NEXT内田篤人となるか　FC今治の20歳SB梅木怜、4年後の日本代表を担う逸材へ

2026年ワールドカップで日本代表はベスト32で大会を終えた。悔しさの残る結果となった一方で、すでに4年後を見据えた新たな競争は始まっている。次の主役となる若手は誰なのか。その候補の一人として注目したいのが、FC今治に所属するDF梅木怜だ。

2005年8月25日生まれの梅木は、帝京高校出身。高校時代はセンターバックとしてプレーしていたが、プロ入り後はサイドバックへ転向した。FC今治では着実に経験を積み、2025シーズンはリーグ戦30試合で3アシストを記録。さらに百年構想リーグでは16試合に出場し、3ゴール1アシストという攻撃的な数字を残している。

最大の魅力は、サイドバックとは思えないほどの攻撃性能だ。高校入学直後までフォワードだった経験を持ち、サイドからの持ち上がりやゴール前への関与に迫力がある。クロスの精度も高く、味方の決定機を演出できるだけでなく、ロングレンジから自らシュートを狙う積極性も備えている。

また、戦術理解度の高さも大きな武器だ。本職は右サイドバックながら、U-23アジアカップでは左サイドバックとしても起用され、日本の大会優勝に貢献した。左右どちらでもプレーできる柔軟性は、代表チームにおいて非常に価値が高い。

守備面でも評価は高い。もともとセンターバックだったこともあり、対人守備には自信を持つ。173cmという身長は国際舞台では懸念材料になり得るが、アジリティと判断の速さを生かし、相手より先にボールへアプローチできる点は大きな強みだ。

梅木はU-18日本代表時代からロス五輪世代の中心候補として代表活動に関わってきた。攻撃力、守備力、戦術理解、左右対応力を兼ね備えた万能型サイドバックとして、近い将来海外クラブへステップアップする可能性も十分にある。

かつて日本代表の右サイドを支えた内田篤人のように、梅木怜が次世代の日本代表で存在感を放つ日は来るのか。4年後のワールドカップ、そして2年後のロス五輪へ向けて、注目すべき若き逸材である。