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夜の九時過ぎ、いつものように妻の清美と団欒のひとときを過ごしていた。テーブルの上には愛季の笑顔が写った写真。清美が一番のお気に入りだというその写真を眺めていると、突然玄関のチャイムが鳴り響いた。 こんな時間に誰だろう。ドアスコープから覗くと、そこに立っていたのは青白い顔をした孫の愛季だった。体を震わせ、息も絶え絶えに絞り出すような声で言ったのだ。 「じいちゃん、病院に行くお金を貸してほしいの」 高熱で四十度もあるという。りょう介とまほさん、両親はどこにいるのかと問うても、愛季は首を振るだけだった。家から歩いてきたという言葉に、私は血の気が引いた。車で十五分の距離だ。まだ小学生の孫が、高熱の体を引きずって一時間以上も歩いてきたのだ。 愛季が話してくれたことは、衝撃的だった。両親はほとんど家におらず、帰ってくるのは着替えと睡眠のためだけ。食事はコンビニ弁当かカップ麺。置かれたお金を持って、自分で買いに行く生活。緊急時用に渡された子供用携帯電話で何度両親に連絡をしても、一向に繋がらない。所持金は百円しかなかった。タクシーも電車も使えない。夜やっている病院も知らない。助けを求めて思い出したのが、優しくしてくれた私たちのことだったという。 「じいちゃん、おばあちゃん、お金貸してくれない？」 そう懇願する愛季を見て、もちろんだと答えようとした瞬間、隣で聞いていた清美が突然立ち上がった。そして「絶対に貸さない」と怒鳴ったのだ。優しい妻の怒鳴り声に驚いていると、清美はそのまま家を飛び出していってしまった。 「おばあちゃん、怒っちゃった？」 清美の行動が理解できずにいたが、愛季を病院に連れていくのが最優先だ。私は急いで車を走らせ、総合病院へ向かった。診断結果は風邪だったが、極度の栄養不足で症状が悪化しているとのことだった。 翌日、やっと連絡が取れたりょう介は、娘が家にいないことに気づきもせず、呑気な態度だった。私たちにそのまま面倒を見ておいてくれと言うだけ。私は決意した。このままではいけない。市役所の児童福祉課に相談に行き、児童相談員の林さんに全てを話した。 林さんによると、りょう介夫婦は以前にも児童福祉課から注意を受けていたという。次に何かあれば、児童虐待として対応せざるを得ない、と。だからこそ二人は愛季に「両親がいないことを誰にも知られてはいけない」と口止めしていたのだろう。 私は林さんに今回の件を伝え、保護者変更の手続きを進めたいと申し出た。そして愛季自身の気持ちを確認すると、彼女は目に涙を浮かべて言ったのだ。 「私、優しいじいちゃんとおばあちゃんと一緒に暮らしたい」 当日、私は林さんと共にりょう介の家へ向かった。事情を説明すると、二人は逆上し、愛季を睨みつけて怒鳴り散らした。「今まで育ててきてやったのに」「親不幸者」と。私は愛季を背に庇いながら、りょう介の顔を殴りつけた。手を上げたのは生まれて初めてのことだった。 すると、それを待っていたかのように玄関のドアが開いた。そこに立っていたのは清美。その後ろには見知らぬ男女が連なっている。清美は、りょう介夫婦が互いに浮気をしていて、その相手を家に連れ込んでいるのを、ご近所ネットワークで突き止めていたのだ。そして証拠写真を持って浮気相手の家を突撃し、相手のパートナーを連れてきたのだという。連れてこられた二人は「弁護士を通して慰謝料を請求する」と告げ、去っていった。 「自業自得でしょ。大人として責任を取りなさい」 清美の言葉に、りょう介はその場に崩れ落ちた。私たちは騒ぐ二人をその場に残し、愛季を連れて家を出た。 後日、林さんから連絡があり、愛季の保護者は正式に私たち夫婦となった。りょう介とまほさんは警察に事情聴取され、起訴されることになるだろうという。自分の息子が起訴されることに複雑な思いはあるが、反省して心を入れ替えてくれたらと思う。 それから、二人は慰謝料を払うために私たちにお金を借りたいと泣きついてきたが、突っぱねた。自分たちがまいた種だ。自分たちで責任を取るべきだ。 愛季は小学校を転校することになり、最初は友達ができるか心配したが、明るい性格ですぐに馴染んだようだ。私たち夫婦は、これからこの孫娘の笑顔を守るために、できることは何でもしていくつもりだ。

Hodil mi klíč na podlahu se slovy: „Nech si ho. ” Ani jsem se nezeptala, od čeho je. Prostě jsem ho vhodila mezi ostatní krámy. O pět let později, když jsem ho znovu našla, jsem si na přívěsku všimla adresy. A když jsem na ni přišla, všechno ve mně stuhlo. Seděla jsem na okraji postele … Read more

「おめでとうございます。お元気そうで何よりです」 親戚たちの温かい言葉に、私は何度も頷いた。主人を亡くしてから5年。初めて迎える還暦祝いは、高級ホテルのレストランで開かれていた。兵が生前プレゼントしてくれた紫色の着物を身にまとい、久しぶりに薄く化粧もした。孫の顔を見られる幸せに、目の奥が熱くなった。 しかしその幸せな時間は長くは続かなかった。 「皆様、お集まりいただきありがとうございます。今日はリボの還暦祝いですが、実は皆様にお伝えしたいことがあります」 義理の娘・あずさが立ち上がり、ワイングラスを掲げた。その口元に浮かぶ冷たい笑みに、嫌な予感がした。 「うちのお母さんはご存知の通り未亡人でして」 親戚たちがざわついた。還暦祝いの席で、なぜそんなことを言い出すのか。 「5年も前に夫をなくしているのに、未だに過去に縛られている哀れな人なんです」 私が静止しようとすると、息子の裕介が遮った。 「母さん、黙って聞いてよ。あずさの言うことは正しいんだから」 あずさはさらに続けた。 「毎日仏壇の前で泣いている姿を見ると、正直気持ち悪くて。私たち夫婦はこんな陰気な人と暮らすのに疲れました」 親戚たちの視線が一斉に私に集まった。哀れむような、同情するような視線が突き刺さる。 「それにお母さんは私たちに経済的にも依存していて。年金暮らしの身で、息子夫婦に迷惑ばかりかけているんです」 それは真っ赤な嘘だった。私は毎月10万円を渡し、家事も全てこなしていた。しかしあずさの演技は完璧だった。 「最近は認知症の症状も出てきて、同じことを何度も聞いてきたり、物をなくしたと騒いだり。本当に大変なんです」 親戚の1人が心配そうに尋ねた。 「初さん、本当に大丈夫なの？」 私が答えようとすると、裕介が遮った。 「母さんは自覚がないんです。だから困っているんです」 あずさはトドメを刺すように言った。 「実は今日、皆様の前でお願いがあります。お母さんにはそろそろ施設に入ってもらおうと思っているんです」 その瞬間、会場の空気が凍りついた。還暦祝いの席で施設入りの話をするなんて。 「お母さん1人では生活できませんし、私たちも仕事がありますから。専門の施設で見てもらった方がお母さんのためにもなると思うんです」 裕介も同調した。 「そうなんです。母さんのことを思っての決断です。もう母さんとは暮らせません」 私は震える声で抗議した。 「裕介、私は元気よ。認知症でもないし、あなたたちに迷惑もかけていない」 するとあずさが、今までで一番冷たい目で私を見た。そしてあの言葉を吐いた。 「黙れよ、未亡人が。現実を受け入れられないから、いつまでも過去に縛られているんでしょう」 親戚たちが息を飲んだ。あまりにもひどい言葉に、誰もが言葉を失った。 裕介まで追い打ちをかけた。 「母さん、いい加減にしてよ。僕たちはもう家族じゃないんだ。母さんは1人で生きていくしかないんだよ」 私の心臓が音を立てて千切れた。息子から「家族じゃない」と言われた瞬間、60年の人生が否定されたような気がした。しかし不思議なことに、涙は出なかった。代わりに、心の奥底から冷たい何かが湧き上がってきた。 私は静かに立ち上がり、深く息を吸った。そして精一杯の笑顔を作った。 「わかりました。お騒がせして申し訳ありません。失礼します」 凛とした態度で席を立ち、会場を後にした。背後であずさの囁きが聞こえたが、振り返らなかった。 私の還暦祝いは、人生最悪の屈辱の場となった。しかし私の中で何かが変わった。もう我慢する必要はない。明日、全員まとめて地獄にご招待することを心に誓った。 家に着くと、まず公平の仏壇の前に座った。 「公平さん、見ていてください。あなたが残してくれたもの、今使わせていただきます」 私は寝室のクローゼットの奥に向かった。普段は触れることのない古い金庫がそこにあった。公平が生前、「何かあった時のために」と言って預けてくれたものだ。 金庫を開けると、そこには複数の書類が入っていた。まず目に入ったのは公平の手紙だった。 「初恵へ。もしこの手紙を読んでいるなら、君は何か困難に直面しているのだろう。私は君の強さを信じている。ここにある書類は君を守るための最後の贈り物だ。賢く使ってほしい。愛している。公平」 涙が頬を伝った。公平は最後まで私のことを考えてくれていた。 次に出てきたのは、複数の銀行の残高証明書だった。私も知らない口座がいくつもあり、その合計額を見て息を飲んだ。3億2000万円。公平は会社員時代の人脈を使って、密かに資産運用をしていたらしい。しかも、これらは全て私の名義になっていた。 さらに驚いたのは、不動産の権利書だった。現在住んでいる家は裕介の名義だと思っていたが、実は私と公平の共有名義のままだった。しかも公平の持ち分は、遺言により全て私に相続されていた。つまり、この家の所有者は私だけだったのだ。他にも都内の一等地にあるマンションや、郊外の土地など、複数の不動産の権利書が出てきた。全て私の名義になっている。 公平の会社員時代の顧問弁護士だった藤原先生に電話をかけた。定年後も個人的に付き合いがあった。藤原先生は快く応じてくれ、1時間後に事務所で会うことになった。 私は事情を全て話した。息子夫婦からの誹謗中傷、金銭の搾取、そして今日の屈辱的な出来事まで。藤原先生は真剣な表情で聞いていたが、やがて口を開いた。 「なるほど。よくわかりました。法的にはあなたに完全に有利です。まず、この家の所有権は100%あなたにあります。息子さん夫婦を退去させることは可能です。それに、今まで渡していた生活費も、贈与ではなく貸し付けとして処理することもできます。きちんとした書面がなくても、銀行の振り込み記録があれば証拠になります」 藤原先生は続けた。 「さらに、精神的苦痛に対する慰謝料請求も可能です。特に、義娘さんの侮辱行為は名誉毀損にも該当します」 私は静かに尋ねた。 「全て、明日実行することは可能でしょうか？」 藤原先生は少し驚いたような表情を見せたが、すぐに理解したようだった。 「不可能ではありません。今から書類を準備しましょう。内容証明郵便も、明日の朝一番に送れるようにします」 … Read more

Я наконец-то стал постоянным сотрудником. После стольких месяцев стажировки, бесконечных поручений и вечного «подожди-ка, помоги-ка», я услышал долгожданные слова. Мой руководитель, Сикрин, пришла лично, чтобы поздравить меня в кафе, где я решил провести небольшую трансляцию. «Поздравляю с постоянной должностью», — сказала она, протягивая мне подарок. Я почувствовал, как тепло разливается по груди. Но радость быстро … Read more

希望は私の子ではない。お前、浮気をしたな。出て行け。息子が塾の算数のテストで毎回零点を取ることに腹を立てた強しは、私が穢したと決めつけ、離婚を迫ってきた。夫は高校で数学教師をしており、出来の悪い息子の点数に腹を立てている。お前とは離婚だ。このどこの馬の骨とも分からん子を連れて、今すぐ出て行け。こんな子は絶対に他人の子だ。強しは私の腕を掴み、無理やり家から追い出そうとした。騒ぎを聞きつけた義母が慌てて止めに入ってくれたのだが、強しが聞き入れることはない。一家の恥晒しは要らん。岐阜も離婚を後押しし、私は泣く泣く実家を出るしかなかったのだ。わずかな着替えだけ持って、希望と二人で歩きながら、私は虚しさに打ちひしがれた。お母さん、僕のせいでごめんなさい。あなたは何も悪くないわ。悪いのはお父さんたちよ。考えてみれば、希望にとってはあの家を出ることが良かったのかもしれない。幸いなことに、私の収入だけでも希望を育てていくことはできる。強しや義父のいない場所で、希望はやりたいことができるのだ。希望の体の不調も良くなるかもしれない。そう思うと、強しとの離婚も受け入れられたのである。私の想像通り、希望は次第に笑顔を取り戻していった。勉強を強制されることもない。義父に怒鳴られることもなくなり、希望は自信を取り戻していったようだ。学校でも教室で授業が受けられるようになり、算数のテストでも常に九十五点以上を取るようになった。それから十五年後、私は希望の母校である高校の特別講演会で、元夫の強しと再会した。こんなところで何をしてるんだ？ああ、そうか。ここで雑用係をしているんだな。強しはこの春から赴任してきたらしく、私のことを学校に雇われた用務員だと思っているようだ。私が何をしてようと、あなたには関係ないわ。ふん。雑用係が偉そうに。おい、これも捨てておけ。強しは空き缶を投げつけてきた。苦労してるんだな。デザイナーの仕事だけじゃ、食べていくのもやっとってか。強しは嫌味な笑みを浮かべながら、私を嘲っている。息子の講演が終わるまで、ちょっと黙ってて。息子？名前が一緒だからって、見栄を張るのも大概にしろよ。今日の講演は別人だ。どう思ってくれても結構よ。私は強しを無視して、ステージに注目した。皆さん、今日は僕のために集まってくれてありがとうございます。二十七歳になった希望が壇上に上がると、生徒や教職員、保護者たちから大きな拍手が湧き起こった。この時、希望は世界で活躍する映画監督として、一躍時の人となっていたのである。元々数学以外に興味がなく、芸能ニュースに疎い強しは、講演会のパンフレットに書かれた名前を見ても、息子とは同名の別人と思っていたようだ。今日この場に、僕の母親も来てくれています。希望の声に合わせて、私にスポットライトが当てられた。今の僕があるのは、母さんのおかげです。会場から大きな拍手が送られ、私も誇らしい気持ちで希望を見つめた。その様子を見ていた強しは、壇上に立つ希望が自分の息子だと気づいたようだ。俺の子を、よく立派に育ててくれた。強しは急に手のひらを返し、私にすり寄ってきた。皆さん、彼は俺の子だ。強しは得意げに鼻を鳴らしたのだが、会場にいた全員が強しに冷ややかな視線を送った。希望は雑誌のインタビューやテレビのトーク番組で、父親からの過剰なスパルタ教育や、私が不貞を働いたと決めつけ離婚させられた過去を、赤裸々に告白していたのだ。その場にいる全員が強しが父親だと知り、強しに対して厳しい目を向けた。いやあ、妻も息子も僕の宝ですよ。周囲の視線に気づいていないのか、強しは声高に言い放つ。僕に父親は、いません。だそうですよ。残念ね。ちなみに、私にも夫はいないわ。おいおい、そんな冷たいこと言うなよ。取り繕うように笑って見せる強しだが、周囲からひそひそ聞こえる声に耐えられなくなったのか、その場を去っていった。その翌日、SNSでは私に空き缶を投げつける強しの姿が投稿された。どうやら生徒の一人がスマホで撮影していたらしい。希望監督のクソ親父が暴挙に走ると題されたその動画は、またたく間に拡散され、コメント欄は強しに対する非難の声で埋め尽くされた。その動画は教育長の目にも止まったようだ。数日後、強しは自宅謹慎処分を言い渡された。これまで自分の教育に自信満々だった強しの、初めての挫折だったのかもしれない。それから間もなくして、強しと義父が私の元を訪れた。すまなかった。この通りだ。俺と、もう一度やり直してくれ。強しも反省している。どうか許してやってほしい。二人は私の前で土下座をして、復縁を懇願してきたのだ。しかし、一方的に私と希望を追い出しておきながら、希望の成功を知った途端に手のひらを返すなど、許せるはずがない。やめてください。私は復縁する気はありません。そんなこと言わずに、俺も反省してるんだ。勝手なことを言わないで。あの時、希望がどれだけ傷ついたと思っているの？あの時はどうかしてたんだ。あずみと一緒になりたいばかりに、俺は……。強しは十五年前に塾講師をしていた。あずみと不倫関係にあったことを、自ら告白した。呆れた。あなたが希望に厳しくしていたのは、愛人のために…？そうじゃない。希望に期待していたんだ。しかし、希望が小学生に上がった頃から、強しはあずみと不倫をしていた。私が家を出ていった後、あずみにも子供が生まれたそうだが、あずみの娘は勉強を嫌がり、毎日絵ばかり書いていたようだ。あずみも娘を虐待し、それでも勉強をしている強しを見限ったらしい。やっぱりお前が最高だよ。あいつらは無能だから捨ててやったんだ。捨てられたの間違いじゃないの？何を言ってるんだ？そんなわけないだろう。あずみの娘は、俺のことを一度もパパと呼ばなかった。きっとあずみが他の男と作った子なんだ。強しは、娘にパパと呼ばれないからと、あずみが不貞を働いていたと決めつけているようだ。あんたのことをパパと呼ばなかったその子の気持ちが、よく分かるよ。そうね。あなたのような人に捨てられたあずみさんにも、同情するわ。希望には、あずみの娘の気持ちが痛いほど分かるだろう。自分も同じ思いをしてきたのだ。とにかく、復縁するつもりはありません。分かったら、帰ってちょうだい。私は二人に帰るように促した。しかし、二人は居座ったのだ。息子は反省している。私が保証する。だから、戻ってきてくれないか。お断りします。どうせ、家事をする人がいなくて困っているだけでしょ。実は数年前に、義母は義父に愛想を尽かして出ていったのだ。それまで家事の一切を義母任せにしていた二人は、料理はおろか掃除も洗濯もできない。義母がいなくなった家は、ゴミ屋敷と化していたのだ。強しと二人、寂しい生活を強いられ、見渡せば部屋中ゴミだらけ。そんな日々に嫌気が差していた義父にしてみれば、何としてでも私を説得したかったのだろう。しかし、そんなことは私には関係のないことだ。自分たちが招いた結果なのである。近々、希望と海外に移住することになってるの。だから、何をどう言われても、復縁はありえません。これ以上居座るのなら、警察を呼びますよ。私が毅然と言い放つと、二人は顔を見合わせ、肩を落として去っていった。しばらくして、強しは多くの教え子たちから告発された。強しは我が子のみならず、教え子たちにも暴力的指導をしていたようだ。事件が明るみに出た直後は、教育委員会もそのような事実はないと否定していたのだが、それを受けた生徒たちは次々にSNSに動画を投稿し始めた。強しが教室で問題が解けなかった生徒を必要以上に叱責する様子や、個別指導と称してスパルタ指導をする様子が次々に上げられ、その一つ一つに、最低な教師、即刻解雇しろとコメントが殺到する。動画の中で強しは常に自信満々に自賛し、生徒たちを睨みつけていた。拳を振り上げ、恐怖で生徒を従わせている様子は、誰が見ても異常だったのだ。その後、問題は教育委員会のみならず裁判へと発展した。強しの指導のせいでパニック障害を患ったとして、被害者たちが訴訟を起こし始めたのだ。そのニュースはテレビでも大きく取り上げられ、問題の収拾を図りたい教育委員会は、強しに懲戒解雇を言い渡した。強しは動画は捏造だと反論したのだが、取り繕った言い訳が通用するはずもなく、裁判は強しの全面敗訴で幕を閉じたのである。その後、教育委員会自体の隠蔽体質が問題になり、当時の教育長までもが辞任する事態へと発展した。強しには多額の損害賠償の支払いが命じられたのだが、強しの資産を全て売っても支払い金額には及ばなかった。義父は泣く泣く実家を処分し、支払いに応じたのだが、家をなくした二人は小さなアパートに移り住み、生活することになったのだとか。傲慢な義父も、大学での傲慢な態度が問題視され、教授職を失ったそうだ。仕事をなくした強しは、再就職を試みた。しかし、六十歳を目前にして、数学以外の知識もない。一般企業での仕事の経験もない強しを雇ってくれる会社など、見つかるはずがない。ようやく採用されたのは介護の仕事だったのだが、強しは利用者に傲慢な態度を取り続け、入社して三日で首になってしまったようだ。いよいよ追い込まれた強しは、コンビニやガソリンスタンドで年下のバイトリーダーに怒鳴られながら、生活費を稼いでいたらしい。しかし、そんな日々に強しが耐えられるわけがない。案の定、他のアルバイトとトラブルを起こし、首になったようだ。その後は日雇いのアルバイトで、なんとか食いつないでいるのだとか。身勝手な言動が原因だというのに、強しは態度を改められないようだ。義父もまた、周囲の人間を見下す性格が災いし、近所付き合いがなかったため、孤独な老後を送っているらしい。その後、私と希望はニューヨークへと移住した。希望の次の作品の撮影が、ニューヨークを舞台にした映画になる予定なのだ。希望は映画監督として、数々の賞を受賞している。我が子ながら、誇らしく思う。十五年前、希望は絶望の縁に立たされていた。強しの異常な教育に心を病み、回復は困難かと思われたのだが、私と二人で暮らす中で、希望は動画の作成に興味を示した。私は希望がやりたいことを全力で応援するため、映像クリエイターの道を進ませたのだ。すると、みるみる笑顔を取り戻していき、才能を開花させていった。高校に上がる頃には、希望の作品に注目が集まるようになり、次第に映画の監督に興味を持つようになったのである。デビュー作は大学二年生の時で、新人賞を獲得した。それからは、希望は階段を登るように才能を大きく開花させていった。私たち親子にとって決して平坦な道のりではなかったが、それでも希望と二人で歩んできた道が、私にとっても誇りなのだ。希望の作品は、多くの人に勇気を与えている。私もその一人だ。私は雑貨デザイナーとして活動する傍ら、アパレルデザインにも挑戦し始めた。希望の支えもあり、徐々にファンが増え、今ではブランドを立ち上げるほどになったのだ。これからも希望と二人で、自由な未来に向かって歩いていこう。私たちらしく、世界の人々に喜んでもらえる作品に、全力を注いでいくのである。

Klockan 19 låg jag på köksgolvet i villan i Djursholm medan min mors klack träffade det öppna såret på mitt ben. Splitter ärret från Mali sprack direkt och varmt blod fläckade det ljus fiskbensgolv som hon vårdade mer omsorgsfullt än hon någonsin vårdat mig. Lungorna vägrade ta emot luft. Birgitta Stål stod över mig i … Read more

俺は野沢深夜、34歳の会社員だ。ピコピコ商事に勤めて10年以上、営業マンとしてのベテランになった。2年前に結婚して平穏な生活を送っているが、一つだけ困ったことがある。それは元村健二という課長のことだ。仕事ができず無能だと周りから言われているのに、いつも偉そうなことばかり言っているため、みんなから嫌われている。そんな彼は俺のことを目の敵にしているのか、よく資料をばらまかれたり、「お前はなってない」と怒鳴られたりしていた。課長に逆らえることはなく、ストレスが溜まる日々が続いていた。 そんなある日のこと。大企業のケロケロ薬品と取引できるように相談のチャンスを勝ち取った。成功したら150億の利益が出る。そんな大事な機会が与えられて、俺はやる気に満ち溢れていた。必要な資料も作り終えて、あとは正談の日を待つだけ。そう思っていたのだが、元村課長が資料を奪い、「俺が決めてきてやるよ。これで小心だわ」と言い出した。急なことに目を見開いて彼を見ると、冗談ではなく本気で言っているとわかる。 「課長、これは僕が取ってきたものです。僕が承談しに行くと相手には伝えていますし、課長の手柄にだなんて無理です。」 「なんだと？相手はお前のような人間と話したいと思ってるのかよ。大企業だってのに頭のおかしいやつがいるんだな。」 「相手方を悪く言うのはやめてください。それに僕が承談させてもらえるようにしたんですから。僕が行くのは当然ではないでしょうか。」 「そんなの誰が決めた？俺が全部やって成功させてやるから。お前は指を加えて黙って見てろ。」 「そういうわけにはいきません。資料を作った自分が言った方が説明もしやすいでしょう。」 「俺は天才だから少し見ただけで理解するんだよ。自分の手柄にしたいからって出しゃばるな。」 「課長が横取りしようとしているんじゃないですか。」 勝手なことを言い出す課長についカッとなって怒鳴り返す。そのせいで周りにいた社員は俺たちのことを見た。俺は自分の声が大きすぎたと思い、少し気まずい気持ちになりながらも課長に抗議を続けた。しかし俺の言葉は聞いてはくれず、「この承談は俺のものだ。これで出世するんだよ」と騒ぐ。そのためまた周りからは注目を集めてしまうが、ここで引くわけにはいかない。だからと言って課長が納得してくれるわけもなく、俺はどうしたらいいかと頭を悩ませる。 とここで一つ思いついたことがあり、「分かりました。課長1人で行くのは相手方は納得しませんが、僕と一緒に行って全てを1人でするというのならご自由にどうぞ」と伝えた。その言葉に課長は「最初からそのつもりだ。お前が出る幕なんてないからな」と言い張った。俺がいることは納得していないようだけれど、全部自分の手柄になると思っているようで機嫌が良さそうだ。心配してくる社員もいたけれど、「大丈夫だ」と一言言ってからスマホを取り出してある人に連絡を取った。 そして正談当日。2人で電車を使い、ケロケロ薬品に向かっていたのだが、乗り換えの電車を待っていた途中の駅のホームで、俺はなんだか腹が痛くなってきてしまう。予定の電車はまだ来ないため、課長に一言言って駅のトイレに行くことに。個室に入ってしばらくした時だった。少し腹の痛みが引いてきたと思ったら、ガシャンと大きな音がして、「お前は一生そこにいろ」と課長の声が聞こえてくる。俺は驚き声をかけるが、もういなくなったのか返事がない。すぐに電話をかけると、「お前は正談には不要だ。そこで大人しくしてろよ」と言い出した。その言葉にさらに驚き、「もしかしてそのまま1人で行くつもりなんですか」と問いかける。 「それに当たり前だろう」とゲラゲラと笑った。「お前がいたら正談の邪魔なんだよ。担当者には俺から体調不良だって言っておくから。そこで大人しくしてな。薬が効いて安心したぜ。」 「もしかしてトイレに行きたくなったのは課長のせいですか？」 「そうだよ。野沢のお茶に下剤を入れておいたんだ。頭いいだろう。」 「そんなことを許されると思ってるんですか？」 「俺の成果になるんだったら何だっていいんだよ。そしてお前は大事な正談に穴を開けたってことで首にしてやるよ。それじゃあな。」 課長はそう言って電話を切った。その後何度も掛け直しても出てくれることはない。俺は腹痛に耐えながらもここから出ることを考えた。するとその時、トイレ内で騒ぎ声が聞こえてきて、大変なことに気がついてしまう。 それから30分後、課長が正談先の会社のビルに着き、1人で部屋で待っていると、担当者の神谷裕二が入ってきて「元村健二さんですね。あなたとは承談する気はありません。お引き取りください」と言い放った。担当者は厳しい目つきで課長のことを睨みつける。その様子に驚き「何ですか」と課長は驚きの声をあげる。どういうことか全く分かっていない課長に、担当者は「先ほど弟から連絡が来たんです」と話し始める。なぜ弟の話を？と思っているようでポカンとした顔をする課長。しかし「弟から手柄を奪おうとした挙句に薬を持って駅のトイレに閉じ込めるなんてどうかしている」と言うと、目を見開いた。 「もしかしてあなたの弟って…」 「あなたの部下で今日ここに来るはずだった野沢深夜ですよ。でも苗字が違う。それは私が向こう寄りしたからですよ。この会社の社長の娘さんの家に。」 「え？」 課長は担当者である兄の言葉に目を見開き固まる。だんだんと顔色を悪くしていくのが見て取れるが、そんなことお構いなしに、兄は「先日あなたが無理やりこの承談についてくることになったことや、その理由についても教えてもらいました」と話を続けた。それに課長は口ごもる。しかしすぐに「自分の方が相談をするのに適していると思ったので、ここに1人で来ました」と言い出す。それに兄はさらに眉間を寄せて睨みつけ、「あなたとは断したいと思える要素が全くありません」と低い声で話した。 課長はいつも嫌みを言って仕事の邪魔をしたり、自分自身は仕事を全くしていないなど自分勝手な行動ばかり。それだけでなく、資料を作り忘れたり、部下がいい出来事をしても失敗していると言ってやり直させたり、さらには会議中に話している内容が理解できないなど、どうして課長まで出世できたのか謎なくらいの無能ぶりを普段から炸裂している。兄に課長がどんな人なのかを伝えたことで嫌悪感を増してしまったのだけれど、ただそれだけではなく、今日俺に対してしたことに腹が立っていると伝えた。自分が出世するために人を落とし入れる行為をとても嫌っている。さらに俺に下剤を飲ませたりトイレに閉じ込めたりしたことも本当に人間かと疑う行為だと話した。 課長は兄の指摘を受けて虫を噛みつぶしたような顔をしながらも「あなたの弟さんが適当なことを言ってるんです」と言い訳する。 「深夜が嘘をついていると？」 「そうです。私が正談に行くことで出世できないと思ったのか悪く言ったんですよ。ここにいないのはただ腹痛で動けなくなっただけですし。」 「や、先ほど私が弟がここに来れない理由を話した時、否定しなかったのにどうして今になってそんなに饒舌になるんですか？」 「神谷さんが意味の分からないこと言うので弁解しているんです。」 「青ざめた顔をずっとしているのは、覚えもない悪名を言われて驚いているんですよ。」 「では普段の行いや30分ほど前に弟にしたことは全くの出たらめだったということですか？」 「もちろんです。」 課長は自信満々に頷いた。それを見て兄は「証拠があると言ったらどうしますか」と冷たい声で伝えて、「外に入ってきてくれ」と声をかける。それをきっかけに俺は部屋の中に入った。実はずっと部屋の前で待機し、中の様子を確認していたのだ。俺の顔を見た課長は驚き、「なんでここに」と声を漏らす。目も口も大きく開けている彼に、「あの時トイレに閉じ込められたのは僕じゃなかったんですよ」と伝える。 俺をトイレの個室に閉じ込めたと聞いた直後のこと。どうやってここから出ようかと考えていると、なぜかドアが開かないと騒ぐ人が。その言葉に自分の個室の鍵を開けてドアを引いてみると、すんなりと開いた。そのため課長は間違って違うドアに鍵をしたんだとすぐに理解して、隣の人を助け出した。そしてすぐに兄に連絡をして俺の状態と課長のしたことを話したというわけ。課長はそのまま電車でこの会社に来たようだけれど、俺は急いでタクシーに乗ったから、2人が話す前に会社に着いていたのだ。 そう伝えると課長は「まさか…そんな俺が間違えるなんて」と悔しそうに唇を噛みしめる。間違っていなかったとしても俺が兄に連絡をしていたため、やったことはすぐにバレるのだが、それに課長がミスを犯すことはよくあるから不思議なことではない。別の棚に資料をしまったり、人の名前を間違えたり、取引先の担当者の名前や打ち合わせの日を間違えた時は本当に焦ったものだ。それはさておき、俺は無事に正談先の会社に来れたこともあり、課長が勝手なことをしたのが分かったというわけ。 しかし課長も「俺がケロケロ薬品に来ただけで課長がやった証拠になるのはおかしい」と言いはる。もちろん俺と兄だって自分たちが言ってるからこれが正しいんだなんてことは言わない。俺と一緒に部屋に入った隣にいる男性を課長に紹介する。 「この人は山本強という俺の隣の個室に入って閉じ込められていた男性で、ケロケロ薬品の専務だ。」 山本さんは課長を睨みつけて「先ほどはどうも」と冷たく言う。それに山本さんの顔を見ながら、さっきよりも青い顔をしてガタガタと震え出した。それを見て誰もが俺を落とし入れようとしたと分かることだろう。 「あなたが私を閉じ込めたことで、もう少しで大きな問題が起きるところでした。」 「でもそれは野沢さんがいなかったら…」 「しなかったと言いたいんですか？私はわざとしたわけではなかったんです。」 「しかしあなたがしたことは変わりませんよね。あなたのせいでどれだけの人が困り、損失が出たかもしれないということを理解してください。」 山本さんはため息を吐きながら言った。それに課長はびくっと肩を揺らし、たまらないのか下を向いた。それを見ながら、さらに「私が会社への帰りだったから良かったものの、もし取引先へ向かっている途中だったらとんでもないことになっていた」と話し続ける。兄もその言葉に続いて、「元村さんが弊社に足を踏み入れることは非常に嫌で仕方ありません。何か問題を起こして帰りそうです」と言った。さすがにそんなことを言われて黙っていられるわけもなく、抗議はしたけれど、「すぐに言われても仕方がないとは思いませんか」と厳しい口調で突っ込まれた。 ボロクソに言われたことで機嫌を損ねた課長は、「私はただ御社と承談をしに来ただけなのに、なんでここまでのことを…」とボソボソと呟いた。その言葉についた兄は、「あなたがこの場を最悪の状況にしたと分かっているんですか」と怒った。課長が大人しく何もしなかったら、正談は滞りなく進んでいて取引も成立していただろう。無理やりついてきて何かよからぬことを口ばったとしても、何も変わらなかったかもしれない。しかし課長の行いで山本さんに迷惑をかけたから、うちの会社のイメージは下がりになった。兄にだけ課長の悪いところを見せるだけだったら、まだなんとかなったかもしれないのに。 俺は課長を睨みながら、「この状況どうするつもりですか？今から相談をする時間を相手方に取らせるなんて申し訳ないって思いますよね。兄にだって他の仕事があるんですから」と伝える。その言葉に課長が「正談を全て俺に任せていればよかったんだろう」と逆切れした。我慢の限界だというように俺を睨みつけてくるこの男の態度に、怒鳴り散らしたり殴りたくなる気持ちをぐっと抑える。ここで手を上げたら俺の方が悪くなるし、正談先で暴れたら余計に大問題だ。深呼吸をして自分を落ち着かせて、「先に人から仕事を奪ったのはそちらだということを忘れないでください」と睨み返す。 それに続くように山本さんは「自分のやったことを棚にあげてというよりは、自分がしたことを分かっていないような発言をするなんて、本当に社会人として今まで生きてきたとは思いませんね」と呆れたようにため息混じりに話す。兄もそれに同意するため、課長はギリギリと歯ぎしりをして悔しそうにした。それを見て山本さんは、「元村さんは先ほどからそうやって自分の行いを否定したり正当化しようとしていますが、謝罪は1度もしませんよね。悪いことをしたと全く思っていないということでしょうか」と睨みつける。課長は今更謝るのが恥ずかしいと思ったのだろうか。「いや、それは…」とはっきりしない言葉を吐きながら、「申し訳ありませんでした」とやっと頭を下げた。遅すぎる謝罪に、兄も山本さんも怒りのボルテージがマックスになったようだ。 「あなたのことは御社にしっかりと連絡させていただきます。取引の件ですが、もし元村さんが弊社と関わるのなら絶対にしないとも伝えますから。」 「そんな待ってください。会社に報告するなんておかしいじゃないですか。」 「あなたの謝罪も誠意も全く見えないから、そうさせてもらうんです。それに2度と弊社と関われないようにしてもらわないと困りますからね。商品などに問題があったら販売元へ問い合わせをするでしょう。それと一緒です。」 「いや、それは違うでしょう。」 「もしお2人が何も言わなかったとしても、僕から社長に報告しますよ。この段が終わったら社長と話をすることになっていましたから、その時に課長の行いが全てバレることになります。」 「野沢は俺の部下だろう。かってくれよ。」 課長は追い込まれて助けを求めてきた。しかし俺が手を差し伸べるわけもない。自分を落とし入れようとした人間を誰がかうというのだ。そんなお人よしはいないだろう。彼を睨みつけて「少しでも反省してから構えだとか頼んでください」と言った。もう周りには課長の敵しかおらず、絶対に形勢逆転なんてできるわけがないと分かったようで、彼は頭を床につけて謝罪した。しかし誰も許すことはなく、すぐに「この会社から出ていけ」と兄たちは言う。その言葉にもうおしまいだと、青を通り越して真っ白な顔になって。そのまま課長は魂が抜けたような顔つきで立ち上がり、とぼとぼと部屋を後にした。逆切れして発狂しながら暴れられるかと思ったけれど、何もなくて良かったと安堵のため息を吐く。兄も同じように息を吐いて、「正談を始めよう」と言ってくれた。兄やケロケロ薬品にとってもうちの会社と取引するのはいい話であるから、まとめたいと思っているらしい。山本さんも課長が関わらないのならいいとおっしゃってくれた。その言葉に感謝しながら正談を始め、取引をすることに決まった。 一方、元村課長がどうなったかと言うと、社長に報告したら「なんてことをしてるんだ」と怒鳴り散らされるはめに。そして今回のことや今まで社内でしてきた行いを踏まえて首になった。過去にやらかしてきたことだけだったら減給だけで済んだだろうけれど、部下に下剤を飲ませた挙句に正談先の専務に迷惑をかけたことが解雇の原因。首の理由には十分で、元村は抗議することもなくそのまま会社を後にした。その後別の会社に入社しようとしているらしいが、年齢のこともあり、正社員として就職できず派遣社員として働いているらしい。そこでも同じように迷惑をかけていなかったらいいが、プライドが高く仕事もできないため職場を点々としていると風の噂で聞いた。 一方、俺は課長がいなくなって平和な日常を過ごしている。他の社員も仕事がしやすいと喜んでいた。

A minha mãe nem pestanejou quando me disse para entregar o meu marido. Ela simplesmente cortou o bife, olhou-me nos olhos e disse: “Saskia, sê sensata. A Maraike está grávida. Ela precisa dele mais do que tu. ” Congelei. O garfo de prata na minha mão parecia feito de chumbo. O ar na sala de … Read more

義両親の前で、夫が浮気を否定した瞬間、信じられないといった表情を浮かべた。これまで彼らが見てきた夫は優しい息子で、私にも優しい夫だった。だから仕方ない。夫はまだチャンスがあると思ったのだろう。わざとらしく「やれやれ」というポーズを取りながら、ゆっくりと話し始めた。 「いやいや、父さん、母さん、俺が浮気なんてするわけないじゃないか。強化のやつなんか勘違いしてるんだよ。」 「そうか。そうだよな。びっくりしたよ。もし本当に強化さんの勘違いだったとしても、誤解させるようなことはゆきとだってしてるはずだから反省しなさいね。ちゃんと2人で話し合いなさいよ。」 「ああ、分かってるよ。」 夫はしてやったりという表情をした。だが、彼が浮気を認めないことは想定内だ。そこで私は別の真実を先に明かすことにした。 「話したいことはそれだけじゃないんです。実は新居への引っ越し、お2人との同居は私に相談なく幸さんが勝手に決めたことでした。逆らったら離婚するなんて脅されて。」 「なんだと？」 「いや、そんなはずは……だって同居は強化さんの希望だったんだろ。それに私との買い物やお父さんとのゴルフも楽しみだって話だったわよね。」 「お2人さえよければ、これからそういうことができれば嬉しいです。その気持ちに嘘はありませんが、私が同居を希望したというのは幸さんの嘘です。」 義両親はまだ信じることができずにいた。夫は冷静にその場をしごこうとするが、そうはいかない。私は自分の話が本当である証拠を見せることにした。 「お父さん、お母さん、少し落ち着いて聞いてくださいね。ゆきさんが優しいのはお2人の前だけです。今その証拠を見せますね。」 スマホを取り出し、ある音声を再生した。 「おい、今日か。いい物件が見つかった。両親も同居できる広い家で、2人とも喜んでるよ。5日後に引っ越すから準備しろ。もちろんお前が全部やるんだ。断ったらどうなるか分かっているよな。」 「いつかあれば十分よ。任せておいて。」 「いい返事だ。まあ、お前は俺がいなきゃまともに生活もできない無能だからな。これからも俺に黙って従え。」 流れたのは5日前の私をいびる夫の声だった。実はあの日、私はこっそり音声を録音していたのだ。日頃から夫にいびられていたからこそ、証拠として会話を録音するようにしていた。 「え、う、嘘だろ……」 夫は動揺していた。義両親もお互いの顔を見合わせ、だんだんと表情が険しくなっていった。私はすかさず別の音声を再生した。 「子供が産めない分、俺たち家族に尽くせ。それすらできないような甲斐性なしなら出ていってもいいぞ。」 日頃から言われていた言葉の数々だ。これにはさすがの義両親も夫をかばうことはできなかった。義父が夫に鋭い視線を向け、話し始める。 「これはどういうことだ？ 強化さんにそんなことを。お前が一方的に引っ越しや同居を決めているじゃないか。私たちに嘘をついてまで……そんなこと、私たちが悲しむことになるって分からなかったの？ 何よりも強化さんに対して申し訳ないわよ。」 義両親が私の話を信じ、夫を責めると、夫は悔しそうに唇を噛んだ。証拠を出されたことで白を切ることは無理だと悟ったのだろう。夫は私の方を向き、頭を下げながら口を開いた。 「強化、今までひどいことを言って悪かった。俺、子供が欲しくてさ。だから強化が不妊だと知ってショックだったんだ。」 「子供が欲しい気持ちは理解できる。だが、それは強化さんをいびる理由にはならないぞ。」 「お父さんの言う通りよ。むしろそれならゆきとが強化さんを支えなきゃだめじゃない。なのに嫁いびりなんてして、余計なストレスまで与えて、挙げ句の果てに浮気もしてるってどういうことなの？」 今までにないくらい義両親は大激怒していた。実の息子の間違った行動に対する失望。そして私を守るために怒ってくれている。私も夫には失望しているが、義両親には感謝の思いでいっぱいだった。 「強化にひどいことを言っていたのは本当に悪かった。申し訳ない。でも信じてくれ。俺は浮気なんてしていない。」 夫は再び謝罪しながらも、あくまで浮気のことは否定した。だが私は夫が嘘をついていることを知っている。今度はその証拠も見せるべく、あるものを取り出した。 「3人に見て欲しいものがあります。今それを出しますね。」 鞄から取り出して3人に見せたのは1枚の封筒だった。その中に入っていたのはたくさんの写真で、夫と女性が仲良さそうな笑顔で映っており、女性の腕の中には子供がすやすやと眠っていた。 「これは確かにゆきとだな。この女は誰なんだ？ それに男の子の赤ちゃんまで……一体どういうことなの？」 「お、俺はこんなの知らないぞ！ こんな女性も赤ちゃんも、これはきっと合成写真だ。そうに決まってる。」 見苦しい言い訳だ。夫は私を無能呼ばわりし、何もできないと決めつけている。だから簡単に認めようとしない。でも彼がどれだけ言い訳しても事実は変えられない。私は全てを知っているのだから。 「ゆきと、これは合成じゃないわ。だってこの女性、レミさんは私が務めているアパレル会社に中途採用で入社した人なんだもの。」 「んだと。お前、レミのことを知っていたのか？」 夫は義両親の前でも浮気に関してボロが出始めた。私はここぞとばかりに浮気に気づいた理由を話すことにした。 「レミさんが仕事を始めた理由は、子供を産んだからだそうよ。その話をしていたら、彼女は家族写真を見せてくれたの。あなたと男の子が映っている写真をね。さっきあなたに『浮気相手から聞いた』っていうのは、そういうことだったのよ。」 「じゃあ、このベビー服もレミの家に送るつもりだったのか。一体どうしてそんなことを。」 「それはレミさんと約束したからね。ベビー服を送るって。そしたらレミさん、すごく嬉しそうにしていたわ。私がゆきとの妻だとは知らずに。」 私が妻であることを隠したことで、レミさんは無警戒だった。何も知らない彼女は素直に喜び、住所を教えてくれた。だからこそ、男の子用のベビー服を事前に作ることや、夫の荷物をレミさんの家に送ることができたのである。 「ゆきと、お前というやつはどこまで最低なんだ。家族のことを騙して裏切るなんて。」 「平気で嘘をつくなんて、本当に信じられないわ。」 全てが明らかになった。今、夫に言い返すことなんてできないだろう。これで少しは反省するかしら。私はそう思ったが、次に夫が放った言葉は信じられないものだった。 「はあ。もうどうでもいいよ。」 夫はため息をつくと、すっかり開き直り、とんでもないことを言い出した。 「はいはい。そうだよ。俺は浮気してた。だけど、それは父さんと母さんのため、仕方なかったんだよ。」 「私たちのためだと？ 私たちは強化さんを裏切ることなんて頼んでないわよ。」 義両親は呆気にとられていた。呆れられても当然の開き直りだが、夫はお構いなしに話を続ける。 「俺は早く父さんや母さんに孫の顔を見せたかったんだ。でも強化が不妊だと知って、それが叶わないならさっさと切り捨てようと思ってた。そんな時に出会ったのがレミだったんだ。」 「それでレミさんには独身だと偽って、子供を作ったってわけ？」 … Read more

ロビーに冷たい空気が流れていた。カウンター越しに、多は笑いながら言い放った。「うちは貧乏漁師に貸す金なんてないんで」。書類を静かに閉じた俺は、わずかに目を伏せ、無言のまま立ち上がった。そして低く短く言った。「では、すぐに返済いたします」。その声は怒りではなく、決意だった。 俺の名前は浜中優太、35歳。有限会社浜中水産の代表取締役であり、漁師だ。この港町で生まれ育ち、今もここで海と向き合って生きている。中学生の頃の俺は、周囲から完全に浮いていた。「魚臭い貧乏師の家の子」。そんな言葉を毎日のように浴びせられ、教室でも昼休みでも居場所なんてなかった。机の中にゲタを突っ込まれた日もあったし、上履きを隠されたこともある。そんな環境で俺は無口になり、俯きながら生きる癖を身につけてしまった。 当時は父の仕事も嫌いだった。毎日泥と塩で汚れた作業着を着て、荒れた手で魚をさばく姿が子供心に格好悪いと思っていた。なんでうちはこんな仕事なんだと、何度も心の中で父を責めた。けれど重ねるにつれ、その思いは変わっていく。台風の翌朝、誰よりも早く港に向かった父が、びしょ濡れで戻ってきて、破れた網を直しながら呟いた言葉がある。「網が流されちまった。でもな、海は嘘つかねえ。ちゃんと見てりゃ答えてくれるんだよ」。その背中に初めて誇りというものを見た気がした。 俺は20代後半、父の高齢をきっかけに家業を継いだ。だが現実は厳しかった。売上は年々落ち込み、販路は地元の小売店に限られ、設備も老朽化が進んでいた。量はできても売る先がない。加工もできない。物流網もない。いきなり押し寄せた壁に何度も心が折れそうになった。だが俺には一つだけ武器があった。それがSNSだった。今日の様子を撮影し、魚が海から上がる瞬間の動画や父とのやり取り、水揚げされた魚の紹介を投稿した。反応は思った以上に早く、地方のマルシェや飲食店、さらには都内のシェフたちから声がかかるようになった。それを機に、地元の加工会社や観光協会とも連携し、コラボ商品を開発。新たに立ち上げたブランド「浜中一番」はやがて高級飲食店や大手販売サイトとの契約にもつながった。漁師という肩書きのままでも信頼を築けると証明できたことが何より嬉しかった。地元のテレビ局や新聞が取り上げてくれたことで認知度も上がり、SNSのフォロワーは10万人を超えた。出荷先も近県から関東、そして海外の輸出業者にまで広がってきている。 今回俺が港信用金庫に足を運んだのは、さらなる挑戦のためだった。魚の冷凍保存に必要な設備を導入し、全国展開に向けた供給体制を整える。そのための追加融資を申し込むべく、資料一式を携え窓口を訪ねた。ところが出てきたのは、俺が一番会いたくなかった相手だった。多純平。学生時代、俺を「魚臭い」と笑っていた同級生だ。今はこの支店の融資係主任らしい。あの頃と変わらない見下した目で俺と目を合わせた瞬間、嫌な予感が脳裏をよぎった。それでも俺は信じていた。数字が全てを物語っている。だから正当な審査をしてくれるはずだと。 俺が資料の束を差し出すと、多はそれをちらりと見ただけで、ゆったりと椅子に背を預けた。そしてあの頃と同じ、鼻を小ばかにしたような目つきで嘲笑を浮かべる。「浜中、お前まだ漁師なんてやってんの？」。あまりに唐突な第一声に思わず息を飲んだ。だが口を開けば無駄にしかならないと知っていた。俺は静かに視線を戻し、説明を始めた。業績の推移、先方との契約内容、補助金の採択状況、設備導入後の供給体制の強化計画。一つ一つ丁寧に順序立てて伝える。多は資料のページをパラパラと雑にめくると、途中で投げ出すように手を止めた。「よくそんな匂いで人前に出られるよな。自分じゃ気づかないもんかね」。言葉の意味よりも、そこに込められた悪意が先に伝わってきた。これは審査ではない。それでも俺はどこかで期待していた。数字の力を、現場の積み重ねを見てくれると。「見せかけのSNSとかさ、どうせフォロワー買ってんだろ。そんなんで信用取れるとか思ってたらマジやばいぞ」。その後も多は笑いながら続けた。漁師のくせに事業拡大って何様だよ、世間にちょっと褒められたくらいでいい気になってるとそのうち足元すくわれるぞ。 あまりに知的で幼稚な煽り文句に、逆に冷静になれた。俺は反論せず、数字と資料を差し示したまま落ち着いて説明を継続した。データも収支計画も、現場から拾い集めた現実そのものだ。虚業ではない。「しかしまあ無理無理。第一、自然相手の商売なんて信用できるかっての。天気悪かったら終わりでしょ。そんなリスク高い業種にうちが出せるわけないじゃん」。その言い方はまるで俺が投資詐欺でも持ちかけているかのようだった。「こっちにも上司がいるんでね。責任取れないことはできませんよ。リスク管理ってわかる？あんたみたいな漁師さんには難しいかもだけど」。そして最後に多が口にした一言が全てを決定付けた。「てかさ、むしろ今の融資、全部返してくれない？」。あまりに非常識な発言に、一瞬時間が止まったように感じた。この男は俺の話を最初から聞いていなかった。数字をどう示そうと、事前の判断だけで全否定するつもりだったのだ。「うちもさ、最近色々あってさ、回収できるところからは回収したいのよ。悪いね」。 俺は静かに書類を閉じた。そして何も言わずに席を立ち、深く一礼した。「承知しました」。それだけを告げ、背を向ける。背後からまた小さく笑い声が聞こえた気がしたが、もう振り返る気も起きなかった。ロビーに出た瞬間、冷たい外気が頬を刺した。すぐにスマホを取り出し、あらかじめ用意していた第二の計画を開く。必要な書類は全て整っている。別の銀行への申請準備も完了している。こっちは現場で生きてる。汗も塩も泥も全部経験して数字に変えてきた。見下されたまま引き下がるつもりはない。まだ終わっていない。いや、ここからだ。 俺はその足で顧問税理士の井上に電話をかけた。用件を簡潔に伝える。「すみません、例の設備投資の融資、全額返済したいんです。すぐに動けますか？資金は揃ってますし、問題ありません。手続きは私の事務所で進めますよ」。手配は迅速だった。決算期直後の運転資金と内部留保を合わせれば、即日でも返済は可能だと踏んでいた。処理は全て井上の事務スタッフが行い、俺は表に出ることなく書類一式を銀行側に送付。その日のうちに港信用金庫への融資返済は完了した。金額は全額、利息を含め契約通りの一括返済。だがその事実を多は知らなかった。自分が蹴った案件が、わずか数時間で完済されていたことに、彼は気づいていなかった。 夕方、帳簿を確認していた支店長の岡田が異変に眉を潜めた。浜中水産の融資口座残高、ゼロ。一括返済。「今このタイミングで一括返済？他への切り替えか」。帳簿に記載された当日の担当を確認する。「多、お前が対応したのか？」。無言のままロッカーから分厚いファイルを取り出し、机に置く。そして内線を取り上げ、低く言った。「多、すぐ支店室に来なさい」。ノックと共に現れた多に、岡田は鋭い視線を向けた。「浜中さんに何を言った？」。「え、何って？普通に対応しただけですよ。なんか事業拡大の話してきたけど、人だし、正直信用って感じじゃなかったんで」。それだけか。「まあ、今の融資も返してもらえると助かるって言いましたけど。ああいう業種ってリスクありますし、SNSとか信用できないし」。 「お前」、岡田の声に怒気がこもる。「一括返済を促すってのは、うちから離れてくださいって言ってるのと同じなんだぞ。そんな意味も知らずに口にしたのか。この支店がどれだけ努力して関係を築いてきた取引先か、分かって言ってんのか。お前には前の会議でも言っただろ。浜中水産は今、うちが注目している企業の一つだって。俺が何度も名前を挙げたの、忘れたのか」。「すみません」。岡田はファイルを開き、机に叩きつけるように広げた。「浜中水産は都内の高級料亭、有名百貨店、大手販売サイトと取引がある。国の6次産業化補助事業にも採択されていて、自治体の進行プロジェクトにも関わっている。そんなただの漁師だと、調べもせず聞きもせず、追い返した上に、客を侮辱して、支店の信用を地に落としたんだぞ」。多の顔から血の気が引いていく。ファイルの数字を見つめながら、かれた声を漏らす。「う、嘘だろ」。岡田は一歩前に出て、低く静かな声で言い放った。「これは業務指導の範疇じゃ済まされない。お前が軽く見たその漁師はな、こっちが誠実に向き合うべき立派な経営者だったんだ」。多の肩が震え始めた。 翌日の午後、うちの事務所にスーツ姿の二人が現れた。一人は港信用金庫の支店長、岡田さん。そしてもう一人は多だ。俺は先に応接室に入っていた。港の写真と、地元の木工職人に作ってもらった椅子とテーブル。ここで何人もの漁関係者や取引先と話してきた。大きな窓からは船着き場の様子が見えるようにしてある。来客にはここがどういう場所なのかを肌で感じてもらうためだ。まさかこの空間に多を迎える日が来るとは思っていなかった。ドアが開く音がして、二人が頭を下げながら入ってきた。岡田さんはすぐに直立し、深く腰を折った。「先日の至らぬ対応でご不快な思いをさせ、誠に申し訳ありませんでした」。その動きに無駄はなく、言葉にも迷いがなかった。この人は本気で謝ろうとしている。そう感じた。俺は立ち上がって軽く会釈を返した。横にいた多は少し遅れてようやく頭を下げる。「す、すみませんでした」。絞り出すような声だった。頭を下げたまま、こちらを見ようともしない。表情も声も、謝罪というより言わされているという色が濃かった。その姿は昨日まであんな態度を取っていた人間とは思えないほど、小さく見えた。 俺はすぐには何も言わなかった。ただ岡田さんの目を見ながら、ゆっくりと言葉を探した。「昨日、僕は数字を揃えて伺いました。これまでの成果も将来の展開も、きちんと説明するつもりでした」。岡田さんは黙って聞いていた。「でも多さんは一秒も聞いてくれませんでした。書類も開かず、ただ『返せ』と。最初から無理だと決めていたように思います」。多の肩がわずかに動いた。それでも目を合わせようとはしない。「信頼って、何から生まれると思いますか。僕は、耳を傾けることから始まると思っています。聞いてもらえるかどうか、対等な人間として向き合ってもらえるかどうか」。岡田さんがわずかに頷いた。「この人とは、本当なら最初から話せていればと思ってしまいます。支店長がこうして来てくださったことには感謝します。でも、申し訳ありません。信頼は、もう戻りません」。自分でも驚くほど冷静だった。怒りでも失望でもない。ただ、必要な線を引いただけだった。多は深く頭を下げたまま一言も発しなかった。その沈黙のまま、応接室には重い空気が流れていた。 岡田は少し躊躇した後で口を開いた。その声は先ほどの謝罪よりも、さらに低く静かだった。「もし、今後の関係だけでも、考え直していただけないでしょうか」。深々と頭を下げる。銀行員というより、一人の人間としての懇願だった。俺は少し間を置いてから、静かに口を開いた。「第一地方銀行さんが、丁寧に話を聞いてくれましたので」。岡田の顔色がほんの一瞬だけ変わった。その横で多がはっと息を飲む。俺は机の脇に置いていたファイルをそっと差し出した。中にはすでに締結済みの契約書の写しが入っている。契約開始日は昨日。タイミングはまさに絶妙だった。「もう契約は済んでいます。向こうから是非にと言っていただきました。こちらとしても、耳を傾けてくださる方と長くお付き合いしたいので」。その瞬間、多が声をあげた。「ちょ、ちょっと待ってください。それってつまり、うちとはもう、そんな、お話し合いもせずに」。俺は多を見た。あれだけ人を見下していた男が、今は必死にしがみつこうとしている。「多さん、あの日、僕が口を開く前に『帰れ』と言いましたよね。あなたは何一つ見ようとしなかった」。「違、違うんです。あの時は、俺、そんなつもりじゃ」。声がどんどん大きくなっていく。「まさかこんなに影響力あるなんて。SNSとか本気でやってるとか、知らなくて」。「知らなかったじゃなくて、調べようとしなかっただけです」。俺のその一言に、多の口が止まった。「それで、最初から判断を下す人とは、仕事はできません。それが全てです」。「あ、お願いです。今からでも見直しますから。俺、ちゃんと謝りますから」。岡田が多の腕を掴み、低く制した。「もうやめろ」。多は「違うんです。本当にあの時は」と食い下がる。「浜中さんの時間をこれ以上奪うな」。そのまま岡田は深く頭を下げた。「本日はありがとうございました」。多は腕を振り払おうとしたが、結局抵抗もできず、引きずられるように応接室を出ていった。 翌週、港信用金庫・港町支店の会議室には重苦しい沈黙が広がっていた。岡田は手元の報告書を一枚ずつめくりながら前に立った。会議室には支店幹部が全員揃い、奥の席には本部から派遣された監査担当の姿もある。「本日は、浜中水産との取引に関する件について、経緯と影響、それに対する処分案を報告いたします」。読み上げられる報告書には、浜中水産との取引がどれほどの将来性と規模を持っていたか、数値と実績を持って詳細に記されていた。「多は正規の判断プロセスを踏むことなく、個人的な偏見に基づいて取引を拒絶しました。さらに融資返済を促すという判断についても、支店への報告、支店内での共有は一切行われていません」。監査担当が頷き、口を開いた。「支店長からは過去に三度、取引先対応と報告体制について是正指導がなされています。にも関わらず、本件では独断での判断が行われ、重大な損害を支店にもたらしました」。そしてもう一言、付け加えた。「今回の件は重大な背信行為に該当します。報告義務違反、独断専行、信用失墜。処分としては、懲戒解雇を含めた厳しい判断が必要になると考えています」。 その言葉に、さすがに多が反応した。「ちょ、ちょっと待ってください。そんなつもりじゃなかったんです。俺、マニュアル通りにやってただけで」。岡田は無表情のまま言う。「マニュアル通りなら、なぜ報告しなかった？なぜ会議で配布した浜中水産の資料を無視した？注目先として慎重に扱えと、俺は何度も言ったはずだ」。多は立ち上がり、机に手を叩きつけた。「俺だけの責任じゃないだろう。誰も止めなかったし、支店全体が見落としてたんだ。そもそも、あんな漁師がここまでの企業だったなんて、誰も予想できなかったじゃないですか」。監査担当は淡々と返す。「それを予想し、調べ、判断するのがあなたの業務範囲です」。「俺は、俺は悪くない。支店長だって浜中ってやつを名前出してたけど、そこまで重大な案件って言ってなかった」。岡田は視線をゆっくりと向けた。「聞かない、調べない、報告しない。お前は客の言葉すら一言も聞かずに『返せ』と言ったんだ。その瞬間に、銀行員として終わっていた」。「首なんてふざけんなよ。ちょ、待ってくださいよ。俺、家もあるんです。子供だって」。焦りが声に出て、勢いも調子も乱れていく。「やめてくれって、本当に俺、反省してるから。もう一回だけ、チャンスを」。岡田は目を閉じ、短く言った。「もう手遅れだ」。監査担当が静かに最終判断を下す。「信用失墜、職務懈怠、報告義務違反。多に対しては、本日付けで懲戒解雇処分とします」。その瞬間、多の手から報告書が滑り落ちた。乾いた音を立てて、机から床へと跳ねる。多は膝に手をつきながら何かを言いかけたが、声にならなかった。誰もその紙を拾おうとはしなかった。岡田も椅子に深く腰を下ろしたまま、視線を一切合わせなかった。会議室に残ったのは、重く冷たい沈黙だけだった。 その後、多は就職活動に入った。だが「港信用金庫を解雇になった男」という噂は、地元の金融・流通業界を中心に、またたく間に広がった。履歴書を出せば面接にすら呼ばれない。それどころか、過去に取引があった企業の担当者から「前職で何をやらかしたのか」と問い詰められ、言葉に詰まったという。港町では狭い業界ほど横の繋がりが強い。一度噂が立てば、それはあらゆる面接の場に影のようにつきまとう。中小企業の事務、運送会社の営業、さらには人手不足の倉庫作業員まで応募したが、全て不採用。唯一採用の見込みがあった地方会社の面接では、「浜中さんと面識あるんですか」と聞かれた瞬間、多は黙り込み、その場で不採用となった。焦った多は職業安定所にも通うようになった。だが紹介された企業でも過去を詮索され、やがて担当者からも距離を取られるようになる。最後には職員に声を荒げ、「俺を誰だと思ってるんだ」と怒鳴ったことで、利用禁止になったと聞いた。そこから先は、もう誰も彼の姿を見ていない。 一方、こちらは前を向いていた。浜中水産では新しい冷凍設備が本格稼働を始め、地元の若手漁師と連携した共同出荷ネットワークも軌道に乗った。ブランド名「浜中一番」は県内・県外の高級飲食店や百貨店で引き合いが絶えず、直送希望の顧客が日々増えている。SNSでは「地域の未来を変える」として紹介され、テレビ局からの出演オファーも舞い込んだ。ある朝、港の空気を吸い込みながら、俺は一人、船のエンジンをかけた。静かに海を滑る船の上で、俺は小さく呟いた。「俺、もう恥ずかしくないよ」。塩と傷に染まった手のひらは、確かに今、誇りを握っている。最後までご視聴ありがとうございます。もしよければチャンネル登録よろしくお願いいたします。また次の動画でお会いしましょう。