tl-team

In a stunning revelation, the FBI has reportedly solved the decades-long mystery surrounding Elvis Presley’s death, shaking fans worldwide. New evidence challenges what we believed about the king of rock and roll’s final days, the authenticity of the body laid to rest, and reveals a secret heir that changes Elvis’s legacy forever. On August 16, … Read more

Když se mi rodina po letech ozvala, chtěla sto tisíc dolarů. Žádné „jak se máš“, žádné „chybíš nám“. Jen moje celoživotní úspory zabalené v právním dokumentu, který by mě nechal bez peněz, kdyby se jejich firmě něco stalo. Jmenuji se Fiona, je mi čtyřiatřicet, pracuji jako účetní a patřím k lidem, kteří si všechno dokumentují. … Read more

ローマン・ドヴォルザークは法廷で離婚書類をテーブルの向こう側に押し出し、ヘレナに微笑んだ。20年間連れ添った妻に向ける表情は、高いチップを置く男性のそれだった。 「さっさと署名してくれ、ヘレナ。カテリーナが医者の診察を受けるんだ。子どもがいるんだよ、わかるだろ？」 妊娠中の愛人カテリーナは小さくくすくすと笑った。傍聴席ではローマンの母マルケタが満足そうにうなずいた。 しかしヘレナはただペンを手に取った。明け方前の湖面のように静かだった。ローマンは気づいていなかった。今まさに自分が人生から追い出そうとしているこの女性が、自分の帝国のすべての糸を握っていることを。 — プラハの地方裁判所の職員たちは、何千もの壊れた結婚を見てきた。彼らは、夫婦が扉をくぐった瞬間に結果を言い当てられると思い込んでいた。誰が肩を落とし、誰が目をそらし、誰の手が震えるのか。その灰色の火曜日の朝、法廷の誰もがローマンとヘレナの物語の結末をすでに決めていた。 ヘレナが崩れるだろうと。彼女はいつも影にいる女性だった。ローマンの写真の背景にいる女性、社交の場で静かに微笑み、インタビューに答えることのない女性。夫に二人分の言葉を任せ、常に半歩後ろに立つ女性。彼女を知らない人々は彼女を内気だと思った。知っていると思っていた人々は彼女を弱いと思った。そして、誰よりも彼女を知っているべきローマンは、20年間、彼女はそれ自体では何の価値もないと自分に言い聞かせていた。 離婚の知らせが広まると、噂はすべて同じ方向を向いた。 「かわいそうにヘレナ。20年間無駄にしたわ。半分も若い女に取って代わられたんだもの。きっと法廷の階段で泣き崩れて、考え直してって懇願するわよ。」 ローマンもそれを予想していた。 — その朝、彼は普通の人の車よりも高価なダークグレーのスーツを着て現れ、カテリーナをまるで高級なアクセサリーのように腕に絡ませていた。28歳のカテリーナは妊娠6ヶ月で、自分が一等賞を勝ち取ったと確信していた。クリーム色のコートとダイヤのイヤリングを身につけ、まるで国立劇場の初日でも見に来たかのように法廷に座った。 その後ろには76歳の母マルケタがいた。彼女は人生で一度も背を丸めたことがなく、その承認は決して無料では得られなかった。マルケタは、初めて握手をした瞬間から嫁を嫌っていた人間の、満足げな表情で手続きを見守っていた。 「本当に騒ぎを起こさないかしら？」カテリーナがささやいた。 ローマンは静かに笑った。「ヘレナが騒ぎを起こしたことなんて一度もないよ。署名して、エレベーターで少し泣いて、夜にはもう他人の問題さ。」 マルケタが身を乗り出した。「20年間、あの女が声を荒らげるのを一度も聞かなかったわ。それがずっと不気味だったのよ。」 「不気味なんかじゃないよ、母さん。便利なんだ。」 ローマンは袖口を整えた。「ヘレナの一番の美点は、言われたことをやることだよ。」 — その時、扉が開き、ヘレナが入ってきた。飾り気のない紺のワンピース。手首には母の形見の時計。髪は30歳の時からずっと同じようにまとめていた。彼女の顔に怒りも涙も恐怖もなかった。彼女はテーブルまで歩き、小さな革のブリーフケースを置き、自分の弁護士に静かにうなずいた。 彼女の弁護士、聡明な女性ダリナ・クラロヴァーが身を寄せた。 「ヘレナ、本当に準備はいいの？ この条件に同意する必要はないのよ。もっと多くを勝ち取れる。アパートも、口座も、投資も、会社の持ち分も。」 「それらは何一つ必要ないわ」ヘレナは静かに答えた。 「彼の財産は60億コルナ以上と見積もられているのよ。結婚中に得たものすべての半分を受け取る権利があるの。あなたが10回生まれ変わっても見ないような金額よ。」 ヘレナはテーブルに手を置いた。「ダリナ、あなたがしてくれたことはすべて感謝しているわ。でも、私はローマンから何かを奪うためにここにいるんじゃないの。」 口元にかすかな笑みが浮かんだ。 「私は、それを取り戻すためにここにいるの。」 — 法廷の反対側で、ローマンは自分自身の正しさが証明されるのを待つ男の、尊大な忍耐力をまとって彼女を見ていた。彼女のひび割れを見たかった。彼は最後の数年、20年に及ぶ結婚生活を重荷とみなしていた。この日は彼の解放の日だった。 「なんだか落ち着いているわね」カテリーナが少し戸惑いながらつぶやいた。「もっと動揺するべきじゃない？」 「時間の問題さ。人の目を気にしてるんだ。いつものことだよ。」 裁判官が入ってきて、全員が起立した。手続きは、人生の一章を終わらせるために作られた機械の鈍い効率で進んだ。裁判官が条件を読み上げ、弁護士が双方の同意を確認し、ヘレナは終始微動だにしなかった。 裁判官が、元配偶者からの扶養請求権を放棄することを理解しているか尋ねると、彼女ははっきりと答えた。 「はい、裁判長。理解しています。」 ローマンの弁護士は笑みを隠すのに必死だった。彼の予想以上だ。養育費の争いも、財産分与の争いもない。すべてを手放したのだ。 「あなたは、結婚中に取得したすべての事業資産の分配も放棄することを理解していますか？」 「はい、理解しています。」 ダリナが最後に強くささやいた。「ヘレナ、せめてヴィラだけは守らせて。18年も住んだのよ。あの家の半分はあなたがデザインした。手ぶらで出て行く必要はない。」 ヘレナは彼女の方を向き、その目に一瞬、ダリナがずっと後になって理解する何かが光った。 「私は手ぶらで出て行くわけじゃないわ。私自身と一緒に出て行くの。それがこの結婚で、本当に私だけのものだった唯一のことだから。」 — 書類がテーブルに置かれた。ローマンが先に署名した。もう必要のないものに小切手を書く男の、素早い大げさな筆跡で。彼は書類を妻の方へ滑らせ、椅子に背を預け、堪えきれずにカテリーナに耳打ちした。法廷中に聞こえる声で。 「さっさと署名してくれ、ヘレナ。カテリーナの診察があるんだ。子どもがいるんだよ。」 カテリーナは声を殺して笑い、マルケタの唇は勝利の形に歪んだ。 もっと若くて繊細な女性なら、その場で折れて、ペンを投げ出し、泣き出し、ローマンが望んだ通りの場面を演じたかもしれない。 しかしヘレナはただペンを手に取り、一ページずつ読んだ。急がず、流し読みもしない。まるで会社買収の契約書を精査するかのように、細部まで注意深く。 彼女が読み終えるのを待つ間、ローマンの顔から自己満足の色が消えていった。彼はイスで落ち着かず、時計を見、自分の弁護士を見た。弁護士は曖昧な笑みを返した。 「やりかけの仕事があるんだが、ヘレナ」ローマンが言った。 彼女は顔も上げなかった。「20年間、あなたがやらなくていいように、私が書類を注意深く読んできたのよ、ローマン。あなたがせっかちだからといって、それを止めるつもりはないわ。」 ほとんど優しい口調の短い言葉だった。しかし、法廷の空気はわずかに変わった。ローマンは初めて、名前を付けられない不安を感じた。 ヘレナは最後のページを読み終えると、署名をし、それから書式が明示的に許可していたあることをした。ローマンは、自分のレベル以下だと思い、ほとんど気にも留めていなかった条項だ。 彼女は、自分の元の姓に戻ることを申請するという小さな欄に印を付けた。 裁判官が読み上げた。「申請者の申し立てに従い、ヘレナ・ドヴォルザーコヴァーは元の姓、ノヴォトナーに戻ることとします。」 その名前を聞いたとき、ローマンの背中を冷たいものが走った。 … Read more

O jovem entregou-me o envelope e pediu que o abrisse apenas quando estivesse sozinha. O olhar sério dele não deixava margem para dúvidas: aquele não era um adeus comum. O pai dele, meu vizinho, tinha morrido horas antes. Eu mal o conhecia, mas, aparentemente, ele sabia algo sobre a minha família que ninguém tinha coragem … Read more

部長が突然、俺の目の前に立ちはだかって言った。「君は今日で最後だ。会社から解雇された。理由は言わなくても分かるだろう。」 その言葉を聞いた瞬間、体中の血が沸騰するような怒りが込み上げてきた。長い間、この会社に尽くしてきたのに、結局この上司とは馬が合わなかったのだ。様々な思いが頭を巡り、もうこの上司の下で働き続ける気にはなれなかった。 「わかりました。私は今日で退職します。」 俺はそう言って会社を後にした。しかし、後日、部長から電話がかかってきた。何度もかかってくるため、仕方なく電話に出ると、後ろから社長の声が聞こえる。「彼はどこにいるんだ？早く彼が戻ってきてくれないと会社が潰れるぞ。」 この会社は思い知っただろう。俺が会社にとってどれほど重要な人間だったのかを。 俺の名前は最木涼介。ある建設会社の営業課長として働いている。俺の仕事は部下の営業管理はもちろん、自分自身が担当の取引先を持ち、直接営業を行っている。大手の建設会社と比べると俺の会社は小さな規模なので、その他にも会社の処務的なことも一部引き受けており、毎日が目の回るような忙しさだ。 高校を卒業後、今の会社に入社して25年になるが、俺はこの仕事が好きだ。自分のやり方を確立し、納得のいく仕事をしているつもりだ。 俺の上司に営業部長の村木がいる。村木部長は大口の取引先を任されており、常に成績はトップだ。俺も一目置いているのだが、俺の仕事のやり方が部長とは全く違うからなのか、俺のことを嫌っているようで、よくバカにされていた。 俺は契約を結んだ後も取引先によく出向き、自分の目で工場の進捗などを確認するようにしていた。納期は計画通りに進むのか、実際の工事内容が注文通りになっているか、突発的なトラブルは起こらないかなど、気になる点がたくさんあるからだ。それらをチェックすることで次の仕事にも繋がるという思いで、俺にとってこのスタイルは欠かせないものだ。 しかし部長は、契約がまとまるとあとはメールでのやり取りか部下からの進捗を聞くくらいだった。部長は俺に対して「効率が悪い」とよく言ってくる。 「お前は営業に無駄な時間を使っているんだ。もっと効率的に仕事をしろよ。お前みたいな奴はこの会社のお荷物なんだよ。」 俺は俺自身の考えを伝えた。 「そんなことはありません。私は現場の状況を把握することが大切だと思っています。お客様との信頼関係も築けますし、品質管理もできます。」 そんな調子で、部長と意見が合うことはなかった。 ある日、社長の長男が入社してきた。社長は俺に「最木君、教育として息子の剣に営業のノウハウを教えてくれないだろうか」と指名してきた。 「承知いたしました。社長、私も責任を持って教育させていただきます。」 俺は心よく社長に答えた。そして社長の息子の剣に挨拶をした。 「初めまして。私は営業課長の最木です。あなたの教育係になりました。これから一緒に仕事をしていきますが、社長の息子だからと言って甘えることは許しません。しっかりついてきてください。」 「わかりました。最木課長ですね。私はまだ何も分かりませんが、どうぞよろしくお願いします。私も一生懸命頑張りますから、ご指導ください。」 剣は素直に答えた。その様子を横で見ていた部長は、すぐに剣に話しかけてきた。 「お疲れ様です。社長の息子さんですか？何か仕事ができるオーラを感じますね。きっと才能のある方なんでしょうね。私は部長の村木と申します。よろしくお願いします。」 部長は剣に媚びへつらっていた。 「あなたが部長ですか？父から聞いていますよ。この会社の中心的存在だそうですね。私もあなたから色々教えてもらいたいです。」 剣は丁寧な挨拶で答えていた。 俺は営業先に剣を連れて行き、自分の仕事のノウハウを教えていった。「ここは私が担当しているお客様です。今日はあなたにも挨拶してもらいますよ。」 最初こそ素直に学ぶ姿勢を見せていた剣だったが、慣れていくに従い、横着な態度を見せ始めた。 「またここですか？なんでこんなに時間をかけるんですか？時間の無駄だと思いますが。」 剣は部長と同じ考えなのか、何度も取引先に行くのは面倒くさいという感じを見せ始めた。そして営業スタイルが徐々に部長のそれに傾いていった。 「村木部長、今日はどこに行きますか？私も一緒に行きたいです。」 俺が仕事を教えようとすると、剣は部長に聞くと言って部長の元へ行こうとする。日に日にその態度は悪さになってきた。社長から厳しくしつけてくれと頼まれていた俺は、剣に仕事の件は自分に聞くようにと念押しした。 「ちょっと待ってください。あなたの教育係は私だから、こういうことは私が教えます。」 「いや、村木部長に聞いた方が早いでしょ。あなたはただの営業マンだし。」 俺の注意に反発し、その日以降、剣は俺の言うことを無視するようになった。その様子を部長は満足そうに見ていた。 「やっぱり俺の営業スタイルが一番なんだ。お前も俺のやり方を見習ったらどうだ。」 部長は俺に得意げに言う。剣に懐かれていると感じた部長は、俺に対してよりきつく当たるようになった。 「おい、最木君、今日の報告書はどうなっているんだ？まさかまだ終わっていないとか言わないよな。」 そんな様子を見て、剣までもが俺のことを馬鹿にするようになった。 「ほら、早くしろよ。おじさん。いつまで働けると思っているんだ？もうじじいだろ。若い俺に譲れよ。」 俺に暴言を吐くこともあった。 ある日、俺は社長から呼び止められ、剣のことを聞かれた。 「最木君、剣の様子はどうかね？頑張っているか？」 「ええ、社長。彼はとてもやる気があります。頑張っていますよ。」 俺はどうしても社長に現状を伝えることができなかった。なんとか剣をまともな営業マンに戻さなければと考えていた。 ある日出社すると、部長が突然俺の目の前に立ちはだかり、こう言った。 「最木君、君は今日で最後だ。会社から解雇されたんだ。理由は言わなくても分かるだろう。」 一瞬、何を言われているのか理解ができなかった。隣にいる剣はニヤニヤしながら俺のことを見ている。 「やったぜ。これで俺が課長になれるんだ。お前のせいで邪魔されてたんだよ。さあ、おじさんはさっさと消えろよ。」 2人のあまりにも心ない言葉に、俺が呆然と立ちすくんでいると、部長がさらに罵倒してくる。 「役立たずは出て行け。お前がいるだけで会社の空気が悪くなるんだ。こんな無能な奴は見たことがない。」 剣もますます調子に乗る。 「じじいは戦力外。もうお前に必要なのは年金だけだろ。早く引退して老人ホームでも行けよ。」 その言葉を聞いて、俺は体中の血が沸騰するほどの怒りを覚えた。なぜ横着な仕事しかできない2人にここまで言われなければならないのか。俺が25年間培ってきたものを、こんな2人に壊されなければならないのか。 しかし、ここで声を荒げて見苦しいバトルをしたくない。この2人と同等の人間になってしまう気がした。俺は震える拳をぎゅっと握りしめた。長く働いたこの会社に愛着がなくなったわけではなかったが、この環境で働き続ける意義を見い出すことができなくなっていた。 気持ちを持ち直し、なんとか声にした。 「わかりました。私は今日で退職します。でも突然やめてしまえば困ることもあるかと思いますので、残務整理をさせてください。」 … Read more

葬儀の会場の外で、親戚たちがり子を嫌そうに見ながら、大声で話し始めた。 「わざわざ遠くから来てやったのに、挨拶もできないなんて。この子、どうする？」 「施設に入れちゃいましょうよ。」 り子に聞こえようがお構いなしに、そんなことを言う。 両親を一度に失ったばかりだというのに、心配するどころか、あんな話をしている。 り子は黙って涙を流し、その場に立ち尽くしていた。 施設に入ったら、り子はどうなるんだ？ 果たしてまともに生きていけるのか？ 大親友の忘れ形見を、このままにはできない。 俺はある決意をして、り子に声をかけた。 「り子ちゃん、おじさんのところで暮らさないか？」 優しく声をかけようとしたが、緊張して何か怪しくなってしまった。 顔も引きつり、額からは滝のような汗。 端から見たら不審者そのものに見えたかもしれない。 「え……？」 り子は驚いた様子で顔を上げた。 俺は焦って早口で喋る。 「あ、ごめん、ごめん。いきなりこんなこと言って。でも、り子ちゃんを一人にできない。お父さんって呼ばなくてもいいし、そう思わなくてもいい。ただ、俺を頼ってほしいと思ってる。困ったことがあったら、何でも相談してくれていいよ。俺が支えになるから。ずっと一緒に暮らさなくてもいいんだ。進学とか就職で家を出る目途が立ったら、出て行ったっていい」 り子を施設に行かせたくなくて、必死になって言葉を並べた。 もう自分が何を言ってるのか分からなくなるくらいに。 すると、り子は静かに頷いた。 「……いいの？」 「え、本当にいいの？」 「うん。あの親戚たちのところに行くよりはマシだよ。でも、大学に合格したらすぐに出ていくからね」 り子は、大学に入学したら学生寮で暮らしたいという。 「分かった」 その様子を見て、親戚たちはひそひそ話を始めた。 色々と憶測で何か言っていたが、俺は聞こえないふりをした。 その後、俺は法的な手続きを取り、り子の後見人になって彼女を引き取った。 だが、これで一安心というわけにはいかない。 ある日突然両親を失ったり子の心は、そう簡単には癒えないだろう。 り子の顔から笑顔が消えていた。 当然、俺に対しても心を閉ざしていて、一日のほとんどを自室にこもって過ごしている。 ただ、自分の分の家事は自分でやっているから、気力がないわけじゃないと思うけど、心配だ。 当然ながら、俺とも会話なんてしないから、家の中には重い空気が漂うだけだった。 やっぱり、こんなおっさんに引き取られるなんて嫌だったか。 俺はり子にどう接していいか分からず、途方に暮れていた。 そのまま数日が過ぎた時のことだ。 仕事が終わって家に帰ると、り子がキッチンに立ち、料理をしていた。 危なっかしい手つきで包丁を持ち、野菜を切っている。 俺は思わず駆け寄った。 「何やってるの？」 り子はちらっと俺の方を見て、すぐに手元に視線を戻す。 「今カレー作ってるから、ちょっと待ってて」 「じゃあ、俺も手伝うよ」 俺はまだ切っていない野菜に手を伸ばそうとした。 すると、り子は俺の手を止めた。 「やらなくていい。仕事で疲れてるでしょ。今日は休んで」 ぶっきらぼうに、しかし有無を言わさない雰囲気で言ってきた。 「分かった」 一応は返事をしたが、り子に料理ができるのか内心不安だった。 その不安は的中した。 出来上がったカレーは、不揃いな大きさの野菜に、ルーは薄く水っぽい。 その反対に、ご飯は水が少なくて硬かった。 それでも、り子なりに頑張って作ってくれたんだと、ありがたくいただく。 … Read more

Brandy has publicly broken her long-standing silence about a mysterious note Whitney Houston gave her shortly before she died, revealing 𝓈𝒽𝓸𝒸𝓀𝒾𝓃𝑔 𝒶𝓁𝓁𝑒𝑔𝒶𝓉𝒾𝓸𝓃𝓈 of foul play directly implicating Clive Davis. This explosive revelation emerges days after Davis’s death, potentially altering the narrative around Whitney’s tragic passing and the ruthless control within the music industry. The death … Read more

椅子に縛りつけられた男が、恐怖で顔を引きつらせながら叫んだ。 「おい、この縄を解け！ 無理な話ね。秋山組は解散させる。二度とヤザの組長だからって好き勝手できないようにするわ。」 私は秋山という男に向かって、静かにそう言い放った。ついさっきまで、この男は私を「独身女」「地味な女」と嘲笑い、殴り、見下していた。しかし今、立場は完全に逆転していた。 私の名前は森園ヤコ。森園組というヤクザのレディース組長をしている。女だという理由でヤクザの世界で舐められないよう、普段から気を張っていた。だからこそ、心を休めるための休日に、一人で行く居酒屋の時間が好きだった。 今日は行きつけの居酒屋、かつて私の部下だった山田の店でのんびり酒を楽しもうと歩みを進めていた。初めは山田の様子を見る目的で来ていたものの、完全にはまってしまったのだ。そして今日は土曜日だからか、いつもより店内は少し賑やかだった。 賑やかな連中のうちの男が、二人組の女性客に執拗に絡んでいた。 「おう、そこの美人さんたち。一緒に飲もうぜ。女二人で飲んでるってことは、男からの誘いを待ってるってことだろ？」 「何言ってるんですか？ やめてください。今日は久々に友達と会って飲んでるんです。そういうお誘いは断っています。」 「はあ？ いいじゃねえかよ。減るもんじゃないんだし。ちょっといっぱいくらい飲もうって言ってるだけだろ。なんだよ。秋山組長の誘いを断るってのか。声をかけられただけでもありがたいと思え。」 秋山組長と呼ばれた男には、子分のような男もひっついていて、一緒になって女性たちと酒を飲もうと必死に誘っていた。初めは女性たちも酔っ払いに絡まれているだけだと思っていたようだが、どんどんエスカレートして、女性たちも困った様子だった。 私は久々の休日ということもあり、一人静かに飲みたいと思っていたので、だんだんと男性たちが無粋になっていく様子に嫌気がさしていた。今は店の主である山田は買い出し中で、この居酒屋には森園組の組長ということを隠して飲みに来ている。だからこそ、できるだけ騒ぎにならないよう気をつけていたのだが、あまりのうるささに、つい口を出してしまった。 「ちょっとうるさいわね。こんなとこでナンパするんだったら、出ていったらどう？」 しかし、秋山と呼ばれる男は私を無視し、再び女性たちに話しかけていた。 「なんだこの女。ま、いいや。おい、いつまで無視してんだよ。いい加減諦めろ。何をそんなに渋ってんだ。奢ってやるって言ってんだろ。」 「しつこい人ですね。もう放っておいてください。」 「だとよ。随分偉そうじゃねえか。てめえ、秋山組長に対してなんて口の聞き方してんだ。痛い目に会いたいってのかよ。」 ついに男たちは席を立ち上がり、女性たちを脅し始めた。それを見た周りの客たちも止めに入ったが、秋山は止めに入った男性を殴った。そのため、すっかりと店内は静かになってしまった。 「おい、俺に説教しようなんて思うなよ。これに邪魔すんじゃねえ。見てるお前らもだ。分かってんのか？ 俺は秋山組の組長の秋山って言うんだ。一般人のお前らは知らねえかもしれないが、ここら辺では有名なヤクザの組長だ。俺に逆らえば消してやる。」 「そうだぞ。この秋山組長を敵に回したら人生終わるぜ。どうせ勝てる奴なんていねえんだから黙ってろってんだ。」 そんなことを言いながら、男たちはヤクザの組長と子分ということを振りかざしていた。そのせいで、女性たちを助けようとする者は誰もいなくなり、客はどんどん帰って行ってしまい、ついには私と女性たちと男たちだけが残った。 「ここはナンパするような場所じゃないんでしょ。出会いが欲しけりゃ、よそに行きなさいよ。」 「さっきの話を聞いてなかったのか？ 俺はヤクザの組長だ。どうにかなりたくなかったら黙って消えろって言ってるんだ。」 「いきなり話しかけてきて何なの。お一人様で寂しいからって構って欲しいのか。誰がお前みたいな独身女を相手にするかよ。」 私は静かに酒を飲みたいんだ。ただ静かにして欲しいだけ。別に相手して欲しいわけじゃない。一人が好きなんだ。 「負け惜しみも大概にしろや。」 秋山という男は、私が一人で飲みたいと言ったのに、若い女性客にしか話しかけられなかったことに嫉妬と勘違いしたようだ。 「負け惜しみ？ あなたたちのような下品な男とは一生飲みたくもないわ。」 「てめえ、言わせておけば。俺に逆らったらどうなるか分からせてやらねえとな。」 秋山は私の肩を掴んできた。私は一般人として居酒屋に来ていたのに、あまりのうるささに言い過ぎたと後悔した。秋山と私が一触即発となり、女性たちは恐怖に震え、私が巻き込まれないようにと慌てて秋山の誘いを受けることにした。 「さあ、その言葉が出てよかった。面倒な女たちだな。」 しかし、秋山の次の言葉が決定的な引き金となる。 「そうか。そうか。俺たちと飲む気になったのか。なあ、お前、酒持ってこいよ。どうせ寂しい独身女なんだろ。残念だったな。酒をさっさと持ってこいよ。秋山組長を待たせるんじゃねえ。ああ、そうだ。先に言っておくが、逆恨みなんてするなよ。俺たちと酒を飲むのに選ばれなかったからって、変な気を起こすんじゃねえぜ。」 そう言って秋山はガハハと笑っていた。私は込み上げる怒りのままに秋山に制裁を加えようとしたが、手を止めた。なぜなら、この居酒屋の店主である山田はちょうど買い出し中のため、下手にここで私が怒りに任せて暴れてしまっては、山田に顔向けできないからだ。そのため、ここは我慢し、私は適当に酒を作り、秋山たちに持っていった。 「さっさと持ってこい。遅いんだよ。気が効かない女だな。お前、普段から地味な格好してるんだろ。きっと寂しい独身女なんだな。」 私を馬鹿にし、秋山はお構いなしに私の作った酒を煽った。 「え、まずいな。おい、お前、酒も上手く作れねえのかよ。なあ、下手くそすぎやしねえか。」 「本当だ。こんなまずい酒、飲めたもんじゃない。こんなもん秋山組長に飲ませるなんて。」 すかさず秋山の子分は秋山に同調した。 「そんなこと言われても、私は居酒屋で働いたこともないんだから仕方ないじゃない。でも、お酒が飲めたら何でもいいのかと思ってたけど、違うんだね。」 「てめえ、わざとやったんだな。舐めてんのか。」 「秋山組長。こいつ、一発やってやらねえと分かんねえっすよ。」 そして、秋山は私に掴みかかってきた。すると、女性たちが私を助けようと思ったのか、秋山たちに向かって言葉を発した。 「やめてください！ その人に手を出さないで！」 しかし、女性たちの抵抗も虚しく、子分の言葉に遮られてしまった。 「若い女は呼んでないんだよ。あんまり秋山組長を怒らせるんじゃねえぞ。」 子分の男はそう言うと、女性にかなりの勢いで平手打ちをし、ついに女性たちは黙ってしまった。 「やれやれ。面倒な奴らに口出ししちゃったわね。」 私がそう言って席に戻ろうとした瞬間、私は秋山に殴られてしまった。 … Read more

顧客データが全部消えたと叫ぶ声で、開発部は一瞬にして静まり返った。慌てて原因を調べると、半年前に教育係として引き受けた新人・高橋のパソコンに、システム設定をいじった履歴が見つかった。よりによって、なぜ簡単なコピー作業を頼んだだけで、こんな大事故になるのか。頭を抱える俺の前で、高橋は悪びれる様子もなく言い放った。 「なんか設定画面ってやつが出てきたんで、邪魔だったから消してやりましたよ」 俺の名前は足立、38歳。中堅IT企業の開発部で係長を務めている。貧しい家庭に生まれた俺は高校にすら行けなかったが、独学でシステム開発を学び、この会社で必死に働いてきた。器用貧乏な俺はどんな仕事も引き受けてきたし、新人教育も何度も経験してきた。そんな俺に、部長が新しく入ってくる中途採用の教育係を頼んできたのは、今のプロジェクトが佳境に入る直前のことだった。 「頼むよ、足立。お前しかいないんだ」 そう言われて断れるはずもなく、教育係を引き受けた。だが、やってきた高橋君は、とんでもない男だった。有名私立大学出身であることを鼻にかけ、俺が中卒だと知るや、嫌味を言うようになった。 「足立係長は中卒だから、大学の話をしても分かりませんよね」 申し訳なさそうな口調の裏で、その目は明らかに俺を見下していた。腹は立ったが、教育係としてぐっとこらえた。しかし、高橋君は指導期間が終わっても仕事をまったく覚えなかった。部長に相談しても、正社員になってしまった以上、簡単には解雇できないと言う。そうして俺は、今進めているシステム開発プロジェクトの雑用を、高橋君に手伝わせることにした。誰でもできる簡単な仕事を任せれば大丈夫だと思ったのだ。だが、それが甘かった。 顧客データ消失事件の後も、高橋君は小さなトラブルを数えきれないほど起こし続けた。俺が中心になってフォローし、なんとか乗り切っていた。それから1年後、突然、高橋君が衝撃の発表をした。 「大手企業への転職が決まったんで」 仕事がまったくできないのに、なぜか内定をもらったらしい。みんな首をかしげていたが、問題児がいなくなるならそれに越したことはない。引き継ぎを済ませ、高橋君が最後にこんな言葉を吐き出した。 「いやあ、中卒無能の上司のせいで色々苦労したわ。転職先、聞いて驚いただろ。高学歴の俺だから大手に転職できたんだよ。あんたと俺じゃ格が違う。これから先、どこかで俺を見かけても、二度と話しかけるなよ」 これまでさんざん面倒を見てやった相手に、それはないだろう。心の中で呆れながらも、俺は笑顔で答えた。 「分かったよ。喜んで。転職先でも頑張ってね」 部下と喧嘩するために会社に来ているわけではない。俺には、完成間近のプロジェクトがある。高橋君のデスクを離れ、自分の持ち場に戻って仕事を再開した。その後、高橋君が去ってから、開発部の仕事のスピードは格段に上がった。どうやら、みんな彼に苦労させられていたらしい。2ヶ月後、俺は開発した新システムの商談のため、大手企業を訪れた。佐々木部長と共に、大きな会議室に案内され、相手の担当者が入ってきた。 「遅いぞ、高橋」 その言葉とともに扉を開けて入ってきたのは、1ヶ月前にうちを辞めた高橋君だった。俺たちも驚いたが、高橋君も同じ顔をしている。彼の転職先がこの会社だとは聞いていたが、こんな形で再会するとは思わなかった。 「な、なんでここにいるんだ？」 混乱しながら俺が問いかけると、高橋君は信じられない言葉を口にした。 「今日の商談相手はあんたたちの会社で合ってるけど、相手は課長じゃなかったのか？ AIを使ったシステムの商談って聞いて、てっきり飯田課長が来ると思ってたんだけど」 商談の資料は事前に渡してあったはずだ。ちゃんと読んでいなかったのか。どうやら転職先でも、彼はやらかしているようだ。さらに、俺が今回の商談の開発責任者だと分かると、高橋君は驚きの表情を浮かべた。 「あんたのプロジェクトがそんなに重要だったの？ 中卒がこんな大きな案件のリーダーをやってたなんて知らなかったわ」 この場で見なかったことにするには、あまりにも失礼な言いぐさだった。だが、相手の部長がいる手前、俺が感情的になるわけにはいかない。佐々木部長が取りなして、なんとか商談を始めることになった。すると高橋君は、体裁を取り戻そうとしたのか、急に積極的に質問をしてきた。しかし、その質問はどれも的外れで、失笑ものだった。さすがに俺も呆れて、丁寧に答えることをやめた。高橋君は無視され続け、口を閉ざした。そして商談が成立し、契約を交わした後、相手の大葉部長が高橋君に切り出した。 「高橋、一つ聞きたいことがある。履歴書に書いてあった内容は嘘だったのか？ 前職でAI開発の中心メンバーだったって書いてあったから、採用して商談に参加させたんだ。だが、お前の質問は営業で働く俺でも知ってる基礎的な内容ばかりだったぞ」 俺と佐々木部長は顔を見合わせた。高橋君が履歴書にそんな嘘を書いていたのか。 「高橋君が在籍していた当時、うちの開発部で進めていたプロジェクトは足立のものだけでした。高橋君はそのメンバーですらありませんでしたよ」 佐々木部長が事実を告げると、高橋君の顔は見る見る青ざめた。大葉部長の表情は、怒りで固まっている。すると俺は、思わず余計な一言を口にしていた。 「大葉部長、気をつけてくださいね。高橋君はうちの顧客データを全部消したこともあるので」 「ちょ、おい、何言ってんだお前！ 中卒のくせに俺を貶める気か！」 慌てて噛みついてくる高橋君に、俺は静かに返した。 「元上司、今は取引相手の俺にどういう口の聞き方をしてるの？ 社会人として以前の問題だよ」 即座に言い返すと、高橋君は言葉に詰まった。大葉部長は、もう呆れて言葉が出ないといった様子だった。高橋君はようやく事態を理解したのか、すがりつくように俺に言った。 「そ、そうだ。またあんたのところで働かせてくれよ。短い間とはいえ、一緒に働いた仲間だろ？」 「言っただろう。君はうちでも使えない人材だって。仕事ができない上に、性格が最悪な部下なんて、絶対にお断りだよ」 俺がきっぱりと言い放つと、佐々木部長も頷いた。 「俺も部長として、お前みたいな人材を採用したいとは思わない。二度と俺たちに関わらないでくれ」 「待ってください！ これからは心を入れ替えて真面目に働きますから！」 必死に叫ぶ高橋君に、俺は冷めた声で答えた。 「もう遅いよ。誰も君を必要としてない」 高橋君の顔に絶望の色が広がり、がっくりと肩を落とした。大葉部長は迅速に動いてくれた。その結果、高橋君は地方の工場へ異動となり、現場勤務となった。だが、そこでまたミスを連発しているそうだ。周りから煙たがられ、まともに仕事もできない状態が続いているらしい。 「あの調子では、近いうちに解雇になるでしょうね。世の中には信じられないくらい使えない人間がいますが、あそこまでの人は初めて見ましたよ。足立さんも苦労されたでしょう」 後日、外回りで我が社を訪れた大葉部長が、高橋君の状況を教えてくれた。俺が苦笑いを返すと、大葉部長は続けた。 「ええ、まあ。でも、足立さんが中心となって開発した新システムはとても好評ですよ。我が社としても、今後の展開が楽しみです」 開発した新システムは好評で、他社からも契約の話が舞い込んでいる。俺の仕事が認められるのは、素直に嬉しい。高橋君のことは、もう俺には関係ない話だ。これからも俺は、この会社で一生懸命働いていくつもりだ。

朝8時、病院のロビーはすでに患者で溢れていた。自動ドアが開くたび、冷たい風とともに新しい患者が流れ込んでくる。俺は診察券を受け取りながら、淡々と作業を続けていた。 「おはようございます。本日は内科のご予約ですね」 俺の名前は原田誠。歳は36、独身。この精鋭会総合病院で受付として働いて8年になる。カウンター越しに見える患者たちは、誰もが何らかの不安を抱えている。母親に抱かれた赤ん坊。点滴台を引いた入院患者。俺はその一人ひとりに、淡々と番号札を渡す。それだけが今の俺にできることだ。 「原田さん、おはようございます」 振り向くと、ベテラン看護師の佐々木さんが書類を抱えて立っていた。 「おはようございます。今日も朝から混んでますね」 「ええ、インフルエンザが流行り始めているみたい。原田さんも気をつけてね」 「ありがとうございます。佐々木さんこそ、無理しないでください」 会話はそれで終わった。俺はまた画面に視線を戻す。壁掛けテレビが朝のニュースを流していた。政治の話題、株価、天気予報。誰も真剣には見ていない。その時、自動ドアの向こうで足音が響いた。ヒールの音だ。リズムが早く、迷いがない。 「おはようございます、原田さん」 顔を上げると、白い白衣を着た女が立っていた。木崎洋子。この病院の心臓外科のエース。36歳、独身。実力も容姿も完璧という噂で、患者からの信頼は院内でも群を抜いている。 「おはようございます、木崎先生。今日もお早いですね」 「ええ、午後にカテーテルが2件入ってるので」 彼女はカウンターに手をついて、少しだけ俺の顔を覗き込んだ。 「原田さん、昨日のカルテの整理、助かりました。あなたが整理してくれた書類は、いつも分かりやすいです」 「いえ、仕事ですから。お役に立てたなら良かったです」 木崎は頷いて、エレベーターの方へ歩いていった。ヒールの音が遠ざかる。佐々木さんが小さく笑った。 「木崎先生、原田さんのこと気に入っているみたいね」 「気のせいですよ。先生は誰にでも丁寧な方ですから」 そう言って、俺はまた画面に目を落とした。木崎洋子という女のことはもちろん知っている。腕は確かだ。判断も早い。ただ、完璧であろうとしすぎる癖がある。追い込まれた時、その癖がどう出るか。それだけが少し気にかかっていた。もちろん、俺がそんなことを口に出すことはない。俺はただの受付だ。 昼前、ロビーに大きな声が響いた。 「おい、窓口」 顔を上げると、心臓外科部長の沢村亮が立っていた。45歳。白い白衣の襟元には、いつものブランドのネクタイ。腕時計も革靴も、全て高価なものだ。 「沢村部長、お疲れ様です。何かございましたか？」 「お疲れ様じゃないだろう。先週、緊急搬送の導線変更について連絡を回したはずだ。なぜ窓口の対応がバラバラなんだ」 「申し訳ございません。確認いたします」 「確認じゃない。すぐに直せ」 沢村はカウンターに書類を叩きつけた。周囲の患者がちらりとこちらを見る。 「承知しました。すぐに全員に周知いたします」 「お前みたいな受付係が現場の動きを乱すんだよ。医療ってのはな、知識と経験の世界だ。事務方は事務方らしく、黙って指示に従っていればいい」 俺は黙って頭を下げた。俺はもう医者ではない。ただの受付だ。沢村は鼻を鳴らしてエレベーターへ向かった。佐々木さんが小さくため息をついた。 「沢村先生、最近またピリピリしてるわね。今度の学会発表で焦ってるのよ」 「そうですか。難しい立場ですからね、部長というのは」 「原田さんは本当に怒らないわね。私だったら一発ぐらい言い返したくなるけど」 「言い返す必要のないことにエネルギーを使うのはもったいないですよ」 そう言って俺は笑った。佐々木さんは肩をすくめて、また病棟へ戻っていった。こういう人間はどこにでもいる。医者だった頃も、何人も見てきた。肩書きで人を見下す者ほど、自分の中に不安を抱えている。俺はそれを十分に知っていた。だが、それが俺の現実を変えるわけではない。俺はただの受付だ。 昼休み、俺は職員食堂の隅で定食を一人食べていた。ふと、隣の席に誰かが座った。神谷理事長だった。 「原田君、隣いいかね？」 「理事長、もちろんです。どうぞ」 理事長は穏やかな笑みを浮かべていた。俺がこの病院に来た日から、ずっと変わらない笑い方だ。 「最近どうかね、仕事は」 「おかげ様で、変わりなくやらせていただいています」 「そうか。それは何より」 理事長はお茶を一口飲んで、静かに言った。 「君の手はまだ覚えていると思うがね」 「理事長、その話はもう」 「すまん。年寄りの独り言だ。気にせんでくれ」 神谷理事長は、俺の過去を知る数少ない人物だ。10年前、白衣を脱いだ俺を、それでもこの病院で雇い続けてくれている。 午後3時過ぎ、ロビーの空気が突然張り詰めた。救急受け入れのアナウンスが流れる。 「緊急搬送、入り口準備願います」 俺はカウンター越しに救急入り口の方を見た。救急車のサイレンが敷地内に入ってくる音がする。数分後、ストレッチャーが運び込まれてきた。酸素マスクをつけられた初老の男。顔色は土気色だった。そのすぐ後ろを、スーツ姿の男が走ってくる。30歳前後だろうか。青ざめた顔で、看護師たちに必死に呼びかけていた。 「父を、父を助けてください。お願いします」 俺はその名前をすぐに思い出した。受付システムに入力された患者名、黒崎龍一。その瞬間、俺の手が止まった。その名前を忘れたことはない。10年前、あの工事現場の事故。全ての責任を現場の作業員に押し付け、自らは法廷に逃げ込んだ男。あの事故で運ばれてきた少年を、俺は救えなかった。俺はゆっくりとストレッチャーの上の顔を見た。酸素マスクの下、苦しそうに歪んだ顔。10年分確かに歳を取っている。だが、間違いない。あの男だ。 沢村が走ってきた。 「木崎先生、すぐに執刀の準備を。大動脈解離だ」 … Read more