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Robert obudził się z krzykiem „więcej”, zanim jeszcze otworzył oczy. Jego ramiona rozpostarły się szeroko i trafiły Verę w policzek, zanim zdążyła się odsunąć. To był drugi raz w ciągu dziesięciu minut, kiedy o mało jej nie uderzył. Sięgnęła po szklankę wody ze stolika nocnego i wylała mu ją prosto na twarz. Wypłynął na powierzchnię, … Read more

Renato si fermò sulla soglia della sala da pranzo e ciò che vide lo bloccò. I suoi due figli erano seduti a tavola, le mani giunte, in silenzio, accanto alla nuova donna delle pulizie. Pregavano. Per la prima volta. Beatrice era arrivata in quella casa un lunedì mattina con una borsa piccola in spalla, una … Read more

Ava Morgan nie pamiętała już, do ilu drzwi zapukała w tym tygodniu. Przechodziła od jednego sklepu do drugiego przez Portland, ściskając teczkę z dokumentami, które miały przekonać kogokolwiek, że warto ją zatrudnić. Miała niewiele ponad dwadzieścia lat, ale oczy miała zmęczone ponad swój wiek. Każda odmowa ważyła coraz ciężej, bo każde „przykro nam, nie zatrudniamy” … Read more

Stála jsem v dokonale uklizené kuchyni své tchyně Patricie a sledovala, jak s odbornou jistotou aranžuje vajíčka plněná křupavou směsí na svůj vzácný křišťálový tác. Ten samý tác používala pro rodinné oslavy už od doby, než jsem se před dvanácti lety provdala za jejího syna Davida. Ten samý tác, kterého jsem se nesměla ani dotknout. … Read more

Když se můj bratranec Julian uprostřed rodinného srazu postavil, zvedl sklenku šampaňského a ukázal prstem přímo na mě, věděla jsem, co přijde. Zasyčel, jeho hlas přehlušil šum padesáti příbuzných. „Podívejte se na toho polámaného vojáka. Nepřežil ani základní nasazení, aniž by se vrátil hotový. Zničený. “ V místnosti zavládlo ticho. Začaly šeptandy, pohledy se stáčely … Read more

カンファレンスルームの空気は、朝から張り詰めていた。前に立つのは神宮寺さえ、38歳。心臓血管外科のエースだ。白い襟元まで隙がなく、髪をきっちり一つにまとめている。彼女が口を開くたびに、室内の空気がさらに締まるのが分かる。 「次、火山先生の担当症例についてお願いします」 名前を呼ばれて、俺は紙コップを置いた。画面に映し出されたのは、先週俺が担当した患者のデータだ。 「術式の選択ですが、なぜこの方法を取らなかったんですか? 文献的にも成功率が高く、術後の合併症リスクも低いはずです」 穏やかな言い方だったが、言葉の端々に棘がある。若手の健太がちらりとこちらを振り返った。 「患者さんの年齢と既往歴を考慮しました。標準術式ではなく、負担の少ない方を選んだだけです」 「結果論ですよね。リスクを取らずに済むなら、それが最善とは限りません」 「ええ、そうかもしれません」 俺はそれだけ言って口を閉じた。反論する材料はあった。だが、口にしなかった。 俺の名前は火山竜平。45歳。この中央合同病院に来て、もう2年になる。院内での評判は、決していいものではない。「覇気がない」「消極的だ」「難しい症例から逃げる」――そんな噂が耳に入ってこないわけではない。だが俺は何も弁解しなかった。 「火山先生、あなたの判断にはいつも真剣味がない。患者さんはあなたを信じて命を預けているんです」 「肝に銘じます」 さえはわずかに眉をひそめ、次の症例へと話を進めた。カンファレンスが終わると、健太が小走りに寄ってきた。 「火山先生、神宮寺先生、今日はまた厳しかったですね」 「いつものことだ。気にするな」 「でも、火山先生の判断、僕は間違ってないと思いますよ」 俺は曖昧に笑って、彼の肩を軽く叩いた。廊下に出ると、看護師長の高坂とすれ違った。 「火山先生、お疲れ様でした」 「お疲れ様です」 高坂は何か言いたげな顔をしたが、口を開かずに通り過ぎていった。 医局に戻ると、机の上に一通の封書が置かれていた。英語の差出人名、海外医療団体のロゴ。俺は封書を手に取り、しばらく見つめた。開けるつもりはなかった。中身はおそらく検討がついている。協力要請、あるいは現地復帰の打診。俺はその封書をロッカーの奥に押し込んだ。奥には同じような封書が何通も眠っている。全て未開封のままだ。 ロッカーの扉を閉めようとした時、背後に気配がした。振り返ると、高坂が立っていた。 「随分たくさん溜まっているんですね」 「ああ、これは古いものです」 「そうですか」 彼女はそれ以上何も聞かなかった。高坂がいつから気づいていたのか分からない。ただ、この看護師長は人を見抜く目を持っている。 午後、医局に新しい風が吹いていた。心臓血管外科に新しく招かれた医師、立花義春。40歳。論文も多数、海外での受賞歴もある。手技が高く、笑顔は爽やかで、白衣の着こなしまで様になっている。 「初めまして、立花義春です。今日から皆さんと一緒に働かせていただきます」 医局に響く声はよく通る。若手の医師たちが目を輝かせて彼を取り囲んだ。健太も例外ではない。さえは立花に挨拶をしながら、わずかに表情を緩めた。彼女がそんな顔をするのを、俺は初めて見たかもしれない。 「神宮寺先生のお噂は以前から伺っていました。お会いできて光栄です」 「こちらこそ。立花先生のご活躍は、学会でも有名ですから」 二人は自然と並んで歩き出した。廊下の窓から差し込む光が、彼らを照らしている。「お似合いだ」と、若手の誰かが小声で呟いた。俺はその声を聞きながら、自分のデスクに戻った。外科部長の久保が満足そうに頷いているのが見えた。 「立花先生が来てくれて、うちの外科もますます強くなる。火山先生、君も立花先生から学ぶことは多いと思うよ」 「ええ、そう思います」 久保は俺の肩を叩き、立花の方へと歩いていった。 その週の終わりに、神宮寺順一が入院した。元名誉院長、さえの父親。75歳になった今も、背筋を伸ばして歩く人だ。定期検査での入院だと、久保が朝の申し送りで告げた。病室は特別室。窓からは中庭の桜の木が見える。 俺は担当ではなかったが、廊下を通りかかった時に、開いたドアの隙間から中の様子が見えた。ベッドに座った順一が、さえに何かを話している。 「お父さん、検査の前は安静にしててって言ったでしょ」 「さえ、お前は医者の前に娘だろ。父親の見舞い顔をするな」 「私は今、担当医として話してるの」 「そうか」 順一は穏やかに笑った。さえの声には、いつものような硬さがなかった。順一の名前は俺もよく知っている。だが、彼と俺の繋がりをさえは知らない。知らせるつもりも、今のところはない。 俺はナースステーションにより、順一のカルテを少しだけ確認した。血液データ、心電図、画像所見。一通り目を通して、俺は息を吐いた。数値は悪くないが、心臓の影に引っかかるものがある。高坂が横から覗き込んだ。 「気になりますか? 火山先生」 「いえ、担当の先生がついておられますから」 「そうですか」 彼女は何かを言いかけて、やめた。 夕方、俺は屋上に上がった。夕日が病院の白い壁を赤く染めている。胸ポケットから古い手帳を取り出した。革の表紙はくたびれて、角がすり切れている。数年前のページに走り書きが残っている。日付と現地の村の名前。そして、一人の男性の名前が記されている。 ――順一。 あの時の約束を、俺はまだ覚えている。語ることはない。俺は手帳を閉じ、ポケットにしまった。風が冷たい。桜のつぼみがまだ固く閉じている。順一のカルテの数値だけが、俺の頭の片隅に残っていた。あの影がただの影で終わればいい。願いながら、俺は屋上の扉に手をかけた。 それは月曜日の朝のことだった。緊急コール。特別病棟、神宮寺順一の名前が館内放送で短く流れる。俺は白衣の襟を直し、足早にナースステーションへ向かった。人だかりの中心に、さえの白衣が見えた。彼女は父親のモニターを睨みつけ、手早く指示を出している。 「血圧、もう一度測って。心電図の波形を出して。久保先生を呼んでください」 看護師たちが動き出した。俺は廊下の隅に立ち、ただその光景を見ていた。外科部長の久保がやってきたのは、それから10分後のことだ。 … Read more

Gdy miejscowy tyran pochylił się nad moją 75-letnią matką i uderzył ją tak mocno, że upadła na podłogę własnej knajpy, śmiał się, jakby należało do niego całe miasteczko. Nikt nie odważył się interweniować. Wszyscy znali jego nazwisko, jego pieniądze i reputację człowieka, który potrafi zniszczyć każdego, kto stanie mu na drodze. Stał tam, uśmiechnięty, pewny … Read more

「父さんが倒れて緊急搬送された。意識不明だ。お前は家で待機していろ」 電話の向こうで、夫の太郎がそう言った。私はすぐに違和感を覚えた。だって、私は今ギフト外出中なのだ。それなのに、意識不明の父の話？笑わせてくれる。 夫の隣で、義父が怒りに震えていた。私たちはすべて知っている。太郎が何をしているのかを。 30分後、私は義父と共に、あるラブホテルの前で待っていた。すると、太郎が女性と一緒に出てきた。 「おかしいわね。ここはどう見ても病院じゃないけど」 太郎の顔が凍りついた。彼の隣の女性も、状況が飲み込めずに顔色を変えている。 そう、私は以前から調査を進めていた。ここ数ヶ月、太郎の出張や外出が異常に増えていたからだ。夫の浮気を疑った私は、義父の協力を得て調査会社に依頼していた。義父もすべて知っていたのだ。 「お父さんも全部知ってる状態よ。何も知らずに太郎は私に嘘をついてしまった。本当に間抜けな話よね」 義父が太郎に告げた。「太郎よ。今から家族で話し合いだ。みささんには帰ってもらいなさい」 15分後、私たちは近くの飲食店の個室にいた。そこには義母の姿もあった。太郎は驚いた。 「なんで母さんもいるんだよ」 「さっき言っただろ。家族で話し合いたいって。母さんには事前に来てもらうよう頼んでおいたんだよ」 義父の低い声に、部屋の空気が張り詰めた。 太郎は頭を下げた。「カノン、父さん、まずは謝らせてくれ。勘違いさせてすまなかった」 「勘違い？ラブホテルから出てくるのを私たちは見ているのよ。何を今更」 「待ってくれ。確かに俺はラブホテルから出てきた。それは間違いないが、浮気なんてしていない。実は仕事のためにラブホテルの中に入っていたんだ」 「そんな見えすいた嘘、誰が信じると思ってる？」 太郎は必死に説明を続けた。IT系の企業とラブホテルは意外と関係が深く、スマートデバイスの導入やAIによる客室管理システムの開発など、関連する仕事が多いのだと言う。みささんはその取引先の担当者だとも。 話を聞いて、私はスマホで調べてみた。すると、確かに太郎の言う通り、IT系とラブホテルの関連仕事は実在するらしい。嘘だけではないのかもしれない。 しかし、彼の話には決定的な矛盾があった。 「仮に仕事のためだったとしたら、どうして正直に言わなかったの？お父さんが緊急搬送された、意識不明だなんて嘘をつく必要ないでしょ」 私は浮気以上に、義父を出汁に使おうとしたことが許せなかった。義父は75歳。最近は体調を崩すことも増え、病院へ行く回数も多くなっていた。実際に緊急搬送される可能性もゼロではなかった。それを分かった上で、太郎は実の親を利用したのだ。 私の怒りを知ってか知らずか、太郎はさらに言い訳を重ねる。「最近俺が家を開けるようになったのは仕事が忙しくなったからなんだ。カノンには話そうと思ったけど、お前も忙しそうだったから言い出せなかったんだ。一時的な嘘で安心させようと思ったんだ。もう二度としないから許してくれ」 彼は頭を下げて謝った。本気で謝っているように見える。だが、根底にあるのは責任転嫁だ。彼は私のために嘘をついたと言うが、それも嘘に違いない。 その時、横に座っていた義父がゆっくりと鞄に手を伸ばした。私は義父にこの場を任せることにした。義父は封筒を取り出し、太郎の方へと差し出した。 太郎が中身を見ると、そこには太郎とみさがホテルへ入っていく写真が何枚も入っていた。路上でキスしているシーンもある。決定的な証拠だ。調査報告書には、太郎が自宅を出てから浮気相手と合流し、ホテルに入り、そのまま浮気相手の自宅へ入っていく様子が写真付きで記録されていた。浮気相手の身元まで記載されている。 同じような報告書が何日分もある。太郎の手が震えた。「もしかして、調査をしていたのはお前と父さんだけじゃなかったのか？」 「ご名答よ。あなたが言い訳するだろうと思ってね。確実な証拠を用意する必要があった。偽造だと言われないように、興信所に依頼したってわけ」 「仕事のためだなんてよく言えたわね。あなたのしてきたことは全部自分のためでしょ」 太郎はうめくように声を漏らし、顔を伏せた。 「どうだろう？浮気を認める気になったか？これだけ確固たる証拠があれば、お前も認めざるを得まい」 それでも太郎は否定した。「俺は浮気なんかしてない。俺はカノンだけを愛しているんだから、浮気なんてする理由もない」 嘘だらけの言葉に、私は怒りで沸騰しそうだった。しかし、ここで感情に任せてはうまくいくこともうまくいかなくなる。私は深く息を吸って、確信に迫ることにした。 「浮気する理由はあるわよね。太郎、あなたは子供を欲しがってた。だから浮気して、他の女に子供を産ませようとした。そうでしょ？」 その瞬間、太郎の体がびくりと震えた。義母の顔色もみるみる悪くなり、指先が震えている。 私と太郎の間には子供がいない。私が不妊症だからだ。太郎は私を責めなかったが、不妊治療には消極的だった。不妊症が発覚したのは結婚してから1年が経とうとしていた頃。その頃から太郎はどこか冷たくなっていた。 「私の不妊症が発覚したあの時から、子供が産めない私のことを切り捨てようと思って、浮気相手を探したんでしょ」 「そんなことするわけないだろ！俺は子供なんていなくてもいいって言ったじゃないか」 「そうね。でも、これを聞いたら、そんなことも言えなくなるんじゃないかしら」 私はスマホを取り出し、録音音声を再生した。静寂を切り裂くように、音声が流れた。 「紹介するわね。こちらがみささん。あの役立たずの代わりにあなたの子供を産んでくれるそうよ」 「初めまして。ご協力を買って出ていただいたみたいでありがとうございます。子供を産むだけの関係ではなく、愛し合えるよう僕も努力しますね」 そこからは、義母と太郎、そしてみさが楽しそうに食事をする声が続いた。私は何度も何度もこの音声を聞いていた。それでも、胸の奥を鋭くえぐられるような感覚に襲われる。 義母に裏切られていたと知った時、私は太郎の浮気以上の衝撃を受けた。私は義母を信じていた。優しい言葉をかけられるたびに、この人は私の味方だと思っていた。家事を手伝いに来てくれたのも、ただの親切心だと信じていた。 けれど、全ては私を監視するためだった。全ては私を騙し、安心させるための演技だったのだ。 「太郎の手元にある興信所からの調査報告書の中に、あなたとみささんが三人で家にいる写真も入っているはずよ。そう、それよ。無事計画が成功したみたいね」 「そこまで全て知っていたのか。分かった。全て話すよ」 太郎が全てを語り始めた。太郎はIT系の企業に勤めているが、いずれは義父の会社を継ぐつもりでいた。しかし、体調を崩した義父はすでに信頼できる社員に会社を任せている。太郎は、いずれ義父の会社を自分が継ぎ、さらに自分の子供に引き継がせたいと考えていた。私が子供を産めないと知った時点で、彼らの中で私は不要な存在になっていたのだ。 「俺は父さんの会社を少しでも長く存続させたいだけなんだ。カノンとの間には子供ができないってことが分かった時、母さんが今回の計画を提案してくれた。俺だってもちろん手放しで賛動したわけじゃない。でも、この計画は会社を一代で築き上げた父さんのためでもあった。仕方がなかったんだ。カノンを愛しているっていうのは本心なんだ。信じてくれ」 どこまで自分勝手なのだろう。自分は愛しているつもりだったのかもしれないが、私はこんな形で裏切られるほど軽い存在だったのか。 そこに義父の怒りの声が響いた。「お前が本当にカノンさんを愛しているのなら、意識不明だなんて嘘をつくわけがない。カノンさんには両親がいないのはお前だって分かっていることだ。だからこそ、カノンさんは温かい家庭に憧れていたんだ。お前との子供を誰よりも望んでいたのは彼女だ。どんな事情があろうと、他の女性を妊娠させるなんて許されるわけがないだろう」 義父の声には、太郎の言葉を完全に否定する決意が感じられた。私の苦しみを理解してくれる人がいたことに、胸が熱くなった。しかし、ここで涙を流しては、この有利な状況を無駄にしてしまう。私は深呼吸をして、感情を抑えながら静かに言った。 「太郎、私と離婚してください。離婚の原因はあなたの不貞行為。弁護士の方とも相談して、300万円の慰謝料を払ってもらうから。本当に悪いと思っているなら、しっかり償いをして」 太郎は一瞬驚いたように私を見つめた。私がすでに離婚や弁護士への相談を決めていること。それは彼にとって完全に予想外だったようだ。 しかし、その後すぐに彼は歪んだ笑みを浮かべた。「俺が悪いように言ってるけどな。カノン、お前が全部悪いんだぞ。子供が産めない血管品のくせに、偉そうに言いやがって。まあ、みさと再婚するためなら300万くらい払ってやるよ。でも、お前こそ俺ら家族を騙した責任取れよな。お前が不妊だって最初から知ってたら、結婚なんてしなかったんだから」 … Read more

「お前のおかげで俺は部長だよ。部長権限で、俺の部下にしてやろうか。お前はまたすぐにどこかの地方に飛ばされるんだろう。せっかく戻ってきたのに、気の毒にな。俺が社長に頼んで、なんとかしてやろうか。」 10年ぶりに本社へ戻った俺に、同僚がへらへらと笑いながら声をかけてきた。あの男、磯谷だ。相変わらず人を見下すような、嫌な笑みを浮かべている。 上の人間には媚びへつらい、自分より下だと思った相手には平気で足を引っ張る。そんな男に10年前、俺は全てを奪われた。 「お前が社長に頼んでくれるのか？それはそれは…」 俺は思わず笑ってしまった。そんな俺の態度に、磯谷はきょとんとした顔をしている。 「おい、どうした？何を笑ってんだ。地方で頭がおかしくなったのか？」 いや、まだ何も知らないようだ。俺はこの日のために、10年もの月日をかけてきたのだから。 — 俺の名前は岡村拓。大学を卒業し、大手IT企業の営業部に配属された。初めは口下手で、営業なんて自分には向いていないと思っていた。だが、愚直に下調べをし、丁寧に対応を重ねるうちに、得意先との信頼関係も築けるようになった。 入社から数年が経ち、中堅社員と呼ばれるようになった頃だ。当時の部長だった前田さんに、昼食の席で呼び止められた。 「岡村君も営業の仕事をして、だいぶ経つな。次の人事で、チーフマネージャーにと考えているんだが、どうだ？」 「え…あ、はい。そんな…俺がですか？」 「君はいつもコツコツと丁寧に仕事をしている。その真面目さを評価しているんだ。もう少し任せたい仕事がある」 思いがけない話に戸惑ったが、自分の努力を認めてくれたことが何より嬉しかった。だが、それから一週間後、事態は一変する。 朝、エレベーターに乗ろうとすると、同期の磯谷が声をかけてきた。 「聞いたぞ。お前、チーフマネージャーになるんだってな。お前みたいなのろまに、務まるのか？」 どこで聞きつけたのか、磯谷は悔しさを隠せない様子で、嫌味を言って去っていった。磯谷は仕事は適当だが、上司へのごまのすり方が上手い男だ。俺に対しては昔から敵意を剥き出しにしていた。 そして数日後、俺が担当している行政機関向けのシステム案件が大きく動き始めた。一年近くかけて進めてきた、何十億という大きな契約になり得る案件だ。営業部で報告すると、みんなが祝福してくれた。本当に、手応えを感じる瞬間だった。 ところが、それから数日後のことだ。 「岡村君、監査役が君を呼んでいる。すぐに行ってくれ」 部長にそう言われ、監査役の待つ部屋へ向かう。入るなり、監査役は重い口調で切り出した。 「実は…君に対する密告があったんだ。君が、あの行政機関の案件をまとめるために、賄賂を送って不正な接待を繰り返している、という内容だ」 「え…そんな。何かの間違いです。私は何も知りません」 「私も君を疑いたくはない。君が真面目な社員であることは承知している。だが、火のないところに煙は立たないと言うだろう。密告者は、君を処罰しなければ、しかるべき機関に告発すると言っているんだ」 「待ってください！行政の担当者に確認してもらえば、すぐに分かります！」 「証拠がないんだ。密告が本当だという証拠も、君が賄賂を送っていないという証拠もな。会社としては、事実がどうであれ、メディアに取り上げられて社名が出るのが一番の問題だ」 監査役の言葉で、すべてを悟った。会社は、一社員の俺の無実よりも、会社の名誉と信用を守ることを優先するのだと。 翌日、俺は再び監査役に呼び出された。そして、地方の子会社への異動を言い渡されたのだ。 「会社の信用を守るための処置だ。噂が広がらないよう、異動の理由は伏せておく」 何も言い返せなかった。誰に言い訳をすればいいのかも分からなかった。 営業部に戻ると、前田部長が心配そうに声をかけてきた。 「おい、大丈夫なのか？何があったんだ？」 「…部長には、お世話になりました。私の個人的な都合で、地方へ異動することになりました」 「そうか…。私も残念だ」 部長は何かを悟ったように深く頷き、俺の肩にそっと手を置いて立ち去った。本社での最終日。俺の机の前に、磯谷が現れた。 「密告のせいで、何の証拠もないのに左遷か。哀れなもんだな」 「…何だと？」 誰も知らないはずの、密告のことを磯谷が知っている。あの時、密告の電話を入れたのは、この男だったのか。俺は歯を食いしばり、拳を握りしめた。このまま終わらせるわけにはいかない。そう心に誓った。 — 子会社での生活が始まってから、半年ほどが経った。最初は気持ちの整理もつかずにいたが、そこで出会った同期の同僚に助けられ、なんとか新たな環境で仕事に慣れていくことができた。 ある朝、その同僚が興奮した様子で話しかけてきた。 「岡村さん、聞きました？本社で大きな取引がまとまったらしいですよ。行政機関向けの大型システムの契約が決定したんだって。テレビでも大騒ぎです。担当は磯谷さんという方らしいです。本社でも出世頭だとか」 「…磯谷か」 あの案件は、もともと俺が担当していたものだ。磯谷は、ただ俺を邪魔に思っただけではなく、この案件を奪うためにも俺を陥れたのか。確かに磯谷は要領がいい。だが、それだけの男だ。俺を落とし入れておいて、のうのうと出世しているなんて、許せるはずがなかった。 それから月日は流れ、臨時の人事異動で、俺が本社に復帰することになった。子会社で過ごした10年。社員たちとの別れは辛いものだったが、本社に戻れる嬉しさの方が勝っていた。 そして、本社復帰初日。挨拶回りをしていると、廊下の向こうから見覚えのある男が歩いてくる。あの日から忘れたことのない、磯谷の姿だった。 「おう、岡村じゃないか。のこのこ戻ってきやがって。相変わらず、冴えない面してるな」 磯谷は俺の前に立ちふさがり、ニヤニヤしながら言う。10年ぶりの再会だというのに、この男はまったく変わっていない。 「お前が社長に頼んでくれるのか？それはそれは…」 俺はまた、笑みがこぼれるのを抑えられなかった。 「おい、何を笑ってるんだ？地方で頭がおかしくなったのか？」 「いや、まだ知らないみたいだな」 「何をだ？」 「今回の役員会で、俺は社長に就任するんだよ」 「はあ？お前が社長だって？お前が社長なら、俺は会長にでもなるぞ」 … Read more

La sera prima del funerale non riuscivo a dormire. Ero sdraiata sul letto, fissando il soffitto, con la testa piena di pensieri che non volevano andarsene. Mio marito Adrian era morto da pochi giorni, e ora mi toccava affrontare tutto da sola. Mio figlio Leo, che aveva solo sei anni, non capiva cosa fosse successo. … Read more