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Das Geräusch einer Hand, die ins Gesicht schlägt, vergisst man nie. Ich stand vielleicht drei Meter entfernt und hielt zwei Gläser mit Apfelwein, als ich sah, wie meine Frau Lorraine zurücktaumelte. Ihre Brille flog ihr vom Gesicht und zersprang auf dem Marmorboden. Die Jazzband verstummte. Vierhundert Menschen wurden schlagartig still, als hätte jemand den Strom … Read more

深夜の警備員室で、黒田銀事は古い折りたたみ椅子に腰を下ろしていた。蛍光灯が一本、点滅を繰り返し、やがて消えた。廊下の奥では自販機の薄い光だけが床を照らしている。六十七歳の銀事は、引き継いだ警備員の制服を着ていた。肘が擦り切れ、袖が長すぎて手の甲まで覆う。それでも彼は何も言わなかった。言える立場ではないことを、よく分かっていたからだ。 深夜二時を回った頃、銀事は手帳を取り出し、巡回のチェック項目を確認した。非常口、消火器、各フロアの施錠確認。ペンを走らせるたび、長年工場で酷使した関節が悲鳴を上げた。三時を過ぎて主控室に戻ると、テーブルの上には残りかけのお茶と、コンビニで買った百二十円のおにぎりの袋があった。夕方に買ったものだが、腹は減っても手がつけられなかった。帰りの電車賃を考えると、食べ物に使った金が頭の中でぐるぐる回った。 包みを開きながら、銀事は手元の古い携帯電話を確認した。着信はない。妻の千恵子は最近、夜中に目が覚めると言っていた。気分が悪くなっても連絡をためらうだろうと思うと、胸の奥が痛んだ。だが、深夜にかければ起こしてしまう。おにぎりを一口かじった。冷たくて米が硬くなっていた。それでも黙って食べた。 壁のカレンダーを見ると、給料日まであと十一日。手取りで十四万円ほど。そこから家賃が七万二千円、光熱費が一万五千円、千恵子の薬代が月に三千円弱。食費を切り詰めて二万円以内に抑えれば、残りはほとんどない。机の引き出しから茶封筒を取り出すと、中には手書きの収支メモが入っていた。工場を辞めてから十年以上、ずっとこのやり方でやってきた。銀行の通帳はほとんど見ないようにしていた。残高を確認するたび、気持ちが沈むからだ。 六時を少し過ぎた頃、銀事は制服を脱ぎ、私服に着替えた。グレーのズボンに薄手のジャンパー。袖口はすり切れているが、まだ着られる。外に出ると十一月の朝の冷気が顔に当たった。電車は混んでいた。銀事は座れず、吊り革に掴まりながら何度も居眠りしそうになるのを堪えた。隣に立っていた若いサラリーマンが、肩が触れた瞬間、無言で体をずらした。銀事は気づかないふりをした。 自宅のアパートに着いたのは七時を少し回った頃だった。古い鉄骨作りの建物で、玄関ドアには錆が浮き、廊下の手すりはぐらつく。鍵を回してドアを開けると、六畳の和室の隅で息子の直人が寝転がっていた。四十歳になる。体格は大きく、腹の出た体つきで、ジャージ姿のままスマートフォンを顔の上に掲げていた。部屋の隅には空のペットボトルが転がり、テーブルの上には昨夜のコンビニ袋が置かれたままだった。 直人が十五年間、正業についていないことを銀事は知っていた。最初は心配した。それから悩んだ。だが今ではもう何も言わないようにしていた。何を言っても無駄だということを、長い時間をかけて学んでいたからだ。 「昼飯代」 直人は短くそう言った。目線は画面のままだった。銀事はポケットから財布を取り出し、千円札を一枚、テーブルの上に置いた。残りの小銭だけが手元に残った。直人は気配も見せずに、その札をすぐに手元へ引き寄せた。 台所に入ると、妻の千恵子が流しの前に立っていた。六十五歳で、肩の骨が浮き出るほど痩せている。スーパーの清掃員として働くため、手の甲はいつも荒れていた。千恵子は振り返り、銀事を見て小さく頷いた。それから、湿った重い咳をした。胸を押さえ、体を折り曲げてしばらく咳込んだ後、ゆっくりと息を整えた。 「おはよう。ご飯、あるよ」 小さな茶碗に冷や飯を盛り、漬け物を添えてテーブルに置いた。銀事のために用意したもので、自分の分はなかった。千恵子は薄いジャケットを羽織りながら、今日は午前七時から昼過ぎまでのシフトだと言って出ていった。銀事は椅子に座り、冷や飯を食べた。横の部屋からはスマートフォンの動画の音が聞こえてくる。誰かが笑っている声、賑やかな音楽。銀事は聞こえないふりをしてお茶を飲み続けた。 食事を終え、押入れの布団を敷いて横になると、疲労が全身にのしかかってきた。それでもすぐには眠れない。頭の中で数字がぐるぐる回り続ける。今月の家賃、千恵子の薬代、食費、給料日までの日数。先月より少し支出が増えた。千恵子がスーパーで弁当を一個、余分に買ったからだ。五百八十円。その五百八十円が頭から離れなかった。 うつらうつらとし始めた昼頃、携帯電話が鳴った。見知らぬ番号だった。出ると、スーパーの名前を名乗る女性の声だった。 「黒田千恵子さんのご主人でしょうか。奥様が作業中に倒れられまして。今は従業員控室に寝かせてあります」 「救急車は呼んだのか」 銀事が聞くと、女性は言い訳めいた口調で「本人が大丈夫だと言い張ったので」と答えた。コートも着ずに部屋を飛び出し、駅まで半ば駆け足で向かった。電車に乗ってから財布を開くと、小銭が百八十円しかなかった。 スーパーのバックヤードでは、千恵子が折りたたみ椅子に座っていた。顔色が青く、額に汗をかいている。床のモップを掴んで倒れそうになったところを同僚に支えてもらったと後から聞いた。千恵子は恥ずかしそうに目を伏せた。 「大したことない。ちょっと目まいがしただけ」 だが、呼吸が浅く、喉が鳴っている。唇の端が少し紫色がかっていた。それを見た瞬間、銀事の胃の底が重くなった。店長も心配そうな顔をしながら言った。 「大事を取って、病院に行かれてはどうですか」 丁寧な言葉だったが、その意味はよく分かった。ここに長居されても困る、ということだ。銀事は千恵子の肩を支えて立ち上がらせた。千恵子は歩けたが、ゆっくりとしか動けない。階段を一段降りるたびに小さく息を吐いた。 最寄りの内科クリニックは診察時間を過ぎていたが、受付で事情を話すと待合室の隅に座るよう言われた。医師は五十代の男で、淡々とした口調だった。 「肺の状態が良くない。炎症が見られ、今回の疲労で悪化した可能性がある。このまま様子を見るのは危険です。入院が必要です」 入院。銀事はその言葉をゆっくりと飲み込んだ。医師は続けた。 「初期費用として、概算で十万円ほど必要になります」 十万円。銀事は表情を変えなかった。医師の前では何も顔に出さないようにした。「分かりました」と言って千恵子の方を向いた。千恵子は俯いていた。目を合わせなかった。彼女も分かっていたのだ。十万円が今の二人にとって何を意味するかを。 廊下で財布を開けると、千円札はもうなかった。直人に渡した一枚が最後だった。通帳の残高は先月確認した時で二万三千円ほど。先週、千恵子が薬を買い足したから、もう少し減っているかもしれない。千恵子が銀事の袖を引いた。 「帰ろう。入院なんていい」 声は小さかったが、その中に何かがあった。怒りではなく、諦めに近いものが。銀事は千恵子の手をそっと押し返した。 「大丈夫だ。何とかする」 その言葉を言いながら、自分でも意味が分からなかった。何とかできるのか。どうやって。誰に頼れる? 翌朝、銀事は病院の廊下にある公衆電話の前に立っていた。財布の中に百円玉が三枚。それだけだ。昨夜、千恵子を一旦自宅に連れ帰り、入院の手続きは明日にすると病院に伝えた。十万円の都合をつける時間が必要だった。だが、一晩経っても、その十万円がどこから出てくるのか、まるで見当がつかなかった。千恵子は布団の中で浅い呼吸を繰り返していた。隣の部屋では直人が出ていったのか、布団が抜け殻のように残っている。 銀事が向かったのは、警備会社の事務所だった。雑居ビルの二階にある狭い部屋。署長の小関が椅子に深く腰かけ、タバコを吸っていた。五十五歳で、白髪交じりの頭を整髪料で固めている。銀事が話を切り出すと、小関は目を細めた。 「黒田さん、あんたいくつだっけ? 」 「六十七です」 小関は鼻から息を抜いた。 「六十七で二十四時間か。もしあんたが勤務中に倒れたとして、誰が責任を取るんだ。保険も出ないし、会社としても困る」 体を気遣っているかのような言い回しだったが、その裏側にあるリスクを語っているだけだということは銀事にも分かった。それでも頭を下げた。 「お願いします。時間外の割り増しはいりません」 その言葉を言った瞬間、胸の中で何かが砕けた。だが、顔には出さなかった。小関は少し黙り、灰皿にタバコを押し付けた。それから机の引き出しを開け、何かを探すふりをしながら考えているようだった。 「まあ、やり方はある。正規の記録には残せない。時間外の割り増しは半額だ。保険はなし。それでいいなら入れてやる」 銀事はすぐに頷いた。「それでいいです」と。異論を挟む余裕も、気力も、もうどこにもなかった。 外に出ると曇っていた。道路の向こうのコンビニの前にベンチがあり、銀事はそこに座った。頭の中で計算をした。二十四時間のシフトが一回入れれば、追加で三万円前後になる。それを二回こなせば入院費に近づく。だが、今週中に二回入るには、通常のシフトも含めて七十二時間近く働くことになる。できないとは思わなかった。できないと思う余裕がもうなかった。 自宅に戻ると直人がいた。ソファに横になり、ヘッドフォンをつけてスマートフォンを操作している。どこかで酒を飲んできたらしく、部屋に酒の匂いが漂っていた。銀事は声をかけようかと思ったが、やめた。何を言えばいいか分からなかったし、言ったところで何かしてくれるとは思えなかった。 その夜、千恵子が小さな声で言った。 「ごめんね」 銀事は首を振った。「謝ることはない」と言おうとしたが、言葉が出てこなかった。代わりに「大丈夫だ」と言って、部屋を出た。廊下に出て、壁に手をついた。 翌日から二十四時間シフトに入った。夜の十時から翌日の夜十時まで、廊下の巡回を繰り返し、各フロアの鍵を確認し、来訪者の記録をつける。明け方の数時間だけ、主控室の椅子で目を閉じたが、眠れたのかどうかも分からないうちに、また六時の定時巡回が来た。二日目の夜明け前、トイレの鏡に映る自分の顔は、目の下が黒く沈み、頬の肉が落ちて骨の形がはっきりしていた。それでも銀事は目をそらさなかった。この顔が自分の顔だ。仕方がない。 週末に近づいたある夜、主控室の電話が鳴った。無言電話が多かったから、珍しいことだと思いながら出ると、男の声だった。低く、事務的な口調。 「黒田銀事さんのお宅ですか」 「そうですが」 「息子さんの黒田直人さんが、あなたの名前で借用書を作成し、三百万円を借り入れていました。今は延滞利息を含めて五百万円になっています。返済の見通しを教えてほしい」 銀事は受話器を持ったまま、しばらく声が出なかった。五百万という数字が頭の中に入ってきたが、そこから先へ進めなかった。男は続けた。 … Read more

Als Martha mir an einem Sonntagmorgen im August erklärte, dass sie die Scheidung wolle, wirkte sie wie eine Frau, die eine Szene geprobt hatte. Die Worte kamen sorgfältig, formell, wie einstudierte Dialogzeilen. Sie verdiene es, glücklich zu sein. Sie hoffe, dass ich es verstehen könne. Sie erwähnte Evans nicht. Das musste sie auch nicht. Ich … Read more

夕食の後片付けが終わった頃、リナが静かな口調で言った。「お母さん、はっきり言わせてもらいます。二度とうちに来ないでください」 その言葉は、まるで氷水を浴びせられたような衝撃だった。「リナさん、それはどういうこと？」 「もう限界なんです。お母さんの存在自体が、私たちの生活を乱しているんです」 リナの瞳には一片の迷いもなかった。隣に座る息子の新一を見る。助けを求めるように視線を送ったが、新一は目をそらした。その仕草が私の心臓を締め付けた。 「新一。あなたも同じ気持ちなの？」 長い沈黙の後、新一がようやく口を開いた。「母さん、リナの言う通りだ。もう、家族として付き合うのは無理だよ」 家族。その言葉が虚しく響いた。 三十五年前、夫を亡くしてから、必死で育ててきた一人息子。その息子が、今、私を家族ではないと言い切った。 「あなたたち、本気で言っているの？」私の声は震えていた。 リナが追い打ちをかけるように言い放った。「本気です。今日限り、絶縁させていただきます」 絶縁。その言葉が私の人生を根底から否定したように感じられた。 三十五年前の記憶が走馬灯のように蘇ってくる。夫が他界したのは、新一が三歳の時だった。幼い子を抱えて途方に暮れた私は、保険営業の仕事を始めた。朝から晩までかけ回り、必死で契約を取った。雨の日も風の日も、新一のためだけを思って働き続けた。 「母さん、今日も遅いの」 幼い新一の寂しそうな声を思い出す。それでも私は歯を食いしばって頑張った。おかげで年収八百万円を稼げるようになり、新一を私立の進学校に通わせることができた。教育費だけで総額二千万円。大学の学費も全て私が払った。新一が結婚する時には、結婚式の費用として五百万円を援助した。さらにマイホーム購入時には頭金八百万円を提供した。 「お母さん、本当にありがとうございます」 あの時のリナの笑顔は嘘だったのか。 孫が生まれてからの三年間、私は無償で孫の世話をした。保育園の送り迎え、病気の時の看病、全て私がやってきた。それだけではない。今でも毎月十万円の生活費を援助し続けている。新一の給料だけでは住宅ローンが厳しいと聞いて、黙って振り込み続けてきた。総額にすれば三千五百万円以上。私の人生の全てを注ぎ込んできた。 それなのに絶縁だという。私の三十五年間は一体何だったのだろうか。涙が頬を伝い落ちた。 思い返せば、リナの態度が変わり始めたのは半年前からだった。最初は些細なことから始まった。 「お母さん、この煮物の味付け、ちょっと古臭くないですか？」 リナが眉をひそめながら箸を置いた。私が心を込めて作った肉じゃがを一口食べただけで、まるで毒でも口にしたような顔をした。 「今時こんな濃い味付けする人いませんよ。塩分取りすぎは体に悪いんです」 それからリナの攻撃は日に日にエスカレートしていった。 「お母さんの服装、もう少し今風にした方がいいんじゃないですか。正直、一緒に歩くの恥ずかしいんです」 買い物に行った先で、今は私から距離を取って歩くようになった。まるで他人のふりをするように。私は深く傷ついたが、息子の妻だからと我慢した。 「お母さん、また同じ話してますよ。最近物忘れひどくないですか？」 普通の会話をしているだけなのに、リナは大げさにため息をついた。 「認知症の検査受けた方がいいんじゃないですか？ 早期発見が大事らしいですから」 私はまだ六十八歳。保険営業の仕事も現役でこなしている。年収八百万円を稼ぎ、部下の指導もしているのに、リナは私を認知症扱いした。 「もう本当に時代遅れなんですよ。お母さんの考え方って」 リナの言葉は日に日に辛辣になっていった。私が何か意見を言うたびに、リナは鼻で笑った。 「そんな昭和の価値観、今の時代には通用しませんから」 最も傷ついたのは、リナの実母が訪ねてきた時のことだった。 「うちのお母さん、本当に素敵でしょう。センスもいいし、話も面白いし」 リナは実母の隣で嬉しそうに微笑んでいた。実母には高級な和菓子でもてなし、私にはスーパーで買った安い茶菓子を出す。その差別は露骨だった。 「お母さんは元大手企業の秘書だったんです。品があって教養もあって」 私との比較を匂わせた言葉だった。リナの実母は上品に微笑みながら、私を睨むような視線を向けてきた。 「あら、あなたは保険の営業をされているんですって。大変なお仕事ですわね」 その口調には明らかな見下しが含まれていた。保険営業という仕事を、まるで下賤な職業のように言われた。 新一も最近ではリナに同調するようになった。 「母さん、もう少しリナの言うことも聞いてよ。確かに母さんの料理、ワンパターンだし」 息子の裏切りが何より辛かった。幼い頃、新一は私の作る料理が世界一美味しいと言ってくれていたのに。 「母さんの話、確かに同じことの繰り返しが多いよ。リナも疲れてるんだ」 私が孫の世話をしていても、感謝の言葉一つない。朝七時に家を出て孫を保育園に送り、夕方迎えに行き、夕食を作り、お風呂に入れる。それを週六日続けているのに、当たり前のように私を使い、都合が悪くなると邪魔者扱いする。 ある日、リナが友人との電話で話しているのを偶然聞いてしまった。 「うちの義母、本当に鬱陶しいの。いつも家に来ては余計なことばかりして、正直顔を見るのも嫌になってきた」 私は凍りついた。孫の世話を頼まれてきているのに、余計なことだと言われた。 「保険の営業してるらしいけど、きっと迷惑がられてるわよ。あの年で図々しく働いてるなんて」 私の仕事まで侮辱された。三十五年間築き上げてきたキャリアを、図々しいの一言で片付けられた。 「早く施設にでも入ってくれないかしら。そうしたら解放されるのに」 施設。まだ元気で働いている私を、もう施設に押し込めたいらしい。 「新一も同じ意見よ。あの人がいなくなればもっと自由に暮らせるのに」 息子まで同じように思っていたのか。胸が張り裂けそうだった。 リナの本音を知ってから、私は息子の家に行くのが怖くなった。それでも孫の顔を見たくて通い続けた。しかしリナの態度はますます冷たくなるばかりだった。 … Read more

娘の成人祝いのため、夫の実家に集まった親族は十二人。義母の手料理が並ぶ円卓で、酒が回り始めた頃だった。夫の裕二がわざとらしく声を上げた。 「いやあ、本当困っててさ。こいつ、無職の低能嫁なんだよね」 一瞬の沈黙の後、親族の何人かが乾いた笑いを漏らした。義母は腕を組んで頷いている。 「本当に家族を食い物にする嫁には困ったものだわ」 私はショックのあまり、その場で動けなくなった。長年耐えてきた言葉が、ついに親族全員の前で投げつけられた。もう限界だった。 だが次の瞬間、空気を切り裂いたのは娘のみほだった。 「今すぐでいいよ。私もママもパパがいなくて全然平気だから。離婚よろしく。慰謝料もね」 裕二の口が間抜けに開いたまま止まった。だがみほは視線を逸らさず、まっすぐに父親を見据えていた。 「今までママが稼いだお金、全部返してもらうから。私、ちゃんと覚えてるよ」 親族十二人の視線が一斉に私たちに突き刺さる。その瞬間、私は悟った。全てを暴露するのに、これがいいタイミングだと。 「娘の言う通りです。皆さん、これを見てください」 私は鞄から資料を取り出した。それを見た瞬間、夫の顔色が変わった。親族たちも義母も息を飲む。 これをきっかけに、この席は祝宴ではなく終わりの始まりとなった。 私は地元の信用金庫で窓口業務を担当している。毎日預金や振り込みの手続きをしながら、客の何気ない一言から話題を広げ、ニーズを掴むことを得意としていた。丁寧で穏やかな対応は評判だと、上から褒められることも多かった。常連客からは「幸野さんにお願いしたい」と指名されることもある。 夫の裕二と出会ったのも、その窓口だった。最初はただの利用客に過ぎず、何度か来店する彼とは世間話を交わす程度の関係だった。 私には趣味で俳句教室に通っていた。ほどなくして、その俳句教室に新入りが現れた。裕二だった。 教室の隅でぎこちなくノートを開き、先生の言葉を一生懸命書き取る姿を見た私は、思わず声をかけた。 「あれ、裕二さんじゃないですか？ 偶然ですね。俳句が好きなんですか？」 話してみると、驚くほど話が合った。同じ趣味を持つ者同士、休憩時間に仲を深めていく。自分の話を最後まで否定せずに聞いてくれる彼となら、静かで温かな家庭を築けるかもしれない。私は裕二の穏やかな人柄に惹かれて結婚を決めた。 後に知ることになるのだが、実は裕二は俳句に興味などなかった。俳句教室に通い始めた理由も、私に近づくためだけの計算だったらしい。けれど当時の私はまだ何も知らなかった。彼を疑う理由をひとつも持っていなかったのだ。 娘のみほが生まれるまでは、裕二は理想的な夫を器用に演じていた。洗濯物を畳み、夕食の片付けを手伝い、休日には掃除機をかけてくれる。慣れない手つきに多少の不器用さはあったが、その姿勢が嬉しくて、私は何度も感謝を伝えた。 「ありがとう、裕二」 そして笑顔を向けた。これからもずっと夫婦で支え合いながら子育てをしていくのだと、疑わなかった。 しかし出産を機に、その日々は崩壊する。 ある日、私は泣き止まない赤ん坊をあやしながら、洗濯機の前で途方に暮れていた。洗濯は終わっていたが、とても洗濯物を干す余裕などない。 「お願い、裕二。少しだけ手伝ってほしいの」 ソファーに寝転がってテレビを眺めていた裕二は、面倒くさそうに眉を潜めた。 「え？ 洗濯物を干せって？」 そして吐き捨てるように言った。 「男が家事なんて、どう考えてもおかしいだろう」 最初は裕二がふざけているのだと思った。もう一度言ったら冗談だと受け流そうとしたが、その顔には冗談めかした様子も申し訳なさもなかった。それは心からの言葉だった。 「そんな、本気なの？」 以降、裕二ははっきりと自分は手伝わないという態度を取るようになった。おむつ替えも夜泣きも、全て私の役目として押し付けられた。 やがて私は職場に復帰した。信用金庫でのフルタイム勤務、帰宅後には夕食作り、洗濯、掃除、育児が待っている。一日のどこにも自分の時間はなかった。早朝から深夜まで休む暇なく働き続ける日々。ワンオペ状態に追い込まれた私は、気づけば椅子に座ったまま眠ってしまうことも増えていた。 それでも私は踏ん張った。みほのために。その思いだけで多忙な日々を乗り越えた。 だが、みほが中学生になる頃、もう一つの異変が訪れる。毎月渡されていた生活費が少しずつ減り始めたのだ。 「今月はちょっと厳しいんだ。会社が不況でさ、手当てがカットされてて」 裕二は苦笑いを浮かべながら言い訳をした。 「仕方ないわね。私も働いているし、なんとかになるでしょう」 翌月、さらに金額は減った。また翌月も減る。しかし家計簿の数字を見つめているうちに、疑惑が浮かんだ。こんなに急激に減るものだろうか。 ある日帰宅が遅れた私は、台所のテーブルに放り出されていたレシートの束を見つけた。 「あら、これは何？」 何気なく手に取ると、それは競馬場の売店やパチンコ店の食堂のものだった。 「あなた、こんなものを見つけたんだけど」 夫にレシートのことを聞いてみると、彼の目が泳ぎ始めた。 「仕事帰りに少し寄っただけだよ。気晴らしだ」 ごまかそうとする。 気晴らしにしては回数が多すぎる。使われた金額も決して小さくなかった。このままやり過ごしてはいけない。そう感じた私は弁護士に相談した。 同時に探偵にも依頼して、裕二の身辺調査を始めることにした。配偶者を疑う行為に胸を締め付けられながらも、真実を確かめなければと自分に言い聞かせた。 その結果、残酷な真実を知ることになる。 実は裕二は一年前に会社を解雇されており、完全な無職だったのだ。毎朝スーツで出かけていたのは、仕事に行くふりをするためだった。そして家を出て、パチンコ店や競馬場を点々とする日々を送る。日が暮れると、仕事帰りだと偽って帰宅した。 さらに別の事実も発覚した。裕二は義両親や義兄、遠方の親戚にまで連絡を取り、嘘を吹聴していた。 「幸野が贅沢して生活費を使い込むから、借金が絶えないんだ」 … Read more

孫のレナが「土下座して謝ってよ」と言い放った瞬間、私は固まってしまいました。リビングの畳の上で、膝に手をつこうとしていた私の動きが止まります。見上げると、10歳の孫が腕を組んで私を見下ろしていました。その目に愛情のかけらも感じられません。 「おばあちゃん、ちゃんと土下座して謝ってよ。私に失礼なことしたんだから。」 背後からは息子夫婦の笑い声が聞こえます。 「母さん、早くしてよ。レナも待ってるんだから。」 息子の友也が、まるで他人事のように言いました。嫁の彩佳も笑みを浮かべたまま続けます。 「お母さん、レナちゃんが言ってること分かりますよね。」 私は手のひらが畳に触れる寸前で、ゆっくりと顔を上げました。そして静かに微笑みます。心の奥底で何かが音を立てて崩れ落ちていく感覚。同時に、冷たく澄んだ決意が静かに芽生え始めていました。この瞬間が、全ての始まりでした。 私は西敬子、66歳。学童保育指導員として29年間、地域の子どもたちと共に過ごしてきました。夫の正斗とは、静かながらも温かい生活を築いてきました。一人息子の友也を大切に育て、孫のレナが生まれた時には心から喜んだものです。 援助が始まったのは3年前のことでした。息子から相談を受けたのです。 「母さん、レナの習い事や塾の費用が正直きついんだ。」 夫と相談し、私たちの年金から少しずつ援助を始めました。最初は月に10万円。それが15万円になり、20万円になり、今では月に25万円を振り込んでいます。退職金の300万円も、孫の中学受験のために使い切りました。息子のためなら、孫のためなら、喜んで差し出せると思っていたのです。 しかし、いつからでしょうか。息子夫婦の態度が変わり始めたのは。感謝の言葉が消え、援助は当然のものになっていきました。 「お母さん、来月の振り込み、いつまでにお願いしますね。」 彩佳のそんな言葉に、私は小さな違和感を覚え始めていました。それでも、家族のためだからと自分に言い聞かせていたのです。 ある日、息子の家を尋ねた時のことでした。彩佳が玄関で出迎えてくれます。 「お母さん、今月の25万円、もう振り込んでくれました？」 確認ではなく、まるで当然の権利を主張するような口調でした。 「ええ、昨日振り込んだわ。」 彩佳はすぐにスマートフォンを取り出し、画面を確認し始めます。その様子を見て胸が締めつけられる思いがしました。 「うん、大丈夫ですね。レナちゃん、おばあちゃんのお金、ちゃんと入ってたわよ。」 リビングからレナが顔を出します。 「ママ、じゃあ新しいバレエシューズ買えるね。おばあちゃんのお金、ちゃんと入ってた。」 その言葉が心に深く突き刺さりました。まるで私は、自動的にお金を吐き出す機械のような存在になっていました。 久しぶりに孫の顔が見たくて訪ねた日のことも、忘れられません。 「母さん、今日は何の用？」 友也の第一声がそれでした。用がなければ来てはいけないのでしょうか。するとレナが近づいてきて、期待に満ちた目で私を見つめます。 「おばあちゃん、お小遣いくれるの？」 「いや、今日は手土産なんだけど。」 レナの表情が一変しました。 「じゃあ部屋に戻るね。おばあちゃんといても楽しくないもん。」 そう言い残して階段を駆け上がっていきます。友也が笑いを浮かべながら言いました。 「まあ、子供ってそんなもんだよ。」 そんなもの、本当にそうなのでしょうか。私の心は静かに痛みを感じていました。 さらに辛かったのは、家族の写真から私たち夫婦が排除されていることに気づいた時です。彩佳のSNSを偶然見てしまいました。 「家族で遊園地、楽しかった。」 そこには友也、彩佳、レナの3人だけが映っています。私たちには声もかかりませんでした。別の投稿にはレナの誕生日パーティーの様子が映っていました。そこには彩佳の両親が映っています。笑顔でレナを抱きしめる彩佳の父。嬉しそうに微笑む彩佳の母。しかし、私たち夫婦の姿はどこにもありません。 夫の正斗が悲しそうに呟きました。 「敬子、俺たちは家族じゃないのか？」 答えることができませんでした。涙をこらえるので精一杯でした。 ある時、彩佳から突然電話がかかってきました。 「お母さん、今すぐ来てもらえますか？レナの塾の面談があって、お金が必要なんです。」 「今から？でもお父さんの病院の付き添いが……」 「お父さんなら1人で行けるでしょう。こっちは緊急なんです。」 夫は優しく言ってくれました。 「敬子、俺は大丈夫だ。行ってこい。」 申し訳ない気持ちで夫を置いて息子の家に向かいます。現金10万円を渡すと、彩佳はすぐに玄関に向かいました。 「ありがとう、母さん。じゃあ、忙しいからまた今度。」 まるで要件が済んだらすぐに帰って欲しいと言わんばかりの態度です。 レナの誕生日には、心を込めてプレゼントを贈りました。 「レナちゃん、お誕生日おめでとう。これ、おばあちゃんが選んだのよ。」 レナは包装紙を破き、中身を見て露骨に失望の表情を浮かべます。 「え、これ、ダサい。」 彩佳が笑いながら言いました。 「お母さん、レナは今時の子ですから、こういうの古臭いんですよ。」 友也も続けます。 … Read more

「母さんは来なくていいから帰ってくれ。」 息子にそう言われた瞬間、私の心臓は凍りつきました。桜が満開に咲くその日、私は初孫の裕介の入園式を心待ちにしていました。33年間勤めた和菓子店で特別に休みをいただき、薄ピンクのスーツを着込んで。手には裕介へのお祝いの包みと、心を込めて作った桜餅。夫の幸夫と二人で幼稚園へ向かいます。 しかし、幼稚園の門前で待っていたのは冷たい現実でした。嫁の朝美が義両親とともに立っています。私たちの姿を見た朝美の表情が、一瞬で曇りました。 「あ…お母さん、来ちゃったんですね。」 その言葉に込められた拒絶の響きに、胸が締め付けられます。 「もちろんよ。裕介の大切な入園式だもの。」 そう答えると、朝美は冷たく言い放ちました。 「実は今日は、私の両親だけで参加してもらうことにしたんです。お母さんは帰ってください。」 周囲の視線が集まり、私の世界が音を立てて崩れていきました。 思えば、私たち夫婦は息子夫婦のためにどれだけのことをしてきたでしょうか。結婚の時には300万円を援助しました。新居を購入する際には頭金として500万円を渡しました。毎月5万円の生活支援を5年間続け、その総額は300万円に。裕介が生まれた時には出産費用の50万円を負担し、保育園の費用も月3万円ずつ3年間払ってきました。全て合わせれば1258万円。朝6時から働き、真面目にコツコツと貯めたお金です。息子の幸せのためなら何でもしてあげたいと、自分たちの楽しみをすべて我慢してきました。 裕介は私の生きがいでした。「おばあちゃん大好き」と言ってくれたあの笑顔が、何よりの幸せでした。 しかし、いつからでしょうか。朝美の私を見る目が少しずつ変わり始めたのは。最初は些細なことでした。息子夫婦の家に飾られていた私たち家族の写真が、いつの間にか奥の部屋へ移され、代わりに朝美の両親との写真が飾られました。様々なイベントの案内も、朝美の両親には熱心に連絡が行くのに、私たちには「その日は都合が悪くて」と断られることが増えていきます。 「私の両親は若々しくておしゃれなんです。」 ある日、朝美がそう言いました。その言葉の裏に隠された意味が胸に突き刺さります。 「お母さんたちだとなんか古臭いというか…。」 最初は気のせいかと思いました。でも、日に日にその差別は明確になっていきました。 「お母さん、その服装ちょっと時代遅れじゃないですか。」 「和菓子店の販売員って、なんか地味ですよね。うちの母は元キャリアウーマンでセンスが違うんです。」 「お母さんの育児法、古いんですよね。今はそんなやり方しませんから。」 経済的な面でも、私たちへの軽蔑は露骨でした。 「お母さんのお給料じゃ高が知れてますよね。うちの父は会社経営してるから、援助の額が違うんです。」 これまで1000万円以上も援助してきたのに、その事実は完全に無視されていました。 そして、決定的な出来事が起きました。裕介の3歳の誕生日会。私たちは招待されませんでした。後日、SNSで楽しそうな写真を見つけました。笑顔の裕介、朝美の両親、そして息子夫婦。そこに私たちの姿はありません。 「淳、どうして私たちは呼ばれなかったの？」 息子に電話で尋ねると、彼は言葉を濁します。 「あみが決めたことだから…。」 「あなたは何も言わなかったの？」 「あみの両親の方が、裕介もなついてるし。」 その言葉に心が凍りつきました。自分の息子が、こんなにも簡単に私を見捨てるなんて。 さらに追い打ちをかけるように、朝美から電話が来ました。 「正直言って、お母さんたちがいると裕介も緊張するんです。私の両親みたいに洗練されてないから。もう必要以上に関わらないでください。」 その言葉を聞いた時、私の心は完全に凍りつきました。33年間真面目に働いてきた誇り、息子と孫への無償の愛。全てが否定された瞬間でした。 私が手作りした裕介の誕生日ケーキを持って行った時も、「市販の方が綺麗だから」と却下されました。代わりに採用されたのは義理の母が買ってきた高級ケーキ。裕介が「おばあちゃんのケーキが食べたい」と言ってくれたのに、朝美は聞く耳を持ちませんでした。 「お母さん、もう来ないでください。」 最後にそう言われた時、私の中で何かが崩れ落ちました。 そして迎えた入園式の日。私は最後の希望を持って幼稚園の門をくぐろうとしました。初孫の晴れ姿をこの目で見たい。ただそれだけの願いでした。しかし、待っていたのは公衆の面前での完全な拒絶だったのです。 「あみさん、どういうことですか？」 私の声は震えていました。周囲には他の保護者たちが集まり始め、私たちを不思議そうに見ています。 「お母さん、空気読んでください。私の両親だけで十分なんです。お母さんは帰ってください。」 その言葉が満開の桜の下で響き渡りました。義両親は気まずそうに視線をそらします。誰も私たちをかばおうとはしません。周囲からひそひそと話す声が聞こえます。 「あの人たち、何かあったのかしら？」 「お嫁さん、随分つれないわね。」 公衆の面前での屈辱。こんなに惨めな思いをしたのは人生で初めてでした。 夫の幸夫が怒りを抑えた声で言いました。 「あみさん、それはあんまりじゃないか。」 「お父さんも帰ってください。今日は私の両親だけなんです。何度も言わせないでください。」 その時、遅れて息子の淳が現れました。状況を見て一瞬ためらいの表情を浮かべます。私は最後の希望を息子に託しました。 「淳、あなたはこれを許すの？」 息子は視線を落とし、小さく息を吐きました。 「母さん、悪いけど今日は帰ってくれ。」 「え、何を言ってるの？」 「あみの両親が来てるから、ごちゃごちゃするんだよ。」 ごちゃごちゃ。自分の両親の存在が邪魔だというのでしょうか。 「私たちは家族じゃないの？」 「家族だけど、あみの両親は外の人だから気を使うだろ。母さんたちは家族なんだから我慢してくれよ。」 … Read more

ダイニングテーブルの空気が、氷のように凍りついた。 「ねえ、ママ、このおばあちゃん、いつこの家から追い出すの？」 無邪気な、しかし底冷えするような孫の声。翔太は小学三年生だ。 本来なら親が慌てて叱る場面だろう。しかし、私の目の前に座る嫁は、注意するどころか、意地悪な笑みを浮かべた。 「もうちょっとの辛抱よ、翔太。おばあちゃんはね、今、新しい居場所を探している最中だから」 彼女たちは知らなかった。数日後、ハワイ旅行から帰国した彼らを待っているのが、人生最大の絶望だということを。 東京タワーを間近に望む、港区のタワーマンション最上階。ここは、亡き夫と私の長年の努力の結晶であり、終の住処として購入した大切な場所だった。しかし今の私にとって、この豪華な部屋はただの牢獄に等しい。 テーブルの上に並ぶのは、高級な国産和牛を使ったすき焼き。一人息子の光一と嫁の美穂、そして孫の翔太は、湯気の立つ肉を我が物顔に頬張っている。 一方、テーブルの端に座る私の目の前に置かれているのは、昨日の残りの干からびた魚と、少し黄色く変色したご飯だけだった。 「おばあちゃんは、もうお肉なんて胃が持たれるお年でしょ？だから体に優しい和食の残りにしておきましたから。フードロスにもなりますし、感謝してくださいね」 美穂は、美しく整えられたジェルネイルをキラキラと光らせながら、悪びれる様子もなく言い放つ。息子の光一は、スマートフォンの画面から目を離すことなく、私の惨めな食事には見向きもしない。 「ああ、肉うまいな。お袋、変わりはねえか」 彼らがこの家に転がり込んできたのは、半年ほど前のことだった。 「母さん、一人暮らしじゃ寂しいだろう。俺たちが一緒に住んで面倒を見るよ」 夫を亡くして三年。広いマンションで孤独を感じていた私は、息子の優しい言葉に涙を流して喜んだ。しかし、それは地獄の始まりに過ぎなかった。 引っ越してきて数日も経たないうちに、美穂の本性が現れた。 「専業主婦でずっと暇だったんだから、家事くらい全部やってくださいよ。私、子育てと自分磨きで忙しいんだから」 掃除、洗濯、料理。全ての家事を私に押し付け、美穂は毎日エステやママ友とのランチに出かけていく。さらに、私のクローゼットから勝手にブランド物のバッグを持ち出し、自分のもののように使い回す始末。私が少しでも文句を言おうものなら、 「誰が一緒に住んでやってると思ってるんですか？嫌ならとっととボロボロの老人ホームにでも行けばいいでしょう」 と、ヒステリックに怒鳴り散らす。 そして、そんな妻の暴言を、光一は「母さん、みほを怒らせないでくれよ。俺が疲れるんだから」と、見て見ぬふりをしていた。 「ねえ、ママ、僕、ハワイでイルカに乗りたい！」 翔太の声で、私ははっと現実に戻った。 「ええ、もちろんよ。パパのボーナスも出たし、今回は最高級ホテルに泊まってパーっと遊ぼうね」 来週から彼らは一週間のハワイ旅行に行く予定だった。もちろん、私の旅費など出してくれるはずもなく、私はただの留守番役だ。 「あ、そうだ。おばあちゃん」 美穂が、獲物を見つけた蛇のような冷たい目で私を見下ろした。 「私たちがハワイに行っている間、さんの部屋の荷物、全部まとめておいてくださいね。いえ、翔太が大きくなってきたから、おばあちゃんの部屋を翔太の専用プレイルームにしようと思うんです。だからおばあちゃんは、そうね、あの北側の窓のない物置みたいな部屋に移ってください。どうせ寝るだけなんだし、十分でしょう」 私の大切な夫との思い出が詰まった日当たりの良い部屋から、薄暗い物置部屋へ追いやろうというのだ。私は膝の上で拳を握りしめ、ただ黙って俯いた。ここで怒ってはいけない。今、立ち向かっては、私の計画が台無しになる。 私の沈黙を完全な屈服と捉えた美穂は、勝ち誇ったように笑った。 「それから、私たちが帰ってくるまでに、自分の身の振り方もちゃんと考えておいてくださいね。いつまでもこの家に居られたら、私たちも迷惑なんですから」 どこまでも私を見下し、私自身の家から私を追い出そうとする嫁。私はゆっくりと顔を上げ、心からの穏やかな笑顔を作って答えた。 「ええ、分かったわ。あなたたちが帰ってくるまでに、綺麗さっぱり片付けておくわね」 その言葉の恐ろしい真意を、愚かな彼らは知るよしもなかった。 翌朝、マンションは朝から戦場のような騒ぎになっていた。 「ちょっとおばあちゃん、私のシルクのカーディガン、ちゃんとアイロンかけてないじゃないですか。ハワイのディナーで着るって言ったでしょう」 パッキングで散らかったリビングに、美穂の金切り声が響き渡る。彼女はすでに、大きな麦わら帽子に南国を思わせる派手な花柄のワンピースという、浮かれたリゾートファッションに身を包んでいた。 「ごめんなさいね。今すぐにかけるわ」 私がアイロンを出そうとすると、息子の光一がため息をついた。 「もういいよ、母さん。時間がないんだ。向こうでクリーニングに出すから。全く、朝からみほをイライラさせないでくれよ。俺まで疲れるだろう」 光一はそう吐き捨てながら、自分の新しい高級ブランドのサングラスを磨いている。孫の翔太はと言うと、ソファに寝転がって携帯ゲームに夢中で、私におはようの挨拶すらしない。 私は何も言い返さず、ただ静かにアイロンを片付けた。これも今日までの辛抱。あの子たちが家を出るまでの、ほんのわずかな時間の我慢。そう心の中で唱えながら、私は彼らが散らかしたゴミをまとめていった。 なぜ私が自分の家でこんな惨めな扱いを受けているのか、実は息子夫婦は大きな勘違いをしている。 彼らはこの一等地にある一億円を超える高級タワーマンションを、亡き父親が残した遺産で購入したと思い込んでいる。私の夫・誠一は、名の知れた大企業の部長まで務め上げた。だから、その退職金と生命保険でこの家を買ったのだと、光一も美穂も信じて疑わない。 しかし、現実は違う。夫は外では立派なエリートサラリーマンを演じていたが、実は見栄っ張りで浪費家だった。後輩に奢っては毎晩のように飲み歩き、退職金は彼が内緒で作っていた多額の借金の返済でほぼ消えてしまった。私が途方に暮れていた時、私を救ってくれたのは、私自身の秘密の蓄えだった。私は専業主婦として夫を支える傍ら、趣味で始めた投資や、実家から相続した小さな土地の運用を、何十年もかけて地道に続けていたのだ。 夫の死後、私はその資金を元手に、自分自身の老後の安心のためにこのマンションを購入した。つまり、このマンションは100%私、静子の名義なのだ。 しかし、プライドの高かった亡き夫の名誉を守るため、私は光一に「お父さんの遺産で買ったのよ」と嘘をついてしまった。それが、これほどの地獄を招くことになるとは、想像もせずに。 「おばあちゃん、聞いてます？」 突然、顔のすぐ横で美穂が大きな声を出した。 「え、ごめんなさい。何かしら？」 「だから、私たちがハワイに行っている間、勝手に友達とか呼ばないでくださいねって言ってるんです。お年寄りが集まると、部屋中が独特の臭いでくさくなるから、本当に迷惑なんですよ。帰ってきて臭かったら、ハウスクリーニング代、請求しますからね」 顔をしかめながら、鼻をつまむような仕草をする美穂。 「ええ、分かったわ。誰も呼ばないから、安心して」 私がぐっと言葉を飲み込み、沈黙して頷くと、美穂は高らかに笑った。 「それから、さっきも言いましたけど、私のクローゼットには絶対に入らないでくださいね。おばあちゃんの汚い手で、私のブランド品に触られたら嫌ですから。まあ、どうせおばあちゃんには、そんな高級品の価値なんて一生分からないでしょうけどね」 … Read more

Meine Eltern gaben meinem Bruder, dem Goldkind, immer alles, was er wollte, und taten so, als würde ich nicht existieren. Als sie herausfanden, dass meine Firma für 20 Millionen Dollar verkauft worden war, konnte ich ihnen den Gefallen zurückzahlen. Als Kind nannten sie ihn die Zukunft. Ich war einfach nur da. Als er Gitarrenunterricht wollte, … Read more

„Pozor na to víno, pane. Nepijte to. “ Ta slova přišla odněkud zpoza něj, tak ostrá a náhlá, že Harrison Whitfield téměř upustil křišťálovou stopku z pravé ruky. Na zlomek vteřiny si myslel, že ten hlas vychází z jeho vlastní hlavy. Ale ne. Ten hlas přišel ode dveří a patřil dítěti. Stál v čele dlouhého … Read more