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Il profumo dell’aglio arrostito e del burro fuso, per me, aveva sempre significato famiglia. Ma quella sera sapeva soltanto di sbaglio. Ero a capotavola, nel salone con il caminetto, e guardavo mia nuora Silke brindare con i suoi genitori. Mio figlio Tobias sedeva rigido accanto a lei, sforzandosi troppo di stare al passo con l’entusiasmo … Read more

Il sorriso di mio figlio svanì così in fretta, quando il venditore consultò il sistema, che sembrava non essere mai esistito. Danilo rimase immobile davanti al computer, la penna ancora stretta tra le dita, mentre il ragazzo con la cravatta blu fissava lo schermo come se avesse trovato un’informazione impossibile. In quel momento, io ero … Read more

「貧乏人に売る車はない」 その日、対応した営業担当は、作業着姿の俺を見てそう言い放った。何を言っても話を聞いてくれない。結局、その日は車を買うだけの金があると信じてもらえず、何もできずに帰るはめになった。 後日、別のディーラーBで俺を見かけたその営業担当は、自分が取り返しのつかないことをしたと分かり、泣き崩れることになる。 俺の名前は堂島翼。今年で30歳になった。今日は兼ねてから欲しかった高級車を買うために、業界大手チェーンの高級車ディーラーAにやってきた。そこは過去に何度か足を運んでおり、いつも店長の奥本さんに話を聞いてもらっていた。奥本さんはいつも丁寧に対応してくれるし、何度も話しているうちに少し仲良くなって、すっかりお気に入りだ。 しかし、ぐるりと店内を見渡したが、今日は奥本さんが見当たらない。今日は奥本さんが出勤する曜日のはずなんだが、なぜいないのだろう。出張にでも行っているのだろうか。 せっかくここまで来たのだから、代わりに誰かに話を聞いてもらいたい。そう思った俺は、奥で別のお客さんの対応をしている営業担当の人が終わるのを待つことにした。 営業担当は見た感じ40代前後といったところだろうか。胸元のネームプレートには「後田」と書いてある。白髪が少し混じっていながらも清潔感のある髪、ピンと伸びた背筋、丁寧な身振り手振りは、いかにもベテランといった風貌だ。 一方のお客さんの方は35歳くらいだろう。今時の感じにセットされた髪型で、いかにも高そうなスーツを着こなし、余裕たっぷりの口調で営業担当の人と話している。外資系の企業でバリバリ働いていそうだ。 そんなことをぼんやり考えながら、2人の話が終わるのを待つ。30分くらいしたところで、そのお客さんがようやく帰ったので、その「後田」という営業担当の人に声をかけた。 「すいません。車の購入を検討しているのですが」 「はい。お伺いいたします」 落ち着いた声で言いながら振り返った後田は、俺の姿を見るなり、露骨に顔をしかめた。俺は思わず少し不快な気持ちになる。 「初めまして。後田と申します。よろしくお願いいたします」 言葉遣いだけは丁寧だが、後田は俺を上から下まで品定めするように見た後、目を細め、ゴミを見るような目を向けてきた。俺はなんとなく察しがついた。俺が作業着姿だから、貧乏人が冷やかしにでも来たと思っているのだろう。 俺は普段から作業着ばかり来ていて、今までもよく作業着で店に来ていたから、俺にとっては何の違和感もなかったが、初めて見た後田が俺を貧乏人だと思うのは仕方ないのかもしれない。などと考えていると、後田がいかにもやる気のなさそうな口調で言った。 「どのお車をお望みですか？」 俺は兼ねてから目をつけていた、店で一番高い車を指さし、「あの車を買いたいと思っています」と答えた。その車は世界で数百台しか生産されていない、とても貴重な車だ。数年前、街中で偶然見かけた時に一目惚れして以来、ずっと欲しかった。買うタイミングをずっと見計らっていて、今ようやく買うことができるというわけだ。 後田は俺が指さす先をちらりと見ると、「はあ」と大きなため息をもらした。 「あのね、お客さん。あの車は、あなたみたいな貧乏人が買えるようなものじゃないんですよ。というか、この店にはあなたが買えるような車はありません。帰ってください」 そう言い、後田は「やれやれ」と肩をすくめ、首を横に振りながら近くのソファーにどかっと座り、足を組んだ。 俺は見た目だけで判断する後田の態度に腹が立ったが、冷静に反論した。 「僕はあの車を買えるお金を持っていますし、ずっと店長と購入の手続きを進めてきました。調べていただけたら分かると思うのですが」 すると後田は、俺の話には興味がないとでも言うかのように、大きなあくびをした。 「そんなこと言って、我々の邪魔をしようとしているんでしょう。店長が今日いないからって、そんな嘘をつくなんて、人としてどうなんですか？ 我々はあなたのような貧乏人に使っている時間はないんです。早く帰ってください」 そう言って、後田は携帯をいじり出した。俺は、ここまで話の通じない奴がいるのかと、心底呆れてしまった。だが、わざわざ店舗まで足を運んだのにこのまま帰るのも嫌だったので、こう言った。 「じゃあ、これを見てください。上限無制限のブラックカードです。これで証明になりますよね」 俺は水戸黄門のあのシーンのように、財布からブラックカードを取り出し、後田の目の前に突きつけた。これでさすがに俺が車を買えるお金を持っていると信じるだろう。そう思ったが、後田は微塵も表情を変えず、 「そんなの偽物に決まってます。ここまでして私をからかって面白いですか？」 と言って、睨んだ目で俺を見てきた。さすがにカチンと来る。もうこの人に何を言っても無駄だ。そう思った俺は、 「そうですか。よく分かりました。もうこちらのお店での購入は、今後一切考えませんので。さようなら」 とだけ言い捨てて、店を出た。俺の背中に向かって、「はいはいどうぞ。お好きにどうぞ」という後田の声が聞こえる。どこまでも腹が立つやつだ。 今まで真摯に話を聞いてくれた店長の奥本さんのために、何を言われても辛抱しようと思っていたが、限界だ。心の中で奥本さんに謝りながら、店を後にした。 それから2週間ほど経った頃、俺は別の高級車ディーラーBで車の購入の話を進めていた。ここはAよりも規模は小さい店ではあったが、接客が素晴らしく、親切丁寧に対応してくれる。過去に2回ほど行ったのだが、作業着でいても誰一人として貧乏だと決めつけてくる店の人はいなかったし、とても丁寧に説明してくれるため、こちらも心地が良い。 この店で購入しよう。2回目の来店で、すでにそう決意していた。担当の平野さんから契約の話を聞いていると、見覚えのある顔が来店したのが見えた。ディーラーAの店長の奥本さんと、後田だった。店Bは店Aの近くに位置しているため、ライバル店の視察に来たのだろう。2人とも店内をぐるりと見渡し、接客や車の見せ方などを何やら真剣そうに話しながら見ているようだ。 「少々お待ちください」 と、あちこちの書類を取りに行った平野さんを待ちながら2人の様子を観察していると、後田と目が合ってしまった。俺は思わず目をそらす。すると後田は、俺にわざと聞こえるような大きな声で、奥本さんに話し出した。 「あの作業服の男、この前うちの店にも来てましたよ。一番安い車を一台買う金もないくせに、一番高い限定生産のやつが欲しいとか言って。しまいには、その日奥本さんがいないことをいいことに、店長と購入の話を進めているとか言い出して。偽のブラックカードとかわざわざ用意して見せてきたんですよ。その時は『貧乏人に売る車はない。冷やかさないでください』って帰ってもらったんですけどね。懲りずにこの店にも来てるみたいですね。何が面白いんだか。あの営業の人も真面目に話聞いちゃって。もっと他に相手する客がいるでしょうにねえ」 後田がそう言い終わる前に、奥本さんは見る見る顔が赤くなっていた。後田は言葉につまる。 「後田君、今言ったことは本当か？」 奥本は後田を睨みつけ、ドスの効いた低い声で聞いた。後田は奥本のオーラに圧倒され、「ええ、と…」と困惑しながら答える。すると、奥本さんは間髪入れずに後田を怒鳴りつけた。 「お前はあの方がどなたか分かっているのか！ なんてことをしてくれたんだ！」 ちょうどそのタイミングで、俺は店で騒ぐ2人を気にする平野さんをよそに、こう宣言した。 「それでは、その車とこの車、合わせて1億3000万円、一括で購入します」 にっこり笑って、そう言った。平野さんは「ありがとうございます」と深々とお辞儀をした。 「お金はもう用意してありますので」 俺はそう言って、アタッシュケースを2個机の上に置き、平野さんの方に差し出して中を開ける。綺麗に並べられたたくさんのお札と一斉に目が合う。平野さんは少し圧倒されたように、 「あ、ありがとうございます。…差し支えなければお聞きしますが、なぜ現金で？」 と聞いてきた。 「以前、他の店でこのブラックカードが偽物扱いされ、『貧乏人は帰ってください』と言われたことがあったんですよ。今度は断られないように、現金で持ってきたんです」 俺はブラックカードを見せながら、冗談っぽく笑った。 すると急に、この光景を見ていた後田が、青ざめた顔で俺と平野さんの会話に割り込んできた。 「ち、ちょっと、どういうことですか？ なんであなたがそんな大金を持っているんですか？ … Read more

朝から腰に激痛が走った。ダンボールを持ち上げた瞬間、腰に電気が走るような痛みが走り、その場に膝をついてしまった。これはただごとじゃない。近くの総合病院に行くことにした。 玄関をくぐり、なんとか受付までたどり着くと、張り紙が目に入った。「本日は混雑のため、エレベーターのご利用まで10分ほどお時間をいただきます。」10分も待てるはずがない。意を決して階段を選んだ。 腰をかばいながら、一段一段ゆっくりと上がっていく。もうすぐ踊り場に着くという時だった。右のつま先が階段の角に引っかかり、バランスを崩した。そのまま数段転がり落ち、誰かにぶつかってようやく止まった。 「やばい。誰かにぶつかった。」 恐る恐る顔を上げると、白い服を着た女性が驚いた顔でこちらを見ていた。医者だろうか。そして、ふと気づく。彼女のスカートの裾がめくれていたのだ。反射的に視線をそらしたが、どうしても気になってしまう。ちらりと見えた太ももには、色の変わった火傷の跡があった。 「あ、見ちゃいましたね。」 彼女が微笑みながら言った。その口元は穏やかなのに、瞳の奥はどこか笑っていないように見える。 「じゃあ、責任取ってくれますか？」 冗談めかしたその言葉に、顔が一気に熱くなった。頭は真っ白で、何も言い返せない。 「冗談です。というか、大丈夫ですか？」 彼女はそれ以上責めることなく、静かに微笑んだ。名前も知らないまま、ただ胸に妙な引っかかりだけが残った。 その後、彼女が呼んでくれた看護師のおかげでようやく診察室のソファーに腰を下ろすことができた。あの火傷の跡も、あの冗談めかした言葉も、すべてが頭の中でぐるぐる回っている。 「前田陸さん、診察室へどうぞ。」 名前が呼ばれ、診察室に入ると、そこにいたのはやはりあの女性だった。整形外科の青山先生。彼女は何事もなかったかのように、事務的に診察を始める。 「痛みはどの辺りですか？」 その態度は、さっきの出来事が嘘だったかのようだった。診察が終わると、数日後の再診を指示された。診察室を出た後、胸の奥に小さな火が灯ったような感覚が残っていた。また彼女に会える。そのことが、ほんの少し楽しみになっていた。 通院を重ねるうちに、少しずつ彼女の表情が変わっていくのを感じた。ある日、診察の合間に彼女がぽつりと話し出した。 「あの、前田さんって、あの時、傷の跡見てましたよね。」 時間が一瞬止まった。今まで見ていないふりをしてきた。お互いに触れずに過ごしてきたのに。 「はい。見ました。」 嘘はつけなかった。彼女は少し俯きながら、幼い頃に火傷の怪我をしたこと、その跡がコンプレックスでスカートも履けないこと、家族からは「火傷のある医者なんて信用されない」と言われ続けてきたことを話し出した。 私は静かに聞いていた。彼女の言葉の一つ一つに、長い時間をかけて沈殿してきた重さがあった。 「俺は、見た時、綺麗だと思いましたけど。」 思わず口から出ていた。自分でも驚くほど真っ直ぐな言葉だった。彼女は目を見開き、小さく息を飲んだ。 「火傷の跡も含めて、先生が歩いてきた人生そのものなんだなって思ったら、すごく綺麗だなって。」 「そんな風に言ってくれる人、初めてです。」 彼女の声は震えていた。ようやく、強がりの笑顔が少しだけ柔らかく崩れていった。 また別の日。診察がすべて終わり、誰もいなくなった病室で、彼女が私に打ち明けてくれた。 「私、クリニックを開こうかと思ってるんです。」 「え、本当に？ それって、開業ってことですよね？」 「でも、実家の病院には何度も戻ってこいって言われてて。今のうちに戻らないと、誰も面倒を見てくれないとか、地元なら許してもらえるとか…。」 彼女は唇を結んだ。親族からは「異物」扱いされてきたこと、それでも「帰ってこい」と言われること、丸め込まれて全部なかったことにされるのが怖いと話した。 「先生は、どうしたいんですか？」 そう聞くと、彼女は少し驚いた顔をした。 「誰かに決められた道じゃなくて、先生自身が自分のために選んだ場所になる。それってすごく大事なことだと思うんです。俺は、先生にここにいて欲しいです。正直、もう患者と医者って関係だけじゃ済ませたくないくらいに気になってます。」 「前田さんって、本当に不思議な人。でも、あなたみたいな人がいてくれてよかった。」 そう言って彼女は微笑んだ。そして、真剣なまなざしで言った。 「私、自分の意思で生きる場所を選びたいんです。誰かに決められた人生じゃなく、自分で選んだ場所で自分の足で立っていたい。」 開業には現実的な壁がたくさんある。資金、物件、そして何より経営者としての知識。彼女は不安そうに話す。 「それなら、もしよければ協力しましょうか。俺、経営関係の会社に務めてるんですよ。」 「え、そんな、お忙しいんじゃないですか？」 「俺でよければ、力になります。逃げません。ちゃんと向き合います。先生がここで生きるって決めたなら、俺もその隣で支えます。」 彼女の目に、涙が浮かんでいた。あの日の冗談は、もう冗談じゃない。今度は人生に本気で向き合う人からの真剣な申し出だった。 それから、俺たちは本格的に動き始めた。物件探し、資金計画、行政への申請書類。やることだらけで何度も頭を抱えたけれど、彼女は一度も弱音を吐かなかった。時折見せる不安げな表情に、俺がどれだけ支えられたか。 ある日、彼女が業者との打ち合わせで外出している時、事務所の電話が鳴った。 「はい、青山クリニック準備室、前田です。」 数秒の静寂の後、低く鋭い男の声が返ってきた。 「あなたが前田さんですね。」 青山先生のご実家の方だった。 「娘が、意思でもない無名の男と手を組んでクリニックを立ち上げると聞いて。一体何様のつもりですか？」 「失礼ですが、それはご家族の都合ではないですか？ 先生は自分で決めました。ご実家の名ではなく、自分の足で立ちたいと。」 「あなたが責任を取れる立場なのですか？ うちの娘が世間の笑い者になって潰れたとして、その時どう責任を取る？」 … Read more

「高が農家が私に口答えするなんて生意気よ。あなたは黙って私に従っていればいいの？」 大口取引先の社長令嬢、美保さんが電話越しに怒鳴ってきた。社長の父親が病気で倒れ、実権を握って以来、彼女はいつも俺たち農家を馬鹿にした態度で振り回してきた。 今回は大量注文の納品日当日に突然のキャンセル。廃棄せざるを得なくなった野菜を前に我慢がならなくなり、クレームを入れたのだが、彼女は逆上した。 「農家なんてたくさんあるのよ。けど、まあ、今までより値段を安くするなら、あんたの失礼な態度は見逃してあげるわ」 「今までもギリギリの値段で取引させていただいていますので、これ以上の値下げはできません」 「こっちは父が引き継いでたから契約を続けてやってるだけなのよ。安くするか契約中止かどっちか選んで」 どこまでも高圧的で上から目線を崩さない社長令嬢の姿に、俺も堪忍袋の緒が切れた。 「わかりました。取引を中止します」 「あっそ、後悔しても遅いからね」 社長令嬢は最後まで農家の俺を馬鹿にして電話を切った。 後悔なんてするはずがない。農家を馬鹿にしてくるような人とこのまま付き合っていくのはごめんだ。社長令嬢のことなんてさっさと忘れて野菜作りに集中しよう。 そう気持ちを切り替えた。あの時は、まさか一か月後に顔面蒼白になった社長令嬢が農園にやってくるなんて、思いもしなかった。 俺の名前は松本優太。叔父が経営している農園で働いている。幼い頃から叔父は俺の遊び相手になってくれるなど、面倒をよく見てくれていた。そんな叔父のことが大好きだった俺は、夏休みなど長い休みが始まると叔父に会いに行き、農作業を手伝っていた。 叔父の作る野菜はどこで食べるものよりも美味しい。採れたて野菜を食べさせてもらった時の感動は、大人になった今でも鮮明に覚えている。そんな美味しい野菜を作り、毎日一生懸命働く叔父の姿を見ていくうちに、いつの頃からか俺は農家になりたいと思うようになった。 高校卒業後は農業大学に進学し、少しでも叔父に近づけるようにたくさん勉強をした。 しかし叔父は俺が農家になりたいと言った時、少し反対しているようだった。 「お前が思っている以上に体力がいるし大変だぞ。天候が悪くて出荷できない時もある。安定した職に就いた方がいい」 叔父が俺のためを思ってそう言ってくれているのも分かっていた。しかし何度も話をしているうちに、だんだんと俺の本気が叔父に伝わったようで、農業大学を卒業すると叔父の農園で働かせてもらえることになったのだった。 叔父はとてもスパルタで、最初は毎日へとへとになっていた。だけど、その分たくさんのことを学ぶことができ、俺も一人前になることができた。そしてついには、俺に後を継いでもらいたいと言ってくれたのだ。反対されていた時のことを考えると、想像もできないことだったし本当に嬉しかった。 ある日、大口の取引先である大手飲食店の馬藤社長が病気で倒れ、入院したとの知らせがあった。叔父と馬藤社長は長い付き合いだそうで、他のところよりも安く野菜を卸している。燃料費の高騰などもあり農園としてはギリギリの値段だった。 「このままだとうちも苦しいですし、少し値上げをした方がいいんじゃないですか？」 俺はそんな提案を叔父にしたこともある。しかし叔父は首を横に振った。 「馬藤社長の人柄に惚れて野菜を卸し続けているんだ。値上げは絶対にしないよ」 馬藤社長は自ら農園に足を運び、感謝の気持ちをいつも伝えてくれるような人だった。経営者として本当に素敵な人だと尊敬もしている。 そんな馬藤社長が倒れてしまい、俺も叔父も本当に心配していた。しばらく馬藤社長は入院生活を送るようで、馬藤社長の一人娘のみほさんが社長代理に就任したと聞いた。噂ではかなりのわがままお嬢様だということをよく耳にしていた。 ある日、みほさんから電話がかかってきた。 「父と付き合いが長かったようですが、今は社長代理の私が全ての決定権を持っていますので」 社長代理に就任したことの挨拶だろうと思って電話に出たが、みほさんから儀礼的な挨拶もなく突然そんなことを言われた。 「今後とも付き合っていくかどうかはあなたたちの頑張り次第ね。契約を切られたくなかったら、せいぜい頑張りなさい」 みほさんは少し鼻で笑いながら、馬鹿にしたように俺にそう言って電話を切った。 脅すようなことを言われてしまい、早速みほさんに対して不審感を抱いた。 そして、だんだんとみほさんの言葉の意味が分かっていくようになる。みほさんは電話の後からめちゃくちゃな注文をしてくるようになったのだ。発注を納品直前に変更してきたり、「今すぐに持ってこい」と連絡が来ることもあった。 「明日納品予定の分を今すぐ持ってきて」 「今からですか？すみませんが、別の納品で出ていますので、今すぐに持っていくことはできません」 めちゃくちゃな注文に少し腹が立ったが、それでも失礼のないようにと丁寧に対応していた。しかしみほさんは自分の言った通りにならないと、イライラした口調で文句を言ってくるのだ。 「はあ？うちが最優先に決まってるでしょ。せっかく引き受けてあげてるのに、契約が切れてもいいわけ？」 そう言って毎回脅してくるのだ。 馬藤社長が復帰するまでは辛抱するしかないと、叔父とも話しながらなんとかみほさんの要求に答えていた。しかしみほさんは馬藤社長と違い、農家への気遣いはゼロだった。むしろ「農家なんて暇だろう。黙って野菜を作っていればいいんだ」と見下すようなことばかり言ってくる。そんなみほさんに腹が立っていたが、仕事である以上は仕方がないと、こらえて振り回される日々を過ごしていた。 その日、いつもの倍以上の大量注文が入った。 「いつもの倍以上の注文ですが、数量お間違いないですか？」 「はあ？せっかくたくさん注文してあげてるのに文句を言うわけ？」 「いえ、ただ間違いがあってはいけないので確認させていただきました」 「うるさいわね。間違えるわけないでしょ。黙って従っていればいいの」 偉そうにそう言われてしまい、電話を切られる。 俺はすぐに叔父に大量注文が入ったことを伝えた。叔父も不思議そうにしていた。叔父の農園は地域のスーパーにも納品をしている。みほさんの大量注文に備えて、スーパーに相談して調整することにした。 大量注文の納品日。俺は納品に行く前にみほさんにこれから行くと電話をかけた。 「今から納品に伺わせていただきます。よろしくお願いします」 ところが帰ってきたのは思わぬ返事だった。 「ああ、その注文取り消して。納品も来なくていいわ」 突然そんなことを言われて、俺は頭が真っ白になる。 「え？どういうことですか？この量を当日キャンセルされるのは困ります」 俺は慌ててみほさんに伝えるが、みほさんは少しイライラしているようだった。 「キャンセルって言ったらキャンセルよ。てか、この前そう言って電話で話したけど」 「電話？いえ、そのような電話はしていません」 全く身に覚えのないことを言い出されてしまい、少し動揺する。 … Read more

「お前、犯罪者の妹にはこんな貧乏臭い名刺入れがお似合いだ」 大阪部長が放ったその言葉を、吉田は何も言わずに受け止めた。ただ、ゴミ箱に投げ捨てられた古びた黒い名刺入れを拾い上げ、袖口で丁寧に汚れを拭った。その手は、かすかに震えていた。 あれから3年。彼女はこの名刺入れを決して手放さなかった。角は擦り切れ、留め金も歪んでいる。それでも、その中にしまわれた一枚の名刺が、彼女がここに来た本当の理由だった。 吉田さお、29歳。派遣社員として大江商事の営業部に配属されたのは、4月のことだった。もの静かな印象の女性で、デスクに案内されると古いボールペンで伝票に丁寧な字を書き始めた。数字に強く、判断が早い。同僚たちは「新人にしては熱心すぎる」と影で噂した。 営業部長の大阪は、最初から彼女に興味を示さなかった。 「派遣なんて、電話と伝票整理ができれば十分だ」 そう周囲に漏らしていた。 経理の関根は隣の席で、人当たりの柔らかい女性だった。入社してすぐに吉田に声をかけた。 「吉田さん、覚えるのは早いね」 「ありがとうございます。前職で多少、数字を扱う仕事をしていたので」 吉田は短く答えた。それ以上は語らなかった。 昼休みに関根が定食屋に誘うと、吉田は少しだけ表情を緩めた。 「休みの日は何してるの？」 「本を読んだり、家族のところに顔を出したり。特別なことは何も」 「真面目だね。私なんて寝てるだけだよ」 吉田は促されて小さく笑った。その笑顔は、会社で見せるものより少しだけ柔らかかった。 配属から2週間後、吉田は初めての商談に同行することになった。相手は相模製作所の専務、藤堂正一。業界でも名の知れた大口取引先だった。大阪部長が同席するはずだったが、急な会議で遅れることになり、吉田が一人で応対することになった。 「今日は大阪部長がご一緒できず、私一人での説明となります。ご不便をおかけして申し訳ございません」 吉田は資料を丁寧に並べ、淡々と説明を始めた。数字の根拠、納期の見通し、想定されるリスク。一つ一つを簡潔に、しかし漏れなく伝えていく。 藤堂は驚いたように吉田を見た。 「派遣の方が、そこまで考えて提案を？」 吉田は静かに微笑んだだけだった。 「吉田さん、この業界は長いんですか？」 「いえ、まだ日が浅いです。ただ、数字と向き合うのは嫌いではありません」 藤堂は少し笑い、吉田の手元のボールペンに視線を落とした。 「そのペン、随分と古いものを使われていますね」 「大切な人からもらったものなので」 藤堂はそれ以上聞かず、何かを思い当たるように口をつぐんだ。 商談は成功した。藤堂は次の契約について、吉田を個人の窓口として希望すると言い出した。派遣社員の個人指名は、この会社では前例がなかった。 会社に戻った吉田に、大阪は何も言えなかった。 「ああ、決まったのか。まあ、俺が今まで築いてきた関係があったからな」 そう言い残して戻っていった。 翌日、関根が何気なく話しかけた。 「吉田さん、ご家族は？」 「兄が一人います。少し体を悪くして、今は療養中です」 吉田は小さく頷くだけで、それ以上は語らなかった。 ある取引先で些細なトラブルが起きた。入力ミスにより納期に間に合わない事態が発生したのだ。担当していた若手社員が青ざめる中、吉田は静かに動いた。翌朝には解決策を取引先に提示していた。 「助かりました、吉田さん。正直、もう契約は打ち切りかと思っていました」 「当然のことをしたまでです」 この一件は社内でも小さな評判になった。一方で大阪は別の取引先との商談で、些細な言い違いから相手を怒らせてしまい、契約打ち切りの一歩手前まで進んだ。 その夜、吉田は一人で契約書の控えを見直していた。3ヶ月という短い期間の中で担当した案件は12件。そのうち9件が、彼女個人への信頼によって成立していた。数字は誰の目にも明らかだった。だが、それを正しく評価する者は、この会社には一人もいなかった。 翌月、本社で開かれた四半期の報告会。大阪は壇上に立ち、堂々とした様子でスライドを進めていく。 「藤堂社との大型契約。これは私が長年築いてきた信頼関係の賜物です。今期の営業部の数字を大きく押し上げる要因となりました」 会場から拍手が起きた。 「素晴らしい実績ですね、大阪部長」 大阪は得意げに胸を張った。 「ありがとうございます。これも部下たちの頑張りのおかげです」 「部下」という一言だけで、吉田の名前は消された。 報告会が終わり、廊下に出たところで関根が追いついてきた。 「吉田さん、あれ、吉田さんが取ってきた契約だよね。なんで大阪部長が自分の手柄みたいに言うんですか？」 「派遣ですから」 「そんな言い方しないでよ」 「でも、ありがとうございます、関根さん。本当に大丈夫です」 関根はそれ以上何も言えなかった。 その週末、大阪は人事部に呼ばれた。次期役員候補として名前が上がっていることを告げられた。 … Read more

Ich hatte nie die Absicht, meinen Wohlstand zu verbergen, aber ich sah auch nie eine Notwendigkeit, damit zu prahlen. Mit 68 Jahren schätzte ich ruhige Morgen, bequeme Schuhe und den inneren Frieden, der sich einstellt, wenn man weiß, dass die eigenen Angelegenheiten perfekt geregelt sind. Mein Sohn Henrik wusste, dass ich mein Leben lang in … Read more

Quando mio figlio si sposò, non dissi né a lui né a mia nuora che la casa in cui sarebbero andati a vivere era ancora mia. E oggi sono contenta di averlo tenuto segreto, perché subito dopo il matrimonio mia nuora e sua madre provarono a cacciarmi da quella casa. Io sono Gerlinde Falk, ho … Read more

Ich hatte gerade frischen Tee eingeschenkt, als meine Tochter mir in meiner eigenen Küche Hausverbot für ihre Hochzeit erteilte. Ich bin Beate Weber, 65 Jahre alt, verwitwet, und seit 30 Jahren bewirtschafte ich einen kleinen Resthof mit vier Hektar Land vor den Toren von Münster. Unter meinen Fingernägeln steckt fast immer Gartenerde, und eine abgetragene … Read more

「エリ、今日から両親も同居させる。用意しておけ」 新居のタワーマンションに引っ越したその日、夫のトキは悪びれもせず宣言した。同居なんて初耳だ。私は呆れを通り越して、静かに返した。 「同居なんて初耳だけど。トキが勝手に決めたの？」 「言う必要ないだろ。お前は俺に従っていればいいんだよ」 「エリスが悪いのよ。息子に指図するだけで無能なんだから。嫁のくせに口答えするんじゃないわよ。嫌なら追い出すからね」 義母が畳みかける。新築タワマンを購入した途端、この態度だ。トキの父は今日は来ていない。だからこそ、この2人は好き放題に私を貶すつもりだろう。 しかし、私は取り乱さなかった。 「じゃあ、今すぐ嫁をやめますね」 「はい、どうぞ。離婚届よ」 私は用意していた離婚届を差し出した。夫も義母も一瞬固まる。 「離婚届なんて用意してたのか。面白い冗談だな」 「どうせハッタリでしょ。どこまで頭が悪いのかしら」 本当にバカな2人だ。私は全てを知っているのに。 「まあいいわ。すぐに笑えなくなるのだから」 私は引き出しから1枚の書類を取り出し、義母の前に差し出した。義母は怪訝な顔でそれを受け取り、目を落とす。すると、すぐにその表情が困惑へと変わった。 それは、夫に貸した3400万円の借用書だった。 「これは一体どういうことなの？ こんなもの、私には全く理解できないんだけど」 義母は夫を問い詰めるが、夫は黙り込むだけ。私は代わりに一歩前に出た。 「見ていただければ分かるように、それは借用書です。離婚の前に、彼に貸した3400万円をきちんと返していただきたいという意味です」 義母は鼻で笑った。 「あなた、頭がおかしいんじゃないの？ トキが借金なんかするわけがないでしょ。あなたみたいな無能な専業主婦とは違って、この子は社長なのよ」 彼女は我が子に疑いもなく、会社の経営者だと思い込んでいる。何も知らないで人を侮辱するとは、なんて哀れなのだろう。 「トキは私に言いました。会社を立ち上げるためにどうしても必要だ、お願いだから貸してくれと。だから3400万円を貸したんです。間違いなくトキは私に借金しています」 私の言葉に、義母の顔色が変わった。彼女は夫を睨みつける。 「トキ、あなた、嫁に借金して会社を作ったの？ 出資者がたくさんいるし、貯金もあるって言ってたじゃない」 夫は義母から目を背けるだけだった。私は話を続ける。 「トキは会社なんて設立していないんです。あの話は全部、口から出任せにすぎません」 「そんなことありえないわ！ トキが自分の会社を持っていないなんて、そんなの嘘よ！ 私たちと同居するためにタワマンだって買ってくれた。しかもローンも組んでいない。そんなの社長じゃなきゃできないでしょ！」 義母はそう叫ぶと、借用書をビリビリと破り捨てた。勝ち誇ったように笑う。 「エリスさん、偽物の借用書で私を騙すつもり？ 残念だけど無駄よ」 しかし、その行動も予想の範囲内だった。私は心の中で冷たく笑った。 「それはコピーですので、破っても問題ありません。原本は別の場所に保管しています。3400万円という大金でしたので、弁護士立ち合いのもと正式に借用書を作成しました。もし嘘だと思うなら、弁護士に確認してみてください」 義母の顔から徐々に余裕が失われていく。 「弁護士まで持ち出すなんて、随分と手が込んでるわね。嘘よ。トキは毎朝会社に通ってるし、名刺だって見せてもらったわ」 「3400万円の使い道ですが、会社設立のためだというのは全くの嘘です。実際には、トキは私を欺いて、そのお金で勝手に新居を購入してしまったんです」 義母の顔に一瞬、驚きと戸惑いが浮かんだ。 「って、もしかして私たちがこれから住むタワマンのことを言っているの？」 「トキ、あんた、いつまでこの嫁に好き勝手なことを言わせておくつもりなの？」 無言で固まる夫に、義母が苛立ちを隠さず問い詰める。しかし夫は冷静なまま、義母が破り捨てた借用書の切れ端を拾い上げ、口元に軽い笑みを浮かべて言った。 「エリが言っていることは全部事実だよ。3400万、確かに借りた」 その言葉を聞いた瞬間、義母の顔色が一変した。 「じゃあ、さっきの借用書は本物だったってこと？ 本当にこの嫁から3400万円もの大金を借りていたって言うの？」 「そういうことだよ。エリが借用書を書かなきゃ金は貸せないって言うからさ。仕方なく書いたんだ」 「どういうことなの？ そんなの、ちゃんと説明してくれなきゃ納得できないわよ！」 「説明も何もないさ。借用書があるし、俺もちゃんと認めた。もういいだろ」 義母は唇を震わせ、何とか言葉を探そうとするが、焦りを隠せない。 「いいわけないでしょう！ … Read more