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Non avrei mai immaginato che una semplice chiave di ottone per la casa dei miei sogni potesse scatenare un tale risentimento in famiglia. Mio marito Werner se n’era andato da cinque anni, e in quel periodo avevo condotto una vita molto tranquilla. Avevo risparmiato meticolosamente, mettendo da parte la sua polizza sulla vita e la … Read more

「おい、役立たず。飯はまだか？ダメ嫁の分際で待たせるんじゃないわよ。」 「本当、つくづく臭い子よね。なみさんは天狗になって嫌になっちゃうわ。」 私は夫のハルトと義母、そして義妹のあきちゃんに囲まれ、日々の罵倒に耐えていた。私はこの家で、家事も掃除も、義父が残した料亭の切り盛りまでも、ほとんど一人でやってきた。なのに、彼らは私が何もしないかのように扱う。 「言葉はありますけど、料亭の切り盛りも家事も雑務もほとんど私一人でやっていますが、自分のご飯くらい用意できないんですか？」 これまで従順に従ってきた私が突然口を返したものだから、夫と義母は驚いたように私を見た。二人の表情が劣化のごとく燃え上がる。 「なんだその口の聞き方は。お前なんてここを出たら誰からも必要とされないんだ。寄生中の嫁のくせに。嫌なら出てけ。」 「なみさんにはまだ教育が足りないのね。許して欲しければ床に頭をついて謝罪しなさい。私の気は長くないわよ。」 義妹のあきちゃんまで調子に乗ってくる。 「早く謝っちゃいなよ、なみさん。お兄ちゃんやお母さんが怒り出すと何をするか分からないよ。私のご飯も早く作ってね。お昼ご飯と晩御飯、それと夜食も。私、なみさんと違って多忙だから。」 人気漫画家という立場をいいことに、人を見下してばかりの子だ。しかし、そんな関係性も今日で終わりだ。 「寄生中の嫁は出てけって言うなら、じゃあ実家に帰ります。」 私の言葉に三人とも笑い出した。本当に馬鹿な人たちだ。私は全て知っているというのに。せいぜい今のうちに好きなだけ笑っておくといい。しばらくすれば、まともに笑える日々さえ来なくなるのだから。 私がスマホで連絡を取ると同時に、玄関の扉が開く。それは復讐劇の始まりの合図となった。 現れたのは、所々が土で汚れたジャージを着た男性。私の父だ。何ごとかと驚いていた義家族たちだったが、男性を見て再び声を上げて笑い始めた。 「ちょっと待ってなみ。なんだそのバカみたいに高い車は。それにそいつはお前の親父だろ。だったら尚更おかしい。お前の親父がなんでそんな高級車を乗り回しているんだ？」 私は無視して、父と共に外に向かった。直後、彼らの笑い声はぴたりと止まる。そこにあったのは、知らぬ人間はいない有名メーカーの超高級車だった。すでに家を出る準備をしていた私は、私物を詰め込んだ鞄を手に車へ向かおうとした。 「別におかしい話ではないわよ。父さんは社長をしていてね。この中の誰よりもたくさんのお金を稼いでいるすごい人なのよ。」 三人は顔を見合わせ、また笑い出す。 「バカも休み休み言えよ。お前の親父が社長なんて聞いたことない。それにこんな小汚いジャージ姿のやつが社長なわけないだろう。」 「本当に冗談が得意なのね。なみさん、そこまでして見栄を張りたいの？そんな高い車、どこかで借りてきたに決まっているでしょ。」 私は父と顔を見合わせて、やれやれと肩をすくめた。笑いたければ笑えばいいわ。 「父さん、話してもいいのよね？」 「ああ、構わないよ。」 父は話し始めた。父は今の母と結婚する前に一度離婚していて、それ以来、仕事関係の人以外には自分の素性を明かさないようにしているのだという。最初の奥さんは父の財産目当てだった。その経験から、自分のことを人に話さないようにしているのだと。 「こんな乞食みたいなジャージ姿で来たのも悪かったね。階段や営業以外の場ではあまり格好を気にしないことにしているんだ。元々実を張った格好は嫌いでね。まあ、君たちみたいな人間に取り繕う必要がなかったというのもあるがな。」 そう言って父は、コツンと5000万もする高級車を叩く。 「今日のためにわざわざいい車を買ってきたんだ。まあでも、他の証拠も見せたほうがいいだろう。」 父は義母に近づくと、一枚の名刺を差し出した。呆けたような顔のまま名刺を受け取る義母。そこに書かれた名前を見た瞬間、義母の表情が凍りついた。夫もさすがに焦りを見せる。ただ唯一分かっていないのが、あきちゃんだ。ずっとボケた顔をしている。 「なみさんの父親が、うちの料亭に仕入れをしている会社の社長？」 「そうだ。私は亡くなったあなたの旦那さんと古い付き合いでね。それなのに私の顔すら覚えていないとは。だが今日でそれも全部お終いだよ。あなたは生前の旦那さんに全てを丸投げしていたんだろう。だから旦那さんと私の関係も知らなかった。」 正直、私の父は素性を隠そうが隠しきれないほどの人間だ。一人で農業の事業を始めた後、コツコツと経営を軌道に乗せた。そして農家などの一般的な販路以外に、ネット販売や故郷納税に販路を広げたところ、需要が急増し、設備や人員に膨大な投資をしなければいけないほどの会社に急成長した。料亭や高級料理店に食材を下ろし始めたのもその一つ。農業業界の革命児としてメディアにも取り上げられており、調べれば当たり前にネットに顔が出ている。さらにSNSには、父が社長になった経緯を題材にした漫画が投稿され、出版され100万部を突破した。 「あきちゃん、よく聞いてね。あなたのところの料亭は、うちのお父さんからほとんどの食材を仕入れているの。その販路がなくなってしまえば、お店の経営が立ち行かなくなるほどね。漫画しかやってこなかったあきちゃんには分からないかもしれないけど。」 「はあ？なみさんのくせに私をバカにしてるの？」 「あき、黙ってくれ。」 夫が焦ったように父に話しかける。 「お父さんが社長とは知らずに、大変失礼いたしました。あなたのおかげで今のうちがあるようなものです。あ、よければ上がってくださいね。なみさんもほら、一緒にお茶でも。」 さっきまでジャージ姿の貧乏親父と見下していたくせに、父の正体が分かると同時に、ぐるんぐるんと手のひらを返す夫と義母。どこまでも卑屈になって父にすり寄っていく。そんな彼らに父はにっこりと笑った。 「ああ、お構いなく。私の機嫌を取る必要はないよ。今日限りでそちらとの契約は打ち切らせてもらうからね。」 「な、ちょっと待ってください。俺たちは何も知らなかったんです。お父さんの会社に契約を切られたら、うちの会社は潰れてしまう。」 「そ、そうですよ。なみさんにはお嫁さんとしての必要な教育はしてきましたが、ひどいことはしていません。今日もたまたま口喧嘩が過ぎてしまって、出ていく話になっただけで。」 その言葉に、父の雰囲気が一変した。鋭く目を細め、言い繕う夫たちを睨みつける。 「自分たちは何も知らなかった。必要な教育をしてきたねえ。私が聞いているのが昨日今日の話だけだとでも思ってるのか。君たちの実態は、これ以上聞きたくないほど聞いている。ヘラヘラと人の神経を逆撫でするような態度を取るな。」 突然の怒声に、夫たちは体を震え上がらせる。 「私が過去に結婚した相手から受けた仕打ちは、さっきなみが話した通りだ。家族であるはずの私を、元妻とその家族は財産以外に目もくれなかった。君たちと同じように、私のことをお金を生み出す装置くらいにしか思っていなくてね。だから私は君たちのような人間がどこまでも嫌いなんだ。」 「そ、それは誤解があって。お父さんだって、俺の父親とは親しい関係だったんでしょ？それならこれからも取引は続けてくれても。」 「ああ、君の父親は素晴らしい人だったよ。私は彼の人柄ややり方に惚れ込んで、いい食材を安く提供させてもらっていた。何度も店に足を運んでは、食事も食べさせてもらっていたよ。君たちは全く知らなかったようだが。」 「え、それは謝ります。だから取引はこれからも。」 「それはできない相談だ。契約は打ち切り。その決定に変わりはない。今日のことで、君たちという人間がよく分かった。」 父は高級車に目を向け、鼻で笑う。 「私は普段からこんな高級車を乗り回さないんだがな。特定のバカには、この手の道具はとても役に立つんだ。君たちも金に目がくらんですぐ手のひらを返した。それなりの出費だったが、娘からゴミをひっぺがすには安いものだ。」 何も言えなくなった夫と義母。しかし、ずっと話に入れなかったあきちゃんが父の前に立った。 「ちょっと待ってよ。お兄ちゃんやお母さんが謝る必要なんてないじゃない。こんなの全部嘘に決まってる。社長だろうと何だろうと関係ないわ。それになみさんのお父さんの会社なんて、どうせ大したことないんでしょ。」 「あきちゃんは何も知らないのね。私たちの結婚は、元々約束みたいなものがあったのよ。」 「はあ？何よ、わけのわからないこと言わないで。」 あくまでも噛みついてくるあきちゃんに、私は父に目配せをして続ける。 … Read more

Als ich das Haus verließ, fuhr ich nicht ins Büro. Ich parkte drei Straßen weiter, klappte meinen Laptop auf und wartete auf den Livestream der Kamera, die in der Wohnzimmeruhr versteckt war. Zunächst geschah gar nichts, nur Sonnenlicht, das langsam durch die Vorhänge glitt. Dann klingelte es. Ihr Chef trat ein. Er war einer dieser … Read more

Eine dramatische Wendung im Gerichtssaal sorgte für Aufsehen, als Sarah Brooks, eine ehemalige Logistikkapitänin der US-Armee, von ihrem Mann Richard als „wertlose Veteranin“ bezeichnet wurde. Doch was folgte, war nicht nur eine Verteidigung ihrer Ehre, sondern auch ein kraftvoller Moment der Gerechtigkeit. Richard, der in einem maßgeschneiderten Anzug saß, schien sich sicher zu sein, dass … Read more

パーティー会場に、俺の席だけ空の重箱が置かれていた。 周りの同僚たちは箸を手に、香ばしいタレの匂いを漂わせる特上のウナギを頬張っている。なのに俺の前には何もない。蓋すら開けられていない重箱が、無言の拒絶を物語っていた。 俺の名前は志宮勝次、27歳。映画制作会社でスケジュール管理やスタッフのマネジメントを担当している。今日は会社の創立40周年記念パーティー。ホテルの大広間にはシャンデリアが輝き、関係者が大勢集まっていた。 「おい、志宮、お前の分はないぞ」 嫌な予感はしていた。準備の段階から、俺だけに向けられる冷たい視線があった。振り返ると、花村部長がいつもの嫌味な笑みを浮かべて立っている。俺が入社した頃から、クリエイティブな才能がないと馬鹿にしてきた男だ。 「今日は特別な日だからな。特上のウナギを用意したんだが……社員の分しかないぞ」 わざとらしく周りを見渡し、笑いながら俺の肩を叩く。何が「社員の分しかない」だ。まるで俺が社員じゃないかのような言い草じゃないか。同僚たちは気まずそうに視線をそらし、上司たちも黙って見ている。花村が部長という立場上、誰も逆らえないのだろう。 「お前みたいな無能に、このウナギの価値は分からんだろう」 花村は自分の重箱を開け、たっぷりとタレのかかったウナギを箸で持ち上げた。照りつけるウナギが、まるで俺を嘲っているかのようだ。俺は歯を食い縛った。動揺して見せたら、それこそ花村の思う壺だ。 だが、我慢の限界はもうとっくに超えていた。 「こんな幼稚なことをして、恥ずかしくないんですか？」 俺はその場で立ち上がり、花村に向かって言い放った。静まり返った会場に、俺の声が響き渡る。花村は明らかに動揺していたが、すぐに表情を引き締めて睨みつけてくる。 「お前、何を言ってるんだ？」 「部長、あなたは俺に嫌がらせをしてきたけど、それが何になるんです？ こんなやり方、ただのいじめです。あなたの立場でこんなことをして恥ずかしくないんですか？」 花村の顔が怒りに染まるが、俺は構わず言葉を重ねた。ずっと胸に抱えていた思いが、次々に溢れ出す。 「そして、これはあなた個人の問題だけじゃない。この会社のやり方そのものが、もう時代に合っていない」 周囲の社員たちの視線がさらに鋭くなるのを感じた。俺は花村だけでなく、その後ろに立って黙って俺を見つめる池田社長にも視線を向けた。 「社長のやり方もそうです。豪快にやるのがあなたのスタイルかもしれないけど、今の時代には合っていません。無駄な経費を使いすぎるし、会社の規模に見合わない企画ばかり立てている。社長自身の経営スタイルが、かえって会社を苦しめているんです」 池田社長は何も言わず、ただじっと俺の言葉を聞いていた。俺はこれまで社内で感じていたことを、全て吐き出すように話した。現場が疲弊していること、社員の貢献が正しく評価されていないこと、制作費は削られているのに無理な要求ばかりされること。花村のような古い考えの人間が上にいるせいで、社員一人ひとりの成長が妨げられていること。 「このままでは、うちの会社は潰れます」 俺はそう言い切った。会場は水を打ったように静まり返り、誰も言葉を発しない。俺が全てを話し終えた後も、池田社長は口を開くことなく黙って俺を見ている。その無言の圧力に一瞬緊張が走るが、俺は一歩も引かずに社長の目を見つめ返した。ここで声をあげなければ、何も変わらない。これが俺の覚悟だ。 俺の言葉が終わるや、花村の顔は赤く染まり、まるで火を吹くかのような勢いで怒鳴り声をあげた。 「お前みたいな脳なしが、社長に向かって何を言ってるんだ！」 怒りに任せて机を叩き、俺の目の前に詰め寄る。周囲の社員たちは驚いたように後ずさりし、会場全体が騒めきに包まれた。 「お前はただの下っぱだろうが。映画のことも分かっていないくせに、偉そうに社長に意見するなんて100年早いんだよ」 「何が『会社のやり方が時代に合っていない』だ。お前みたいな雑用係が口を出していい話じゃないんだよ。ただのマネジメントしかできない奴が、映画の世界で何を偉そうに語っているんだ」 俺が反論しようとしても、花村の怒鳴り声にかき消されてしまう。俺の言葉は断片的になり、まとまらない。そんな俺を見て、花村は勝ち誇ったように笑った。 「見ろ、この程度のやつだ。お前みたいな奴に現場の何が分かる？ そんなに自分が正しいと思うなら、証明してみろよ。お前はただの使い捨てのコマなんだ」 俺は拳を握りしめた。花村は俺の言葉を切り捨て、さらに追い打ちをかけるように社長に向かって振り返った。 「社長、こいつは首です。こんな場で社長を侮辱するなんて、到底許されることではありません。会社の恥ですよ」 花村の言葉に会場はさらに騒然とし、社員たちは息を飲んで俺と花村を見比べている。だが、池田社長は相変わらず無表情のままで、一切口を開こうとしない。 「こんなやつ、今すぐ追い出すべきです。創立記念の大切な日に、こんな疫病神を置いておく理由なんてありません。お前みたいな無能は、ウナギどころかこの会社にいる資格すらないんだよ」 花村は俺の前に立ちはだかり、指を突きつけるようにして叫んだ。言い返したい気持ちが胸を満たすが、花村の剣幕に飲み込まれそうになる。 「今すぐ出ていけ」 その言葉が俺の耳に鋭く突き刺さる。会場中の誰もが俺の次の行動を見守っていた。俺は花村の視線をまっすぐに受け止めながら、ゆっくりと微笑んだ。そして、軽く肩をすくめて一言だけ告げた。 「今日で社員は最後なので、大丈夫です」 その瞬間、会場は凍りついたように静まり返った。花村はぽかんと口を開けたまま、まるで何が起こっているのか分からないといった表情で俺を見ている。 「どういうことだ？」 苛立ちを隠せない花村の声が会場に響く。俺は何も答えず、ただ彼の表情をじっと見つめ続けた。その時、ずっと黙って俺たちのやり取りを見守っていた池田社長が、静かに口を開いた。 「お前の言う通りだ」 その一言で、会場全体が騒めきに包まれる。花村は呆然としながら社長の方に顔を向けた。 「し、社長……」 しかし社長は花村には目もくれず、俺をじっと見つめ続けた。 「お前の発言は全て正しい。俺もこの会社のやり方を見直さなければいけないと思っていた。だから、この場で伝えようと思う。お前に社長の席を譲るという、俺の決断は間違っていないと」 社長の言葉に、会場中の視線が一斉に俺に集まった。突然の告白に、社員たちも来賓も誰もが驚きの表情を浮かべている。俺は目を見開き、父である社長を見つめ返した。 「志宮は、俺の息子だ」 社長の声が静かに会場に響いた。周囲がさらにざわつく中、俺はゆっくりと頭を下げた。 実は俺と社長は、実の親子だ。父が母と別れ、会社を優先するために家庭を捨てた時、俺は母と二人で暮らしていた。それ以来、父とはほとんど連絡も取らず、母を支えながら育ってきた。しかし結果的に、父の愛した映画に支えられたのも事実。俺は父の会社へ入社することを決めたのだった。 入社してからは、父の経営が時代に合わないことに気づき、ずっと指摘してきた。父は最初、俺の言葉を軽視していたが、何度も話し合いを重ね、ようやく考えを改めるようになった。そして、この記念の席で退任し、俺が次期社長に就任することが決まったのだ。 「お前が、これからこの会社を率いていくんだ」 俺の肩に手を置きながら、社長は静かに言った。 「最後の仕事として、花村の処分を決めさせてもらう」 社長の視線が花村に向けられた。花村の顔は青ざめ、全身が震えている。 … Read more

朝の光が杉林の隙間から差し込んでいた。俺は白い防合を頭からかぶり、スコの蓋をゆっくりと持ち上げた。中では無数の蜂たちが低い羽音を響かせている。毎朝、俺はこの音を聞くことから一日を始める。名前は徹。四十二歳の独身だ。この山奥の養蜂場で十五年になる。村の連中は俺を「蜂しか相手にしない変わり者」と呼ぶ。別に構わない。蜂は嘘をつかないし、金の話もしない。 朝、スコを覗けば彼らの機嫌がすぐ分かる。働き蜂の足についた花粉の色、動きの鈍さ。今日は少しだけ動きが遅い。気温か湿度か、それとも山の花のせいか。俺は胸ポケットから使い古した黒皮のノートを取り出し、鉛筆で短く書き込んだ。「七月十二日、朝六時。三番群の活動やや低下。北斜面の花の開花を確認」。このノートはここへ来た日から一日も欠かさずつけている。すり切れたものが棚に二十冊以上並んでいる。ただの記録だが、その一冊一冊が俺のもう一つの体のような気がしている。 作業を終えて麓の道を降りると、軽トラックが土埃を上げてやってきた。運転席から手を振っているのは診療所の医者、牧さんだ。「あら、今日も早いね。悪いんだけど、ちょっと分けてもらえない？喉が痛いって人たちが並んじゃってさ」「ああ、構わない。今年の蜜がちょうどいい具合に落ち着いてる。少し多めに持っていってくれ」「助かるわ。あんたの蜂蜜は本当によく効くってみんな言うのよ」。牧さんとはこの村に来てからの長い付き合いだ。俺が薬草の知識に妙に詳しいことを、彼女は薄うす感づいている。だがそれ以上は何も聞かない。 蜂蜜の瓶を渡していると、自転車のブレーキ音がした。坂の上から真っ黒に日焼けした少年が転がるように降りてくる。勇気、十五歳。高校の夏休みに入ってから毎日のように手伝いに来ている。「蜂のおじさん、今日は分蜂の続き見せてよ。昨日の女王蜂、あれからどうなったの？」「落ち着け。あの群れは無事に新しい巣箱に収まったよ。お前が置いてくれた誘引剤が効いたんだ」「本当？やった、僕の初仕事だ」。勇気は蜂を怖がらない珍しい少年だ。初めて連れてきた日、刺されても泣かず、ずっと巣箱の中を覗き込んでいた。 山の空気は澄んで、蝉の声が遠くで鳴いている。穏やかな夏だった。 異変が村に届いたのは、それから十日ほど後のことだ。夕方、牧さんから電話が入った。声がいつになく硬い。「山さん、悪いんだけど診療所まで来てくれない。ちょっと変な患者さんが二人来ててね」「熱か何かか？」「四十度超え。解熱剤が効かないの。咳もないし、鼻水もない。ただ体中がだるくて起き上がれないって」。俺はそのまま軽トラックに乗り込んだ。山道を降りながら、テレビのニュースが頭をよぎる。数週間前から東南アジアで妙な熱病が出ているという報道があった。原因不明、治療法なし。すでに欧州でも感染者が確認され、日本でも空港での警戒が強められているという話だった。 診療所に着くと、待合室に人影はなく、奥のベッドに中年の男が二人寝かされていた。一人は猟友会の田村さん。もう一人は郵便配達をしている若い男だ。どちらも顔が赤黒く、呼吸が浅い。俺は牧さんから聴診器を借りて田村さんの胸に当てた。心音の乱れはない。肺の音も驚くほど綺麗だ。だが脈の打ち方が普通ではなかった。「牧さん、血液検査の結果は？」「白血球の数字がおかしいの。感染しているはずなのに、免疫の反応が……何ていうか、止まってる」「攻撃しに行かないのか？」「免疫が寝てるみたいだってことか」「そう、その通り。こんなの見たことない」。俺は黙って田村さんの瞼を指でめくった。結膜の色、汗の匂い、指先の冷え方。一つ一つが俺の中の眠っていた記憶を叩き起こしていく。これはただの熱病じゃない。免疫を黙らせる病だ。 「山さん、あんたこういうの詳しいの？」「昔、少しだけかじっただけだ。あまり期待しないでくれ」。嘘だった。だが今言うべき言葉ではない。 その夜、俺は養蜂場の物置で古いノートを開いていた。二十年前、俺が最後に書いた論文の草稿。蜂の毒と唾液に含まれるある種のペプチドが、眠った免疫を叩き起こす可能性があること。当時、俺は誰よりもその研究に近い場所にいた。窓の外で蜂たちが最後の羽音を終える音がしていた。 二日後の午後だった。低く重い音が山の向こうから近づいてきた。迷彩色の自衛隊ヘリコプターが機体を傾けながら降下してきた。村人たちが遠くのあぜ道から口を開けて見ている。勇気も自転車を放り出して駆けつけてきた。ヘリの扉が開き、スーツの上に防護ベストを羽織った女が一人、深く頭を下げながら降りてきた。 風の中でその顔がゆっくりと上がる。朝倉弓。十年以上会っていなかった俺の教え子だ。「山先生、お久しぶりです。こんな形で押しかけてしまって、本当に申し訳ありません」「弓か。随分派手な登場だな」「先生、どうか知恵をお貸しください。今の日本には、いえ、世界には先生の知恵が必要なんです」。弓は頭を下げた。養蜂場の土に彼女のパンプスがめり込んでいる。勇気が俺の袖を引いた。「蜂のおじさん、この人なんで先生って呼ぶの？おじさん、お医者さんだったの？」。俺は勇気の頭にそっと手を置いた。遠くで村の年寄りたちがささやき合う声がする。「先生って言ったぞ。あの蜂屋が先生だとよ」。そんなざわめきが風に混ざって流れてくる。 俺は空を見上げた。「先生、時間がありません。もう何万人という単位で人が倒れています。治療法がないんです。二十年前に先生が残した研究だけが、今の唯一の手がかりです」「分かった。話は歩きながら聞こう。だが、その前に一つだけやらせてくれ」。俺は物置に戻り、棚の一番下から古い革のトランクを引きずり出した。中には色あせた白衣が一着、丁寧に畳まれて入っている。二十年、それを着ていない服だ。窓の外で弓が勇気に何か静かに話しかけている。勇気の目が大きく見開かれるのが見えた。 俺は白衣をトランクに戻し、代わりに机の上のノートを一冊詰めた。俺は山を降りる。蜂たちのことは牧さんに頼めばいい。勇気にも少しは任せられるだろう。巣箱の前で振り返ると、羽音が低く静かに響いていた。まるで「行ってこい」と背中を押すように。俺は防護服を外し、山道を歩き出した。封印してきた二十年が、ゆっくりと目を覚まし始めていた。 大学病院の廊下は二十年前と何も変わっていなかった。遠くで鳴るナースコールの音。「先生、こちらです。院長室で大原先生がお待ちです」「大原が院長か。時が立つのは早いな」「先生が去られてから、大原先生はずっと先生の席を空けたままにしていたんですよ」。その言葉には返事をしなかった。院長室の扉を開けると、白髪の増えた男が立ち上がった。大原陽介。現役の頃、隣の研究室で夜通し議論を交わした男だ。彼は俺の顔を見て、ほんの一瞬目を潤ませ、それを隠すように咳払いをした。 「おう、戻ってきたか。いや、無理を言って戻ってもらったというべきだな」「大原、久しぶりだな。相変わらず面倒な仕事を人に押し付けるのがうまいらしい」。机の上に広げられたのは、世界中の感染マップ、患者数の推移、各国の研究機関の名前。その一つ一つが赤い印で「行き詰まり」と書かれていた。「WHO、CDC、パスツール。どこも治療法にたどり着けていない。免疫系を回復させる筋道が全く見えないんだ。そんな中で、たった一つ、二十年前の論文が残っていた。先生が最後に残された蜂由来ペプチドの研究だ。あれを土台にすればと、世界中の研究者が言い始めている」。俺は黙ってファイルの一枚をめくった。二十年前、俺自身が発表を取り下げた論文の草稿がそこにあった。自分の字だ。 その時、部屋の扉が乱暴に開かれた。返事も待たずに入ってきたのは、仕立ての良いスーツを着た男だった。高瀬洋介。名前を聞くだけで俺の胃の底が重くなる相手だった。「これはこれは、先生。二十年ぶりですかな？やあ、お元気そうで何より」「高瀬さん、あんたは随分と出世したようだな」「おかげ様で。ところで先生、単刀直入に申し上げましょう。今回のペプチド、うちと共同開発しませんか？世界展開の販路も特許管理も、全部こちらで引き受けます。先生はただ研究だけに集中してくださればいい」。高瀬は分厚い契約書を机に置いた。数字の桁が常人の想像を超えていた。「高瀬さん、今はそういう話をする時じゃないだろう」「大原院長、綺麗事ではもう間に合いませんよ。誰かが金を出さねば量産はできない。世界中の患者を救うためです」。 俺は契約書を指先で押し戻した。穏やかな声で言った。「高瀬さん、二十年前もあんたは同じことを言ったな。あの時、俺の患者から取ったサンプルがどこへ流れたか、俺は今でも覚えている」「昔の話ですよ、先生」「昔の話にできるのは、忘れられる側だけだ。俺は忘れていない。この研究は命のためのものだ。あんたのためじゃない」。高瀬の顔から笑みが消えた。彼は無言で契約書を鞄に戻し、扉を強く閉めて出ていった。「先生、ありがとうございます」「弓、研究を始めるぞ」。 研究は想像していたよりもはるかに難行した。蜂由来のペプチドは確かに免疫を活性化させる。だが感染者の体内で暴走した免疫を、起こすのか、なだめるのか。そのさじ加減が読めなかった。研究チームは連日徹夜が続いていた。朝倉の目の下には濃い隈ができ、若い研究員は無言でモニターを見つめている。感染者数は日本国内だけで一日に千人単位で増えていた。「弓、少し休め。お前が倒れたら全部止まる」「休んでる時間はない」「いや、違うな。俺はここでは考えられないんだ」。 その夜、俺は誰にも告げずに山へ戻った。軽トラのハンドルを握りながら、頭の中で無数の数式と蜂の羽音が交錯していた。養蜂場に着いたのは明け方だった。物置に入り、二十冊以上並んだ観察ノートを、俺は端から一冊ずつ開いていった。七月の栗の花、八月の蕎麦、九月の濡れ羽色の花。どの年のどの季節に、蜂たちがどんな花からどれだけ蜜を集めたか。その日々の記録が俺の二十年そのものだった。 そこへ玄関の開く音がした。麦わら帽子をかぶった勇気が、遠慮がちに顔を出した。「おじさん、戻ってきたって牧先生に聞いて。あのさ、これ渡そうと思って持ってきてたんだ」「勇気、こんな朝早くにどうした？」「俺の観察ノート。おじさんに教わって、僕もつけ始めたんだ。三年分あるんだ。おじさんが役に立てるかどうか分かんないけど」。勇気が差し出したのは一冊のノートだった。その中身は驚くほどだった。巣箱ごとの蜂の出入り、取ってきた花粉の色、そして標高千二百メートル以上に咲くあの高山植物の名前。 俺は指を止めた。勇気のノートには、俺が見落としていた記録があった。夏の一時期にだけ、蜂たちがわざわざ標高の高い斜面まで飛び、ある特定の花の蜜を集めていた日々。その花の蜜を含んだ蜂蜜は、ペプチドの構造が微妙に違うものが取れていた。俺自身のノートにもその記録は残っていた。だが勇気のノートと重ねて初めて、その花が咲く年と蜂の行動が変わる年がぴたりと一致することが見えたのだ。「そうか。これは……お前、よく気づいたな」「え、なんかまずかったですか？」「逆だ。お前は今、多分世界中の誰も気づいていなかったことを俺に教えてくれた」。勇気はきょとんとした顔をしていた。その素直な目が俺の胸を熱くした。俺はノートを鞄に詰め、勇気の肩を軽く叩いて、再び軽トラのエンジンをかけた。 大学病院へ戻り、俺は高山植物由来の変異ペプチドの構造を提示した。研究チームは色めき立った。朝倉が震える手で薬剤を調合し、大原が実験手順を組み直した。三日後、マウスは初めて生き延びた。一週間後、霊長類の実験でも同じ結果が出た。「行けるぞ。これは行ける」「先生、ついにできたんですね」。だが俺は喜ばなかった。喜べる段階ではなかった。人間に投与するには、通常なら数年の安全性試験が必要だ。その間にも患者は死に続ける。「一日、また一日と。最初の投与は俺にやらせてくれ」「先生、何を言っているんですか？」「俺が一番この薬剤の中身を知っている。副作用が出たら、俺が一番早く気づける。他の患者を実験台にする前に、作った本人が飲むのが筋だろう」「お前、馬鹿なことを」。大原は言葉をつまらせ、椅子に腰を落とした。朝倉の手の甲に涙が一粒落ちるのが見えた。「先生、先生はいつもそうやって狡いんです。そんなの……」「弓、泣くな。俺はただ順番を守るだけだ。作ったものが最初に責任を取る。それが二十年前に俺ができなかったことだ」。 数日後、俺は自分の腕に注射針を刺した。薬剤が入っていく。モニターの数値を見つめる朝倉と大原。熱は出たが、翌朝には引いた。血液検査の数値は俺の想定した通りに動いていた。「使える。この薬は使える」。その知らせはその日のうちに世界中の医療チームへ送られた。各国の研究者たちが堰を切ったように動き始めた。分厚い雲の隙間から、細い光が差し込んできたようだった。俺は病室のベッドから遠くの空を見上げていた。養蜂場の巣箱のことをふと考えた。勇気は今朝もちゃんと巣箱を覗いてくれただろうか。 二週間が過ぎた頃、世界は静かに、けれど確実に変わり始めていた。名古屋から届いた電文には、最初の百人規模の臨床投与で八十七人が回復に転じたと書かれていた。翌日にはニューヨークから、その次の週にはナイロビから同じ内容の報告が続いた。数字は毎日のように塗り替えられていく。テレビでは各国のニュースキャスターが涙ぐみながら収束の兆しを伝え、研究員たちは肩を抱き合い、声を殺して泣いていた。朝倉弓も両手で口を押さえて泣いていた。その姿を俺は少し離れた廊下から見ていた。「先生、見てください。イタリアの病院の映像です。あの子、一週間前まで人工呼吸器だったんですよ」。画面には少女が母親に抱きついている姿が映っていた。「先生があの子を助けたんです。世界中で何万人もの人が、あの子と同じように」「弓、俺じゃないよ。みんなの力だ。お前も大原も、勇気も、みんなが頑張ったんだ」。弓は深く頷いた。 大原院長の元には連日、各国の大使や学会長からの連絡が入っていた。ノーベル賞候補として俺の名前が上がっていると新聞が書き立てた。「おい、いよいよお前は世界の檜舞台に戻ったな。この二十年、俺はずっとこの日を待っていた」「大原、俺は戻ってないよ。ここに来ているだけで、戻ってはいない」。大原は俺の顔をじっと見て、それ以上は何も言わなかった。長い付き合いだから分かっているのだ。俺の心がもうこの白い廊下にはないこと。窓の外は夏の終わりの雲が高く流れていた。俺はふと山の稜線を思い出していた。 その週の終わり、院長室に高瀬が現れた。スーツの襟元が少しよれているように見えた。彼は俺の前で深く頭を下げた。「山先生、二十年前のこと、そして今回のこと、どうかお詫びさせてください。私は命よりも数字を先に見ていた。この年になってようやく、それが分かりました」「高瀬さん、頭を上げてくれ。俺は謝られるためにここに来たわけじゃない」「先生、うちは今回のペプチドの特許について、一切の権利を主張しません。世界中のどの国でも原価に近い価格で供給できるよう、全力を上げて調整します。せめて、それくらいはさせてください」。俺はゆっくりと頷いた。人は変われるのだと思った。遅くはあっても変われる。 高瀬が去った後、大原と朝倉が並んで俺の前に立った。「山、頼む。大学に戻ってきてくれ。院長の椅子でも名誉教授でも、お前が望むものは何でも用意する。若い連中に、お前の目で見た医学を伝えてやって欲しいんだ」「先生、私からもお願いします。先生の研究室を、もう一度。先生の下で、私たちは学びたいんです」。俺はしばらく黙っていた。窓の外で並木の葉が風に揺れていた。その葉の向こうに山の羽音が聞こえた気がした。「大原、弓、ありがとう。その気持ちは本当にありがたく思っている。だが、人を救う場所は研究室だけじゃないんだ。この薬剤を作ったのは、俺の頭じゃない。二十年、山で蜂と過ごした日々だ。勇気の書いたノートだ。俺が山を離れたら、次の何かに気づける人間が一人減るだけだよ」。大原は長い息を吐いた。それからゆっくりと微笑んだ。「分かったよ。お前は昔からそういう男だった。忘れていたよ」「先生、もしもしまた世界が困ることがあったら、その時は……」「その時はまた弓が迎えに来てくれ。ヘリはもう少し静かなやつにして欲しいがな」。朝倉が笑った。彼女はもう立派な研究者だ。俺が教えることは何もなかった。 九月の初め、俺は山へ帰った。軽トラを降りると、養蜂場の入り口で牧さんと勇気が並んで待っていた。勇気は俺の顔を見るなり駆け寄ってきた。「おじさん、お帰りなさい！巣箱、全部無事だよ。三番の女王も元気。あのさ、僕、決めたんだ」「なんだ、改まって」「僕、大学で生物学をやる。おじさんみたいに、蜂と人間の両方をちゃんと見られる人になりたいんだ」。俺は勇気の頭に手を置いた。少し前より背が伸びた気がした。「勇気、それは大変な道だぞ。だがお前ならやれる。お前のノートは、世界を救ったんだからな」「え、何それ？どういう意味？」「いつか、ゆっくり話すよ」。牧さんが俺の隣に立った。「山さん、あんたが何者だったのか、私、テレビで初めて知ったよ。びっくりしたけど、でもなんだかしっくり来たわ」「牧さん、村のことを任せっきりにして悪かった。これからまた蜂蜜を届けさせてもらうよ」「うちの診療所、これからも忙しいと思うよ。世の中がこんな風になった後だからね。だけど、あんたの蜂蜜があれば、私はもう少し頑張れる気がするんだ」。牧さんは軽く手を上げて、診療所へ戻っていった。 翌朝、俺はいつも通り夜明け前に起きた。防護服を被り、巣箱の前に立つ。朝の光が杉林の隙間から差し込んでくる。働き蜂たちが一匹、また一匹と飛び立っていく。やがてそれは無数の光の粒となって、山の斜面へと散っていった。俺はその羽音をしばらく聞いていた。世界を救ったのは俺じゃない。この小さな命たちなんだ。そう胸の中で呟いた。

Bei einer Hochzeitsfeier, die für viele ein Fest der Liebe ist, erlebte Nina eine schockierende Wendung, die ihre Beziehung zur Familie für immer verändern sollte. Während ihr Bruder Theo in den Mittelpunkt der Feier rückte, wurde sie wie ein Mitglied des Personals behandelt – eine Demütigung, die sie nicht länger hinnehmen wollte. Zwei Wochen nach … Read more

「お前、中卒だろ。使えない社員は8181。バイバイだ」 新しく部長になった池田は、数字の語呂合わせで俺に別れを告げた。周りでは取り巻きたちがニヤニヤと嫌な笑みを浮かべている。 俺の名前は飯島、23歳。家はとんでもなく貧乏で、生まれた直後に父が病気で亡くなり、母は女手一つで俺を育てた。中学生になると新聞配達を始め、少しでも母の助けになろうと働いた。 配達先に輸入食品卸売会社があり、そこの社長・森さんがいつも表に出て新聞を受け取ってくれた。中学3年の春、森社長が言った。「飯島君、うちで働かないか。営業部に空きがあるんだ」 中卒の就職は難しいと聞いていたから、俺は考えるより先に頷いていた。それから必死に働いて恩に報いるつもりだった。 だが23歳になったある日、森社長が驚きの発表をした。経営不振に陥った弟の会社を救うため統合すると。それに伴い会社は再編成され、営業部の新しい部長として、弟の会社で部長を務めていた池田が着任した。 最初の挨拶はいい印象だった。しかしすぐに本性が明らかになる。初日の飲み会で「お前中卒なんだって。俺中卒とか初めて見たわ。中卒君、お前はお酌係な。あ、俺次は01を飲むから注文してくれ」と言ってきた。01はワインの意味だと言う。数字の語呂合わせが好きらしく、まともに会話もできない。 気づけば俺は「中卒君」と呼ばれ、雑用を押し付けられるようになった。池田部長は俺をいびってストレス発散のサンドバッグにした。「営業部のお荷物に仕事を与えてやってんだ。感謝しろよ」と笑う。 最悪なのは、取り巻きのエリート社員たちが便乗してきたことだ。いい大学を出た連中で、中卒の俺を虫ケラ以下だと思っている。数少ない味方の近藤課長は、池田部長の見えないところで俺を気遣ってくれた。 「飯島、大丈夫か。すまん。俺から何度も部長に注意しているんだが、聞く耳持たずなんだ」 森社長に相談できないのかと言われたが、社長は再編成で忙しい。俺は「自分で解決してやる」と意気込んでいた。 それから数週間後のこと。エリート集団の一人が青白い顔で池田部長のもとへ行き、営業部から出て行った。戻ってきた池田部長は鋭い声で俺を呼んだ。 「おい、中卒、こっちに来い」 突きつけられたのは、見覚えのない書類。だが俺のサインが書かれていた。筆跡が歪んでいる。誰かが俺のサインを真似したような不自然さだった。 「お前の発注ミスのせいでうちは損だ。どうやって責任を取るつもりだ」 「これは俺の担当ではありません」 「お前のサインが書いてあるだろ。言い逃れするつもりか」 さっき部長のもとへ行ったエリート社員を見ると、そいつは気まずそうに視線を外した。どうやら自分のミスを俺に擦り付けようとしているらしい。池田部長は取り巻きのミスを隠すために、俺のサインを偽装したのだ。 「全くこれだから中卒は。いい機会だ。責任を取って中卒はやめろ。使えない社員は8181だ」 俺は退職願いを書くと言い、その場を離れた。近藤課長が慌てて止めようとしたが、巻き込むわけにはいかない。「すみません。ご迷惑をおかけします」とだけ言って、俺は一振り返らずに会社を後にした。 退職から3日後、自宅で転職サイトを見ていると、森社長から電話がかかってきた。「飯島君、本当にすまなかった。俺がいない間に君が会社を追い出されていたなんて。会社まで来てくれないか」 社長室に行くと、近藤課長と、滝のような汗を流す池田部長たちがいた。森社長が説明してくれた。「飯島君が去った後、近藤君から電話をもらって事情を聞いた。海外の仕事は目処がついていたから急いで帰国したんだ」 「君は営業成績トップのエースだ。君が担当だから取引してくれる会社もある。もし君がやめたと知られたら取引中止が相次ぐ」 確かに、記録の上では俺は10人中6位だった。だがそれは、自分が掴んだ取引を他の社員に分けていたからだ。俺は自分の成績を上げるより、営業部全体の底上げに尽力していた。そのことを森社長と近藤課長は知っていた。 そして近藤課長が驚きの真実を明かす。「飯島君が作った退職願いは、人事に提出していない。俺が預かっていたんだ。君はこの3日間、有休を消化しただけだよ」 俺は最初ポカンとしたが、すぐに笑顔が溢れた。一人で解決しようと意気込んでいた自分を反省した。 森社長が池田部長たちに問い詰める。「飯島君に何か言うことはないのか」 渋々といった様子で頭を下げる池田部長たち。俺は厳しい顔で言った。「謝罪の言葉は受け取りました。しかし許すわけにはいきません。他人にミスを擦り付けるなんて、社会人としてあってはならないことです」 結局、池田部長は降格処分の上、資材管理部へ移動となり、取り巻きたちも全員が減給や移動などの処罰を受けた。空席になった営業部の部長には近藤課長が就任した。 近藤課長改め近藤部長が「部長なんて柄じゃないんだけどな」と自信なさげに言う。俺は力強く励ました。「大丈夫ですよ。部長は俺たちがしっかり支えますから」 今回の出来事で、俺は意気込まずに周りの助けを借りることも大事だと学んだ。社会人として成長できたと考えれば、池田部長たちとのトラブルも悪いことばかりじゃなかった。

O meu telemóvel vibrou a meio da festa de aniversário da minha irmã. A música tocava, toda a gente ria, os copos tilintavam e a minha filha Ava, de seis anos, estava sentada ao meu lado a comer batatas fritas. No ecrã apareceu o nome da minha mulher, Emily. Atendi e perguntei o que se … Read more

L’aula del tribunale rideva di me. Non una risata sommessa o imbarazzata, ma una risata piena, aperta, crudele. Il giudice si appoggiò allo schienale e scosse la testa sfogliando il fascicolo. Poi pronunciò la frase che riecheggiò nella stanza: “Gestisce una lavanderia a gettoni e pensa di poter amministrare trenta milioni di euro. ” Alcuni … Read more