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Vi begravde min fru en torsdag. På mottagningen efteråt, medan våra vänner balanserade pajtallrikar i det hem som Margaret och jag hade delat i trettionio år, lutade sig min svärdotter nära mitt öra. Hon doftade liljor och färskt nagellack. Huset läggs ut till försäljning på måndag. Sedan klappade hon mig två gånger på axeln, som … Read more

Ich wusste genau, wo ich stand, als Jessica den Teller vor mich hinstellte. Der Esstisch war voller schwerer Keramikschüsseln, und der Geruch von geröstetem Knoblauch erfüllte den Raum. Mein Sohn David saß am Kopfende des Tisches und schnitt in ein dickes, dampfendes Steak. Alle anderen hatten ihr Essen bereits bekommen. Dann reichte Jessica mir meins. … Read more

The next time you pour a glass of milk, consider this: humans are the only species on Earth that drinks the milk of another animal into adulthood, and we have overwhelmingly chosen the cow. But why the cow, out of more than 5,000 mammal species? The answer is a combination of biology, logistics, and historical … Read more

Inbjudan kom tre veckor före min systers födelsedagsfest. Den var påkostad, professionellt tryckt på tjock kartong med upphöjd text. Du är inbjuden till Melissas 35-årsfirande, stod det i guldsnitt. Lokalen var communityhuset nere i centrum, det med den stora lekplatsen och det inomhusliga festrummet. Min son Daniel såg inbjudan på köksbänken medan jag lagade middag. … Read more

最新鋭の機械を扱える優秀な人材を引き抜いたから、もうお前は必要ない。経営方針にも従えない無能な老いぼれは首だ。 長年工場の部品製造に携わってきた俺に対して、社長は罵倒した挙げ句、一方的に解雇を宣告したのだ。先代の跡を継いだばかりの新社長は、最新鋭の機械を次々と導入し、部品を量産化することに夢中になっている。全ての部品を機械化し、量産することは不可能だと何度も訴える俺を、邪魔者だと思ったのだろう。 俺は到底納得することができず、反論した。 「社長は私がどんな部品を担当しているか、本当に分かった上でおっしゃっているのですか？私を首にすることが、本当に会社の利益につながるとお思いなのですか？」 「当たり前だろ。お前のように自分を特別な職人だと思い上がっている老いぼれは昔から大嫌いなんだよ。これでお前の顔を見なくて済むと思うと清々する。さっさと出ていけ」 その社長の言葉に、俺はこれまでに感じたことのないような激しい怒りと屈辱を感じた。これまで何を言われても諦めず、社長を説得しようと努力してきたが、今度ばかりは我慢の限界だった。 「分かりました。それではやめさせていただきます。後悔しないでくださいね」 こうして俺は、長年勤めてきた工場を去ったのだった。 俺の名前は二神浩司。とある部品メーカーの工場に勤務し、気づけば工場勤務も二十年以上になる。中堅社員として毎日仕事に汗を流している。部品製造の仕事は、コツコツと自分のスキルを磨くことができるという点にやりがいを感じている。世の中にある全ての精密機械は、一つでもパーツが欠けてしまえば正常に機能しない。たとえ小さな部品であっても重要な役割を果たし、人々の生活の役に立つのだと思うと、自分の仕事に誇りを持てる。 俺がこの道に進んだのは、父が営んでいた工場の影響が大きい。父は元々町工場を経営していたのだ。父は口数多くを語らない性格だったが、仕事に対して並々ならぬ熱意と愛情を注いでいた。俺は昔からそんな父の背中を見てきて、心から尊敬していた。しかし父は俺が大学生の時に体調を崩してしまった。 俺は物心ついた頃から父の仕事を間近で見てきたし、父の指導のもと現場で手伝いもしてきたから、大学を中退して工場を継ぎたいと両親に言った。父の工場は職人たちの熱い思いが集い、常に活気に溢れていた。俺は父が大切にしてきた工場を何としても守りたかったのだ。 俺が告げれば両親も喜んでくれると思ったのだが、帰ってきた言葉は意外なものだった。 「お前の気持ちは嬉しいが、今は学業を優先してほしい」 母も父の意見に同調した。 「工場のことは気にしなくていいから、将来のためにしっかり学んでらっしゃい。それが私たちの願いだよ」 俺が大学を中退して工場を継ぐことは、俺の将来を犠牲にすることになると両親は考えたのだろう。俺は両親の説得に従って大学を卒業した。結局父は病気の治療のために長期入院することになり、工場は畳むことになった。俺は父の工場を継げなかったことがずっと心に引っかかっており、せめて父の意志を継いだ仕事に就きたいと考えた。こうして俺は、工場での経験を生かすことができる部品メーカーに就職したのだ。 部品メーカーの仙台社長は温厚な性格で、社員の意見もよく聞いてくれたので、とても働きやすい環境だった。仙台社長の元に集まった社員たちは、皆それぞれに素晴らしい製造技術を習得している。仙台社長は個々の能力を把握し、それぞれに得意分野のパーツ製造を任せた。誰か一人でも欠けると成立しない責任重大な仕事ではあるが、俺はとてもやりがいを感じていた。 俺よりもベテランの社員たちは年齢を重ねて、見た目はどこにでもいる普通のおじいさんのように見えるのだが、技術は超一流だ。ベテラン社員たちの手を見ると、手のひらや指の皮膚が分厚くなっており、長年の手仕事の努力を物語っている。俺は尊敬する先輩方と共に、これまで培った技術とノウハウを遺憾なく発揮し、これからも会社に貢献していきたいと思っていた。しかし、その時は突然訪れてしまった。 仙台社長が高齢のため病に倒れたのだ。俺がお見舞いに訪れると、仙台社長は工場の行末を案じて心配そうに言った。 「私の後は息子の直樹が継ぐことになるが、年を取ってからできた子供ということもあり、私は直樹のことをいささか甘やかしすぎてしまった」 俺は返答に困った。仙台社長が自分の息子を甘やかして育ててきたことは、長年勤めている社員たち皆が知るところであったし、俺から言わせれば「いささか甘やかした」などという程度ではない。欲しいものは何でもすぐに買い与え、行きたいところにはどこへでも連れて行き、息子が嫌がることは決してさせない。何もかも子供の望み通りになるように育てたせいで、すっかりわがままで傲慢な人間が出来上がってしまった。いい年をした大人になった今でも、気に入らないことがあるとすぐに不機嫌になって怒鳴り散らす。社員たちに対しても度々横柄な態度を取り、全く好かれていないのだ。 仙台社長はか細い声で祈るように言った。 「君たちベテランの社員が直樹を支え、どうか正しく導いてやってほしい」 俺は仙台社長を安心させようと返事をした。 「分かりました。私たちが支えていきますので、ご安心ください」 それから間もなく、仙台社長は息を引き取った。悲しみに暮れる暇もなく、俺たちは工場を稼働させなければならない。工場では早速社員たちが集められ、新社長就任の挨拶が行われた。 「父の後を継ぎ、社長に就任した日山直樹だ。俺が社長に就任したからには、これまでのやり方を一新する」 社長がそう高らかに宣言したが、俺たち社員は一体何を言い出しているのか分からず、呆然として聞いてしまう。そんな俺たちを睨みつけながら、社長はまるで演説のように語り出した。 「父のやり方はもう古い。今はテクノロジーの時代だ。俺はこれから各部品の大量生産を実現し、利益を必ず上げてみせる。俺のやり方についてこれない者は容赦なく切り捨てるから、覚悟するように」 就任挨拶からいきなりワンマン社長ぶりを発揮するとは、さすがに驚いた。 その後、社長は言葉通り大量の資金を注ぎ込み、工場に最新鋭の機械を次々と導入していく。長年製造に携わってきたベテラン社員たちからは不満の声が上がった。 「こんなにたくさん機械ばかり導入して、俺たちにどうしろって言うんだ。多くの部品は俺たちの手仕事によって作り出しているんだぞ」 そんなベテラン社員の訴えに対し、社長は嘲笑った。 「俺たちの手仕事だと？職人気取りもいい加減にしろよ。お前たちのような勘違いした老人に人件費を払うくらいなら、最新機器を導入して大量生産する方がよっぽど会社の利益につながるんだよ」 あまりにひどい物言いに、俺は言葉を失った。社長の頭の中にあるのは、人件費削減と大量生産だけだ。社員のことを考えたり、意見を聞いて理解しようとする気持ちなど全くないのだと分かった。そもそも誰がどのような技術を持ち、どのパーツを担当しているかさえ把握していないのだから、どうしようもない。 自分の考えが一番正しいと信じて疑わない社長は、工場の機械化と効率化を強引に押し進めた。その結果、長年工場を支えてきた高齢の社員たちは相次いで退職へと追い込まれていったのである。ベテランの社員が次々に去っていき、すっかり工場は寂れてしまった。俺は寂しさとやるせなさを抱きながらも、自分の仕事を全うしようと作業に励む。 俺が担当しているパーツは特殊技術が必要なため、量産は不可能だ。しかし俺は社長に呼び出され、こう告げられた。 「お前がいつもちまちま作っている部品だがな。あれも大量生産できるようにしろ」 この命令には呆気に取られてしまったが、俺はすかさず反論した。 「それは無理です。特殊な技術が必要です。機械で再現することなど、到底不可能です」 必死に訴える俺に対し、社長は苛立ちをあらわにして大声で怒鳴ってくる。 「無理とか不可能とか、そんな言葉は聞きたくない。これは社長命令だぞ。やれと言われたらやれ。お前に選択肢はないんだよ」 「信じていただけないのなら、現場に製造過程を見に来てください。見ていただければ分かってもらえるはずです」 社長は机をドンと殴り、鋭い目つきで俺を睨みつけると言った。 「現場を見に来いだとう。お前は社長である俺に指図するっていうのか。偉そうなつもりだ。機械化できないと言うなら、できるように改良しろ。それがお前の仕事なんだよ」 俺の話に全く聞く耳を持たず怒り狂う社長の様子を見て、今は何を言っても無駄だと悟った。そこで俺はこの日以降、日を改めて何度も社長のところに行き、説明をしたが、話はいつまでも平行線のままだった。社長は俺の顔を見るたび、うんざりしたような表情をするようになった。 「またお前か。何度話しても考えは変わらないと言っているだろう。さっさと言われた通りにしろ」 「いえ、お分かりいただけるまで何度でも来ます。量産できる部品とできない部品があることをご理解ください」 社長は苛立ち、頭を掻きむしった。そしてついに信じられない言葉を口にする。 「俺のやり方に従えないのなら、あの老人たちと同じように首にしてやる。首にされたくなかったら、さっさと言う通りにしろ」 長年会社のために力の限り尽くしてきた人たちを追い出しておいて、なんという言い草だ。いくら親に甘やかされて育ったとはいえ、ここまで人に対して敬意のない人間がいるのか。「首にされたくなければ言う通りにしろ」というのは、脅し以外の何者でもない。社長のあまりに横暴な言葉に、俺も怒りが込み上げる。怒りで震える拳をぐっと握りしめて耐えている俺に向かって、社長は言った。 「なぜだか知らないが、お前のことをお父さんは特別気に掛けていた。だから会社に残しておけば何かと利用価値があるのだろうと思って、お情けで置いてやってるんだ。次はないからな」 俺は黙っていられず反論した。 「社員に対して利用価値なんて言葉を使うのですか？我々は物ではありません」 「価値がないと判断すれば、すぐにでも辞めてもらう。これが俺のやり方だ。話は終わりだ。俺は忙しいんだ。出ていけ」 … Read more

Bylo půl dvanácté v noci, když se v zámku objevil klíč. Zvládla jsem čtrnáctihodinovou uzávěrku čtvrtletních výsledků a sotva jsem držela hlavu vzpřímenou. Jmenuji se Kateřina Novotná, je mi sedmatřicet a jsem finanční ředitelkou stavební společnosti Nordstav Bohemia. Sotva jsem vkročila do předsíně, vyřítila se proti mně postava. Než jsem stačila odložit kabelku, přišly tři … Read more

Eleanor si sedette di fronte a suo figlio nello studio dell’avvocato Steven e sentì il cuore battere forte mentre il testamento di Arthur veniva aperto. Kyle, con il suo orologio d’oro da ventimila dollari e le gambe accavallate, sorrideva come se avesse già vinto. Quando Steven lesse che la società Harrison Industries, valutata circa ottanta … Read more

Mijn vader had veertig miljoen dollar, een heel commercieel vastgoedimperium en één gouden regel: imago is alles. Dus toen ik ervoor koos om te trouwen met een man die elke avond thuiskwam met vuil onder zijn nagels en brandplekken op zijn zware werklaarzen, deed mijn vader meer dan me onterven. Hij vernederde me. Tijdens het … Read more

Mi chiamo Valerie e il giorno del mio diciottesimo compleanno avrei dovuto festeggiare il mio ingresso nell’età adulta. Avevo lavorato sodo al liceo, messo da parte i soldi del mio impiego al coffee shop e ottenuto l’ammissione al college dei miei sogni. Tutto sembrava andare per il verso giusto, finché i miei genitori non mi … Read more

Alla mia cena di pensionamento, dopo trentotto anni passati a guidare i mezzi pubblici per la città di Edmonton, mio genero si alzò davanti a quaranta invitati e annunciò che mi sarei trasferito nella cantina perché, e lo cito testualmente, “gli uomini in pensione hanno bisogno di un progetto, e il suo progetto sarà quello … Read more