母の病気が告げられたその日、世界の色が変わった。末期という言葉は、私の心臓を氷のように冷たくした。
「みさ、お母さんはな、お前が嫁に行く姿を見て安心して逝きたいんだ」
母のその言葉が、何よりも重くのしかかった。私は母のために、たとえ愛がなくても結婚しようと決めた。おばに頼まれた10回目のお見合い。それが、高橋連さんだった。
カフェで会った彼は、清潔な白いシャツを着た、ごく普通の会社員に見えた。時間がないと悟った私は、勇気を振り絞って言った。「私の母は末期なんです。母を喜ばせるためだけに、夫になってくれませんか」
彼の目は驚きと、どこか深い感情で揺れた。そして、まさかの答えが返ってきた。「いいでしょう。同意します」
その言葉通り、私たちはその足で戸籍を出した。母は我が目を疑いながらも、涙を流して喜んでくれた。母は「病気が治った」と錯覚するほど元気になった。
こうして始まった私たちの生活は、想像以上に穏やかだった。彼は月給25万円を全部私に預けてくれた。古いアパートで、平凡だけれど温かい日々。雨の中、フリーマーケットで私の商品を守るために飛び込んでくれた彼の姿に、私は確かに恋をした。
母の再検査の結果が出た日、私たちは涙した。あの末期という診断は、病院のミスだったのだ。母は健康で、私には最高の夫がいた。ただそれだけで幸せだった。
高校の同窓会。久しぶりに顔を出すと、そこは成功者の自慢話で溢れていた。元彼の大樹は、金持ちになった自分を誇示するように、私の夫を侮辱した。レンさんが迎えに来た時、彼らはこぞって彼を笑った。
「あなたの月給25万円の夫に、何ができるっていうの？」
その言葉に、私は全てを振り切って叫んだ。「黙って！ この人の何が分かるの！ 彼は私の母を救ってくれた。雨の中、私を守ってくれた！ あなたのお金なんて、いらない！」
私は皆の前で侮辱した元彼を残し、レンさんの手を引いてその場を去った。彼は、泣いていた。私のために、感激で。
「みさ、僕を守ってくれてありがとう。僕を選んでくれてありがとう」
その夜、彼は言った。「話があるんだ。君を騙していた」
「騙すって、何のこと？」
「僕はこじきじゃない。この家も、スクーターも、全部偽物なんだ」
驚く私をよそに、彼は高級車を呼び、信じられないほど豪華な邸宅へ連れて行った。そこで待っていたのは、あの遠い親戚のおば様——彼の実の母だった。
「私は青山グループ会長、高橋連です」
私は頭が真っ白になった。私の貧しい夫が、日本の大財閥のトップだったなんて。私が同窓会で叫んだ「月給25万円の夫」という言葉は、全て彼に向けた侮辱だった。
「お芝居だったんでしょ！ 私を試して面白かった？」
「違う。君を愛している。その気持ちだけは本物だ。君に真実の愛が存在することを証明してくれた」
彼の告白に、怒りは涙に変わった。確かに、身分は偽物だったかもしれない。けれど、雨の中、母のために、私のために尽くしてくれた彼の心は、本物だった。私は彼の胸に抱かれて、一度だけ強く頷いた。
1年後、私は夫と、元気になった母と、新しい義母と一緒に、あの広い庭で暮らしている。お腹には、私たちの赤ちゃんがいた。
「おいで、みさ。また編み物をして。目が悪くなるよ」
彼は、私が作った白いシャツを着て、そう言って微笑んだ。あの日、雨の中で私を守ってくれた、あの夫の姿のままで。私はこの世で一番貴重な「月給25万円の夫」を見つけたのだった。
