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ダニエルの結婚式に出席してまだ1時間も経たない頃、会場で一番美しい女性がまっすぐ私のほうへ歩いてきて、私の香りが届くほど近くに立ち、「正直に答えて。私って、今夜ここにいる他のどの女性のことも忘れさせてしまうくらい綺麗だと思う？」と言った。 一瞬、聞き間違いかと思った。それから、その目に見覚えがあることに気づいた。ダニエルの目だ。彼女はクレア・ベネット、25歳の妹で、ダニエルが何度も話していたのに、一度も正確に説明したことがなかった女性だった。 私は29歳で独身だった。同僚の妹と、彼の結婚式で flirt するのは、今後10年間、会社のクリスマスパーティーのたびにみんなが思い出すような過ちになりかねないとよくわかっていた。 でも、奇妙だったのはクレアが美しいことではなかった。質問をしたあと、彼女が私をじっと観察していたことだ。彼女は褒め言葉を引き出そうとしていたわけじゃない。私がどんな男なのかを見極めようとしていた。それに対する私の答えが、その夜の残りを変えた。そして、その後の多くの夜も変えていった。 私はもう一度彼女を見つめてから答えた。「綺麗だよ。間違いなくね」 彼女の口元が片方だけ上がった。「でも、他のみんなを忘れることと、実際にあなたに気づいてもらうことは別物だと思うけど」 彼女の笑顔が消えた。悪い意味じゃなくて、ただ驚いた顔をしていた。 彼女の後ろでは、披露宴が本格的に始まっていた。ダニエルと新妻のメーガンが、リッチモンド郊外のヴァージニアの邸宅の中庭に張り巡らされた暖かいライトの下を回っていた。ジャズトリオがダンスフロアの近くで演奏し、ウェイターたちがシャンパンを持ってテーブルの間を移動していた。 「どういう意味？」と彼女が尋ねた。 私は中庭の反対側を指さした。「20分前、フラワーガールがバスケットを落として泣き出したんだ。他のみんなは彼女の周りを避けて通り過ぎた。君はそのドレスを着たまま床にひざまずいて、花びらを一枚一枚拾うのを手伝ってた」 クレアは自分が着ている淡い緑のドレスを見下ろした。 「それから5分後、君のおばあちゃんが席を見つけられなかった。誰よりも先に君が気づいた」 彼女の眉が上がった。「私のこと、見てたのね」 「頭の中で考えると、もっと不気味じゃなかったんだけど」 彼女が笑った。彼女から初めて聞く本当の笑い声だった。その瞬間、彼女は披露宴で半数以上の独身男性が釘付けにしていた女性というより、私が知りたいと思える人に見えた。 「私が綺麗かどうかより先に、そんなこと気づいてたの？」と彼女は言った。 「いや、そっちが先だよ。それは間違いなく最初に気づいた」 彼女がまた笑った。私は飲み物を一口飲んだ。「ただ、一番面白い点じゃなかったってだけだ」 彼女は2秒ほど黙った。それから手を差し出した。「クレア・ベネット」 「イーサン・コールです。知ってるよ」 握手をしたが、すぐには離さなかった。君は、あの男、私の兄があなたのことを話すのを聞いたことがあるの？ 「聞こえなさそうだね」 彼はあなたが「うんざりするほど頼りになる」と言ってた。 「それはダニエルらしい」 彼はまた、「自分のアイデアがひどい時にそれを言える唯一の同僚だ」とも言ってた。 「それももっとダニエルらしい」 クレアは首をかしげた。「あなたが面白いとは言ってなかったわ」 「君が結婚式で見知らぬ人に尋問するとも言ってなかったよ」 「尋問してないわよ」 「何て呼ぶの？」 「調査」 「何のための？」 彼女の目が私の顔をなぞった。それから手を引き戻した。「まだ決めてないわ」 何を聞く前に、中庭の向こうから誰かがクレアの名前を叫んだ。ダニエルだ。彼はメーガンのそばのケーキテーブルに立って、彼女を手招きしていた。 クレアはため息をついた。「新郎新婦の緊急事態よ。行ったほうがいいわね」 彼女は2歩歩いて、それから振り返った。「イーサン」 「うん？」 「あなた、質問に完全には答えてないわよ」 「答えたと思うけど」 「私が今夜、他のどの女性も忘れさせてしまうかどうか」 私は演出効果を狙って彼女の向こうを見渡し、披露宴会場を一瞥した。それから再び彼女を見た。「どの女性？」 彼女の笑顔がすぐに広がった。「いいわね」 彼女は立ち去った。私は立ち尽くしたまま、自分の人生にどれだけの面倒を招き入れてしまったのかと考えていた。 私はダニエルと、ローリーにある商業建築事務所でほぼ4年間一緒に働いていた。親友というわけではなかったが、不可能なクライアントの要求を解決するために12時間労働を何度も共にするうちに、2年目くらいに同僚から本当の友人へと関係は変わっていた。 彼は部署のほぼ全員を結婚式に招待した。ほとんどが配偶者やデート相手と一緒に来ていた。私は一人で来た。それには意図があった。最後の真剣な交際は8か月前に終わっていた。裏切りも、劇的な喧嘩もなかった。レイチェルはただ、ある夜、キッチンのテーブルを挟んで私の向かいに座り、私が反論できない言葉を言った。 「あなたはみんなのためにスケジュールの隙間を作るのね、イーサン。でも自分のためには絶対に作らない」 それから彼女は、自分が何を望んでいるのか私が決めるのを待ち続けるのはもう無理だと言った。彼女は正しかった。だから余計に痛かった。 その後、仕事にさらにのめり込んだ。それが彼女の言い分を証明しているようなものだった。ダニエルの結婚式の頃には、一人でいることが修正すべき問題だとは感じなくなる段階にようやく達していた。 そこへクレア・ベネットが結婚披露宴に現れて、自分はその場にいるすべての女性を忘れさせるほど綺麗かどうかと尋ねてきた。人生というのは、タイミングの悪さで人を驚かせる。 次の1時間の間に彼女を何度か見かけたが、彼女は絶えず動き回っていた。写真撮影の前に花嫁のベールを直し、ある叔母のためにアスピリンを見つけ、メーガンがゲストと話しすぎだと文句を言うとダニエルをダンスフロアに引きずり出した。クレアは私の前を通るたびに、私の方をちらりと見た。笑うこともあれば、笑わないこともあった。でも、いつも見ていた。 私はそれに特別な意味を読み取らないように言い聞かせた。それはダニエルが私のそばに現れるまでうまくいっていた。 「俺の妹に何て言ったんだ？」 飲み物でむせそうになった。「そっちこそ、やあ」 … Read more

Will Spencer has shocked everyone by slapping his mother Katie and decisively leaving Los Angeles with Melissa Dylan, amid explosive accusations linking Dylan to the fatal accident of Luna Nozzawa. This violent rupture tears apart the Spencer family, signaling a ruthless break from their legacy and a dramatic flight from the city tonight. The tranquil … Read more

Podlaha v obývacím pokoji mé matky byla ledová, ale chlad v jejím hlase byl ještě horší. „Pokoj pro hosty je vyhrazený pro rodinu tvé sestry,“ řekla matka pevně. Pak se na mě podívala a dodala: „Ty budeš spát na zemi,“ a hodila mi k nohám dva tenké spacáky. Moje šestiletá dcera Isabella ke mně vzhlédla … Read more

Marco rimestava il suo aperitivo con lo sguardo basso, come faceva sempre quando sua moglie e sua suocera prendevano il controllo della stanza. Chiara sedeva accanto a Loredana sorseggiando il vino, con un sorrisetto di approvazione a ogni frecciata. Io rispondevo con poche parole, ordino il mio piatto, provavo a spostare la conversazione su argomenti … Read more

Breaking news shocks Genoa City as Billy Abbott’s relentless corporate battle for control of Chancellor spirals into tragedy. Driven by ambition and haunted by his father’s legacy, Billy’s obsession tragically costs Sally Spectra their unborn child, unraveling their future amidst a horrifying medical revelation that casts new darkness on their lives. Billy Abbott’s quest to … Read more

In a 𝓈𝒽𝓸𝒸𝓀𝒾𝓃𝑔 turn of events, the much-anticipated Italy trip on Days of Our Lives has erupted into chaos as EJ, Belle, and Chad find themselves relentlessly hunted by a mysterious stalker. Tensions skyrocket amid a sinister chess set mystery left by Stefano, throwing the trio into a deadly and dangerous confrontation overseas. After weeks … Read more

Meine Schwiegereltern haben meine Scheidung bezahlt – und sie haben seitdem kein Wort mehr mit ihrem Sohn gesprochen. Alles, was es brauchte, war ein einziges Abendessen. Ich heiratete Darren mit 24. Gerade aus dem Studium, optimistisch, naiv. Seine Eltern, Vivian und Theodore, behandelten mich wie einen Mischlingshund, den sie widerwillig in ihr makelloses Haus gelassen … Read more

高級レストランの廊下で、まさか上司と鉢合わせするなんて思ってもみなかった。父の誕生日を祝うために、家族で評判の店を予約していたのだ。コースも終盤に差し掛かり、デザートの後のコーヒーを前に、俺は一度手を洗いに席を立った。その帰り道、前方から歩いてくる男性が目に入り、何気なく顔を上げた瞬間、相手が驚いたように立ち止まった。その男は、俺の部署の新しい部長、坂野だった。 「お前、なんでこんな店にいるんだ？」 坂野部長は、俺の普段着をじろじろと見下ろしながら、大きな声でそう言い放った。彼の言葉は、すぐに嫌味へと変わった。 「底辺の馬鹿が、こんな高級店に来るなんて間違いも花々しいな。お前らはお前らしく、そこら辺のファミレスで十分だろうがよ。」 酒が入っているのか、彼の声は店内に響き渡るほど大きかった。太い首に派手な装飾をじゃらじゃらと巻きつけ、上品な店の雰囲気とはまるでそぐわない格好をしている。俺は腹が立ったが、この場を早く立ち去りたい一心で、短く答えた。 「今日は、父の誕生日だったので。」 「ふん。お前みたいな底辺のバカの家族には、どう考えても不釣り合いな店だな。それも誕生日だって？笑わせるぜ。お前らはそこら辺のファミレスで十分だ。」 家族のことを馬鹿にされて、俺は堪らず言い返してしまった。 「どこで食事を取ろうと、私たちの勝手ではないですか。」 その瞬間、坂野部長の顔が真っ赤に染まった。彼は怒鳴り散らす。 「お前、何て口の聞き方をしてるんだ？俺はお前の上司だぞ！現場上がりのバカのくせに、生意気なんだよ！お前の親も、どうせ同じような底辺バカだろうが！」 「坂野部長、それはさすがに失礼です。俺のことは何を言われても構いませんが、家族のことをとやかく言われる筋合いはありません。」 「うるさい！もう一秒でもその顔を見たくない！早く親を連れてここを去れ！明日から仕事に来るな！俺の視界にその馬鹿面を晒してみろ、お前なんてクビにしてやるからな！」 もはや口から泡を飛ばす勢いで、怒鳴り散らす坂野部長。その声が廊下にこだました、まさにその時だった。 「おい、一体何の騒ぎだ。」 廊下の突き当たりの個室から、父が顔を出した。静かだが、場を一蹴するような声だった。 「父さん…。」 慌てて俺が姿勢を正すと、さっきまであれほど興奮していた坂野部長が、何も言わずに固まっていた。真っ赤だった顔は、見る見るうちに青ざめていく。 「どうしたんですか、坂野部長。」 俺が声をかけると、彼は限界まで目を見開き、信じられないという顔で俺を見た。 「な、なぜ会長がここに…。というか今、『父さん』と言ったか？お前の父親が会長？嘘だろ…。」 そうなのだ。実は俺の父は、俺たちが務める大手スーパーの会長なのである。祖父が経営していた小さなスーパーを、父は一代でここまで大きく育てた。俺は将来の社長という立場にあったが、周りに特別扱いされたくなくて、父の息子であることを隠して会社に就職していたのだ。名前はどこにでもある苗字だし、顔も母に似ているため、今まで職場で気づかれたことはなかった。 「会長…。え、えっと、これは…。」 先ほどまで俺に向けていた傲慢な態度はどこへやら、坂野部長は体を震わせながら言い訳を探そうとする。だが、そんな彼を父が鋭い目つきで制した。 「君は、渡辺の上司の坂野君だね。残念だが、君の大声はこちらにも筒抜けだったよ。そもそも、こんな場所で大声を出すこと自体、褒められたものではない。」 「すみません、すみません…。」 父に睨まれた坂野部長は、顔色を真っ白にしてその場にへたり込んだ。そして土下座の姿勢で、力なく謝罪を繰り返す。 「先ほどの言い争いは、私の息子にも非がないわけではない。だが、いくら自身の部下だからと言って、あんな暴言を吐いていいわけがないのは分かっているだろう。彼らもそれぞれ家庭で大事に育てられた息子や娘だ。本人やその家族を、上司が勝手にバカにしてはいけない。『底辺のバカ』などという言葉を、他人に向けて二度と使うな。」 そうピシャリと言い放つと、父は母を伴ってその場を離れていった。 俺は少し迷った後、床に座り込んだままの坂野部長に一度頭を下げた。 「先ほどは失礼しました。」 売り言葉に買い言葉で、言い争ってしまったことを謝罪する。だが、部長は俺の声が聞こえているのかいないのか、頭を伏せたまま何も言わなかった。 それから数日後、坂野部長は「上からの判断」という名目で、徹底的な社内調査を受けることになった。同僚たちの間では、誰かが上層部に彼のことをリークしたのではないかと噂が立っていたが、真相は父の命令によるものだ。調査の結果、彼の日頃の職務怠慢や部下に対する暴力的な態度が次々と明らかになり、役員会議にかけられた。最終的な判断は、役職の剥奪と、本社からグループ会社への左遷だった。彼は平社員に降格の上、二度と戻って来られないと言われる、いわば左遷先へ飛ばされることとなった。 代わりにやってきた新しい部長は、系列の店舗で実際に働いた経験がある人物で、「現場あっての我々」という父の考えをよく理解している人だった。俺が会長の息子だということは知らないようだが、時々休憩時間に現場での苦労話や面白い話を聞かせてくれる、親しみやすい部長である。 部署内に淀んでいた重い空気はすっかり一掃され、俺も同僚たちも、ようやく晴れやかな顔で仕事に取り組めるようになった。俺は今も、尊敬する父の背中に少しでも追いつけるよう、日々謙虚に学ぶ姿勢を大事にしながら、自分の仕事に打ち込んでいる。

Era una sera come tante, con il vento gelido che sferzava le finestre e l’odore della cena che riempiva la casa. Stavo preparando da ore, tra l’antipasto e l’arrosto, quando mio marito Mirek entrò in cucina con un’energia che non gli vedevo da mesi. “Weronika, amore, puoi portare gli antipasti? La mamma sta arrivando, e … Read more

空港のカウンターで私の名前だけが呼ばれなかった。 那覇行きの社員旅行、集合時間の30分前に着いた私は列の最後で静かに順番を待っていた。みんなが次々と搭乗券を受け取っていく。しかし私の番になり、係員が何度も端末を確認しても予約が見つからないという。 「藤沢様のご予約がこちらには入っておりませんが」 その声を聞きつけて、黒岩部長が薄笑いを浮かべながら近づいてきた。 「お前のだけ、うっかり手配し忘れてたわ。悪いね」 うっかりなんかじゃない。先週、幹事の相澤さんに参加費を渡した時、彼女は確かに受け取った。名簿にも私の名前は載っていたはずだ。 「まあ、事務のあんたが1人いなくても旅行は回るしな」 周りから小さな笑い声が漏れる。相澤さんはとどめを刺すように、私の親のことまで持ち出して笑った。 「そもそも親も親でしょう。あんな人に育てられたら、気が効かないのも当然か」 その瞬間、私は鞄の中のものを強く握りしめた。5年前に亡くなった父が残した、ただ1枚の半券。色あせた紙の裏に、父の几帳面な字で一人の外国人の名前が書かれている。 チェン・ウェイミン。 この名前の意味を知っているのは、この会社で私だけだった。この500億の契約を本当に動かしているのが誰なのか、この場の誰も知らない。 私は何も言い返さなかった。言い返したところで、この人たちが認めるはずもない。ただ静かに列を離れ、一人で空港を後にした。 夏の日差しが痛いほど眩しかった。悔しさがないと言えば嘘になる。でもそれ以上に、心のどこかが静かに冷めていくのを感じていた。私はこの会社が思っているような、ただの事務ではない。5年間、誰にも言わずに守り続けてきた仕事がある。それが何なのか、明日には嫌でも全員が思い知ることになる。 家に着いたのは昼過ぎだった。一人暮らしの部屋には、父の写真が一枚だけ飾ってある。スーツを脱ぎ、ソファに深く腰を下ろした。今頃みんなは沖縄の空の上だろう。 その時、テーブルの上のスマホが震え始めた。画面に光っているのは、美上社長の名前だ。社長がこの時間に私へ直接かけてくることなど、今まで一度もない。 着信はすぐに切れ、また鳴った。三回、四回と電話は鳴り止まない。留守電にもメッセージが次々と溜まっていく。 「藤沢君、頼む。出てくれ」 掠れた声に、社長の焦りが滲んでいた。多分もう気づいたのだ。明日、シンガポールとの最終契約の承認が下りないことに。その承認の鍵を握っているのが、締め出された私だということに。 スマホの画面には不在着信が何十件も並んでいた。黒岩部長からも手のひらを返したような着信が入っている。あれだけ私を見下していた人が、今更何を話すつもりなのだろう。きっと明日の契約がなければ、この会社は立ち行かない。そのことにようやく気づいたのだろうけれど、もう遅い。私が本当に何者なのか、この5年間、誰も知ろうとしなかったのだから。 それでも私はすぐに電話を取る気にはなれなかった。5年間私が積み上げてきたものを、あの人たちはあまりに軽く扱いすぎた。 冷めたお茶を一口飲んで、そっと目を閉じる。父なら、こんな時どうしただろう。色あせた搭乗券を胸に当てながら、私はゆっくりと過去を思い返していた。 私が紅葉エンジニアリングに入ったのは5年前の春。父をなくして間もない頃だった。配属されたのは海外事業部の隅にある契約サポート課。誰もやりたがらない地味な書類仕事ばかりの部署だったけれど、私はその仕事を誰よりも丁寧にこなした。 特にシンガポールの大手インフラ企業、誠意集団との案件。この会社の売上の実に4割を、たった一つの取引先が支えていた。誠意集団の会長チェン・ウェイミンは気難しいことで知られる人物。これまで何人もの営業が彼の信頼を得ようとして失敗してきたけれど、私が担当になってから交渉は不思議なほど滑らかに進んだ。 その理由を知るのは私だけ。チェン会長が亡き父と深い縁で結ばれていたからだ。私はそのことを一度も社内で口にしなかった。父の縁を出世の道具になどしたくなかったからだ。 だから会社の人間はみんなこう思っていた。藤沢はただの事務で、契約がうまくいって当然だと。そしてその手柄を全部かっさらっていたのが黒岩部長だった。私がまとめた交渉の資料に、彼はいつも自分の名前だけを載せた。 去年の秋には誠意集団が契約の打ち切りをほのめかしたこともある。社内は青ざめ、誰も打つ手を思いつかなかった。その時、私はチェン会長へ一通の手紙を書き、父との思い出をそっと綴った。翌日には契約は元通りになったけれど、役員会では黒岩部長が胸を張って言った。 「私が直接交渉して、なんとか引き止めました」 その言葉を、私は隣の席でただ黙って聞いていた。私はそれでも構わないと思っていた。父が残してくれた縁を静かに守れば、それで良かったのだ。 父は小さな貿易会社で働くごく普通の会社員だったけれど、たった一度だけ人の一生を変えるようなことをした人だった。 30年前のある冬。父は仕事でシンガポールへ向かう飛行機に乗っていた。その隣の席に座っていたのが、まだ若かったチェン・ウェイミンだった。当時のチェン会長は事業に失敗し、全てを失った直後だったという。言葉も通じない異国で、所持金も尽きていた。機内で震えるその青年に、父は自分の食事をそっと差し出した。片言の英語と身振りで、父は一晩中彼を励まし続けたそうだ。 「あなたにはまだやり直せる力がある」 別れ際、父はそう言って自分の連絡先を搭乗券の裏に書いて渡した。それがこの色あせた搭乗券だ。チェン会長はその半券をずっと財布にしまっていたという。どん底で差し伸べられたたった一つの優しさを忘れないために。 やがて彼は再起し、一代で巨大なインフラ企業を築き上げた。けれど恩人である父と再び会う日はとうとう訪れない。父が病で亡くなったことを、私は伝えた。父は一枚のメモを握らせてこう言い残した。 「困った時は、この名前を尋ねなさい」 その意味を、私は父の葬儀の後、初めて知ることになる。チェン会長本人から一通の手紙が届いたのだ。 「あなたのお父様は、私の命の恩人です」 その手紙には丁寧な日本語でこう続いていた。 「お嬢さんのことは、これから私が守ります」 私が紅葉エンジニアリングに入り、誠意集団を担当できたのも偶然ではない。全ては父が残してくれた目に見えない縁の糸だった。だから私はこの縁だけは、何があっても汚したくなかった。 日が暮れ、部屋がゆっくりと暗くなっていった。スマホはもう何十回と鳴っただろう。私は小さく息を吐いて、ようやく通話ボタンに指を置いた。 「藤沢君、藤沢君か。よかった、本当に」 社長の声はひどく震えていた。 「今日のことは、私は何も聞かされていなかったんだ。すまない」 社長は開口一番謝ったけれど、今更謝られても時計の針は戻らない。 「率直に聞く。明日の誠意集団との契約、本当に君がいないと動かないのか」 私は静かに答えた。 「はい。最終署名の場に私が同席することが条件です」 電話の向こうで、社長が息を飲むのが分かった。チェン会長は契約のためにこう言い続けてきた。 「私はこの会社ではなく、藤沢さんを信頼して契約している」 その言葉の重さを、社長だけは痛いほど分かっていたのだろう。 「誠意集団の担当者からたった今連絡が入った。明日の署名に藤沢が来ないなら、契約は全て白紙にすると。500億円の取引が、一夜にして消えようとしている」 それはこの会社の屋体そのものだった。契約が飛べば、連鎖する下請けも社員の生活も、全てが崩れる。 「黒岩は君を空港に呼ばなかったそうだな」 「はい」 … Read more