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Mój ojciec spojrzał mi prosto w oczy, gdy zaczynało się przyjęcie zaręczynowe mojego młodszego brata, i wyszeptał: „Proszę, nie mów nikomu, że jesteś jego siostrą. ” Zaśmiałam się. Myślałam, że żartuje. Nie żartował. Powiedział, że moja kariera wojskowa wprawi w zakłopotanie zamożną rodzinę, którą zaraz poznamy, zwłaszcza że kilkoro z nich to sędziowie federalni. Więc … Read more

エントランスの時計は午前9時3分を指していた。壁の掲示板の前で、営業部長の森田が新入社員一覧を指で弾き、遅刻者の欄に赤い丸をつけた。彼の口元がわずかに歪む。 「初日からルールを破る奴はいらん。」 古いトートバッグを抱えた若い女性が、声を聞いて足を止めた。石井ユナ、22歳。スカートの裾には泥が跳ねた跡があり、かかとのすり減った靴でも、彼女だけは背筋を伸ばしていた。今泣いたら終わりだ——そう自分に言い聞かせるように、ユナはホールの中央へ足を進めた。 森田はユナの泥のついた靴から胸の名札まで順に見て、唇の端を歪めた。 「お前が遅刻か。ちょうどいい。明日から来なくていい。首だ。認めないなら今すぐ帰れ。荷物は後日送る。」 「遅刻は申し訳ありません。わかりました。」 声は小さく、涙も反論も表には出なかった。ユナの表情は変わらず通告を受け止めていた。トートの持ち手を強く握り、爪が布に食い込んだ。事情は後で示せる。今は口を挟めば余計に燃える。彼女はそう判断していた。 受付の女性が視線をそらし、バッジの紐を直すふりをした。柱の影で数人の新入社員が息を潜めてこちらを見ていた。誰かがスマートフォンを構え、すぐに画面を伏せた。誰も声をあげる者はいなかった。 「お待ちください、森田部長。」 総務課長の坂本恵が受付を抜けて小走りで駆け寄ってきた。しかし森田は振り向きもせずに言い放った。 「現場の評価権限は私にある。口を出さないでください。これ以上おっしゃるなら、総務の評価にも影響しますよ。」 坂本の足が止まった。坂本は一瞬ユナを見た。ユナはゆっくりと小さく首を振った。坂本はそれを見て口を閉じる合図だと受け取った。 この時、誰も知らなかった。30分後に始まる入社説明会で何が起きるのかを。見下したあの部長の立場がどう崩れるのかを。あの新人が本当は何者で、なぜこの会社に来たのかを。あの3分遅れの裏にどんな経緯があったのかを——。 前夜、会長室は間接照明だけがついていた。ユナは父の机の前で名刺の箱と入社書類の束を指で揃えた。中澤誠一郎——この会社の会長であり、ユナの父だ。 「母方の旧姓で行きます。会長の娘だと分かったら、建前しか聞けなくなる。だから黙って入ります。現場の話がそのまま届くところまで見ます。名刺も社内IDもすべて石井です。口を滑らせたら企画は即中止で。覚悟はできています。」 誠一郎は頷き、明日の服装が派手にならないよう注意を加えた。その夜遅く、短い電話が入り、ユナは雨が窓を叩く音を聞いた。 「無理に笑わなくていい。現場は荒いから。」 「わかってます。だから行くんです。」 ユナは鏡に映る自分の顔を見て、口紅の箱を引き出しから戻した。派手に見えたら本音が隠れる。誠一郎は説明会の開始時刻を紙に書いた。午前10時。ユナは紙の数字をもう一度読み、深く息をした。父の顔を立てるなら、言い訳は短くする。荷物は少ない方が現場の目に優しい。思い荷は覚悟だけで十分だと。 その朝、最寄り駅の階段で女性が転び、手のひらをすりむいた。ユナはトートを置き、女性の肘を抱えて起こし、駅員へ声をかけた。 「救急の応急手当はこちらで入れます。お客様はご出勤を。」 「大丈夫です。これ以上はご迷惑ですから。」 転んだ女性は名乗り、震える声で礼を言った。連絡先を書くと言う女性に、ユナは首を振った。 「先に手当てを。私は平気ですから。」 泥はスカートの裾に跳ねた。ユナは手洗いで水だけを弾いた。鏡に映る自分を見て、歯を食い縛った。途中で人を放って来られなかった。結果は遅刻だ。改札の列は長く、タクシーは満員表示を灯した。駅員が無線で混雑を呼び、ユナは時計を3度見た。説明は後でまとめる。今は遅刻だけが事実だ。本社の扉を抜けた時計は、ちょうど午前9時3分を指していた。 森田の宣告の後、ユナは総務から渡された控室のカードキーを握った。扉は地下へ続く会議室フロアの一角で、説明会場のすぐ隣だった。 「石井さん、ここでお待ちください。会長の指示です。」 「ありがとうございます。坂本さんまで巻き込んでしまって。」 「いえ、私がもっと早く止めれば——」 坂本の声はかすれ、ユナは首を横に振るだけにした。廊下の向こうで森田の笑い声が1度だけ途切れ途切れに聞こえた。 「初日の首は効くな。今年の営業も締まる。」 同期の岸本大輔が控室のドアの隙間から顔を出した。 「石井さん、本当に首なんですか？」 「今はそう言われました。説明会はあなたたちだけで大丈夫ですか？」 「大丈夫じゃないですよ。さっきのおかしいです。」 岸本は拳を握り、すぐに視線を床へ落とした。ユナはカーディガンの襟を指で整えた。 「岸本さん、集合時間は守って。私の分まで注目しないで。」 坂本が紙を置き、壁の時計を見上げた。 「あと18分で開式です。会長は最初から把握していました。森田部長の癖も、見えた方がいいと。」 ユナは控室のモニターを見て、赤い布が目に痛かった。ここで泣いたら現場のせいにされる。駅の映像はホームが映っていた。父が動いたのは事実だが、遅刻は私の責任だ。坂本は頷き、規定の抜粋を机へ滑らせた。 「この順番が必要です。高圧だけはどの役職でも無効です。現場が知らないなら、教育の穴ですね。」 午前10時。会場の明かりが1段落ち、マイクのノイズが走った。司会の声が流れ、会社理念のスライドがスクリーンを白く照らした。扉が開き、誠一郎が壇上へ上がった。 「初めまして、中澤誠一郎です。」 拍手が一拍遅れ、客席に短いざわめきが起きた。森田は後方で資料の束を膝に置き、ページを早くめくった。誠一郎はスライドを切り替え、過去の輸送遅延の事例を短く示した。 「その時、誰が現場で言い訳をしたか。株主は守れない。」 誠一郎は手を上げ、控室の扉を示した。 「まず1人紹介しよう。石井ユナ、入ってきてくれ。」 扉が開き、ユナが一礼して壇上へ向かった。会場のどこかで息が詰まる音がした。森田は後方の席で資料を持つ手が指先まで止まった。 「彼女は私の娘だ。戸籍上は母の旧姓で石井となっている。」 スライドに戸籍の抄本と入社届のコピーが並んだ。 「特権を消して現場を見せたかった。だから旧姓で入った。」 客席の顔が一斉に青ざめ、岸本は口を手で抑えた。森田は膝かけに爪を立て、資料の端が避けた。 「待て、冗談だろう。石井が会長の——」 誠一郎は娘の横に立ち、遅刻の経緯を短く述べた。 「今朝、駅で転倒した方を支えた。駅の記録と防犯映像で確認済みだ。遅刻は事実だ。だが、人を見捨てない判断は誇っていい。」 … Read more

Burza zbierała się od późnego popołudnia, nadciągając od Atlantyku, gdy Laura i Andrew Bennett opuszczali dom jego rodziców w Cape Cod. Zanim wjechali na Route Six, niebo stało się niskie i szare, a pierwsze strugi deszczu smagały szybę z siłą, która sprawiła, że Laura się wzdrygnęła. Andrew trzymał kierownicę, jakby to ona była winna wszystkim … Read more

「リオの席がないの。当然だわ。嫁は家族ではないのだから」 義母の誕生日の食事会。家族で集まるはずのその場に、私の席だけが用意されていなかった。夫のハルトも、その後ろで笑っている義母も、私の困惑を面白がっているようだった。 でも、私は動じなかった。むしろ心の中は静まり返っていた。私は一昨日、こっそりと離婚届を出していたのだ。もう私は、彼らの「家族」ではない。 「じゃあ、帰るわね」 席を立ち、出口へ向かおうとした私の背中に、ハルトの嘲笑が突き刺さる。 「おい、本気で帰るのかよ。さっき言ってた離婚届を出したって話、そんなわけないだろ。俺のサインがなきゃ離婚なんてできるわけないんだから」 義母も便乗して笑った。 「本当におかしな嫁ね。さっさと帰ればいいじゃない。必要ないのよ、あんたなんか」 その言葉に、私はもう何も感じなかった。全て、計画通りだった。 突然、店のドアが開く音がした。そこに立っていたのは、仕事で来られないはずの義父だった。ハルトと義母は目を丸くして固まっている。 「ほ、本当だ。早かったんだね。リオの席が用意されてなくてさ、今、店員に確認しようと思ってたんだよ」 ハルトが慌てて言い訳を並べるが、義父はそれを無視し、私に向かって静かに言った。 「リオさん、帰ろうか」 その言葉に、私は深く頷いた。義父はスーツの内ポケットから、1枚の書類を取り出した。それは、夫のサインが入った離婚届だった。 「俺は全部知っている。お前たちがリオさんに何をしてきたのか。この離婚届が証拠だ。正の部屋に隠されていたものだ。何枚も用意してあったから、1枚抜き取っても気づかないだろうと思って持ち出した」 義父は、ハルトと義母を冷たい目で見下ろした。二人の顔から血の気が引いていく。 義父は、私が受けてきた仕打ちを全て知っていた。家にいない間、義母は私に家事の全てを押し付け、少しでも手を抜けば「嫁のくせに」と怒鳴った。ハルトも義母に同調して、私を攻め立てた。そして、二人は私の部屋を勝手に物色し、鍵付きの引き出しから、私が父から相続した遺産のことを知っていたのだ。 「私の遺産を狙っていたのね。でも、残念だったわね。遺産は財産分与の対象外よ。私は結婚前に貯めたお金で家具や家電も買っていたし、それらも全て私のもの。あなたたちには、何もあげない」 電話越しに怒鳴り散らすハルトと義母を、私は冷静に切り捨てた。 数日後、彼らは探偵を使って私の新居まで押しかけてきた。そして、土下座して許しを乞うた。生活費がなくて、明日のご飯すら食べられないと。 「復縁したいって、私を利用するためだけでしょう。本当のところ、まともに話し合うつもりなんて最初からなかったんでしょう」 そう言って、私はスマホの画面を見せた。そこには、彼らの脅迫の言葉が録音されていた。 「次に同じことをしたら、すぐに警察に通報します」 二人の顔色が一変した。そして、私は最後の一手を打った。 「では、最後にみんなでご飯でも行きましょう。私はあなたたちを許せませんが、ご飯も食べられないのは可哀そうですからね」 二人は安堵の表情を浮かべた。だが、現実は甘くない。 店に着くと、そこには義父が待っていた。用意された席は、私と義父の分の2つだけ。 「お前たちは家族じゃないからな」 義父の言葉に、ハルトと義母は呆然とした。何も言えずに、店を後にするしかなかった。 その後、ハルトは転職活動がうまくいかず、借金に追われる生活を送っているという。義母もパートを始めたが、失敗続きで、家の中はゴミで溢れ返っているらしい。一方、私は新しい仕事も決まり、義父との関係も良好だ。 あの日、新居で対峙した時、私は言ったのだ。 「そのセリフ、そっくり返すわ。あなたたちこそ、後で泣きついてこないでね」 その言葉の通りになったのは、彼らの方だった。

Katie Logan Spencer has been brutally murdered at the Spencer office in a devastating blow that has sent shockwaves through Los Angeles and the entire Spencer family. The prime suspect is Darcy Dillon, who allegedly attacked Katie in a violent struggle fueled by desperation to secure her daughter Melissa’s future. For weeks, tensions escalated between … Read more

Il lampadario di cristallo proiettava una luce dorata sul tavolo da pranzo, sulle facce familiari. Avrebbe dovuto essere caldo. Avrebbe dovuto essere casa. Ma quella sera qualcosa non andava. Avevo visto mio padre intagliare il tacchino con la stessa solennità per trentadue anni. Uno, due, tre. La fetta perfetta. Tutti lo osservavano in silenzio, come … Read more

「お前、俺に反抗するのか？ なんて生意気なやつだ。いい加減にしろよ」 本社から視察に来た課長が、ドナルと同時に目の前のテーブルにあったコップを掴んだ。まずいと思った時には、もう遅かった。冷たいお茶が、俺の顔面に浴びせられたのだ。 「大学まで出ておいて、こんな店舗で下っぱ従業員をやってる負け犬が、エリートの俺に歯向かうなんて100年早いんだよ。今日のことはマイナス査定だ。次のボーナスの時、泣くはめになるぞ」 そう言って、愉快そうにゲラゲラと笑う。最初は理解が追いつかず呆然としていたが、時間が経つにつれて、ふつふつと怒りが湧いてきた。一番忙しい時間に、くだらないことで呼び出しておいて、何がエリートだ。単なる邪魔でしかないじゃないか。 俺が意見したのだって、店とお客様のことを考えてのことだ。なのに、この人は全く分かっていない。 「今日のことはマイナス。さて、それはこっちのセリフです。最も、あなたの場合はボーナスで泣くだけでは済まないでしょうけどね」 そう言い放ち、満足げな表情をして帰っていく課長の背中を見ながら、俺はある行動を起こすことにした。 俺の名前は橋本ひ。地方に展開している食品スーパーで働いている。大学在学中にマーケティングを専攻していたのだが、その知識を生かして店舗を盛り上げることにやりがいを感じている。学んだことを実際の現場で試し、良くも悪くも出た結果を元にして、次を考える。そんなトライアンドエラーを繰り返す日々は、とても充実感があるものだし、お客さんに喜んでもらえた時の笑顔を見るのも大好きなので、この仕事を選んで本当に正解だと感じている。 「ひ君、ちょっと来てくれ」 ある日、店長にバックヤードに来るように呼び出された。店長にそんな風に呼び出された経験がないため、ちょっとドキッとしながらバックヤードに行った。 「最近、本社の人間が抜き打ちで視察しているらしいんだ」 「そうなんですか」 「しかも、視察された他の店舗は、ことごとく小言を言われてるらしくて」 「それって、その店舗がよっぽどひどかったってことですかね？」 「うーん。その店舗の店長の話では、そんなことはないらしいんだ」 店長は、抜き打ち視察が来ることを心配しているようだ。 「ちょっとしたことでも指摘されて、きついことを言われるという話も聞いたから、気をつけてね」 俺自身、与えられた仕事はしっかりやっているつもりだ。抜き打ち視察が来ても、指摘されるような部分はないと思ったが、気をつけるに越したことはないだろう。ちょっとしたことでも、本社の人間からすれば問題視されてしまう可能性もある。とりあえず、視察のことにも気を配りながら仕事をしようと思い、仕事場に戻った。 そんな店長の呼び出しから数日後。お店のピーク時間で、お客さんが多く、忙しく働いていた。 「ひ君、ちょっと来てくれるかな？」 そんなタイミングで、店長に呼び止められてしまった。 「今すぐにですか？」 「ああ、ちょっと」 店長は少し青ざめたような難しい顔で言うと、そそくさとバックヤードへと戻っていく。今が一番忙しい時間なのに、早く現場に戻らないとまずい。店の状況を理解している店長は、普段この時間帯に俺を呼び出したりしない。 不思議に思いながらバックヤードに着くと、そこにいたのは店長に加えて、見たことがない男性だった。誰だろうかと頭の中で考えていると、 「この無能が」 突然、怒号を浴びせられた。いきなり見知らぬ男性に怒鳴られ、何が何だか分からず混乱してしまう。 「まあまあ、横部さん。ひ君、この人はね、視察に来られた本社の横部課長だよ」 俺と男性の間に割って入った店長が、怒っている男の正体を教えてくれた。横部という名前には聞き覚えがあった。30代前半で課長へスピード出世を果たした切れ者だという噂が、俺の耳にも届いている。少し前に店長が話していた、抜き打ち視察をしていた人物というのが、この横部さんだったらしい。 そんな人物が今、俺に対して怒りをぶつけている。身に覚えはなかったが、出会い頭に怒鳴られているということは、俺は何かしてしまったのだろうか。 「あの、俺、何かしましたか？」 なぜ自分が怒りを向けられているのか、その理由が知りたくて横部さんに訪ねた。 「何かしましたか、だと？ お前、なんで怒られてるのか分からないっていうのか」 「すいません。本当に身に覚えがなくて。教えていただけますか？」 「よくもまあ、白を切れるもんだな。これを見ても、同じことが言えるのか？」 再び横部さんは怒鳴りながら、目の前の机に写真を数枚並べた。その写真には、ぐちゃぐちゃになった陳列棚が映っている。物は散乱し、商品が違う場所にあったりと、パッと見で荒れていることが分かる。 「荒れてますね、これは。だが、写真に撮られている荒れた陳列棚は、俺が担当している棚ではない」 「こんな売り場で許されるとでも思ってるのか？」 写真を見せ、ドヤ顔で詰め寄ってくる横部さん。だが、俺が担当していないところのことで、なぜ怒鳴られるのか理解できない。 「すいません。この売り場は自分の担当ではなくて」 「はあ？ そんなこと聞いてねえよ。一つの売り場が荒れてたら連帯責任だ。しかも、今日来てる社員はお前一人なんだから、お前に責任があるんだよ」 独自の理論を展開されて、なんと返したらいいか分からなくなってしまう。確かに写真の陳列棚は、いつも以上に荒れている。だが、この時間はお客さんの数がすごい。たくさんのお客さんが陳列棚の商品を取るため、ぐちゃぐちゃになりやすいのだ。それにお客さんの対応でいっぱいの従業員は、陳列棚の整理までする余裕がない。どうしてもこの時間の陳列棚を綺麗な状態で維持するのは難しい話。いつもみんな、ピークが終わり、少し余裕が出てから陳列棚を整頓するのが日常だ。 「この時間はお客さんが多いので、陳列棚はどうしてもこうなってしまうんです」 「はあ？ こうなってしまうじゃないだろう。しないようにするんだよ。お前の手は何のために付いてるんだよ。飾りか？」 「そんなことを言われましても」 仕方のないことだと思うのだが、横部さんはそう思わないらしい。現場を見ていないからそう思うのかもしれないが、従業員はピーク時、止まることなくずっと動いているような状態だ。それだけ忙しいのに、陳列を綺麗な状態で営業し続けるなんて、今よりも従業員を数人追加しないとできない話だ。 「すいません。この時間は本当に忙しいんです。現場に戻らせてください」 「ああ？ 俺の話はまだ終わってないぞ」 「お願いします。早く現場に戻らないと」 横部さんはまだ言い足りない様子だったが、これ以上横部さんに時間を割くわけにもいかない。俺がこの場所にいる間も、残された従業員たちが必死でお客さん対応に追われている。この時間は従業員が一人欠けるだけでも大きな影響が出てしまう。それこそ、正社員として俺が仕切らなければいけないことも多い。それが分かっている俺は、一分でも一秒でも早く現場に戻りたかった。 … Read more

新社長が工場に視察に来たその日、俺はいつも通り目の前の作業に集中していた。ところが、新社長は俺の学歴を知るや否や、理由も告げずにこう言い放った。 「なぜ中卒なんか採用したんだ。即刻、首だ。」 俺は反論する気すら起きなかった。ただ、静かにその場で退職を決意した。翌日、新社長はニュースを見て驚愕することになる。 俺の名前は中条たけし。38歳。工場で働く普通の男だ。家族は妻のれい子と、子供が2人。職場では誠実に働き、仲間たちとも良好な関係を築いてきた。 俺の父は、俺が中学に入学したと同時に病気で亡くなった。それ以来、母が俺と、小学生になったばかりの妹をひとりで養ってくれていた。そんな母の助けになりたいと思った俺は、進学を選ばず、中学を卒業したらすぐに働く道を選んだ。 とにかく早く稼ぎたいと考えた俺は、中学卒業後、地元の工事現場でアルバイトを始めた。現場監督は俺の働きぶりを評価してくれ、彼の紹介で今の会社に入ることができた。その現場監督こそ、当時の社長であり、今の会長だった。彼の推薦があったからこそ、中卒の俺でも採用されたのだ。 この会社で働けると決まった時、俺は天にも登るような気持ちだった。家計を支えるために高校へ進学しないと決めたが、受験勉強に必死な友人たちを見て、迷いがなかったわけではない。そんな時、たまたま図書館で見つけた一冊の本が、俺の迷いを消してくれた。それは会長の自伝だった。 会長は叩き上げで、ひとつの会社を大きくした人物だ。その本には、会長がどんな苦労をして会社を築き上げたのかが、詳細に綴られていた。それを読んで俺は感銘を受け、どんなに困難でも努力すれば道は開けると信じるようになった。そんな憧れの人の会社で働けることは、この上ない喜びだった。 そして入社して20年。ひたすら真面目に働いた。学歴で下に見られがちだからこそ、とにかく必死で仕事を覚えた。そんな努力がついに報われる時が来た。 「中条君、次の人事で主任に昇格だ。おめでとう。」 課長は自分のことのように嬉しそうに告げた。 「え？」 俺は驚きの声をあげて固まってしまった。帰り際、課長に「話がある」と改まって声をかけられた時は、何かミスをしたのか、もしかして人員整理かと、一瞬で悪いことばかりが頭をよぎった。まさか昇進の話だとは思ってもみなかったので、言葉の意味を理解するのに時間がかかった。頭がふわふわして、この日はどうやって家に帰ったのか、正直よく覚えていない。 家に帰って昇進の話をれい子にすると、彼女はとても喜んでくれた。その笑顔を見て、やっと現実なんだと実感できた。ただ、ふとある思いが胸をよぎった。できれば、会長が社長の時に昇進を果たしたかった、ということだ。 今年度に入り、会社には新しい社長が就任し、前社長は会長となった。会長は「まだまだ会社の経営に口は出す」と宣言してはいたが、やはり会社の実権は新社長が握ることになるのだろう。会長が社長の時にもっと会社の役に立ちたかった、というのが俺の正直な気持ちだった。 ところがある日、会社から全社に、企画案を募集するという通達があった。役職や所属部署に関係なく、誰でも応募できるという。会長の発案で、社員のアイデアを積極的に取り入れようという試みだ。どうやら会長は、会長になったからといって引退するつもりはないようだった。逆に、しがらみがなくなって、好き勝手にやれるようになったということだろうか。どちらにしても、俺にとっては嬉しいことだった。 会長発案の企画募集。必ずものにしたい。俺は早速、企画書の作成に取りかかった。実は夜間のビジネススクールやオンライン講座を受け、俺は少しずつ知識を蓄えていた。そんな努力が実を結び、俺の企画案は見事に採用された。 喜びも束の間、新社長が本社から工場に視察に来ることになった。部長は視察の日が決まってからというもの、ずっとそわそわしている。この部長は数年前にここへ就任した人物だ。前の部長はみんなに慕われていて、惜しまれながら定年退職していった。 新しく就任した部長は、工場で働く俺たちに対して見下した態度で接してきた。環境改善を訴えた時などは、 「ここにいる奴らは、あれだろ。大学も出ていないような人間の集まりだろう。働かせてもらえてるだけありがたいと思え」 などと怒鳴り散らした。その中でも、中卒の俺は特に部長の標的にされていた。 「中卒にでもやれる仕事があるなんて、本当にうちの会社は懐が広いよな」 俺の顔を見るたびに、部長は常に馬鹿にしてくる。部長は学歴至上主義で、大学を出ていない奴は全員ゴミだと思っているような人物なのだ。どんなに仕事で頑張っても、中卒の俺は部長の中では、いつまでたっても使えないやつで、会社にいるべきじゃない人間ということのようだった。 それにもうひとつ、部長が俺を目の敵にする理由がある。それは俺の妻のれい子に関係している。れい子は俺より5つ年上の、いわゆる姉さん女房だ。俺たちが出会ったのは地元のコミュニティイベント。俺が工事現場で働いていた時、地域のボランティア活動にも参加していた。ある日、イベントのスタッフとして働いていた俺は、大学生のれい子と出会った。その時れい子は21歳。16歳の俺の目に映るれい子は、すごく大人でキラキラしていた。この時初めて、一目惚れってあるんだと知った。 「あなた、いつも一生懸命働いてるよね」 働いている中で一番若い俺を、れい子は気にかけてくれて、よく声をかけてくれた。俺たちは徐々に親しくなり、付き合うようになり、結婚した。 「お前の嫁、れい子って言うのか？」 ある時、俺と同僚が話しているのを聞いたのか、部長が突然話しかけてきた。 「はい。そうですけど」 すると部長は、年齢はいくつだとか、どこの大学出身かなど、根掘り葉掘り聞いてきた。 「年下と結婚したと噂では聞いていたが、まさかお前みたいな中卒と結婚したとはな。ミスキャンパスも落ちたもんだ」 部長は吐き捨てるように言った。なんと部長は、れい子の大学の先輩だったのだ。 「俺を見下すのはいくらでもどうぞ。でも妻を侮辱するのはやめてもらえませんか？俺と結婚したくらいじゃ、彼女の価値は下がったりしませんよ。それは部長もよくご存知なのではないですか？」 俺は怒りを込めた静かな声で言った。 「だ、黙れ」 部長は吐き捨てるようにそう言うと、足早に去っていった。 家に帰ってれい子に部長のことを話すと、彼女はあからさまに嫌な顔をした。付き合っている時に、れい子が「大学の先輩で、しつこく言い寄ってくる人がいて困っている」と話していたのを、俺は思い出していた。 「そう、そいつ。昔から嫌味なやつだったけど、相変わらず嫌なやつなのね」 れい子は顔をしかめながら言った。 「私のせいであなたへの嫌がらせがひどくならないといいけど」 「まさか。もう20年も前のことだよ。いい大人が、そんな大昔のしかも些細なことで嫌がらせしてくるとかないだろう」 心配そうに言うれい子の言葉を、俺は笑い飛ばした。しかし、れい子の心配は的中した。れい子が俺の妻だと分かってからというもの、部長の俺に対する当たりは一層強くなった。 こんな部長の嫌みや嫌がらせに耐え、毎日必死に仕事をしていたら、部長も飽きたのか、それとも諦めたのか、徐々に嫌がらせは減っていった。部長は最悪だったが、同僚たちはいい人たちばかりで、何より課長が俺を中卒という色眼鏡で見ることなく接してくれたおかげで、仕事を続けて来れたと言っても過言ではない。 ただ、新しい社長が就任することになってから、雲行きが怪しくなってきた。新社長も、部長と同じく学歴至上主義者らしいのだ。あの社長の後を継ぐのが、なぜそんな人物なのか。社内政治に関わることもない、俺のような下っ端社員には知るよしもなかった。 新社長が本社から工場に視察しに来ると分かってから、部長の俺に対する嫌味が復活し出した。 「佐藤社長は、学歴もないくせにでかい顔をしているお前みたいなのが一番嫌いなんだよ」 などと、理不尽極まりないことを言ってくる。生き生きと俺に嫌みを言う部長にうんざりし始めた頃、新社長が視察に来る日がやってきた。 「遠いところ、こんな汚い工場にまで足を運んでいただき、ありがとうございます」 部長はすぐさま新社長にぴったりとくっつき、工場内を案内して回っている。そして、俺が作業しているところで、わざわざ足を止めた。俺は嫌な予感がしつつも、黙々と仕事をこなしていた。 「こちらの社員、今度主任に昇格する中条です。いや、すごいんですよ。うちの会社も思い切ったことをしたもんです。中卒を役員にするなんて」 部長は聞かれてもいないのに、わざわざそんなことを言った。 「中卒？」 部長の言葉を聞いた瞬間、新社長の表情が険しくなる。 「お前は中卒なのか？」 ゆっくりと俺を指差し、顔をしかめながら、嫌悪感丸出しの声で新社長は俺に聞いてきた。 … Read more

Mój ojciec nie podniósł nawet wzroku znad steku, kiedy powiedziałam mu o awansie w wojsku. Parsknął tylko, wsunął kawałek mięsa do ust i rzucił: „Twój awans jest żałosny, Alison. ” Moja siostra uśmiechnęła się złośliwie z drugiego końca stołu i dodała: „Nikt się nie interesuje twoją małą biurową robotą. ” Siedziałam w milczeniu, przełykając upokorzenie, … Read more

「昭和生まれはもう済みだ」 その言葉が放たれた瞬間、会議室の空気が凍りついた。鈴村は前をじっと見つめ、感情を必死に押し殺していた。社長は簡単にAI導入を推進しようとする。それに冷静に対処してきた結果が、これだ。俺を首にし、アメリカから帰ってくる息子を代わりに据えたいらしい。ここまで言われるなら、もういい。鈴村は社長を真っ向から睨みつけた。 鈴村、53歳。地元の機械製品製造会社で情報システム部の部長を務めている。システムの設計から管理、トラブル対応まで、会社のIT周りは全て彼の担当だった。工場で稼働しているシステムは、鈴村が中心となって開発したものだ。生産工程を最適化しながら品質異常も検知する複合システムで、特許も取得している。今では取引先の工場でも使用され、開発者としての評価は高い。 20年前、中途採用でこの会社に入社した。父が倒れたのをきっかけに地元へ戻り、最終的に選んだのがこの会社だった。当時の社長、先代からこう言われたのを覚えている。 「都会で培ったスキルを、我が社のために役立ててくれないか？」 その言葉が嬉しくて、ずっと会社のために尽力してきた。そして先代の息子が社長になった。今でもその気持ちは変わらない。そのはずだった。 その気持ちに揺らぎが出始めたのは、およそ2年前からだ。 「海外にいる息子から聞いたんだがな。これからの時代はAIだそうだ。うちもこうしてはいられん。AIに任せて何でも効率化していこう」 社長には「正」という息子がいて、海外企業で働いている。開発グループの主要メンバーとして活躍しているらしい。AIについて熱く語る社長を横目に、情報システム部の面々は困り果てていた。 AIによる効率化。その考え自体を否定するつもりはない。しかし「何でも」というのが厄介だった。特に鈴村が開発した特許システムのように、人の手による確認や動作を前提に作られたものにAIを導入するのは難しい。AIは最初から全てを可能にするわけではない。正しいデータを大量に学習させて初めて機能するのだ。つまり、データの質と量が担保されていないAIは、便利どころかむしろ危険だ。 鈴村は知識と部下たちの協力を得て、社長にそれらを説明したが、社長はこの場にいない息子の名前を持ち出して、「息子はこう言った」で通すのだ。話にならない。 鈴村はAI自体に反対しているわけではない。実際、社長の提案でいくつかのシステムにはAIを導入できるよう調整した。それも可能だと判断したものだけだし、AIに丸投げする仕組みにはなっていない。 2年経った現在でも、社長のAI熱は収まることがない。情報システム部に直接出向いたり、会議を開いてはAI導入について熱弁している。さらに厄介なのは、一層うちでAIを開発したらどうだと言い出したことだ。それがつい先週の出来事だった。 昼食時、車食のそばをすする部下が小声で言った。 「あれにはさすがに呆れましたよ」 口は悪いが、部下がそうぼやきたくなる気持ちも分かる。AIの開発は専門的な知識が必要であり、今の人員では無理であること。外部に委託するにもコストがかかりすぎること。それらを全て丁寧に説明したのだ。しかし、社長は息子の言葉を持ち出してくる。 「こっちが何か言っても、息子がこう言った、ああ言ったで通すもんな」 小声とはいえ、社長に対する不満が次々と出てくる。鈴村が苦笑しながら言うと、部下たちは「鈴村部長が一番大変ですよ」と頷き合った。 すると、そばをすっていた部下が思い出したように呟いた。 「そういえば、その息子さん、正さんでしたっけ？ 近いうち帰ってくるらしいです。人事にいる同期がこっそり教えてくれたんですよ」 その瞬間、テーブルは一層どんよりとした空気に包まれた。 「おいおい、ってことは、もしかしてまた何か起きるんじゃないのか？」 「鈴村部長、社長の無駄話のせいで他の仕事が押してますし、このままじゃまずいですよ」 鈴村も不安な気持ちに駆られたが、みんなを安心させようと笑顔を心がけた。 「心配するな。帰国が本当の話だとしても、社長と同じ考えとは限らない。もしも何か言ってきたとしても、俺がしっかり対応するから。方針を決めるのは上だとしても、現場を一番知るのは俺たちだ。しっかり話し合えば、きっと会社にとっていい方向に進めるはずだよ」 言いながら、説得力がない気がした。本当なら社長がもっと早く理解しているはずだ。しかし、励まそうとしているのは伝わったのだろう。 「部長、そうですよね。息子さんは冷静に話を聞いてくれるかもしれないし。部長がいると本当に心強いですよ」 その言葉に、鈴村はほっとした。 昼食を終えて仕事に戻ろうとモニターをつけた時だ。 「みんなお疲れ」 話題の人物、社長が俺たちの元へやってくる。噂をすれば何とやらとはよく言うが、まさかこんなにすぐ顔を合わせるとは。 社長は全員に聞こえるように手のひらをパンパンと叩いた。 「今日はみんなに大切な話がある」 鈴村も部下たちも、互いに顔を見合わせる。社長は言葉を続けた。 「実はな、前々から話は出ていたんだが、ついに正がうちに帰ってくることになった。来月からこの部署の一員となる。ついでに、この部署を任せようと考えているんだ」 「正」という単語に、部署内はどよめいた。噂がすぐに現実になるとは。タイミングが良すぎるが、今はそんなことを言っている場合じゃない。 「この部署を任せるとは、どういう意味でしょうか？」 鈴村は動揺を押し隠し、社長に尋ねた。社長は、はっきりとこの部署を息子の正に任せると言ったのだ。部長の俺がこの部署をまとめているのに。一瞬にして嫌な予感が頭の中を支配する。 社長は鈴村をちらりと横目で見て、鼻で笑った。 「聞いてなかったのか？ AI開発者の息子が帰国するんだよ。だから昭和生まれはもう済みだ。鈴村君のポジションには、息子についてもらう」 「ですから、どういうことですか？」 社長は大げさに「やれやれ」と首を横に振った。 「だから首だって言ってるんだよ。こっちが真剣に話せばいずれ理解してくれると思ったが、お前のような老は会社にとって荷物にしかならん。その点、息子の正なら新しい風を入れてくれるに違いない」 今まで鈴村が筆頭になってAIについて反発していたことを、ずっと根に持っていたらしい。言いながら、あの時もこの時も否定された時のことを持ち出してくる。つまり、報復手段だ。自慢の息子を部長にし、ついでに鈴村を排除すれば、自分の思う通りにことが運ぶとでも考えたのだろう。なんて安直な考えか。怒りと同時に呆れてしまう。感情が込み上げて、鈴村は言葉にならなかった。 それをいいことに、社長は得意げに告げる。 「ついでに息子には、お前が開発した特許システムにAIを導入してもらい、完全効率化を図ろうと思う。そうすれば、導入している取引先もアップデートを検討してくれるだろう」 俺の心を代弁するように、部下から反発の声が上がった。 「今まで鈴村部長がどれだけ貢献してきたと思ってるんですか！ 首なんておかしいです！」 部下の声に、鈴村は自然と体が震えた。確かに特許システムの開発は鈴村が主導して行ったものだ。しかし、所有権は会社にある。特許システムは完全に会社名義のものだ。だからと言って、応が過ぎる。 「首だと言うからには、それに値する理由があるんですよね？」 鈴村は静かに尋ねた。当然だと社長は言う。 「いいか、鈴村部長。君はここ数年で、会社にどれだけ損害を与えたと思う？ … Read more