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Mein Vater riss die Namenskarte mit einer schnellen Bewegung von dem Stuhl in der ersten Reihe. Er zerquetschte sie in seiner Faust, das Papier knickte wie ein kleiner Knochen, der in einem stillen Raum bricht. Dutzende Offiziere in Galauniformen drehten die Köpfe. „Du verdienst diese Familie nicht“, zischte er durch die Zähne, sein Gesicht verzerrt … Read more

Le risate fragorose di più di ventuno persone si spensero di colpo. La stanza, piena dell’odore di bistecca bruciata e bourbon economico, divenne improvvisamente soffocante. Mio genero Garrett si avvicinò. Indossava una camicia di seta lucida e aveva Chloe, mia figlia, al suo fianco. Un mezzo sorriso compiaciuto gli sedeva sulle labbra, il sorriso di … Read more

Bylo přesně 10:07, když do mé kanceláře vstoupil právník. Dokonale padnoucí oblek, sebevědomý úsměv a béžová obálka v ruce, jako by to byla zbraň. Ani se neobtěžoval zaklepat. „Pane Hele, vaše žena oficiálně podala žádost o rozvod,“ začal hlasem, který neměl s profesionalitou nic společného. „Žádá o výhradní péči o děti, dům i bankovní účty. … Read more

Bylo mi dvaašedesát, když se mi dcera podívala přímo do očí, zvedla sklenku šampaňského a popřála si, abych navždy zmizela. Seděli jsme v přítmí předražené steakové restaurace v centru města. Tereza slavila pětatřicáté narozeniny a já zaplatila rezervaci našeho stolu, dort na míru, drahé víno i střechu nad hlavou, kterou jí poskytuji už tři roky. … Read more

Byla třetí hodina ráno, když mě probudil zvuk, který byl tak tichý, že by ho většina lidí přeslechla. Nebylo to zabouchnutí dveří ani pád sklenice. Bylo to tiché našeptávání, jako když se někdo snaží projít domem, aniž by ho někdo slyšel. Ještě ospalá jsem otočila hlavu ke dveřím ložnice a zahlédla jsem stín, jak přechází … Read more

Vlastní otec to řekl nahlas, před všemi, kteří mi byli důležití. Bylo mi devětadvacet a stála jsem v místním komunitním domě obklopená příbuznými, když se všechno změnilo. Setkání mělo být rutinní – známé tváře, zdvořilé hovory, nic, co by vyžadovalo pozornost. Naučila jsem se v takových místnostech mlčet, držet postoj a poslouchat, aniž bych reagovala. … Read more

受付にいた男は、作業服姿の俺を一瞥するなり、まるで害虫でも見るかのように口を歪めた。 「本日は株主総会でございます。取引業者のご来場はご遠慮いただいております」 言葉は丁寧だったが、目が笑っていなかった。胸のバッジには「総務部長 久保」とある。 俺は答えた。「株主として来ている」 久保の眉がぴくりと動いた。スーツの男が作業着の胸元から足元までを舐めるように見下ろし、再び顔を上げる。 「念のため、ご経歴をお伺いしております。ご学歴は？」 学歴が株主かどうかの確認に関係するわけがない。名簿を開けば一秒で済む話だ。 「中学卒業だ」 その言葉を口にした瞬間、四十年間、土と泥の中で積み上げてきたものが、この男の嘲笑で踏みにじられる気がした。 久保は見下すような目を向けて吐き捨てた。 「ここは中卒の現場職人が来る場所じゃない。下請けの貧乏人は間違いだ。帰れ」 娘の夏が一歩前に出る。「私たちは株主です」 久保は呆れた顔で夏を見る。「あんたも中卒か？ 二人揃って冗談は学歴だけにしろ」 そして警備員に命じた。「この二人をつまみ出せ」 背を向けて歩き去る久保の背中を、俺は見送ることしかできなかった。 俺は里崎、六十二歳。小さな土木工事会社の社長だ。中学を出てすぐに現場見習いとして土木の世界に入り、二十二歳で独立して四十年。今日は俺が仕事を受けている元請け、松岡建設の株主総会に出席するために来た。この会社が創業するとき、俺は出資者の一人だったのだ。 娘の夏はファイナンシャルプランナーで、今日の総会で測られる合併の特別決議について、俺にこう教えてくれていた。 「賛成派と反対派が拮抗しているの。お父さんの十五パーセントが天秤の振り子になってる状況なんだよ」 松岡建設は同業他社との合併を総会で決めようとしていた。可決には三分の二以上の賛成が必要で、俺の持ち株は全体の十五パーセント。合併先の会社は過去に三社を吸収し、どこでも従業員を大量にリストラし、下請けへの単価を下げているらしい。 「なぜそんな会社と合併する必要があるんだ？ 社長は何をやってるんだ」 「合併を強く押しているのは、最近株を買い集めた一部の株主グループらしいわ。社長は慎重派だっていう話よ」 あの会社が創設された時、俺は松岡を信じて金を出した。無口だが仕事に丁寧な男だった。現場でのミスを自ら申告し、材料を自費で買って休日に仕上げ直すような男だった。その松岡の会社が別の会社に吸収されて終わるのを黙って見ていられるか。 だが今、俺はその会社から追い出されようとしている。昔、現場の仕事を支えてきたこの身体を、久保はわずか数分で否定したのだ。 ビルの外に連れ出され、正面玄関から少し離れた場所に立ち止まると、夏は即座にスマホを取り出して証券会社に電話をかけ始めた。 「書面での議決権行使の期限は昨日まで。今日の総会に出席できなければ、うちの十五パーセントは無効扱いになるって」 俺は黙った。株主名簿を一度も確認しないまま、あの男は俺たちを外に追い出した。それは疑いようのない事実だ。 じっと俺の顔を見ていた夏が言った。「お父さん、もう一度行こう。今度は追い出させないから」 夏はバッグを開け、株式の保有証明書を取り出した。証券会社の社印が押された書面に、俺の名前と保有株数が明記されている。続けて、夏はスマホの画面を見せた。 「さっきのやり取り、録音してある。あの男が近づいてきた時から、ポケットの中で録音を起動させてた」 「夏、お前、録音してたのか？」 「あの男が来た時から嫌な予感がしてたの。言いがかりをつけられると思ってね」 もう一度、俺は正面玄関を見た。「よし、行くか」 受付に戻ると、先ほどの警備員がまた来たかという顔をした。夏は淀みなく言った。「受付の担当者を呼んでいただけますか？ 株主として正式な申し入れがあります」 警備員は一瞬戸惑い、無線機を手に取った。やがて自動ドアが開き、若い社員が出てきた。総務のバッジを付けた男だ。夏は株式の保有証明書と招集通知の控えを差し出した。 社員は書類を両手で受け取り、名前と保有株数の欄を確かめるように見た。次の瞬間、手が止まる。顔が硬直していくのがわかった。「少々お待ちください」声が上ずっていた。彼は書類を持ったまま、早足でビルの中へ消えていった。 しばらくすると、ドアが開いた。先ほどの若い社員の後ろに、白髪混じりの大柄な男が続いている。俺はすぐにそれが社長の松岡だとわかった。白髪は増え、体つきも変わっていたが、あの頃の真面目な目はまだそこに残っていた。 松岡は俺の顔を見て動きを止めた。「里崎さん…」 夏が口を開いた。「株主として出席を申し出ましたが、担当の方に名簿の確認もされないまま外に出されてしまいました」 松岡が書類に目を落とす。里崎という名前と十五パーセントという数字。創業の時から株主名簿に載っている名前だ。その数字が今日の採決を左右する重みを持っていることを、松岡はすぐに理解したのだろう。顔から血の気が引いていくのがわかった。 「受付の担当は久保だったな。今すぐここに連れて来い」 やがて廊下の奥からスーツ姿の男が出てくる。久保だ。状況が読めないのか、困惑した顔で近づいてくる。 夏が久保に向き直った。「先ほどここにいる私の父は、株主として総会への出席を申し出ました。あなたは株主名簿を一度も確認せず、私たちを外へ追い出しましたね。株主の総会出席権は法律で保護されています。あなたは私の父の権利を侵害しています」 「それは、外見から判断して…」久保はろれつが回らないまま言葉を続けた。「以前にも業者の方が間違ってお越しになり、総会が混乱したことがありまして、それ以来、作業着姿の方は慎重に対応していまして…」 夏はスマホを手に取り、再生した。久保の声が流れ出す。「冗談は学歴だけにしろ」 久保の口が半開きになった。額と首筋に汗が浮き始め、無理に保っていた表情が崩れていく。 「もう一つ伺います。名簿を確認していれば、父が発行済み株式の十五パーセントを保有する株主だと分かったはずです。確認しなかったのは見落としではありません。確認するという判断を、あなたがしなかったということです」 俺は久保を見たまま、松岡に向かって言った。「松岡社長。あんたの会社が旗揚げした時、俺も金を出した一人だ。久保さんのような人間がいる会社を作るために俺は出資したんじゃない。建設業で飯を食いながら、作業着の人間を格好だけで追い返す。これがあんたの会社の総務部長か」 松岡はしばらく何も言わなかった。やがて深く頭を下げた。「里崎さん、本当に申し訳ございません」 顔を上げると、松岡は久保に向き直った。「久保。里崎さんに謝れ」 久保は絞り出すように言った。「誠に申し訳ございません」それ以上、言葉は続かなかった。 俺は松岡を正面から見据えて言った。「ところで合併の件だが、俺は株主として反対するつもりだ」 … Read more

ある日、俺は開発された新薬の人間試験を命じられた。その薬は女性用の美容薬で、性的な欲求を高める効果があるという。製薬会社の小さな部署で働く俺、大宮克は、参加者を募るために募集をかけたが、なかなか人が集まらない。 報酬を上げても、募集の幅を広げても、参加者は集まらなかった。1人でも多くのデータが必要なのに、一向に集まらない。焦りが募る中、諦めかけていた頃、ようやく一通の応募が届いた。 40歳の女性、まち子さんという名前だった。条件はすべてクリアしている。俺は飛びつくようにして参加を承諾した。 試験当日、まち子さんは時間通りにやってきた。彼女はかなりの美人で、40歳とは思えないスタイルの良さに、思わず見とれてしまった。少し固まっている俺に、彼女は「あの、何か？」と声をかけてきた。 「ああ、すみません。ではこちらへ」 俺は慌てて彼女を試験用の個室に案内した。ベッド付きの、病室のような部屋だ。1週間宿泊してもらい、その間に数回、薬を投与してデータを取る予定だった。 俺はマニュアル通りに説明を進め、最後に疑問点がないか確認した。すると、彼女はどこか不安な表情を浮かべていた。 「あの、ちなみに、もし効果が出なかったら、どうすればいいですか？」 彼女は声を小さくしながら言った。私は性的な欲求がほとんどなくて、市販の薬をこれまで何度飲んでも効果が出たことがないと言うのだ。だから、今回も反応しないんじゃないかと心配しているのだという。 「まち子さん、大丈夫ですよ。あなたのような方にも効果が出るように作られた薬です。仮に効果が出なくても、それはあなたのせいではありません。データを取るのが目的ですから」 俺はそう言って、彼女を少しでも安心させようとした。こんなに美人な人でも、悩みがあるんだな。心の中でそう思いながら、試験が始まった。 1回目の投与時間、俺は規定の分量の薬を彼女に渡し、飲み込むのを確認した。何かあったらすぐに呼ぶように伝えると、彼女は窓の外を見ながら静かに頷いた。その横顔すらも綺麗で、心臓がドキドキしたのを覚えている。 見回りの時間まで、彼女から呼ばれることはなかった。部屋に入って体調を尋ねると、「今のところ、何の変化もありません」と、彼女は小さくため息をつきながら言った。2回目、俺は投与量を倍にした。それでも彼女は反応しなかった。 「やっぱり、あまり効果が出ないようで、ごめんなさい」 「いいんです。では次は濃度を3倍にしてみましょう」 頼む、これで効果が出てくれ。俺は心の中で何度もそう願った。そして、通常の3倍の量を投与して、部屋を出た。 見回りまでの間、彼女の様子が気になっていた。すると、突然、呼び出し音が鳴り響いた。これまで一度もならなかったのに。俺は急いで彼女の部屋に向かった。 「まち子さん」 部屋に入り、声をかけると、彼女の表情は先ほどまでとは違い、どこか艶めかしかった。ついに効果が出たのか。そう確信した。 「あの、なんか体がちょっとおかしいっていうか…」 その話し方には、今までにない色気が感じられた。投与から30分が経過している。ちょうど効果が出始める頃だ。俺はベッドに横たわる彼女の隣に立ち、しゃがんで視線を合わせた。 「大丈夫ですか？」 「やっぱり、なんか変よ。なんとかならないの？」 そう言いながら、彼女は俺の手をぐっと掴んだ。温かい手が触れて、ドキドキしてしまう。落ち着け、俺はデータを取ればいいだけだ。 俺が困惑していると、彼女は突然、俺の腕を引っ張った。 「ここに座ってください」 彼女はベッドの横に座るように言った。立場上、拒否しなければならないのに、言われるがまま座ってしまった。すると、彼女は俺に抱きついてきた。彼女の魅力に翻弄されて、俺は彼女を抱きしめ返してしまった。 「このまま、どうかしてください」 「それはダメですよ」 「でも、こんな気分になったのは生まれて初めてなんです」 俺はどうにか理性を保とうとした。でも、彼女の懇願するような声と、泣きそうな表情に、確実に自分の理性が壊れていくのを感じていた。だめだ。俺も限界だ。 俺は、そのまま彼女にキスをした。してはいけないと分かっていたのに、自分を抑えることができなかった。結局、その場で彼女を抱いてしまった。 薬を飲んでから1時間が経っても、彼女は何度も俺を求めた。ここまで求められると、まるで自分が求められているように錯覚してしまう。これは薬の影響なのに、それでも俺は彼女に必要とされていることが、すごく嬉しかった。 しばらく経ち、さすがに彼女も動けなくなり、ベッドに横たわった。俺も隣に寝転びながら息を整えていると、彼女が突然謝り出した。 「ごめんなさい」 「どうして謝るんですか？」 「あんなに強引に誘っちゃって、本当は嫌でしたよね」 「僕も男なので、求められて嫌な気持ちにはなりませんよ。それに、本当に嫌だったら、この場を離れることもできました。でも、僕はまち子さんと一緒にいたかったから、断りきれなかったんです。謝らないでください」 「それなら、いいのですが…」 彼女は小さな声でそう言った。それから、「この薬はすごいんですね。こんな経験は初めてで、今もふわふわしてます」と、不安そうに話した。俺は彼女を抱きしめて、「次は量を減らすこともできますから」と伝えた。彼女は俺の腕の中で、甘えるように頷いた。 次の投与時間、俺は彼女の部屋を訪れた。彼女はよほど疲れていたのか、ぐっすり眠ってしまっていた。その寝顔を見ただけで、俺の体は反応してしまった。今まで、こんなことは一度もなかったのに。 彼女が目を覚まし、今回は減らした量の薬を飲んだ。部屋を出ようとした瞬間、彼女に呼び止められた。 「もし、また効果が現れたら、来てくれますか？」 「僕でいいんですか？」 「克さんがいいんです」 彼女は真剣な目でそう言った。俺はもう、断る選択肢なんてなかった。心の中では、彼女に呼ばれるのを待っている自分がいた。 それから、彼女は薬を飲むたびに俺を呼んだ。規定の量に戻しても、彼女の体は反応するようになっていた。初回の経験があまりにも強烈で、体がその感覚を覚えているんだろう。 6日目の晩、彼女を抱きしめた後、俺は言った。 「明日で終わりですね」 「そうですね。なんだか、寂しいです」 「それは僕も同じ気持ちです」 「この試験が終わった後も、こうして会えますか？」 「僕もできればそうしたいです。でも、いいんですか？ この1週間、僕たちが愛し合ったのは、薬の効果があったからです。それに、僕は薬を飲んでいないのに、まち子さんのことを求めてしまいました。だから、この関係を続けて、いつかまち子さんが後悔するんじゃないかと思って」 俺が素直な気持ちを話すと、彼女は優しく微笑んだ。 … Read more

Ich lag im Krankenhausbett, die Infusionsnadel im Handrücken, und starrte auf den kleinen Fernseher über mir. Eigentlich hatte ich nur das regionale Vormittagsprogramm eingeschaltet, um die Stille zu vertreiben. Doch dann zeigte der Reporter live aus dem Hamburger Hafen das Auslaufen eines Luxuskreuzfahrtschiffes. Die Kamera schwenkte über das sonnenüberflutete Deck. Da sah ich sie. Meine … Read more

私は54歳のサラリーマンだ。 29歳の時、今の妻となるくみ子と出会った。彼女は24歳で、職場に派遣で来ていた。最初は事務的な付き合いだけだったが、飲み会で隣の席になった時、彼女の芯の強さに惹かれて自分からアプローチした。 くみ子は美人で仕事もできて、周りの誰もが認める存在だった。正直、俺のような冴えない男が落とせる相手ではないと思っていた。だが飲み会から半年ほど経った頃、必死のアプローチが実り、初めてデートをすることができた。 デートを重ねて付き合うことになった。だが実は、その段階では俺はくみ子に子供がいることを知らされていなかった。 付き合って半年ほど経った頃、彼女は突然「大事な話がある」と言った。 「実は、私には子供がいるの」 驚いた。そして迷った。本当の父親ではない俺が、その子を幸せにできるのだろうかと。 だが、一ヶ月後、当時3歳だったナナに初めて会った。くみ子に似た大きな黒い瞳。俺に向ける無邪気な笑顔。母親のことを思って一生懸命仲良くしようとしてくる姿に、俺は心を打たれた。 俺はくみ子とナナを幸せにすると心に誓った。そして付き合って1年後、俺たちは結婚した。 最初の数年は平穏だった。だがナナが中学生になった頃から、俺に対して急に冷たくなっていった。 「ナナも反抗期なんだよ。そのうち戻るわ」 くみ子にそう言われて、俺も深く考えないようにしていた。 しかし、事態は悪化していく一方だった。ナナが高校生になると、俺の存在を完全に拒絶するようになった。 「近寄らないで」 「私がリビングにいる時はリビングに来ないで。同じ空間にいるのも嫌」 そう言うナナの目は、かつての無邪気な娘の面影が全くなかった。暴言とも言える言葉に、俺の心は毎日のように傷ついた。 さらに悪いことに、くみ子も徐々に俺から離れていった。いつの間にか、くみ子は俺の分の食事を用意してくれなくなった。俺は仕方なく外で食べるか、コンビニで買ってきて部屋で食べた。家族との会話もなくなり、同じ家に住みながらまるで他人のような生活だった。 ナナが大学生になると、俺と一緒にいたくないからと、都内で一人暮らしを始めた。ナナがいなくなると、くみ子も外に出ることが多くなった。一週間帰ってこないことも珍しくなかった。 誰もいない家で、俺は3LDKの広さを持て余しながら虚しさに襲われた。こんな人生だったのか。 ナナが家を出て4年。27歳になった時、くみ子から「今度ナナが結婚する」と聞かされた。 俺は嬉しかった。ついにこの時が来たかと。俺にとっては大事な娘であることに変わりはなかったからだ。 数日後、久しぶりにナナが家に来た。くみ子は外出中だった。 「結婚おめでとう。結婚式はいつやるんだ？」 俺は喜び勇んで聞いた。 しかしナナは冷たく言い放った。 「あんた、まだこの家にいたんだ」 「ありがとう。でも結婚式には来なくていいから。つーか、絶対来ないで」 「なんでだ？ 俺は父親だぞ」 「父親？ 何言ってるの？ あんたはただの他人でしょ？」 「他人に結婚祝われても気持ち悪いだけなのよ」 ナナはそう言って部屋にあった荷物を運び出し、帰ってしまった。 俺は「他人」と言われたことに、ひどくショックを受けた。本当に血のつながった娘だと思って育ててきたのに。 深い悲しみに襲われた。だが、ナナの結婚祝いとして貯めていたお金だけでも渡したいと思った。俺は妻に住所を聞いて、ナナが一人暮らししている家へ向かった。 インターホンを鳴らすが、返事がない。留守のようだ。遠くからわざわざ来て、このまま帰れるわけもなく、俺は家の前でしばらく待っていた。 しばらくすると、人が二人やってきた。 俺は自分の目を疑った。 なぜ、あいつがナナの家にいる？ そこにいたのは、ナナとくみ子、そして一人の男だった。その男のことは知っていた。 ナナの実の父親だ。以前、くみ子に顔写真を見せられたことがあった。 俺は全てを察した。くみ子はその男と不倫をしていて、俺ではなくその男を「父親」として選んだのだ。 俺の心の中で、何かが音を立てて崩れていく音がした。 あの日から俺の復讐が始まった。 結婚式当日。会場には新郎新婦の大切な人からのビデオレターが流れることになっていた。それは新郎が新婦に内緒で準備したものだった。 大画面に映し出されたのは、ナナの幼い頃からの記録だった。初めて歩いた日、幼稚園の入園式、お遊戯会、卒園式、小学校の入学式。大切な場面がつなぎ合わされ、会場の多くの人の涙を誘った。 しかし、新婦の母親だけは、何か落ち着かない様子で画面を見つめていた。 突然、映像が乱れ、感動的なBGMがプツリと途切れた。 これまでとは全く違う映像が流れ出した。 そこには、ナナとくみ子、そして見知らぬ男性が仲良く話しながら、ナナの住むマンションの中に入っていく様子が映っていた。 会場がざわつき始めた。 その後、スクリーンに文字だけの映像が映し出された。 『これは、新婦であるナナの育ての父親である私が、結婚祝いを渡すためにナナの家に行った時に目撃した光景です。私の妻であるくみ子とナナ、そして一人の男性がナナの家に入っていきます。私はその男性を知っていました。この男性はナナと血のつながった父親です。以前、くみ子に顔写真を見せられたことがあったのですぐに分かりました』 会場にどよめきが走る。 … Read more