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Bob Hope carried the story with him for decades, and when he finally told it, the emotion was still raw. Before Fred MacMurray became one of Hollywood’s most dependable leading men, he was just another struggling performer who needed a favor—and that favor came from Bob Hope. Their paths first crossed on Broadway in 1933 … Read more

“Só assina, pai, e depois não precisas de te preocupar com mais nada. ” A minha nora, Carla, disse isto com um sorriso enquanto me pousava uma pilha de papéis em cima da mesa da cozinha. Ao lado dela estava o meu filho, Marcos, a evitar o meu olhar. Percebi logo que ali havia algo … Read more

Jednoho dne jsem objevila u dveří čtyři obálky. Jedna pro kněze, jedna pro květinářku, jedna pro stanovou společnost a jedna pro půjčovnu vybavení. Každá byla pečlivě zapečetěná s přesností, která mi nedala spát. Neudělala jsem to, abych potrestala. Udělala jsem to, abych ochránila to, co mi ještě zbývalo. . Po návratu domů na mě na … Read more

「お前みたいな無能は会社にはいらないんだよ」 部長の言葉が頭をよぎったとき、俺の中で何かが音を立てて切れた。44年間生きてきて、20年以上システムエンジニアとして働いてきた俺が、こんな扱いを受けるなんて。自分が仕事を覚えようとせず、電話すら取らないくせに、俺の責任にする。その理不尽さに、俺はもう我慢の限界だった。 「なんでそうなるんですか？おっしゃってることがむちゃくちゃです」 俺は言い返したが、無駄だった。何を言っても、この男には響かない。俺は「わかりました。今までお世話になりました。失礼いたします」と言って立ち上がると、一礼して部屋を出た。自分のデスクに戻り、荷物をまとめた。その翌日から、俺は会社に出社しなくなった。 俺の名前は松田義。専門学校を卒業してすぐに入社したこの会社で、気づけば20年以上の月日が流れていた。一度は昇進の話もあったが、俺は現場が好きだったので断り、一社員として頑張ってきた。吉田社長は入社当時から俺を可愛がってくれ、実力を評価して仕事を任せてくれる。役職に関係なく実力で人を見てくれる、そんな社長を俺は尊敬していた。俺は平社員のままなのに、幹部社員並みの年収をもらっている。社長は「松田君にしかできない仕事がある。お前の働きはそれぐらいの価値があるんだ」と言ってくれた。俺は一生この人のために働こうと心に決めていた。 しかし、その居心地のいい空気を壊す出来事が起きた。人事異動の時期に、ある人物が部長として俺の部署にやってきたのだ。小杉という男で、前の会社で営業をしていたのを専務がヘッドハンティングして連れてきたらしい。仕事さえしてくれれば文句はなかったが、部長はどうも俺のことが気に入らないらしい。「システムエンジニアってのは空調の効いた部屋でのんびり仕事ができていいよな」と、わざと聞こえるように嫌みを言ってくる。どうやら、俺が部長よりも多くの年収をもらっているのが気に入らないらしい。人を攻撃する前に、自分の仕事を頑張ればいいのに。 小杉はエンジニアの仕事を理解しようとしなかった。現場の俺たちは仕事がしづらくて仕方がない。俺は基本的なマニュアルと仕様をまとめた資料を渡してみたが、それが余計に部長を怒らせてしまった。「お前、俺のことを馬鹿にしてるのか？」と怒鳴られた。そしてその日から、俺への当たりはより強くなった。理不尽に仕事を振られ、少しでもミスがあれば過剰に責められる。俺が大事にしていた新人の教育も中止にされてしまった。「会社の未来のためには若い人材の育成が重要ですよ」と訴えても、「そんなこと言ってお前は仕事をサボりたいだけだろ」と一蹴された。 ある日、会社に新しいシステムが導入されることになった。それに伴い、新業務体制の構築や顧客周りの説明など、仕事が急に増えて忙しくなった。俺たち現場の社員は毎日、世話しなく走り回っている。しかし部長はと言えば、書類のチェックと承認を繰り返すだけ。せめて電話ぐらい取ってくれと思うが、それすらしない。問い合わせの電話がかかってきても、「おい、お前に電話だぞ」と乱暴に受話器を置き、自分には対応する意思がないことを示す。相手を待たせるわけにもいかないので、俺が電話を変わる。これが何度も繰り返される。通常業務に加え、新システム導入による雑務、それから部長の知らない電話。仕事を片付けるそばから新しい仕事が増えるので、俺は毎日何時間も残業するはめになっていた。 「そんなに残業しなきゃいけないほど仕事を残してるってことは、お前はよっぽど無能なんだな」 部長は定時で退社するとき、いつもそう嫌みを言う。ほとんどお前のせいだろうが、と思うが、言い返す時間すらもったいないほど俺は忙しかった。毎日の残業、理不尽な仕事の押し付け、そして嫌み。それらが重なって、俺は肉体的にも精神的にも限界だった。 そんなある時、事件が起きた。会社のある企画に不備が見つかり、取引先からクレームが入ったのだ。「こんな適当な仕事をされるとは思いませんでした。このままでは契約を切らせてもらいます」と、先方はかなりご立腹だった。その取引先は昔からの大事なお得意様で、会社は大騒ぎになった。「誰だ？こんな企画を通したのは」と専務も慌てている。 これで部長も終わりかな、と俺は思った。あの企画書に承認し許可したのは部長だったからだ。これで部長に処分が下り、この部署からいなくなってオフィスに平和が戻ってくれたらいい。たとえそうならなくても、これを機に部長が反省してくれたらいいと思っていた。 しかし事態はそうならなかった。 「これは松田の責任です」 部長は専務にそう伝えた。俺は驚き、言葉を失った。 「ちょっと待ってください。なんで俺の責任になるんですか？」 確かにその企画には俺も関わっていたが、俺一人で進めたものではなく、部署全体で作ったものだった。しかも、俺はアドバイスをした程度で、主導で行ったものではなかった。 「お前、責任転嫁する気か？」 部長がそう言う。俺は我慢の限界だった。 「責任転嫁してるのは部長の方でしょ。この企画書に承認して許可したのは部長じゃないですか。責任は部長にあるはずです」 「自分が仕事ができないからって俺のせいにするのか？どこまで無能なんだ、お前は」 「なんでそうなるんですか？おっしゃってることがむちゃくちゃです」 「うるさい！お前は首だ！お前みたいな無能は会社にはいらん！」 「待て、今は先方への対応が先だ。言い争ってる場合じゃない」 専務が間に入り、その場はなんとか収まった。しかし、それで全てが終わりではなかった。 後日、俺は専務から呼び出しを受けた。部屋に向かうと、そこには専務となぜか部長がいた。部長は何か企んでいるような、悪い笑顔を浮かべている。ものすごく嫌な予感がした。 「急に呼び出してすまないな。まあ、座ってくれ」 「お話とは何でしょうか？」 俺が専務に聞くと、答えたのは部長だった。 「お前は首だって話だよ」 そしてニヤニヤと笑う。 「どういうことですか？」 俺は再び専務に聞いた。 「松田君、君の勤務記録を見せてもらったんだけどね。随分と残業が多いね」 「それが何か？」 「他のみんなも残業がないわけじゃないが、君だけ異常に多いんだよ」 「それは部長から理不尽に仕事を押し付けられているからだ」 「一体何をそんなに時間がかかるの？新システムの管理とか電話とか、そんなことはみんながやってることだよね。部長だってそれらをこなして定時に帰ってるよ。どうして君だけそんなに時間がかかるの？」 俺はこの際、全部話そうと思った。 「専務、部長は自分の手に終えない仕事は全部俺に押し付けて、かかってきた電話も全て俺に回すんです。それで時間を取られ、残業が増えてしまうんです。どうにかならないんですか？」 俺が専務にそう訴えると、部長は満足そうな顔をした。 「ほら、俺の言った通りでしょ。こいつはすぐに俺のせいにするんですよ。この前の時みたいに」 「ちょっと待ってください。全部本当のことでしょう」 「どうやら小杉君の言っていたことは全部本当のようだな」 そう専務は言った。俺はやられたと思った。部長はこの展開になるように、専務に俺のことを吹き込んでいたのだ。 「待ってください。誤解です！」 「松田君、会社にはね、無能な人間に払うような無駄な金はないんだよ」 専務は部長の言うことを信じきっていて、俺の話に耳を貸さなかった。こうなると、もう何を言っても無駄だ。 「残念だが、君は首だ」 正式に専務から解雇を言い渡された。隣に座る部長は満面の笑みを浮かべている。 「わかりました。今までお世話になりました。失礼いたします」 俺はそう言って立ち上がると、一礼して部屋を出た。その時、部長の笑い声が聞こえた気がした。自分のデスクに戻り、荷物をまとめた。その翌日から、俺は会社に出社しなくなり、1週間ほどが経った。 そんなある日、俺のスマホが鳴った。画面を見ると、解雇された会社からだった。今更何の用だと思いながら、通話をタップする。 「おい、松田か」 電話の主は部長だった。なんだか妙に慌てている。 … Read more

Non avrei mai immaginato che una semplice sorpresa per la Festa della Mamma sarebbe finita con me in lacrime dentro il mio vecchio Fusca, mentre mio figlio, davanti a cinquanta persone, fingeva che io fossi una vergogna nella sua vita. Mi chiamo Giselda, ho sessantaquattro anni e ho passato tutta la vita credendo che l’amore … Read more

Orlando Brown is back in the spotlight, doubling down on explosive claims he made about Busta Rhymes years ago, and he insists he is not backing down. In a recent interview, the former Disney star reiterated his assertion that Busta Rhymes, whose real name is Ramona Harvey, has been living a secret double life since … Read more

「この度の新工場で製造する精密機械は、弊社の独自技術で完成いたしました。乾杯」 その言葉が会場に響いた瞬間、俺の全身の血が逆流するのが分かった。ステージの上でグラスを掲げている男——野本部長。受付で俺に「部品屋さんですか？」と言い放ったあの男が、今、俺が7年かけて開発した特許技術を、平然と「自社の独自技術」と宣言した。 俺は倉田、48歳。精密部品の金属加工を手掛ける従業員9人の小さな町工場を営んでいる。この工場は父が35年かけて育てたものだ。その父が体を壊して引退し、社長の椅子を継いだのは俺が26歳の時だった。 社長になって5年目、俺は独自の加工技術の開発に取り組み始めた。金属の表面に特殊なコーティングを均一に形成し、耐久性と耐熱性を大幅に高める技術だ。言葉にすれば単純に聞こえるが、これが途方もなく難しい。金属はそれぞれ熱膨張率が異なり、温度が変わるたびに素材が微妙に伸び縮みする。だから膜がわずかでも不均一だと、熱や振動のかかる精密機械の内部で剥離や亀裂が生じる。制御はナノメートル単位での精度が必要で、計測機器だけでは足りない。素材の癖を読む経験と、何百回もの失敗から積み上げた感覚がなければ、同じ品質には絶対に辿り着けない領域だ。 開発に7年。その加工技術で特許を取得した。特許申請の際に相談した弁理士の三島は、申請書類を確認した後で言った。 「この技術は倉田さんの確かな武器になります」 工業関連の特許に精通していた三島の言葉に、俺は開発の苦労が報われた気がした。 特許を取得して間もなく、1本の電話がかかってきた。相手は大手精密機械メーカーの調達部門を担当する吉川と名乗った。 「特許情報を拝見しました。是非お話を聞かせてください」 商談の場で吉川は、俺の特許技術で加工した部品をメーカーの精密機械に組み込みたいと打診してきた。取引の話は具体的に進んだ。しかし契約書の内容を詰める前に、俺は三島に相談した。三島は即座に言った。 「倉田さん、今回の契約には必ず2つの条項を入れてください。そうしないと、後で技術を横取りされても法的に争うのが難しくなります」 三島が言った2つの条項の内容を聞いた俺は、その重要性をすぐに理解した。相手も2つの条項の挿入に応じてくれる。 契約成立後も、吉川は何度も工場を訪れた。機械のそばに立ち、従業員の仕事ぶりをじっくりと見てから帰っていく。技術の本質を体で理解しようとする誠実さが吉川にはあった。 「倉田さんの特許技術がなければ、うちの製造ラインは成り立ちません」 吉川は来るたびにそう言ってくれた。 それから数年が経ち、吉川から連絡が入った。 「この度、新設する工場の製造ラインに倉田さんの部品を組み込むことが決まりました」 長年かけて育ててきた技術が、さらに大きな仕事の起点に繋がることに、俺は従業員たちと喜びを分かち合った。しかしその数週間後、吉川から再び電話があった。声にどこか申し訳なさが滲んでいた。 「倉田さん、実は移動になりまして。後任は社外から招いた新人の部長になります。契約の内容はしっかり引き継いでおきます」 吉川はそこで一瞬、声を落とした。 「ただ、今の人は契約の中身よりも数字を重視するものでして。倉田さんとのこれまでの経緯を理解してもらえるか、少し不安です」 吉川はそう言って、不安を滲ませながらも新工場の進行パーティーへの招待状を送る旨を伝えてきた。 電話を切ってすぐ、俺は三島へ電話をかける。特許に関して何かあればまず三島。俺にはそれが習慣となっていた。吉川から聞いた後任の話を伝えると、三島は一呼吸置いてから言った。 「倉田さん、その場の状況を残しておくことが後の対処を大きく左右します。念のため、準備しておいてください」 そして数日後、一通の封筒が届く。新工場の進行パーティーへの招待状だ。招待こそ届いたが、吉川の後任担当者である野本からは何の連絡も来ない。進行パーティーの準備で忙しいのだろうと、この時の俺は暢気に考えていた。 パーティー当日。俺は工場で製造責任者を務める酒井を連れ、会場となるホテルに向かった。ロビーには業界関係者や取引先関係者が続々と詰めかけている。受付に向かう途中、背後から声をかけられた。振り返ると、品のいいスーツを着た男がこちらを見ている。 「失礼ですが、お名前は？」 俺は名刺を差し出した。男は一瞥して言った。 「ああ、部品屋さんですか？ 今日は忙しいので、後日来てください」 そう言って名刺をテーブルに置き、どこかへ行ってしまう。俺たちは今日のパーティーに招待されているはずなのに。この態度は何だ？ 俺も酒井も、男の行動に首をかしげた。 俺は受付のスタッフに名前を告げた。スタッフは名簿に目を落とし、ページをめくる手が止まった。 「少々お待ちください」 別のスタッフを呼び、2人で顔を潜めて名簿を確認している。明らかにこれは通常の対応ではない。その様子を見た瞬間、三島の言葉が頭をよぎった。俺はポケットの中であるものを静かに起動させる。 スタッフが確認を続ける間、宴会場の中では参加者たちが席につき始めていた。テーブルには企業名と参加者名が書かれたカードが置かれ、グラスに飲み物が注がれている。しばらくして、困惑した顔のスタッフが声を落として言った。 「確認いたしましたが、こちらのリストにはお名前が見当たらず」 俺は招待状を受付に差し出した。スタッフは中身を確認してから、しかしこちらの名簿には、と声を曇らせる。抗議しようと口を開いた、その瞬間だった。 ステージに1人の男が上がった。受付の前で俺に「部品屋さん」と言い放ったあの男だ。男はマイクを握り、場を見渡してから口を開いた。 「本日の司会を務めます部長の野本でございます。皆様、ご多忙の中お集まりいただき誠にありがとうございます。この度の新工場で製造する精密機械は、弊社の独自技術で完成いたしました。乾杯」 会場が拍手と歓声に包まれた。野本はグラスを掲げたまま笑みを保ち、一呼吸置いてからマイクに向かった。 「続きまして、社長の橋口よりご挨拶をいただきます」 あれが吉川が不安視していた、社外から招かれたという後任部長だ。その野本が口にした言葉に、俺は自分の耳を疑った。俺の特許技術が新工場に設置される製造ラインの核になっていることを知ってか知らずか、あの男は「弊社の独自技術」と言い切り、乾杯まで口にした。俺が7年かけて作った技術が、今、あの男の一言で横取りされたのだ。 飛び込んでいきたい衝動があった。しかしポケットの中のあるものが、俺を踏みとどまらせた。ステージ上では呼ばれた橋口社長がマイクを受け取り、挨拶を始めている。業界関係者、取引先、メディア。その場にいた全員が「弊社の独自技術」という言葉を耳にしているはずだ。テーブルについた参加者たちが笑顔でグラスを傾ける中、俺たちだけが扉の外に立っていた。 俺はスタッフに向き直り、周囲の業界関係者に届く声で言った。穏やかに、はっきりと。 「関係者じゃないようなので、帰りますね」 スタッフが何か言いかけたが、俺はそれを聞かず、酒井を促してパーティー会場を後にした。ホテルを出て駐車場に向かいながら、俺はポケットからあるものを取り出す。俺のスマホだ。さっきまでずっと録音していたものを、ようやく停止させたのだ。 酒井が俺の横に並び、声をかけてきた。 「社長、さっきからずっと録音していたんですか？」 「ああ。一部始終、記録されているはずだ」 それだけ答えて、俺は車に乗り込んだ。 工場に戻り、俺は金庫に手を伸ばした。取り出したのは大手メーカーと交わした特許使用契約書だ。この数年で何度も触れて確認してきた書類だが、今夜ほど真剣に向き合ったことはなかった。ページを開くと、三島が必ず入れろと言った2つの条項が目に飛び込んだ。 1つ目は、この技術が俺の特許に基づくものだと相手方が契約書上で認める条項。もう1つは、相手が条項に反する行為をした場合、俺がその場で契約を解除できるという条項だ。宴会場での野本の発言は、その場に集まった全ての人間の耳に届いていた。俺の特許技術を自社の独自技術と公の場で偽ることは、1つ目の条項に明確に反する。さらに2つ目の条項が定める「条項に反する行為」にもあたる。野本は自らの口で、解除の要件を満たしてしまったのだ。 俺はスマホの画面を開き、アプリを確認する。しっかりと録音できていた。俺は三島と相談すべき内容を順を追って書き出した。発言の日時、場所、その場の人間の構成。 翌朝、俺は三島に電話をかけた。事情を説明すると、三島は言った。 … Read more

朝、仕事に行こうと立ち上がった瞬間、足の力が抜けて床に倒れ込んだ。腰に激しい痛みが走り、体が言うことを聞かない。定年を過ぎても生活費のために無理をして働き続けたツケが、とうとう体に回ってきたのだ。 「あなた、体が動かないの。助けて」 必死に手を伸ばすと、ちょうどその時、夫の大輔が部屋に入ってきた。彼はいつものように無関心な顔で、片手に競馬新聞を抱えている。私の必死の表情を一瞥すると、にやりと笑い、私の財布から金を抜き出した。それだけして、助けるどころか何も言わずに家を出て行ってしまった。 「なんてひどい人なの……」 私は腰の痛みに耐えながら、這うようにして床を這った。この日、私は仕事を休むことになった。 私の名前はなお子。夫の大輔も私も最近定年退職し、年金暮らしをしている。息子の徹は社会人1年目。私は子どもが授かりにくく、高齢出産だった。その引け目から、いい妻、いい母でいようと必死に頑張ってきた。夫の言いなりになりながら、家事も育児もほとんど一人でこなしてきたのだ。 息子は会社勤めを始めたばかりで給料も少なく、私は自分の年金から仕送りをしていた。すると夫が鼻で笑って言った。 「社会人になったのにまだ仕送りか。徹は情けないな。お前が不出来なのを産んだから、いつまで経っても自立できないんだよ。俺が社会人1年目の時はもっと稼いでいた。不出来なのはお前の血だな」 夫はそう言って私を責める。確かに、社会人になった息子への仕送りは普通やめるべきなのかもしれない。しかし息子は何かやりたいことがあるらしく、お金を貯めているようだった。少しでも手助けしてやりたかったのだ。 「俺は一銭も出さないからな」 夫は本当に自分の年金すら生活費に入れず、自分のためだけに使い始めた。私が「生活費を出してくれない? 」と訴えても、「聞こえません」と言って馬鹿にした態度を取る。何度言っても無視されるようになり、私もまともな会話を諦めた。 それから3年が経ったある日、私の年金が引き落とせないことに気づいた。問い詰めると、夫が全額引き下ろしていたのだ。 「まさかギャンブルに使ったの? 勝手なことしないで。これからの生活どうするのよ」 「そんなに起こるなよ。俺の退職金がまだあるんだから、それを使えばいいだろう」 「退職金は私たちの介護や老人ホームの費用に当てようって話したでしょう」 しかし夫は聞く耳を持たなかった。年金もないし、生活するためには仕方なく退職金を使うしかなかった。 そんなある日、息子から連絡があった。彼が結婚することになったというのだ。 「おめでとう。結婚式はするんでしょ? 」 「ああ、やろうとは思っているよ」 私は嬉しい反面、心配になった。息子の稼ぎは多くない。結婚にはお金がかかるから、少し援助できないかと考えた。夫に退職金から出せないか相談すると、夫は平然と言った。 「退職金は使った」 「使った? 一体何に? 」 「競馬だ。定年退職した後に一度大穴を当てたことがあってな。それが気持ちよくて、そこから毎日競馬場に通っているんだ」 夫はなぜか胸を張ってそう言った。最近負けが続いていたので、取り返すために大穴狙いで資金を注ぎ込んでいるという。つまり、ただのギャンブル依存症だ。 「今すぐにギャンブルなんてやめて。援助どころか生活費がなくなるわ」 「だったらお前が働けばいいだろう。俺は今まで働いてきたんだ。これからは自由に生きる権利がある」 夫は言い放つと、部屋から出て行ってしまった。 仕方なく、私は生活費と結婚資金を稼ぐためにパートに出始めた。近所のスーパーでフルタイムで必死に働いた。しかしもう若くない。無理を重ねるうちに、体に負担がかかり始めていた。そして、あの朝の出来事だ。 腰を痛めてからは、パートに出る頻度も減り、家事も十分にこなせなくなった。夫は私にイライラを募らせ、ついに言った。 「仕事もできない、家事もできない。役立たず。そんなやつはいらない。出ていけ」 私もついに我慢の限界だった。今までは縁があって結婚したんだから、とか長年の情があるから、とか思いながら一緒にいたけど、もう限界だ。 「じゃあ、離婚しましょう。それなら出ていくわ」 「離婚? ああ、いいだろう。その代わり、お前の通帳はもらうからな」 夫は私の通帳を奪った。さらに、私が荷物をまとめていると、わざわざやってきて「なんで他人がうちにいるんですか」と馬鹿にしてくる。私は笑った。 「喜んでいられるのも今のうちよ」 実は、私は通帳を2つ持っていた。夫が奪った通帳にはほとんどお金が入っていない。でも、もう1つの通帳にも一人暮らしをするには心細い金額しか入っていなかった。私は息子に相談した。 「母さん、心配しなくていいよ。うちにおいでよ」 息子にそう言われ、少しの間お世話になろうと決めた。離婚届を出し、夫に別れを告げて家を出た。 息子に連れて来られたのは、高級マンションだった。 「え、徹さん、ここに住んでいるの? 」 「ああ、実は俺、3年前に起業して社長になったんだ」 「え? 社長? そんな話、聞いていないわよ」 息子は社会人になりたての頃から給料が少ないと思っていたが、実はずっと起業準備をしていたせいだった。起業には成功したが、私から父の話を聞いていたので、自分の稼ぎも父に取られるのではと考え、なかなか言い出せなかったらしい。 「これ、母さんから仕送りしてもらったお金、全額返すよ。今後の生活に当ててほしい」 息子は私からの仕送り金額を全てメモしていたらしく、渡された通帳には同じ金額が入っていた。さらに、結婚資金に用意していたお金も「母さんが使って」と受け取らなかった。 こうして息子のそばで穏やかに暮らし始めて1ヶ月後、息子の結婚式を数日後に控えたある日、欠席予定だった元夫から結婚式に出席すると連絡があった。どうせ結婚式の料理やお酒を無料で飲みたいだけだろう。お金の無心をされるのではと断ろうとした。しかし、私は考えた。 … Read more

庭でバーベキューの準備をしていると、誰かに見られているような気配がした。振り返ると、物陰から小さな女の子が二人、こちらをじっと見つめていた。年は四歳くらいだろうか。服はどちらもボロボロで、双子らしい顔立ちだった。 「そんなところで何してるの？」 声をかけると、二人は何も言わずに走り去ってしまった。驚かせてしまったかと少し後悔したが、あの切ない表情が頭から離れなかった。お腹が空いていて、焼き肉の匂いに誘われて来たのかもしれない。そう思うと放っておけなくて、もしまた来たら食べさせてあげようと決めた。 翌週も同じようにバーベキューを始めると、またあの双子が現れた。今度は「一緒に食べない？」と声をかけてみる。 「いいの？」 「もちろん。みんなで食べた方が美味しいから」 二人は顔を見合わせて、嬉しそうに走ってきた。名前はカノンとシノン。どちらも礼儀正しく、「いただきます」をちゃんと言ってから食べ始めた。 「ママはお仕事なんだ」「寝る前にたくさんお話ししてくれるんだよ」 母親への愛情をたくさん話してくれた。この子たちの母親はどんな人なのか、とても気になった。 「今度はママも連れておいで」 そう伝えると、次の週末、双子は本当に母親を連れてやってきた。初めましてと名乗った女性は、ひろ子といった。疲れているのか顔色は優れなかったけれど、きれいな人だった。 「あれ？ もしかして、君は……？」 話をしていて気づいた。子供の頃、夏休みにこの町へ来ていた時、公園で一緒に遊んでくれたあの子だと。 「淳くん……？ あの時の淳くんなの？」 「そうだよ。覚えていてくれたんだね」 懐かしい記憶が一気に蘇ってきた。人見知りで一人で遊んでいた俺に、明るく話しかけてきてくれた少女。彼女の笑顔は今でも鮮明に覚えている。 バーベキューをしながら、ひろ子の話を聞いた。夫は暴力を振るう人で、子供たちを連れて家を飛び出してきたらしい。今はこの町で帰ってきて、飲食店と清掃のアルバイトを掛け持ちしながら必死に暮らしているのだという。自分はろくに食事も取れず、体調も崩していた。 「本当は毎日お腹いっぱい食べさせてあげたいんですけど……」 「ひろ子が倒れたら、この子たちはどうなるんだ？ まずはひろ子がちゃんと食べないと」 話を聞いているうちに、俺の中で子供の頃の恩を返したいという気持ちが強くなった。 「今度は俺が助ける番だと思ってる。できることがあったら何でもするから」 ひろ子は深く悩んだ末に、小さくうなずいた。 「分かった。じゃあ……ちょっとだけ力を貸してくれる？」 翌日から俺は動き始めた。役所に行って補助金制度や保育サービスの情報を集め、ひろ子の家を訪ねて資料を渡した。 「こんな制度があったなんて、全然知らなかった」 「保育サービスのお迎えは、俺がやってあげるよ。在宅勤務だから問題ないし」 「でも、そんなことまでお願いできないわ」 「負担だと思ってるなら、こんなことできないんだ。これからは一人で頑張らなくていいんだよ」 俺の言葉に、ひろ子は目に涙を浮かべていた。それから少しずつ、生活は変わっていった。補助金の申請が通り、子供たちは保育施設に通い始めた。俺が迎えに行って、ひろ子の仕事が終わるまで一緒に過ごすのが日課になった。夕飯をみんなで食べるのが、新しい習慣になった。 「毎晩ご馳走になって、ごめんね」 「お礼を言いたいのは俺の方だよ。子供たちがいてくれて、毎日が楽しいんだ」 「家族になったみたいで楽しいよね」 「うん、本当の家族みたい」 子供たちの言葉に、俺は胸が熱くなった。ひろ子も、以前より顔色が良くなっていた。 「職業訓練のこと、ずっと気になってて。ウェブデザインの資格を取ってみようと思うの」 「そうか。俺も応援するから」 ひろ子は仕事を続けながら訓練を受け、半年後には見事に資格を取得。地元のデザイン会社への就職も決まった。楽しそうに働くひろ子を見るのが、俺は本当に嬉しかった。 そして半月後、俺はある決意を固めて、久しぶりにバーベキューを提案した。買い出しも準備も、みんなで一緒に行う。肉や野菜を焼きながら、俺は「話がある」と言った。 「俺はひろ子のことが好きなんだ。三人のことを本当の家族みたいに思ってる。よかったら、俺と本当の家族になってくれませんか？」 最初は再会が嬉しくて、子供の頃の恩返しがしたいと思っただけだった。でも、一生懸命働くひろ子の姿を見ているうちに、一人の女性として惹かれていた。 「私はずっと前から、淳くんのことが好きだった。子供の頃から、淳くんは素敵な人だと思ってた」 「私たちと家族になってください」 その言葉に、俺の胸は熱くなった。 「ありがとう。絶対、三人を幸せにしてみせるから」 こうして俺たちは本当の家族になった。三人が俺の家に引っ越してきて、週末には四人でバーベキューをしている。小さな頃のように、みんなで写真を撮るのが新たな習慣だ。一年前まで一人だったバーベキューが、今では四人で囲む。壁には増えていった家族写真が並んでいる。これからも、この家族の思い出をたくさん増やしていきたい。

På måndagsmötet tänkte vår VD högt inför hela kontoret. Inget han sa var riktat till mig, men varje stavelse pekade åt mitt håll. Produktspåret skulle läggas på is. Jag skulle kliva av som ansvarig. Omorganisation. Det blev tyst. Inget hej då, inga frågor. Bara stolar som skrapade mot golvet. I hissen ner vibrerade telefonen. Ett … Read more