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“Najdi si jiné místo, kde zemřeš. ” Ta slova se mi zarývala do uší ještě dlouho poté, co jsem stála ve dveřích vlastního domu. Domu, který jsem patnáct let považovala za bezpečné útočiště. Gregor, můj manžel, seděl u jídelního stolu a ani se nepodíval. Jen kývl směrem ke kufru, který jsem měla připravený u schodů. … Read more

La domestica crollò tra le sue braccia, e Alessandro fece appena in tempo a stringerla prima che cadesse sul pavimento di marmo. Il corpo di Giulia era bagnato di sudore e bruciava di febbre, mentre lui la sollevava e correva lungo il corridoio fino alla camera degli ospiti. La depose sul letto e le toccò … Read more

「お前、俺が誰だか分かってるのか？俺様にそんなことを言いやがって。」 清掃員として働く50代の俺、細川優は、研修医の山ノ内実に、顔を真っ赤にして怒鳴られた。病院長の息子である彼は、俺に仕事の注意をされたのが気に入らなかったらしい。親の権力を使ってやりたい放題の彼は、俺を「脳なしのじいさん」呼ばわりし、「首だ」と宣告した。呆れ返る思いだった。 俺はこの私立病院で清掃スタッフとして働いて35年になる。もともとはこの病院の医師だったが、年老いて体が激務に耐えられなくなり、引退した後も、大好きな職場に少しでも貢献したいと思って清掃員として残ったのだ。職場のみんなは温かく、人間関係も良好だった。 今まで楽しい毎日だったが、変化が訪れたのは今年の春のこと。毎年やってくる研修医の中に、病院長の息子である山ノ内実がいたのだ。「委長の息子だぞ。分かってるのか？」と傲慢な態度で、周囲とトラブルを起こしていた。 今日も俺の仕事中、指導医の浜野さんがミノるさんに手を焼いていた。ミノるさんの兄は大学病院で働く優秀な医師で、誰に対しても気配りができる人柄だという。同じ親から生まれて、どうしてこんなに違うのか。 仕事中、看護師たちもミノるさんの愚痴をこぼす。「いつも命令口調で、ありがとうの一つもない」「ちょっとしたことで機嫌を悪くする」。現場はかなりストレスを感じているようだった。 ある日、いつものように清掃をしていると、落ち込んだ姿で椅子に座っている浜野さんを見かけた。声をかけようとしたその時、背中に何かが当たった。後ろを向くと、ニヤニヤしたミノるさんが立っていた。足元にはゴミが落ちている。ミノるさんは俺にゴミを投げつけたのだ。 「じいさん、ゴミが落ちてたから拾ってやったぞ。ちゃんと掃除しとけよ」 人にゴミを投げつけておいて、そんなことが言える神経を疑う。 「ミノるさん、人にゴミを投げるなんて、子供でもしませんよ。やめてください」 俺がそう注意すると、「うるせえよ。清掃のじいさんが俺に命令すんな」と吐き捨てて立ち去ってしまった。 「ゆ作さん、大丈夫ですか？」浜野さんが心配そうに駆け寄ってきた。「大丈夫だよ。ただ、あれじゃみんな手を焼いちゃうよな」 浜野さんは、ミノるさんの指導を任されているが、「もう本当なら指導を降りたい」とため息混じりに話した。「でも委員長からじきじきに息子を頼むって言われちゃって。委員長に頭を下げられたら断れないんです」 その日以降、ミノるさんは俺への嫌がらせを始めた。汚れを見つけては「ちゃんと掃除しろ」と仕事を中断させる。ある日、近くで水を飲んでいたミノるさんが、わざと水を床にこぼした。 「じいさん、仕事だ。早く水を吹けよ」 確信犯だ。ニヤニヤしながら命令するミノるさんに、俺は我慢の限界を超えて強めに注意した。「ミノるさん、わざとこぼしましたよね」「わざとじゃないし。言いがかりとかやめろよな」 連日の嫌がらせでストレスが溜まっていた俺は、普段強く言うことはないが、冷静に反論した。「ミノるさん、あなたの言動は目に余ります。仕事を邪魔する。人が嫌がることをわざとするのは人間性を疑います」 するとミノるさんは顔を真っ赤にして怒り出した。「お前、俺が誰だか分かってるのか？俺様にそんなこと言いやがって。掃除しかできない脳のないじいさんが偉そうに黙って掃除してりゃいいんだよ」 周囲の医師や看護師たちも騒ぎを聞いて注目し始めた。「俺は毎日きちんと掃除をしていますよ。それを邪魔しているのはミノるさんじゃないですか」と冷静に言い返すと、「散々忠告したのに俺に言い返すなんていい度胸してるよな。委長の息子には向かうようなバカはこの病院にはいらんわ。お前、首だ」 今までなんとか言い聞かせれば分かってもらえるかもしれないという希望を持っていたが、もう無理だ。呆れ返った俺は言った。「じゃあやめさせてもらいますね。お世話になりました」 もう反論する気もなかった。俺は病院を出て行こうとした。 「ゆ作さん！」浜野さんが追いかけてきて、必死に引き止める。「ゆ作さんがやめるなんて考え直してください。ミノるさんだってふざけていっただけで」 「浜野さん、ありがとう。でもね、もういいんだ」 俺は気持ちだけ受け取り、笑顔で退職した。 仕事を辞めた翌日、のんびりコーヒーを飲んでいると、家のチャイムが鳴った。玄関を開けると、病院長が真っ青な顔で立っていた。その横には、ふてくされた顔のミノるさんがいる。 病院長は緊張した面持ちで言った。「昨日の騒ぎを聞きました。本当にうちの息子が申し訳ないことをしました」 俺がミノるさんに言われたことを伝えると、病院長の顔色はさらに悪くなった。「病院の医師たちが、ゆ作さんが戻ってこない限り出勤しないと言っているんです」 なるほど。医師たちが仕事をしなければ病院は成り立たない。大きな問題になるのを恐れて、病院長が息子を連れて謝罪に来たのだろう。 「俺はみんなの話をずっと聞いてきました。現場では多くの医師や看護師が困っていました。俺は間違ったことを指摘しただけです」 病院長は何も言えず、頭を下げるだけだった。すると隣でミノるさんが、「は、偉そうにしやがって。父さん、こんな脳なしじいさんの言うこと聞かなくていいよ。出勤してない医師もみんな首にしちゃえばいいんだって」と言い放った。 その瞬間、家の奥から浜野さんをはじめとする、出勤拒否をした医師たちが姿を現した。 「ミノるさん、あなたは知らないようだけどね。ゆ作さんは脳なしのじいさんじゃないんだよ。俺たちをここまでしっかり育ててくれた恩師なんだ」 浜野さんの言葉に、後ろの医師たちも頷いている。 「恩師だって？ このじいさんが？ ただの清掃員だろ？」ミノるさんは鼻で笑う。 俺は静かに言った。「俺は医師免許を持ってますよ」 ミノるさんは理解できないといった表情をした。 そう、俺は今は清掃員として働いているが、元々は医師としてこの病院に長年勤めていた。周囲からは「名医」とも呼ばれ、俺の診察を受けに地方から来る患者もいたほどだ。今病院で活躍している浜野さんや他の医師たちの中にも、俺が指導した者は多い。 俺は中年になってから、新しい医師の育成に力を入れていた。医師の激務に体が耐えられなくなり引退を決めた時、医師たちが口々に「ゆ作さん、やめないでください」と懇願してくれた。しかし続ける自信はなかった。それでもこんなに必要としてくれる人がいる以上、このまま病院を去るのも申し訳ないと思い、思いついたのが清掃員として働くことだった。 「そのじいさんが名医？ 恩師？」ミノるさんが驚くのも無理はない。元医師が清掃員になっているなんて、誰も想像できないだろう。 「みのる、本当にお前は何てことをしてくれたんだ。このままじゃ病院は終わりだ」病院長が感情的に叱る。「ゆ作さんが許してくれなかったら、お前にはもう病院をやめてもらう」 ようやく事態の深刻さを理解したようで、ミノるさんは深く頭を下げた。「ゆ作さん、すいませんでした」 そのまま動かないミノるさんを見つめ、俺は言った。「ミノるさん、顔をあげてくれ」 言われた通りに顔を上げたミノるさんは、今にも泣きそうな表情をしていた。 「俺はね、浜野さんから聞いてるよ。君は知識も豊富で実力も高いって。きっと君は本当に頑張って研修医になったんだろう」 俺が優しく語りかけると、ミノるさんの瞳から涙がこぼれた。「浜野さん、そんなこと言ってくれてたんすか？」 浜野さんはミノるさんの日々の言動に頭を悩ませていたが、その実力はしっかり評価していた。だからこそ、言動さえ治ればとずっと悩んでいたのだ。しかしミノるさんはそれを全く理解していなかった。 「浜野さんから聞く限り、君は優秀な医師になれる素質があると思うんだ。悪態をついていないで、みんなと仲良く仕事をすれば、もっと楽しく働けるはずだよ」 「本当にすいませんでした」ミノるさんは何度も何度も頭を下げた。プライドが高く周囲を見下していたミノるさんが自発的に謝る姿を見るのは初めてだった。 「分かった。今までのことは水に流すよ。ただ、これからは礼儀正しく、みんなと仲良く働くんだよ」 俺はそれを条件にミノるさんを許すことにした。 その後のミノるさんは、今までとは別人のように穏やかになり、周囲と上手くやっているようだ。浜野さんに尋ねると、「ミノるさんは頑張ってくれてますよ。本当にゆ作さんのおかげです」と笑顔で答えてくれた。 清掃員として復帰した後、ミノるさんと話す機会があった。ミノるさんが周囲に悪態をついていた原因は、家庭環境にあったらしい。昔から優秀な兄と比較され、強いコンプレックスを持っていたという。だから人一倍勉強を頑張って医師になろうと努力していたが、父である病院長が勝手に研修先を決めてしまったことに腹を立て、反発していたようだ。 … Read more

Harper Wittmann nigdy nie należała do kobiet impulsywnych. Nawet w dzieciństwie odrabiała lekcje przed czasem, ustawiała ołówki w równym rządku i zadawała pytania, przy których dorośli wstrzymywali oddech. Po trzydziestce ta dyscyplina przerodziła się w coś trwałego — w jasność. Harper wiedziała, czego chce i dlaczego tego chce. Dlatego właśnie siedziała teraz naprzeciwko ojca, z … Read more

１０月の朝の空気は冷たく、りんごの枝が赤い実の重みで静かに垂れていた。俺は剪定バサミを手に、一本一本の枝を確かめながら畑を歩いていた。手のひらに残る土の匂い。指先に触れる木の皮のざらつき。この十年、俺の世界はここにある。 俺の名前は原田聡。山奥の村で小さなりんご農園を営んでいる。村の連中は俺のことを無口な原田さんと呼ぶ。それでいい。必要以上のことは話さない。それが俺の暮らし方だ。 畑の向こうから子供の声がした。男の子が二人、ランドセルを背負って坂を上がってくる。学校帰りにいつも寄り道をしていく子たちだ。 「おじちゃん、りんごちょうだい」 「今日のはまだ渋いぞ。あっちの箱から一つずつ持って帰れ」 「やった。ありがとう、おじちゃん」 子供たちは歓声を上げて木箱の前へ駆けていった。俺は口元だけを少し緩めた。それ以上の表情を作る癖は、とうの昔に忘れてしまった。 十年前、俺は別の場所にいた。白い天井の下、無数のモニターに囲まれ、朝も夜もなかった。世界最年少で国際医学会賞を受賞したのが三十三歳の時。ノーベル賞の候補にも名を連ね、新聞の一面に俺の顔が載った。そのすべてがある日崩れた。巨大な力に押し潰され、俺は医学会を追われた。研究成果は闇に葬られ、俺の名は消えた。天才だった男として噂されるだけになった。 それでも俺は死ななかった。妻が病で先立ったあの日から、生きることに意味など求めていない。ただりんごを育て、季節の巡りに身を任せる。それだけの日々で良かった。 昼を過ぎた頃、農園の入口に一台の古い軽自動車が止まった。土埃を上げてやってきたその車から、三人の人影が降りてきた。年配の男が一人、若い女が一人、そして小さな女の子が一人。年配の男が深々と頭を下げた。 「原田聡先生でいらっしゃいますね。突然お伺いして申し訳ありません。私、佐藤と申します」 先生という響きに、俺の手が止まった。その言葉を、この十年誰にも呼ばせていない。 「人違いですよ。ここには原田という農家しかいません」 俺は視線をそらし、木箱に手をかけた。それでも男は動かなかった。 「先生、私は元高校教師です。十年以上、娘を救う方法を探して独学で医学を学んでまいりました。海外の論文も読み、学会の資料を取り寄せて、たどり着いたのが先生の理論でした」 俺は答えなかった。男は続けた。 「娘の真理は遺伝性の難病を患っております。先日、余命半年と告げられました。孫のひなはまだ五歳です。母親を失うにはあまりにも幼すぎるのです」 若い女が静かに前に出た。 「初めまして、真理と申します。父が長い間、先生のお名前を口にしておりました。ご迷惑なのは重々承知しております。それでも一度だけお目にかかりたくて」 小さな女の子が母親の陰から出てきた。 「おじちゃん、りんごのおじちゃん」 無邪気な声だった。 「ママね、おじちゃんに会うためにいっぱいお薬飲んできたの。だからね、おじちゃん、ママとお話ししてくれる？」 俺は口を開きかけて閉じた。何を言うべきかわからなかった。十年間封じてきた感情の蓋が、叩かれたような気がした。 「立ち話も何です。中へどうぞ」 それだけを言うのが、俺の限界だった。 俺の住む小屋は農園の奥にある。古い木造の平屋で、中には薪ストーブと本棚が一つあるだけだ。本棚には農業の本と、そして誰にも見せない古い医学書が並んでいる。三人を中に通し、俺は湯を沸かした。ひなは物珍しそうに部屋の中を見回している。 佐藤が鞄から厚い封筒を取り出した。 「これが娘の検査結果と、これまでの治療経過です。先生のかつての論文、二〇一二年の『遺伝子修復治療における新規アプローチ』を読み込みまして、娘の症例にあの理論が応用できるのではないかと」 俺は封筒を受け取らなかった。 「佐藤さん、買い被りです。俺はもう十年もメスを握っていません。研究の現場からも離れています。あの理論は未完成のまま止まっているんです」 「存じております。それでも、先生しかいないのです。国内外あらゆる病院を回りました。娘に残された時間で可能性があるとすれば、先生の理論だけなのです」 真理が俺の目を見た。 「原田先生、私、自分の命がどうこうより、この子が母親を覚えていられるうちに、できるだけ一緒にいてやりたいんです。半年では、この子はきっと私の顔さえ忘れてしまう。それが母親として、どうしても辛くて」 真理は膝の上で両手を握りしめていた。俺は視線を落とした。言葉が出てこなかった。妻が病室で息を引き取ったあの日の光景が、突然鮮明に蘇った。最後まで妻は俺にありがとうと言い続けた。俺は何もできなかった。天才と呼ばれた男が、自分の妻一人救えなかった。 ひなが俺の膝に近づいてきた。 「おじちゃん、なんで泣きそうなの？」 俺は自分の頬に手を当てた。 「泣いてないよ。ちょっと昔のことを思い出しただけだ」 「ふうん。おじちゃん、りんごのお仕事上手？」 「まあ、下手ではないと思うがな」 「じゃあ明日、ひなもお手伝いしていい？ママがね、おじちゃんのお家で少しだけお休みしたいって」 俺は佐藤の顔を見た。父親は深く頭を下げた。 「図々しいのは承知しております。近くの宿は取っております。ただ、娘は長い移動に耐えられません。少しの間、この村に滞在させていただきたいのです。先生に返事をせかすつもりはございません」 土下座しそうな勢いだった。 「返事は明日まで待ってください。今日はもう遅い。宿までの道は険しいですから、村の入口まで送ります」 それが精一杯の答えだった。 三人が帰った後、俺は本棚の前に立った。一番奥、埃をかぶった医学書に手を伸ばしかけ、途中で止めた。指先が震えていた。窓の外ではりんごの枝が夜風に揺れていた。静かだった暮らしに、確かに何かが入り込んできた。 翌朝、俺が畑に出ると、農園の入口にひなが立っていた。麦わら帽子をかぶり、小さな長靴を履いている。その後ろで真理が椅子に座って毛布を膝にかけていた。昨日より顔色が悪かったが、それでも笑っていた。 「おじちゃん、おはよう。ひな、お手伝いに来たよ」 「早いな。朝ごはんは食べてきたのか？」 「うん。パンと蜂蜜。おじちゃんのりんごの蜂蜜かな？」 「さあ、どうだろうな。この村のは甘いぞ」 俺はかごを一つ、ひなに手渡した。軽いかごだ。それでも五歳の子には少し重かったらしく、両手で抱えている。 「これ、どうするの？」 … Read more

夫が突然、こう言い放ったのは五日前のことだ。 「京、いい物件が見つかった。両親も同居できる広い家だ。向こうも喜んでる。五日後に引っ越すから準備しろ。断ったらどうなるか分かっているな」 以前から引っ越しの話はあったが、義両親との同居なんて寝耳に水だった。しかし、私は一切動じなかった。 「分かったわ。任せて」 「いい返事だ。まあ、お前は俺がいなきゃまともに生活もできない無能だからな。これからも俺に黙って従え」 夫はそう言って、嫌な笑みを浮かべながら出張に出かけた。 私は言われた通り、引っ越しの準備を始めた。だが、これはただの引っ越しではない。私による、夫への復讐の始まりだった。 五日後、新居の前で私が待っていると、夫が義両親を連れてやって来た。夫は義両親に優しい言葉をかけ、義両親も穏やかな表情で私に話しかけてきた。 「京さん、由紀人から話は聞いてるよ。君が私たちとの同居を提案してくれたんだってね。本当に感謝している」 「お父さんの言う通りよ。京さんだって仕事が忙しいのに、私たちとの同居を選んでくれて本当に嬉しいわ」 私はアパレル会社に勤めており、確かに多忙だ。一人でゆっくりしたいと思う気持ちはある。それなのに、私が同居を望んだと思っている義両親は、本当に優しい人たちだった。 「由紀人も、君のことを褒めてたよ。買い物に一緒に行きたいって、ゴルフを教えて欲しいって、ね」 私は笑顔で応えたが、心の中は怒りで震えていた。夫は義両親の前だけで、優しい息子を演じている。その本性を知ったら、この人たちはどれほど傷つくのだろう。私は拳を握りしめ、静かに怒りを込めた。 全員が家の中へ入った後、家の前には私と夫だけが残った。夫は私を見て、勝ち誇ったように笑った。 「さて、本当に準備は万端なのか？すぐに片付けられるんだろうな。嘘だったら、離婚してもいいんだぞ。何もできない無能な妻はいらないからな」 私はため息をついて、近くの荷物を開けた。中には、ベビー服が入っていた。 「なんでそんなものがあるんだ」 「おかしいかしら？ベビー服よ。手作りしたの。あなたの隠し子は、男の子でしょう？」 その瞬間、夫の顔が凍りついた。 「俺に隠し子なんているわけがない」 「本当にそうかしら。あなたの浮気相手から、子供のことを聞いたから準備したのよ」 「それは何かの間違いだ。俺は浮気なんてしてない」 必死に否定するが、口元がピクピクしている。私はさらに追い打ちをかけた。 「このベビー服は、ちゃんと浮気相手の家に送っておくから安心してね。ついでに、あなたの荷物ももう送ったわ」 夫は顔面蒼白になり、大声を張り上げた。その声を聞いて、家の中から義両親が慌てて出てきた。 「おい、由紀人、どうしたんだ？」 夫は慌てて取り繕い、ベビー服を見せて説明した。 「いや、この無駄遣いに腹が立ってしまって」 「なんだ、そんなことか」 義両親は呆れていたが、夫の本性には気づいていなかった。だが、ここで話を終わらせるわけにはいかない。私は義両親に真実を話すことにした。 「由紀人さんが大声を出した理由は、そんなことじゃありません。由紀人さんは浮気しています。それに、この引っ越しも同居も、私に相談なく勝手に決めたことです」 「なんだと？」 「由紀人さんは、逆らったら離婚すると私を脅したんです」 義両親は信じられないといった顔で、夫を見た。夫は必死に否定しようとするが、私はスマホを取り出し、ある音声を再生した。 『おい、京か。いい物件が見つかった。五日後に引っ越すから準備しろ。断ったらどうなるか分かっているよな』 五日前の、夫が私を脅す声だった。あの日から、私は夫との会話を全て録音するようにしていたのだ。日頃から浴びせられていた暴言の数々も、もちろん録音してある。 『子供が産めない分、俺たち家族に尽くせ。それすらできない妻なら出ていってもいいぞ』 音声を聞いた義両親は、二人とも言葉を失った。義父が鋭い視線を夫に向ける。 「由紀人、これはどういうことだ？京さんにこんなことをしていたのか？」 「すみません…許してください。俺は子供が欲しくて、京が不妊だと知ってショックだったんです」 「それが人を傷つけていい理由になるか！」 義両親は大激怒した。だが、夫はあくまで浮気は否定する。そこで私は、鞄から一枚の封筒を取り出した。中には、夫と女性、そして赤ちゃんが写っている写真がたくさん入っていた。 「これは…確かに由紀人だな。この女は誰なんだ？」 「この女性は、レミさん。私の職場に中途採用で入ってきた人よ。彼女が、あなたの子供を産んだの」 夫はさらに追い詰められていく。私は、彼女に会った時の話をした。彼女が家族写真を見せてくれたこと、夫が既婚者だと知らなかったこと、そして彼女の家に夫の荷物とベビー服を送ったこと。全て話した。 すると、夫はついに開き直った。 「ああ、そうだよ。俺は浮気してたよ。だけど、それは父さんと母さんのためだったんだ。早く孫の顔を見せたかったんだよ。でも、京が不妊だと知って、さっさと切り捨てようと思ったんだ」 「そんな言い訳が通るとでも思っているのか？」 「俺が京をいびっていたのは、離婚したいと言わせるためだ。だって、浮気が理由で離婚したら慰謝料が発生するからな」 夫は、自分の欲望のためだけに、私を利用していたのだ。義両親は呆れ果て、私は離婚届を突きつけた。 「私たち、離婚しましょう。もちろん、慰謝料も請求するからね」 「ああ、喜んで離婚してやるよ。俺はレミと新居で人生をやり直すからな」 夫は高笑いしながら、離婚届にサインした。私たちはそのまま新居を後にした。 その後、義両親は私に謝ってくれた。 「京さん、本当に申し訳なかった。私たちの育て方が間違っていたのかもしれない」 … Read more

Wieczorem biurowiec Silverline Trade Group w Bostonie wyglądał zupełnie inaczej niż za dnia. Światła przygaszone, korytarze w półmroku, każde echo niosło się dalej, niż powinno. Maryanne Keller pchała wózek sprzątający z wprawą kogoś, kto nauczył się nie zwracać na siebie uwagi. Miała trzydzieści lat i doskonale opanowała sztukę bycia niewidzialną. Niegdyś była najlepszą studentką na … Read more

— Tylko prawdziwi piloci — warknął mój wujek Ray i cisnął moją skórzaną torbę na podłogę. — Cywile do tylnych rzędów, kochanie. Cała sala odpraw umilkła, gdy opadł na skórzany fotel przeznaczony dla szefa sztabu i wyprostował plakietkę swojej linii lotniczej, jakby to jemu podlegał cały ten budynek. Ray, emerytowany kapitan regionalnych linii, od lat … Read more

「オタクのタイルなんか、イメージと違うんだよね。だから、5000万円分の床タイルは注文キャンセルで。料金は払わないから」 電話の向こうで木村がそう言い放った時、俺は自分の耳を疑った。この男は一体何を言っているんだ？タイルに関しては何度も打ち合わせを重ねてきた。もちろんサンプルだって提示済みだ。 「そ、そんな…今からキャンセルと言われましても、タイルは先日全て貼ってしまいましたし…」 「いいから。とにかく注文はキャンセル。料金は払わないんで、そのつもりで。もう明日にはビルを完成させなくちゃいけないし、タイルは貼ったままでいいから」 そう言って木村は一方的に電話を切った。俺は呆然とスマートフォンを握りしめたまま、しばらく動けなかった。 俺の名前は辻本洋一。今年40歳になるサラリーマンだ。自分で言うのもなんだが、子供の頃から特に飛び抜けた才能もない、ぼんやりした少年だった。勉強もスポーツもそれなりにこなせるが、突出したものは何一つなかった。それは歳を重ねても変わらなかった。 高校卒業後、俺はそこそこの大学に入学し、新卒で今の会社に入った。働いているのは「満点タイル」という会社の施工管理部だ。名前の通り、タイルの製造販売を行っている。大企業とは呼べない中規模の会社だが、俺はこの会社が気に入っている。何と言っても、俺の身の丈にこれ以上合う会社は他にないからだ。俺のような平凡な人間にとって、それは重要なことだった。 ある日、いつも通り仕事をしていると、飲み仲間でもある営業部長が大きな歓声を上げながらオフィスに入ってきた。話を聞くと、どうやらマックス建設との商談がうまくいったらしい。 マックス建設といえば、数々の高層ビルを手掛ける、日本で有数の大手建築会社だ。そのマックス建設から、今度の商業ビルの建設に際して5000万円分のタイルの注文を受けたという。これはうちの会社にとって、とんでもないビッグチャンスだ。マックス建設との取引がうまくいけば、評判が口コミで広がり、どんどん売上を伸ばせるからだ。 しかし喜びはそれだけでは終わらなかった。営業部長はその流れで、なんと俺を今回の施工管理担当者に任命してくれたのだ。俺は驚いて思わず「えっ」と声を上げてしまった。 これは責任重大どころではない。今まで俺は自分の身の丈に合わないことはなるべく避けてきた。しかし今回は逃げるわけにはいかない。いや、俺自身が逃げたくないのだ。自分を卑下し続ける生活に、いい加減終止符を打ちたいと思っていた。その絶好の機会を営業部長は与えてくれたのだ。これを逃すわけにはいかない。 俺は思わず背筋をピンと伸ばして「頑張ります」と力強く言った。 その後、俺は早速マックス建設の本社へ向かった。打ち合わせのためだ。マックス建設の本社ビルは満点タイルのそれとは比べ物にならないほど巨大で、俺はすっかり圧倒されてしまった。だが、ここで気遅れするわけにはいかない。マックス建設とうちは元請けと下請けという関係ではあるが、別にどちらが偉いというわけではないのだから。 俺は気を取り直して本社ビルの中へ入っていった。社内にはなんとコンビニまである。大企業で働く人々にとっては何てことないだろうが、約20分歩かないと最寄りのコンビニにたどり着けないうちの会社と比べれば大違いだ。まあ、うちの方が健康維持のためにはいいのかもしれないが。 俺は打ち合わせ室に通され、しばらくそこで担当者を待つことにした。そして、約束の時間から約30分後、ようやく打ち合わせ室のドアが開いた。現れたのはマックス建設開発部長の木村だった。メールや電話では何度もやり取りしているが、俺と木村は今日が初対面だった。 木村は遅れたことを謝罪することなく、俺の向かいに腰かけた。俺は木村に名刺を差し出し、丁重に自己紹介した。木村は「ああ、そう。よろしく」と言葉少なに答えただけだった。 俺はそんな木村の態度に若干の不審感を感じつつも、施工の手順や日数、料金について改めて説明した。木村は心ここにあらずといった様子で「うん」「はい」と適当に相槌を打つばかりだ。この男はちゃんと話を聞いているのだろうか。俺は不安に駆られつつも、打ち合わせを続けていった。 俺が全てを話し終えた頃、木村が「施工完了までの日数はどのくらいかかるの？」と聞いてきた。それは先ほど俺が説明したばかりだ。しかし、ことを荒立てて万が一契約が白紙になってしまったら大変だ。そう考えた俺は、もう一度木村に対して「約1週間ほどになります」と丁寧に説明してやった。 木村はその納期に難色を示し、「え、そんなの3日でできるでしょ。できるよね？」と圧力をかけてくる。「3日でできないんなら、今からでも他のタイル会社に変えちゃおっかな」と脅し文句まで付けてきた。 提示した期間の半分以下を要求してくるなんて、この男はひょっとするとヤバいやつなのかもしれない。俺はそんな予感がしたものの、この時は特に気にすることはなかった。今にして思えば、もっとちゃんと自分の直感を信じるべきだった。 話し合いの結果、というか木村がひたすら自分の主張を繰り返した結果、納期は4日間ということでまとまった。加えて木村は料金の後払いも要求してきたので、その条件も飲むことにした。これも5000万円という大口契約のためだ。仕方ない。 その後も俺は木村との打ち合わせを何度か重ねた。木村が終始一貫して横柄で不誠実な態度だったことは言うまでもないし、同時に俺の不安はどんどん大きくなっていった。そしてあれよあれよと言う間に施工は無事に完了。あとは商業ビルの完成を待つばかりだった。 ビルが完成したら、きっとたくさんの人が俺たちが施工したタイルの上を歩くのだろう。そこで様々なドラマが生まれることだってあるかもしれない。そんなことを考えていると、俺は自然と笑顔になった。 ビル完成の1日前、俺がオフィスで仕事をしていると電話がかかってきた。相手は木村だった。今頃一体何の用だろうか。俺が要件を伺うと、木村は電話越しにこんなとんでもないことを言ってきたのだ。 「あのさ、オタクのタイルなんかイメージと違うんだよね。だから5000万円分の床タイルは注文キャンセルで」 俺は木村の言葉に、自分自身の耳を疑わずにはいられなかった。この男は何を言っているのだろうか。タイルに関しては何度も話し合ったはずだ。もちろんその際にちゃんとサンプルだって提示していた。それにも関わらず「イメージとは違う」とは一体どういうことだろう。 「そんな、今からキャンセルと言われましても、もうタイルは先日全て貼ってしまいましたし」 しかし木村は俺の言葉になど耳を貸すことはなかった。 「いいから。とにかく注文はキャンセルね。料金は払わないんで、そのつもりで。もう明日にはビルを完成させなくちゃいけないし、タイルは貼ったままでいいから」 そんなふざけた話があるだろうか。 「タイルをそのまま使用するつもりでしたら、料金は支払っていただかないと。こちらとしても困ります」 「そっちが困ろうがどうしようが、うちみたいな大企業の知ったことじゃないし。あのさ、少しは身の程をわきまえれば？」 木村は俺の言葉を鼻で笑った。なんてことだ。仮に今回の契約が白紙になるだけなら、うちにとってのダメージは最小限で済む。しかし、肝心のタイル施工はもう終わってしまっているのだ。それなのに料金を支払ってもらえないとなると、満点タイルにとってとんでもない損害になってしまうではないか。 全く冗談ではない。俺はなんとか木村に支払いを迫ろうとするが、木村は自分の言いたいことだけ言うとすぐに電話を切ってしまった。俺が幾ら折り返しても出る気配はない。 こんなとんでもないことに巻き込まれてしまうなんて。俺は木村の本性を見抜けなかった自分自身に対しても、情けなさを感じてしまった。商談がまとまって契約を取ってきた時、営業部長はあんなに喜んでいたのに。それも全て木村のせいで泡のように儚く消えてしまう。 世の中にはいろんな人間がいる。俺ももう40年も生きてきて社会の荒波にも揉まれてきたので、それは分かっているつもりだった。しかし、あそこまでひどい男がいたとは。 俺はこれから一体どうすればいいのだろうか。このままでは未払いのまま、うちのタイルが使われてしまう。それだけは何としてでも阻止せねば。かと言って、相手はまともに話の通じる人間ではない。あんな奴を人間扱いするのも嫌なくらいだ。 そもそも契約というものは、双方が了承した上で成り立つはずのものである。元請けだからと言って下請けに何でも言うことを聞かせることができるなんてルールは存在しない。そんなことは社会人としての常識だ。だが、そんな常識を身につけていない奴は、他人に迷惑をかけることを何とも思わないようだ。今回の木村はまさしくそういうタイプである。 それにしても、マックス建設などという大企業が、どうしてあんなとんでもない男を開発部の部長なんて重要なポジションに置いているのだろうか。おそらく人材不足か何かの影響だろうとは思うが、木村を部長にしておくことはマックス建設にとってデメリットしかないだろう。あれだけ自分本位の男だ。どうせ部下や他の下請けに対しても、俺にしたような無理難題を要求しているに決まっている。 あんな横柄な男が、大手企業で働いているなんて。まあ実際のところ、奴のことだから大して働きもせずにサボりまくっているのだろうが。あれだけ大きな会社なら、他にもっとふさわしい人材がいるはずだ。一刻も早く木村を部長から外して欲しいものだ。俺は別にマックス建設の人間ではないが、一介の下請け企業の社員として心からそう願う。 しかし、こんなことになってしまってはもうどうしようもない。今の俺にできることは、ただ一つだけである。俺はある決心を固めて、マックス建設の商業ビルへと足早に向かっていった。 そして、ビル完成の当日。俺の元に電話がかかってきた。相手は、昨日いくら俺が折り返しても電話に出ることのなかった木村である。今更電話をかけてくるなんて、この男は一体どこまで礼儀知らずなのだろうか。俺はしぶしぶ電話に出る。すると木村は、開口一番随分と焦った口調でこう言ってきた。 「おい、お前一体どういうことだ？なんでビルのタイルが全部剥がれてるんだよ。説明しろ」 そう、昨日俺は例の商業ビルへスタッフ数人を引き連れて、貼り付けたタイルを一枚残らず全て剥がしたのである。 「どういうことって、そんなの決まっているじゃないですか。あなたが料金を支払わないって言うからですよ」 「そんなことはどうでもいい！うちの社長がカンカンなんだ！今すぐ商業ビルまで来い！」 そう言って木村は一方的に電話を切った。全く、本当に自分のことしか考えていない最低の人間だ。俺は腹が立ったが、これはマックス建設の社長に木村のやったことを報告するいい機会だと考えた。 そして俺は例の商業ビルへ向かった。到着した俺を待っていたのは、木村とマックス建設の社長である天寺さんだった。木村は殴りかからんばかりに「この野郎、舐めた真似しやがって。下請けのくせに！」と俺の襟元を掴んで詰め寄ってきた。そんな木村を、天寺さんは「おい、やめないか」と静かに制す。さすがの木村も、社長である天寺さんの言うことには従うらしい。木村は俺の襟元から仕方なく手を離した。 天寺さんは「今回の件について、詳しく聞かせて欲しいのですが」と俺に頼んできた。俺はこれまでのことを洗いざらい、天寺さんに全て余すことなく伝えた。俺が言葉を続ければ続けるほど、天寺さんの顔は険しいものになっていった。そして天寺さんは木村をじっと睨み、「君は、なんてことをしてくれたんだ」と言った。 木村は大慌てで取り繕うように「何言ってるんですか？全部こいつの言い掛かりですよ。俺がそんな支払い拒否なんてするわけないでしょう」と嘘をついた。卑怯で我儘で嘘つき。この木村という男は、本当に救いのない男である。 そんな木村の嘘などに惑わされることなく、天寺さんは俺に対して「この度は、うちの部下が辻本さんに、そして満点タイルさんに不快な思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした」と頭を下げてくれた。木村は「社長、そんな下請けの下っ端に頭を下げることなんて何もないですよ！」とギャーギャー騒いでいる。 俺は木村を無視しつつ、顔を上げるよう天寺さんを促した。天寺さんは毅然とした態度で、木村に対しこう言い放った。 「どういうつもりか知らないが、今回君が行ったことは、うちの会社自体の評判を落としかねない重大案件だ。それ相応の処分を覚悟しておくように」 木村は何が何だか理解できないといった態度で「処分ですって？この俺が？何もしてないのに？そんなのありえませんよ！」と反論する。自分自身の行いすら反省できないようでは、はっきり言ってこの男は生きている意味がない。天寺さんも俺と同じ思いのようだった。 天寺さんは大きなため息を「ふぅ」と吐いた後、木村に言った。 … Read more

Als Brenda ihr Silberbesteck an ihr Weinglas schlug und im ganzen Restaurant verkündete, dass Tyler die Rechnung übernehmen würde, blieb mir die Luft weg. Die anderen vierzehn Gäste auf der Dachterrasse des gehobenen Steakhauses in Charlotte klatschten begeistert. Sie hoben ihre Gläser mit teurem Bordeaux, während sie das letzte Stück Prime-Rib hinunterschlangen, das sie ohne … Read more