「ボーナスもらえると思ったのか？ お前、高卒だろうが。高卒にボーナスなんてもったいないんだよ。明日まで我慢してればボーナスもらえたかもしれないのにな。残念だったな。お前は今日で首だ。」
部長の言葉で、俺の中で何かが折れた。高卒で不動産会社に勤めて3年目。俺はこの会社に熱意を評価されて採用された。実績を積み上げて、評価してくれる人も増えてきた矢先のことだった。明日はボーナス支給日。なのに、俺は強制解雇だからボーナスの対象にならないとも言われた。
会社の玄関に立った俺は、高校の時に助けてくれた定食屋のお姉さんのことを思い出した。久しぶりにその定食屋を訪れてみると、なんと休業中だった。
「実はちょっとした問題が起きてて」
お姉さんの抱える問題を聞いた俺は、解決してみせると意気込んだ。それはやがて、前の会社をも巻き込むことになる。そして、俺を首にした部長に向かって言ってやった。
「終わったのは、あなたの方でしたね。」
電話口で何も言えない部長。これは俺の復讐と成功の物語だ。
俺は木藤キリヤ、23歳。高卒で不動産会社に務めて3年目だ。高卒で不動産会社に入れるのかと思う人もいるだろう。正直、俺自身もこんな仕事につけるとは思っていなかった。高校3年の時、大学進学を諦めた時は、正直落ち込んでいた。
そんな時、新指導の先生が声をかけてくれた。
「木藤君、宅地建物取引の資格って知ってるか？」
俺は首をかしげた。聞いたことはあったけど、詳しくは知らなかった。
「これはね、不動産の取引に関する国家資格なんだ。高卒でも受験できるし、合格すれば不動産業界で重宝される。」
先生の言葉に、俺は一筋の光を見た気がした。それから毎日放課後は［……］仕事だったはずだ。でも今更反論しても無駄だろう。俺は急いで資料作りに取りかかった。
昼休みも返上して必死に資料を作る。やっと完成させて時計を見ると、午後2時55分。間に合った。俺は資料を持って部長のデスクに向かう。
「できたか？」
［……］定食屋が目に入った。には「高橋食堂」と書かれている。随分と古そうな建物だった。
「いらっしゃい。」
中から聞こえた温かい声に、俺は引き寄せられるように店に入った。
「どうしたの？ 随分疲れた顔してるね。」
カウンターの向こうから、優しい笑顔の女性が俺に声をかけてきた。20代後半くらいだろうか。エプロン姿が妙に落ち着いて見える。俺は言葉に詰まった。お金は電車でほとんど使ってしまった。なのに店に入ったってしょうがないのに。
「とりあえず何か食べる？ 今日のおすすめは肉じゃが定食よ。」
でも、俺お金が［……］「1週間くらいやってみない？」［……］「は？」［……］
