで、池田部長は欲をかいたのだろう。要するに、功績を横取りされたわけだ。 「要するに、功績を横取りされたってわけ。…社会に出ればこういう理不尽なこともあるよね。部長に逆らったところで、私にメリットはないし。平穏に過ごせるなら受け流すよ」 咲は俺よりよほど冷静だった。本人がそう言うなら、俺が出る幕はない。 「何か困ったことがあったら、じいちゃんに相談しなさい」 「今回は残念だったけど、今までの功績はちゃんと認められてるはず。これからが頑張り時だよ」 孫娘に元気をもらった俺は、今後はより一層仕事に励もうと決意した。……ところが、この日を境に、咲は徐々に元気を失っていった。 「大丈夫か？」 心配になり、何度も尋ねるが、「平気だよ」と弱々しい笑顔で返すだけ。やきもきしながら過ごしていたが、ある日、咲が久しぶりに明るい笑顔で帰宅した。 「池田部長から、来月、主任に昇進するって言われたの。来月、部でちょっと早めの昇進式を行うんだって。昇進式とは言っても、ただの飲み会だけどね」 「それは良かったな。久々に飲んじゃおうかな」 「おじいちゃん、当日はお迎え頼んでいい？」 俺は笑顔で頷いた。 「いいぞ。ボロの軽トラでよければな」 俺のこの発言に、咲は中学時代のことを思い出したらしい。 「もちろんいいよ。会社のみんなに『自慢のおじいちゃんと愛車だよ』って自慢するんだから」 いつの間にこんなに立派に育ったのだろう。咲はすっかり一人前だ。もう俺が心配して気にかける必要はないのかもしれない。けれど、まだ孫離れするのは寂しいので、できればもう少しだけ面倒を見させて欲しいと心の中でこっそり願った。 そして、昇進式当日。仕事が終わり、自宅でのんびり過ごしていると、咲から迎えに来て欲しいとメールが届いた。 「やけに早いな」 時刻は19時半。飲み会なら、これからが本番だろう。疑問に思いながらも軽トラを走らせる。指定された場所は、繁華街から少し離れた公園の前だ。咲はどこだろう。辺りを見渡していると、ゆっくり俺に近づいてくる人影を見つけた。 「昇進式はどうだった？」 笑顔で咲に近づくが、途中でぴたりと足が止まる。 「ど、どうしたんだ、その格好は？」 咲はボロボロの格好をしていた。スーツは何かの液体で汚れ、頭と顔にはクリームのようなものが付いている。咲は涙をこらえようと、ぐっと目元に力を入れていた。 「…昇進は嘘で、首だって」 「なんだと？ … Read more

役所に駆け込んだ私は、息を整えながら受付に離婚届を差し出した。靴下だけの足裏に石が食い込んだ痛みが、まだ残っている。髪も服も乱れていたが、不思議と気持ちは澄んでいた。窓口の職員が驚いた顔をしたが、すぐに対応してくれた。書類に名前を書き、手続きはたった十分で終わった。 役所の外に出ると、青空が広がっていた。 これからどうしよう、とぼんやり考えた。財布もスマートフォンも、何ひとつ持っていなかった。 その時、目の前に一台の黒塗りの車が静かに停まった。高級車だった。後部座席のドアが音もなく開く。私は驚かなかった。むしろ「やっぱり来たか」という気持ちだった。運転席には、子供の頃から実家に仕えてくれている運転手がいた。私は迷わず車に乗り込んだ。 「お迎えに上がりました。お嬢様」 実家に戻ると、両親が玄関前に立っていた。母は私の手を包み込み、目を潤ませた。父は私の姿を見て、少しだけ眉を寄せたが「おかえり」と言った。 私は湯船に長く浸かり、物置きの埃や庭で転んだ時の土をすべて洗い流した。広むとの生活で、自分がどれほど疲れていたのか、ようやく気づいた。 翌朝、私は上司に連絡を入れた。事情を話すと、上司は無事でよかったと第一声で言ってくれた。会社に着くと、裏口で上司が待っていて、私の席も資料も何一つ変わっていなかった。 「本人が提出していない退職届なんて、受理できるわけありませんよ」 上司は、本社で新しい研究施設を設立する計画があり、私を推薦したいと言った。迷わず頷いた。研究を続けられる。それだけで、十分だった。 私には、結婚が前提で付き合っていた恋人がいた。広むという、大手企業に勤める男性だ。彼は自分が高学歴・高収入のエリートであることを頻繁に自慢していた。人に話すときは、まるで他人事のように思い出す。 出会いは仕事だった。彼が取引で私の勤務先に来た時、私は会議室を通りかかっただけだったが、彼はそれを見て気になったらしい。その日のうちに待ち伏せされて、連絡先を押し付けられた。プライドが高いだけで、本音が言えない人なんだな、と私はすぐに理解した。傲慢な発言ばかりするけれど、さほど腹は立たなかった。 入籍のタイミングも、彼の方から切り出された。結婚式はあげず、婚姻届を一緒に提出した。彼は「これからよろしくな」と満足そうに笑った。翌日から始まった新婚生活は、最初の一ヶ月は平和だった。 それが崩れたのは、ある朝だった。食卓で、彼が箸を置いて言った。 「お前、子供ができたら仕事やめるんだ？」 「やめる予定はないけど」 私は結婚前に、仕事を続けたいと伝えていた。彼も当時は特に反対していなかった。しかし彼は「専業主婦になるのが普通だろう」と主張した。話し合いは平行線だった。次の瞬間、彼は立ち上がり、味噌汁の椀を私に浴びせた。 「こんなまずい味噌汁しか作れないくせに、何を言ってるんだ？」 味噌汁はインスタントだった。味が気に入らないなら、メーカーに文句を言うべき案件だ。私は呆れて、黙って片付け、シャワーを浴びて出勤した。帰宅後は、機嫌の悪い彼と長時間過ごすのが面倒だったので、いつもより手の込んだ夕食を作った。彼は満足して、朝のことは何も言わなかった。 彼の言動はエスカレートしていった。私の仕事を辞めさせることに執着し、帰宅時間や休日の予定を細かく確認するようになった。会社の飲み会に行けば嫌な顔をされ、同僚の男性の名前が出れば機嫌が悪くなる。ある日、彼が会社に突然現れた。 「まだやめてないのかよ。とっととやめて家庭に入れ」 ロビーで怒鳴られ、腕を掴まれた。助けに入った上司を、彼は突き飛ばした。床に倒れる上司を見て、私は驚いた。彼は懐から封筒を取り出し、投げつけた。 「鈴は今日限りで退職します」 私の意思など無視した、退職届だった。私は彼を刺激しないため、それに従うふりをして家に帰った。玄関で腕を掴まれ、二階の物置に押し込まれてしまった。鍵は外側からかけられていた。 物置には元々鍵などなかった。彼が秘密裏に設置したのだ。つまり、以前から私を閉じ込めるつもりだった。私は狭い物置で、一晩過ごすことにした。恐怖で眠れないかと思ったが、私は昔から図太い。翌朝、扉を蹴って起こされ、「仕事に行くから、それまで反省してろ」と言われた。 彼が出勤した後、私は物置の窓から外を見た。二階だが、足場は安定している。私は子供の頃から木登りが得意だった。窓枠に足をかけ、屋根に移り、庭へ飛び降りた。着地は完璧だった。 その瞬間、背後で車のドアが閉まる音がした。振り返ると、忘れ物を取りに戻ったらしい広むが立っていた。彼は猛ダッシュで駆け寄り、私の髪を掴んだ。痛い思いをしながら、私は離婚届を突きつけられた。彼の名前はすでに署名されていた。 「この俺と別れたくないだろう。分かったらさっさと物置に戻れ」 数十秒、私は黙って考えた。そして、離婚届を強く握りしめた。 「ありがとう。じゃあ離婚で」 彼を振り切って、全速力で走った。道の途中で転んだが、気にしなかった。たどり着いたのは役所だった。離婚届を提出した。時間にして、十分もかからなかった。 あの日のことを思い出しながら、私は車を運転していた。横には、広むと彼の新しい妻だというケナという女性が乗っている。二人とも、無言のまま窓の外を見ている。 「この場所の名称は、昭和パークと言うんだ。両親の会社が手がけている、昭和の街並みを再現した実証実験施設でね」 私はハンドルを切りながら、目の前に広がる古い商店街を説明した。シャッターが閉まった店舗も多いが、これは再現された「昔の商店街」だ。映画のセットというよりも、もっと徹底している。実際に存在した建物を移築したり、当時の物を買い取って並べている。洗濯物は毎日入れ替えている。スタッフが干しているのだ。共同井戸は地下水を使っている。病院や郵便局もある。すべて、本物を作っている。 私たちが住んでいた家は、決して大きな家ではなかった。彼は自分の実家について何も話さなかったし、私も聞かなかった。私が実家について話さなかったのは、ただ単に興味を持たれなかったからだ。彼は、私が離婚した後、ボロアパートで惨めに暮らしていると思い込んでいた。それを嘲笑うために、見に来たらしい。 「どうして、そんな情報が入ったんだ？」と広むが尋ねた。 「行きつけの飲み屋で、お前の元同僚に会ったんだ。お前が貧乏暮らしをしているって話を聞いてな」 私は笑った。その「元同僚」は、うちの姉・里子が仕込んだ役者だ。バスやタクシーまで、すべて仕込みだった。 「全部、うちの姉の計画なんだよね。もちろん、あんたたちがここに来ることも、全部見越していた」 私は車を止めた。アパートの前には、一台のポルシェが停まっていた。サングラスをかけた女性が、すっと長い脚を車から出した。私の姉・さ子だ。 「やっと会えたわね。私の天使の鈴ちゃんを傷つけた最低野郎は、あんたね」 さ子は広むをぐるりと見回した。 「思ったより普通ね。もっと角とか生えてるかと思ったけど」 「人間だよ、一応」 「でも、あんたを監禁した男よ」 「そこは否定できないね」 さ子の視線は、ケナに向いた。 「あなたも久しぶりね。高校の卒業式以来かしら」 ケナの顔色が変わった。なんと二人は高校の同級生だった。ケナは一方的にさ子に敵対心を抱き、何かと突っかかってきていたらしい。さ子は、ケナの嘘を暴いた。 「彼女、年齢をサバ読んでるのよ。私たち、今年で四十歳になるもの」 広むは絶句した。ケナは三十歳だと言っていたのだ。彼は騙されていた。今度は二人が揉め始めた。そこでさ子が、写真が入った封筒を取り出した。私はしゃがんで、一枚拾った。 そこには、高級レストランの前で腕を組む二人の姿が写っていた。撮影日は、まだ私と広むが婚姻関係にあった時期だ。 「問題は、あんたたちが鈴との結婚中から関係を持っていたってことよ」 広むとケナは、顔から血の気が引いた。さ子の調査で、浮気の事実はすべて明らかになっていた。ホテルやレストランに行く二人の写真。ケナのSNSには、既婚者の男性から贈られた高級ブランド品の写真が、匂わせ投稿として残されていた。 「弁護士にも相談済みよ。慰謝料はしっかり請求するからね」 … Read more

「今日はママ友会に呼ばれて高級ホテルの会場に来ていた私に、主催者の近子さんはいつものように悪口を言ってくる。嫌がらせがエスカレートした近子さんは、手に持っていたワインのグラスを私の頭の上で傾け、頭からワインをかぶった私は全身びしょ濡れになった。 「何するんですか？」 すると近子さんは「地味でブスな貧乏人には残飯がお似合いだ」と言い、私の頭を掴んで使用済みのお皿に私の顔を押し付けた。 これまで娘の同級生のママだからと我慢してきた私だったが、こんなひどいことまでするなんてもう許せないと怒りが込み上げてくる。 「あなたの父の命、消えますよ。」 私はそう言うと、この後駆けつけてくれた私の母と夫により、近子さんは何もかも失うこととなる。 私の名前は一田ゆ香。小学2年生の娘がいる。この日は定期的に開催されるママ友会に参加するため、高級ホテルに来ていた。私はなんだか気が乗らないでいたが、娘の同級生のママ友の集まりだからと仕方なく参加していた。 「あら、やっと来たのね。ゆ香さん、いつ見ても地味でブスね、あなた。」 いきなりひどいことを言って話しかけてきたのは、この回の主催者である坂本近子さんだ。 「近子さん、今日は誘ってくれてありがとうございます。今回もまたすごい会場ですね。」 「そうでしょ？有名な高級ホテルの会場だから予約するのが大変だったのよ。でもこんな豪華だと、あんたの地味な格好が浮いちゃうわね。自信のなさからより一層顔がブスになってるじゃない。私ったら気を利かせてあげられなくてごめんなさいね。」 私の気が乗らない理由はこれだ。ママ友会に私を呼んでは嫌がらせをしてくる近子さんにうんざりしていたが、子供が同級生だということで私はいつも我慢していた。 近子さんは私を地味だブスだと連呼し、笑いながら隣にいた私とあまり話したことのないママ友に私のことを話し出した。 「あなたたち子供のクラスが違うから話したことないでしょ？この人はね、一田ゆ香さんと言って、とっても貧乏な人なのよ。この地味な格好見てよ。ここが有名な高級ホテルって分かってんのかしらね。ブスだから地味な格好がよく似合ってるけど。」 「随分な言い方ですね。もう子供もいるんだから、いつまでも派手な格好はしていられないと思って、私は落ち着いた格好を選んでいるだけです。」 「言い訳なんて見苦しいわよ。この人はね、こんなこと言って本当は貧乏でブスだから地味な服しか買えないだけなのよ。ちょっと子供の出来がいいからって調子に乗ってるみたいだから、あなたもあんまり仲良くしない方がいいわよ。」 そう言われたママ友は近子さんの言葉に同意することもなく顔を引きつらせている。あまりにも私のことを悪様に言うので引いているのだろう。 「別に調子になんか乗っていません。そんな風に言うのはやめてください。」 「本当のことじゃない。あんたいつも私を見下してるでしょう。間違いなくうちの子が先生に当てられて答えられなかった問題を、あんたの子がたまたま解いたからって私の方を見て勝ち誇ったように笑ってたわよね。」 学校での成績も運動神経も近子さんの子供よりも私の娘の方が上であることを嫉妬している近子さんは、こうしていつも言いがかりをつけては私を嫌がらせのターゲットにしてくるのだ。もちろん私は近子さんを見下したことなどないので、全て近子さんの思い込みだろうが、私が反論したところで近子さんは聞く耳を持ってはくれない。 私はこれ以上と話を続けても無駄だと思い、うまいこと流していたが、近子さんの嫌がらせは続く。 「ゆ香さんみたいな地味でブスな貧乏人に出会ったことないわ。よくそんなので生きてられるわよね。」 そう言って近子さんは笑っているが、相手にしていられないほど幼稚なことばかり言う近子さんに私は呆れていた。 「そういえば私の子供が言ってたけど、あんたの娘、隣のクラスの男の子のことが好きらしいじゃない。噂では両思いだとか言われているそうね。」 「ええ、そのようですね。それがどうかしたんですか？」 娘の話になり、私は少し反応してしまった。 「相手の男の子の両親はどんな人か知ってる？お父さんは仕事でよく海外に行っていて、お母さんもあんたと正反対のとても上品な方で、とってもお金持ちの家柄らしいじゃない？あんたみたいな貧乏人の娘じゃ釣り合うわけないわ。」 「まだ小学2年生の子たちです。そんな子供の恋心なんて可愛らしいものじゃないですか？私もお相手のお母さんも微笑ましい気持ちで見守っているんです。」 「何よ、その言い方。まるで相手の両親と交流があるような口ぶりね。まあ、そんなわけないのは分かってるけど。」 「ええ、相手の家族とは元々家族ぐるみで仲良くしていますよ。行く公園が一緒で話すようになってから、幼稚園の頃からの付き合いなんです。あちらの旦那さんが帰国すると夫同士で必ず趣味の釣りにもお出かけています。子供同士も仲が良かったから、今の恋心もその延長なのでしょうね。子供によくあることですよ。」 「あんな金持ちで上品な家と、あんたみたいな地味でブスな貧乏人が家族ぐるみで仲良くしているなんて。そんなことあるわけないじゃない。嘘をつくならもっとマシな嘘にしたらどう？」 「嘘じゃないです。先週も一緒に私の家の庭でバーベキューをしたんですよ。」 「もうやめてよ。見えっぱかり張って聞いてられないわ。招待されたって誰も貧乏な家に遊びになんて行かないわよ。かわいそうに。憧れのあまり妄想までするようになっちゃったのね。」 私が何を言っても近子さんは信じないので、やっぱり時間の無駄だと思い私はその場を離れようとした。 「私、飲み物が欲しいからあっちでもらってきますね。」 「飲み物ならわざわざ取りに行かなくてもここにあるじゃない。これ飲みなさいよ。」 そう言って近子さんはテーブルに置いてあったワインのグラスを手に取った。 「ごめんなさい。今日はお酒は飲めないんです。だから違うものをあっちで頼んできますね。」 「私が取ってあげたワインが飲めないっていうの。あんたって本当にどこまでもむかつくわね。私がこれを飲めと言ったら黙って飲めばいいのよ。ほら、飲ませてあげるから。」 「きゃっ、何するんですか？」 近子さんは手に持っていたワインを勢いよく私にぶっかけ、私の着ていたワンピースはびしょ濡れになり、ワンピースがワインの色に染まった。何が起こったのかすぐに理解できず立ち尽くす私を見て、近子さんは笑っている。 「地味なワンピースに模様ができて良かったじゃない。ブスなあんたによりそうお似合いのワンピースになったわね。私に感謝したら？」 「感謝なんてするわけないでしょ。今わざとワインをかけましたよね。」 「わざとだなんて、うっかり手が滑ってしまっただけじゃない。」 「わざとじゃないって言うなら、まずは謝るべきじゃないですか。それなのに近子さんは謝るどころか笑っていましたよね。私のワンピースがこんなにも汚れてしまったんです。普通は謝るべきです。それともやっぱりわざとだから謝れないんですか？」 「地味でブスな貧乏人のくせに生意気言ってんじゃないわよ。」 そう言って近子さんは別のワインのグラスを持って私に再びかけようとするが、見かねた他のママ友が間に入り、近子さんの腕を掴んだ。 「何するのよ。まさかあんたたちまで私に向かうつもりなの？私を誰だと思ってるの？」 そう声を荒げながら近子さんはドレスの袖口をまくり上げ腕の入れ墨を見せると、他のママ友たちは怖いと思ったのか黙り込んでしまった。 「そんなところで入れ墨なんて見せるものじゃないです。早く腕を下ろした方がいいですよ。」 近子さんの行動を不快に思った私ははっきりとそう言ったが、近子さんはもちろんそんな言葉を聞くはずもなく、さらに大きな声で怒鳴り散らした。 「うるさいんだよ。さっきからあんた何様のつもりなの？」 「大きな声を出さないでください。他の人もみんな驚いています。今日は楽しくママ友同士で交流を深めるための集まりなんですよね。それなのに大声で怒鳴ったり入れ墨を見せたり、せっかくの集まりが台無しになりますよ。」 「それもこれも全部あんたのせいじゃない。あんたが私を見下したりしなかったら、こんなに気分が悪くなることだってないのよ。」 「だから私は見下してなんかいません。私が近子さんにそんな嫌味を言ったり、何かしたことなんて1度もないですよね。いつも私に悪口ばっかり言ってくるのは近子さんの方です。ワンピースだってこんなに濡れて汚されました。」 … Read more

DMX 𝓮𝔁𝓹𝓸𝓼𝓮𝓭 a terrifying shadow network in the music industry decades ago, warning about predatory executives like Clive Davis and a secretive “gay mafia” controlling hip-hop and beyond. Now, fresh revelations confirm DMX’s accusations, shining a harsh light on a ruthless system that destroyed careers and silenced truth. Nearly 20 years ago, DMX boldly accused … Read more