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Steve Harvey is engulfed in a devastating family 𝒔𝒄𝒂𝓃𝒅𝒂𝓁 as 𝓈𝒽𝓸𝒸𝓀𝒾𝓃𝑔 𝒶𝓁𝓁𝑒𝑔𝒶𝓉𝒾𝓸𝓃𝓈 reveal a deeply troubled relationship with his biological children, contrasting starkly with the preferential treatment reportedly showered on Lori, Marjorie’s daughter. New revelations expose a harrowing history of 𝓪𝓫𝓾𝓼𝓮, neglect, and manipulation within the Harvey household. The 𝒹𝓇𝒶𝓂𝒶, reignited by fresh accounts from … Read more

「引退を考えてほしい」 そう言った近藤社長の顔は、ニタニタと笑っているように見えた。58歳の俺、木沢洋介は、突然の言葉に固まる。 「え、引退ですか？」 「ああ、そうだ。今の時代、昭和気質のじじいはこの会社には不要なんだよ」 心臓が冷たくなるのがわかった。定年まであと2年。現役で十分やっていける自信があった。だが、近藤社長は続ける。 「今後はわしの後ろにいる高学歴の若手たちにお前の仕事を引き継がせる。彼らに任せた方が何倍もいいだろう」 部下たちのことは無視された。彼らの方が取引先の事情を詳しく知っていると反論しても、聞く耳を持たない。 「これは社長命令だぞ」 そう言い切られてしまっては、何を言っても無駄だと悟った。俺は必要な情報をすべて資料に残し、満面の笑顔で退職届を提出した。 会社を後にするとき、背中に近藤社長の高笑いと若手社員たちの嘲笑が聞こえた。だが俺は振り返らなかった。せいぜい頑張れ。俺はもう何も知らないから。 退職後、家でのんびり過ごしながら、かつての部下であるからきと連絡を取り合っていた。からきは優秀で、いつか部長に推薦しようと思っていた男だ。 からきの話では、ヘッドハンティングされた若手たちは態度が悪いだけで、仕事がまったくできないらしい。上司への敬語も使えず、注意されても傲岸不遜な態度を変えない。俺が残した資料も確認せず、好き勝手にやっているという。 「取引先から来た書類が今までより高くなっているんだ。1度確認のために会社に来い」 退職して1週間後、近藤社長から電話がかかってきた。俺は断った。 からきに確認すると、取引先の多くが俺のために特別に割引してくれていたことを知った。俺の退職を知って、通常の金額に戻したらしい。中には倍近くになった取引先もあるという。 会社は支払いに困っているらしい。知ったことか。俺はもう退職した身だ。 さらに数日後、今度はからきから焦った声で電話がかかってきた。 「一番古い取引先の方が『木沢さんがいないのなら契約を打ち切る』と言っているらしいんです。今会社に来ています」 予想通り、すぐに近藤社長から電話がかかってきた。 「今すぐ会社に来い！」 怒鳴り声に耳からスマホを離す。取引先の杉田社長が俺に会いたいと言っているらしい。 杉田社長にはお世話になっていたし、退職の挨拶もしていなかった。仕方なく、俺は会社へ向かうことにした。 会社に着くと、社長室に通された。杉田社長は怒り心頭だった。 「見積もり書の金額が倍近くに高くなっていた。それに、お前の代わりに来た新しい担当者は敬語もまともに使わない。仕事中にスマホをいじっているんだ。私が注意しても聞く耳を持たず、不機嫌な態度で帰って行きおった」 「それはそれは、営業マンとしてありえない態度ですね」 俺は笑顔で近藤社長を見た。近藤社長は目を合わせようとしない。 「私が木沢君のことを聞いたら、『年寄りなので首になりました』と言ってきたんだ。さすがに頭に来てね、今日会社まで来たんだよ」 「本当に申し訳ないです。ですが、俺の退職も含め、全ては近藤社長が決めたことなので、俺にはどうすることもできないんですよ」 「だったらこの会社はもう終わりだ。木沢君を辞めさせた時点で、将来は決まったようなものだ」 「そ、そんなこと言わないでください。部品の金額をお安くしますから」 「では、木沢君と取引していた時の金額に戻した上で、品質も同じものなら契約は継続しましょう」 「わかりました！そのようにいたします！」 杉田社長が帰った後、俺も会社を後にした。 数日後、杉田社長から直接連絡が来た。 「今から近藤社長と話しに行くので、ついてきてほしい」 会社に着くと、杉田社長は近藤社長を問い詰めた。 「私は同じ品質を保った部品でお願いしますと言いましたよね。それにも関わらず、あなたは金額に応じた粗悪な部品を下ろしていましたね」 「も、申し訳ございません！取引をやめるのだけは勘弁してください！」 近藤社長は土下座する勢いで謝罪している。呆れて物が言えない。 「頼む！戻ってきてくれ！木沢君はこの会社へ戻る気はあるのか？」 俺は条件を出すことにした。 「俺が出す条件に近藤社長が納得してくれるのであれば、戻らないこともないです」 「条件？なんでも言ってくれ！」 「近藤社長が連れてきた高学歴の若手社員を一切営業に関与させないこと。そして、俺が育ててきたからきや他の部下たちを営業に出すことを約束するなら、会社へ戻ります」 「あ、わかった！そのようにしよう！」 こうして交渉は成立した。ヘッドハンティングされた若手たちは営業以外の部署に配置され、俺は営業に戻ることになった。からきたちは心よく受け入れてくれた。 俺は再び現場に出て、定年を迎えるまで頑張ろうと胸に誓うのだった。

宇野部長は契約書を目の前で引き裂いた。破片がテーブルに散らばるのを見ながら、俺は静かに奥歯を噛みしめた。この男は分かっていなかった。その行為が、自分自身の首を締めることになるということを。 俺は長嶋、44歳。自動車エンジン用の精密バルブ部品を作る小さな工場を経営している。従業員は4人で、皆、俺が以前勤めていた自動車部品メーカーでの同僚だ。10年前に独立する時、「一緒にやろう」と声をかけたら、全員がすぐに「分かった」と言ってくれた。その言葉の重さを、俺は今も忘れていない。 独立した理由は、自分が開発した加工技術を、自分の手で製品にしたかったからだ。俺は独立と同時に一つの特許を取得した。燃焼効率を高めるための独自の加工工程。金属の密度と熱処理のタイミングを複合的に組み合わせた製法で、部品の耐久寿命を従来の1. 5倍以上に高めることができる。その開発のため、会社の設備を使えば権利は会社のものになる。だから俺は全てを自力で行うと決め、郊外に小さな作業場を借り、自前の旋盤を持ち込んで夜中に一人で試行錯誤を重ねた。形になるまでに費やした期間は3年。誰にも真似できない技術に仕上がったと自負している。 3年前、その技術の価値がまざまざと証明される事態が起きた。別の下請け業者が、うちの部品と同じ形状の模倣品を大手メーカーに納入しようと画策した。見た目はほぼ同じで、価格は3割安かった。しかし耐久試験で規格外の数値が続出し、大規模なリコールへと発展した。原因は加工精度の差だった。その件が業界内で知れ渡り、逆に俺の特許技術の信頼性を高める結果になった。 取引を始めて7年。毎月決まった量の部品を納め、決まった金額が口座へ振り込まれる。そのリズムを、俺はいつしか当たり前のものとして受け取っていた。だから今月も何も疑わずに通帳を開いた。画面に表示された金額を見て、俺は思わず目を細める。契約金額より50万円少ない。翌月も同じだった。最初の月は黙って待った。銀行側の処理かもしれない。騒いで角を立てるのは証拠が揃ってからでいい。そう自分に言い聞かせながら一ヶ月をやり過ごした。だが2ヶ月続けば偶然とは言えない。俺は元受けメーカーの担当、東山に電話を入れた。 「毎月振り込まれる金額について、調達部の宇野部長と直接話をしたい」 東山は少し間を置いた。 「宇部長ですね。あの方は……うん、分かりました。段取りしてみます」 その口ぶりに、俺は嫌な予感がした。 2日後、宇野との面会の日程が取れた。当日の朝、俺は特許契約書を確認し、振り込み履歴のデータを印刷してファイルに挟んだ。言うべきことは一つだ。契約通りに払ってくれ。それだけでいい。宇野とは取引開始後になく一度だけ顔を合わせたことがある。その時も、睨むような目でこちらを一瞥し、「下請けにはコストで貢献してもらわないと」と言った男だ。あの時の目を思い出し、俺は念のため録音アプリを起動した。スマートフォンを録音状態のまま胸ポケットに入れる。 応接室に通され、宇野の向いに腰を下ろす。俺から口を開いた。 「2ヶ月連続で、契約時に決まった金額と振り込み金額が一致していません。契約通りの支払いを求めます」 宇野はテーブルに肘を乗せ、口の端を緩めると、にんまりと不敵な笑みを浮かべた。 「長嶋さん、そうは言いますが、うちも今期はコスト削減が厳しくてね。削減目標達成のため、下請けへの支払いを調整させていただいているんですよ」 「下請け」と「調整」という言葉を、わざと強調するように言った。俺は前を睨む。支払い額を誤ったのではなく、意図的に減らしたことを自ら認めている。しかも、見下すような涼しい顔で。 「それは契約違反です」 俺はそう言って書類をテーブルに並べた。 「振り込み履歴と契約書を確認しました。正式に定めた金額を支払ってください」 宇野は書類に目をやり、それから俺の顔を見て言った。 「長嶋さん、正直に言いますよ。今後も支払い単価は下げさせてもらいます。うちの発注量を考えれば、もっとコストに協力してもらわないと困るんだよ」 「協力は出来かねます。契約で決めた金額は、我が社の持つ技術に対する正当な対価です」 「はあ。そこまで言うなら仕方がないですね」 宇野はゆっくりと契約書を手に取った。半分に折り、さらに折り重ねると、音を立てて引き裂いた。破片がテーブルに広がり落ちる。腹の底から怒りが込み上げてくる。3年間、借りた作業場で一人深夜に旋盤を回し続けた。一緒にやろうと言ってくれた4人の顔が浮かぶ。その全部が、今、紙切れとしてテーブルに散っている。 宇野は破れた紙切れを見下ろしてから口を開いた。 「下請けは黙って元受けの言うことに従ってくださいよ。業界でも意味分かるだろう。嫌なら、よそに発注するだけですよ。長嶋さん」 俺は宇野から目をそらさない。その侮蔑の色を帯びた目を、食い入るように見据える。次の瞬間、冷静な考えが頭をよぎった。うちの特許部品がないと作れないのに、よそに発注しても無駄だということが、宇野には分からないのだ。静かに立ち上がり、散らばった紙切れを一枚ずつ拾い集めた。宇野が不機嫌そうな顔を向ける。 「何してるんですか？」 「ゴミを残すのは心に合わないので」 それだけ答えて、俺は部屋を出た。廊下を歩きながら、胸ポケットのスマートフォンを確認する。録音アプリのランプはまだ点灯している。 車に乗り、俺はまず顧問弁護士の小坂へ電話を入れた。 「至急相談したいことがあります。今から伺っても構いませんか？」 小坂に確認が取れると、急いで自分の工場に戻った。事務室に入り、まず封筒を取り出す。破られた契約書をテープで繋ぎ合わせる。スマートフォンの録音データを確認する。宇野が支払い金額を調整していると自ら認め、契約金額の引き下げを通告し、目の前で契約書を引き裂いた。その全てが鮮明に記録されている。続いて金庫を開け、特許証と3年前のリコール関連の書類を取り出した。封筒に収めた破片と録音データを合わせて鞄に入れた。 小坂の事務所へ向かった。小坂とは特許を取得した時からの付き合いで、特許法に精通した信用できる弁護士だ。事務所に着くと、俺は一連のやり取りを説明した後、録音データを再生し、封筒と書類を机に広げた。小坂はしばらく無言で聞いていた。再生が止まると、小坂は大きく息を吸ってから話し始めた。 「これは明確な下請け法違反です。部長自身が不当に支払いを減額していることを認めている。破棄された契約書もある。証拠として申し分ありません」 それを聞いた瞬間、俺の中で何かが定まった。怒りではなく、確信だ。どれだけ言葉で脅されようと、この手の中に記録が残っている限り、俺には脅しを跳ね返すだけの選択肢があるということだ。 「小坂さん、もう一つ見て欲しいものがあります」 俺は特許証とリコールの書類を前に出した。 「宇野はよそに発注すると言いました。だが、うちの特許は加工の工程そのものにかかっています。他業者が同じ工程を使えば特許侵害、使わなければ3年前のリコールが再現されます」 書類に目を通しながら、小坂は静かに頷いた。 「つまり、向こうには打つ手がないということですね。特許侵害の警告も同時に打てます」 小坂の言葉を聞きながら、俺は方針を固めた。 「下請け法違反の通知を、先方に送っていただけますか？」 「分かりました。すぐに通知文書を作成して、先方の本社にファックスします。ファックスでも法的効力はありますから。特許の警告は、向こうが動いてから動きましょう。必ず何らかの反応を示してくるはずです」 「明日から、部品の納入も停止します」 小坂は即座に頷いた。 「支払い義務の不履行がある以上、納品停止は法的に正当な対抗手段です。問題ありません」 そこまで決めて、俺は小坂の事務所を後にした。工場に戻ると、作業場にはまだ明かりがついていた。従業員の一人が工具の点検をしている。俺は声をかけた。 「明日から出荷を止める。しばらくかかるかもしれないが、工場は動かし続ける」 彼は手を止め、俺を見た。一瞬の間の後、「はい」と静かに答えた。10年前の「分かった」と同じ重さがあった。 翌朝、俺はいつも通りに工場の扉を開けた。機械の電源を順番に入れ、点検表に数字を書き込む。従業員たちがいつも通り工具の並びを確かめている。ここにいる4人の仕事は今日も変わらない。違うのは、元受けへの部品出荷がこの日から正式に止まっていることだけだ。 反前10時を過ぎた頃、東山から着信が入った。普段は要件だけを端的に伝えてくるだけだが、今日の声は明らかに違う。 「長嶋さん、今お時間よろしいですか？法務部から昨日の面談について、取り次ぎ役の私も事情を聞かれまして。通知書が届いたことも聞かされました。部長の対応は私も納得できるものではありません」 俺は何も言わず、東山の話に耳を傾けた。 「今朝、弊社の法務部が大変な状況になっています。宇部長が法務部に呼ばれて、それから会議室から出てこない状態です。廊下で顔を見た社員によると、宇部長の顔は青ざめていて、汗が滝のように流れていたと」 … Read more

Quella sera, mentre mio figlio e mia nuora festeggiavano la casa nuova, io non sapevo di essere osservata. A 66 anni, con il mio vestito blu cucito a mano e la torta all’arancia preferita di Eduardo, pensavo solo alla gioia di vedere la sua famiglia felice. Mio marito Antônio, che parla poco e lavora con … Read more

テニスコートの照明の下で、俺の心臓は運動のせいではない高鳴りを打ち続けていた。ラケットを持つ彼女の手を直そうと、無意識に腰へ伸ばした手が、触れるか触れないかのところで止まる。俺の理性は、彼女の艶やかな表情を見た瞬間、どこかへ消え去っていた。次の瞬間、自分の意思とは関係なく、松岡沙織さんをきつく抱きしめていた。 「ちょっと、コーチ…」 彼女は戸惑いながら、体をひねって逃れようとする。 「ここじゃ、だめです…」 俺の名前は里田深夜。どこにでもいる、平凡なアラサーサラリーマンだ。三十歳を過ぎてからは彼女もおらず、仕事だけの毎日だった。学生時代からテニスに打ち込んできたが、相手もいなくなり、いつの間にかラケットから遠ざかっていた。そんなある日、会社の上司から声がかかった。 「里田、お前、学生時代テニスしてたんだろ」 「はい、自分で言うのもなんですが、結構うまいですよ」 「俺の知り合いがテニスコーチをしてるんだが、手を骨折したらしくてな。代理のコーチを探してるんだ。区のテニスクラブで報酬は少ないが、どうだ？」 「いいですよ。自分も体を動かしたかったので」 休みの日も暇だった俺には、ありがたい話だった。上司の「生徒さんは年配か主婦が多いらしい」という言葉に、俺の心は密かに躍った。俺は年上の女性に惹かれる傾向があったからだ。落ち着いた雰囲気と、余裕のある仕草がたまらない。今まで付き合ってきた人も、みんな年上だった。 初めてテニスコートへ行くと、そこには真面目に練習する生徒たちがいた。みんな真剣にテニスに向き合っていて、俺は期待していたような不純な気持ちを、いつしか忘れかけていた。しかし、通い始めて数週間が経った頃、新しい生徒が加わった。 「初めまして、松岡沙織と申します。テニス初心者なので、どうぞご指導のほどよろしくお願いします」 深々と頭を下げた彼女は、似合っているかどうか分からないくらい短いテニスウェアが様になる、四十代とは思えない美人だった。娘さんが高校生になり、自分の時間ができたので新しい趣味を始めたらしい。俺のどストライクな顔に、心臓がドキリとする。 「よ、よろしくお願いします。代理コーチの里田です」 彼女は本当に初心者で、他の生徒と一緒に練習するのは難しかった。俺はコートの隅で、彼女に基本から教えることになった。 「まず、素振りからやりましょう。…こうです。そう、そう。いいですね」 「ありがとうございます。嬉しそうにニコニコ笑う彼女の顔が可愛くて、俺の心臓はまた高鳴った。 それから、日曜日のテニスが待ち遠しくなった。彼女が「娘とテニスがしたい」という夢を持っていることを知り、俺はもっと上達させてあげたいと思った。 「沙織さん、もし時間があるなら、平日の夜に特訓しましょうか。その方が早く上手くなるかもしれないですよ」 「え、いいんですか？ コーチもお仕事でお疲れなのに」 「大丈夫ですよ。仕事の後に汗を流すのも悪くないですから」 こうして、二人だけの秘密の特訓が始まった。人に内緒で、夜のテニスコートに集まる。彼女は「追加の分は払わせてください」と言ったが、俺が断った。「俺のストレス発散にも付き合ってください」と言うと、彼女は嬉しそうに「じゃあ、お言葉に甘えて」と笑った。 特訓中、俺は彼女の腰に触れるのを躊躇した。 「もしかして、気にしてくれてます？ 大丈夫ですよ。若い子じゃないんだから、セクハラとか言いませんよ」 彼女は明るく笑い飛ばしたが、俺の方は全然平気じゃなかった。彼女の腰を支え、ラケットを持つ手を掴んで振り方を教える。体が密着しすぎて、俺は自分の反応を必死に抑えていた。強く腰を支えると、彼女は「ひゃっ」と小さな声を上げた。 「ごめんなさい。無意識に声が…男の人とこんなにくっつくの、久しぶりだから」 振り向いた彼女の顔は真っ赤で、照明に照らされたその表情は艶っぽかった。俺の何かが弾けた。次の瞬間には、彼女を強く抱きしめていた。 「沙織さん、ずるいですよ。そんな、誘ってるみたいなこと言わないでください」 「こ、コーチ、こんなところで…だめです」 彼女は困惑しながら、必死に逃れようとする。俺は慌てて手を離した。 「ごめんなさい」 「…気にしないで、なんて嘘ですね。私の方こそ、コーチを意識してたみたい」 彼女はそう言うと、ラケットと荷物を持って、走るように帰ってしまった。夜のテニスコートに一人残された俺は、呆然と立ち尽くすことしかできなかった。 それから、沙織さんからの連絡はなかった。どうしても謝りたくてメールを打とうとしたが、何と送ればいいのか分からない。「あれは一時の気の迷いだった」なんて嘘は言いたくなかった。俺は自分の正直な気持ちを伝えたかった。 次の土曜日、テニスの練習日が来てしまった。どんな顔をして会えばいいのか分からなかったが、他の生徒が待っているから行かなくてはならない。コートに着くと、沙織さんの方から明るく声をかけてきた。 「こんにちは、コーチ」 「こんにちは…あの、沙織さん、この前のことは…」 「大丈夫です。気にしてないです。だからコーチも忘れてください。やっぱり、こんなバツイチ主婦と若いコーチがそういう関係になるのはダメだと思うので。また、コーチと生徒としてよろしくお願いしますね」 彼女の勢いに押されて、俺は「はい」と返事をするしかなかった。それから俺たちは元のようにテニスの指導を再開した。彼女はめきめきと上達し、特訓がなくてもみんなと一緒に試合ができるようになった。それは嬉しいことだったが、同時に、二人きりで会う機会がなくなってしまう寂しさもあった。俺は週一回の練習で、遠くから彼女を見つめるだけになってしまった。この気持ちは諦めなければ、と思い始めていた。 そんな時、怪我をしていた正規のコーチが復帰することになった。俺の仕事はそこで終わりだ。 「里田さん、助かりました。もう僕が行けるので大丈夫ですよ。今までご苦労様でした」 「ありがとうございました」 みんなに挨拶をして、最後の練習を終えた。荷物をまとめて車に積んでいると、後ろから声がかかった。 「深夜さん、待って！」 沙織さんがテニスウェアのまま、コートの外まで追いかけてきた。みんなからは離れているから、見られてはいないだろう。 「どうしたの、沙織さん。…ていうか、今、名前で呼んだ」 「だって、もうコーチはやめちゃうんでしょ」 「ああ…そうだね」 気まずい空気が流れる。彼女は言いにくそうに、うつむきながら言葉を紡いだ。 「深夜さん、あのね。私からあんなこと言ったのに、ごめんなさい…。私、やっぱりあなたのことが好きです」 「え…」 まさか、彼女の方から告白されるなんて思ってもみなかった。このままお別れで、二度と会えないと思っていたのに。 「このままお別れで、二度と会えないと思っていたんです。でも、私みたいな関係はダメだって、諦めようと頑張ったんだけど…ますますあなたのことが好きになってしまって」 … Read more

「さっきからうるせえんだよ、ババア。せっかく俺たちが気持ちよく飲んでいるのに、いちいち文句をつけてくるんじゃねえ」 片岡はそう言うと、今にも殴りかかるような勢いで私を睨みつけた。 その日、私は行きつけの居酒屋で酒と食事を楽しんでいた。すると、ヤクザの組長である片岡が大勢の部下と共に下品に騒ぎ始めたのだ。うるさいと思いながらも様子を見ていると、片岡たちはまだ若いバイトの女の子に直接声をかけ始める。さすがに見ていられなくなって注意したところ、片岡は私を怒鳴りつけてきた。 この直後、片岡の運命は一気に転落していくことになるのだった。 私の名前はゆかり。大学生の息子がいる普通の主婦だ。子供の頃から社交的な性格だった私は、昔からたくさんの友達がいた。だが一番の親友は幼馴染みの伊藤り子だ。 り子はヤクザの家の出身で、小さい頃は周囲から腫れ物扱いされ、一人でポツンと過ごしていることが多かった。私はそんなり子を放っておくことができず、彼女に声をかけ、遊んでいるうちに親友と呼べる間柄になっていたのだ。 卒業後、り子は家の跡を継ぐためヤクザになり、私は普通の会社員になって結婚をした。それでも私とり子は唯一無二の親友として付き合いが続いており、今は私が行きつけにしている居酒屋で顔を合わせて一緒に飲む仲だ。 その日、私がいつもの居酒屋に行くと、店長が困った様子で声をかけてきた。 「川さん、今日は伊藤さんと一緒じゃないんだね」 「ええ、別にり子と待ち合わせをして一緒に来てるわけじゃないもの。私は週に数回この店に来ていて、り子とはいつも偶然店で会うってだけなの。店長、り子に何か用があったのかしら？」 「実は最近この店にヤクザらしい連中が来るようになってね。金を支払わないとか、しめ料を請求されるようなことはないんだが、酒癖も悪ければマナーも悪くて、どうしたもんかと困っているんだよ」 「それは大変ね。分かったわ。ヤクザが相手なら、り子に話を通した方が良さそうだし。私からり子に連絡しておくわね」 私たちがそんな話をしていると、居酒屋のドアが乱暴に開く。 「ああ、邪魔するぜ」 そう言いながら現れたのは、いかにもヤクザといった風体の男と、五十人近い部下らしい集団だった。男たちは若がえる顔で広い席に陣取り、ふんぞり返ってメニューを眺める。その様子を見た他の客たちは、明らかに迷惑そうな顔をすると早々に会計を済ませ、全員が出ていってしまった。 「川さん、さっき話したヤクザのような連中ってのは、あいつらのことだよ。真ん中で一番偉そうにしている男が片岡で、周囲から組長と呼ばれている。他の奴らは多分片岡の部下だろうな」 「なるほど。確かにかにも片着じゃなさそうな雰囲気ね。しかも組長なんて呼ばれているなら、ヤクザで確定よ」 「やっぱりそうだよな。あいつらいつも大人数で押しかけてくる上、散々騒ぐから、他の客たちはあいつらを見るとすぐに帰っちまうんだ。このままじゃ常連客が離れちまうよ」 店長は男たちを見ながら小声でそう告げる。一方の片岡はと言うと、早くも部下たちと大声で騒いでいた。 「おい、この店には綺麗な姉ちゃんはいねえのか？ 誰か俺たちに尺をしてくれよなあ」 「そっちの姉ちゃん、若くて美人じゃねえか。ほら、もっとこっちに来てビールをついでくれよ」 片岡はアルバイトの女子大生を見ると、ニヤニヤしながら声をかける。店長はすぐさまバイトの好棒の方に下がった。 「お酌なら私がしますよ。はい、どうぞ」 そう言ってバイトの子の代わりに片岡たちの対応をする。 「なんだよ。店長が酌してもつまらねえだろうが。さっきの可愛い子はどこ行った？」 「まあ、そう言わずに。どうぞ。ビールだけでいいですか？ 他のお酒も注文しますか？」 「そうだな。今日は部下たちもいるからな。ビールをたっぷり持ってきてくれ。それからつまみもたんまりよこせよな。他の客なんて後でいい。俺たちを最優先にしろ」 片岡たちはその後も大声で騒ぎながら酒を飲む。そうして一時間ほど経った頃だろうか。店長が「すいませんが、ちょっと席を外しますね。すぐに戻ってきますから」と告げ、店から出る。 店長の代わりにバイトの子がフロアに戻った途端、片岡たちはいやらしい笑みを浮かべながらバイトの子を呼び止めた。 「姉ちゃん、本当に可愛いな。今日は何時頃にバイトが終わるんだ？」 「バイトが終わったら、ちょっと俺たちに付き合ってくれねえかな？ 何？ 怖いことなんか何もしねえよ。姉ちゃんが今まで体験できなかったような面白い遊びを俺たちが教えてやるぜ」 片岡は部下たち数人でバイトの子を取り囲み、下心丸出しの口説き文句で迫る。さすがに見ていられなくなった私は、片岡たちに向かって声をあげた。 「ちょっと、あなたたち、いい加減にしなさい。その子は明らかに困っているでしょ。大の男が一人の女の子に強引に迫るなんて、見苦しいわよ」 「なんだよババア。若い子がモテてるからって嫉妬してんのか？ ババアの嫉妬は見苦しいぜ」 「嫉妬じゃないわよ。明らかにその子が迷惑そうにしているから注意してあげたの。それとも、あなた、女の子が嫌がってるのが分からないほど空気読めないのかしら？ だとしたら、あなたってよっぽどモテない男ね」 「うるせえ、ババア。余計なこと言うんじゃねえよ。せっかくこっちはいい気分で飲んでるってのに、ババアのせいで台無しだぜ」 片岡は怒りの形相で私を睨みつける。そこに戻ってきた店長が慌てて私たちの間に入ってくれた。 「落ち着いてください。店内で喧嘩されたら困りますから」 「止めるんじゃねえ。あのババアが余計な因縁つけてきたから、こっちはむしゃくしゃしてんだよ。一発ぶん殴ってやらないと、腹の虫が収まらねえ」 「それは申し訳ありませんでした。お酒を一本サービスしますから、どうか音便に済ませてはくれませんか？」 「はっ、だったら一番いい酒を頼むぜ」 片岡は吐き捨てるように言うと席に戻る。私はすぐに店長へ頭を下げた。 「ごめんなさい店長。私が余計なことを言ったから、大事になっちゃったわね。バイトの子をかばおうとしてくれたんだろう」 「川さんのせいじゃないよ。それにしても、本当に質の悪い連中だよなあ」 店長がサービスに出す酒を吟味している間も、片岡はバイトの子にしつこく絡んでいた。 「それにしても、あのババアの態度、本当にむかつくぜ。おい、姉ちゃん。このイライラを解消するため、今日は俺に付き合ってもらうぜ」 片岡はそう言うと、バイトの子の腕を強引に掴む。 「怖がらなくても、たっぷり俺たちが可愛がってやるよ」 全く反省していないその態度に腹が立った私は、再度声をあげた。 … Read more

夜の11時を過ぎた成田空港は人影もまばらだった。スーツケースを引いて自動ドアを抜けると、冬の冷たい空気が首筋に触れた。7年ぶりの日本の空気は、思っていたよりも湿っぽく、そして懐かしかった。 俺の名前は山田浩、45歳。心臓外科医だ。ボストンの大学病院で長く働いてきた。 ロビーの隅で、見覚えのある背中が立ち上がった。グレーのコートに手袋、黒崎信吾。昔、カ木先生の下で一緒に働いた同期だった。 「久しぶりだな、山田」 「黒崎か。まさかお前が迎えに来るとは思わなかった」 「委員長から頼まれたんだよ」 車に乗り込むと、黒崎はゆっくりとアクセルを踏んだ。窓の外を街灯が後ろへ流れていく。 「カ木先生の容態、聞いてるか」 「電話で少しだけ。狭心症の気用があるとは聞いていたが」 「半年前に2度目を起こした。今は何とか抑えてるが、無理が効かない体だ」 「先生がそんなことになっていたとは知らなかった」 「お前に知らせないでくれと言ったのは先生本人だ。海外で頑張ってる教え子の手を止めたくなかったんだろう」 俺は黙ってフロントガラスの先を見た。7年前、俺を送り出してくれたカ木先生の声が耳の奥に蘇った。「君の腕はもっと広い場所で生きる」。あの言葉に背中を押されて、俺はこの国を出た。 「正直に言うとな、山田。俺はお前を呼び出すのに反対だった」 「だろうな。お前らしい」 「だが先生がどうしてもと言うんだ。聞いてやるしかなかった」 車は高速道路に乗った。 「黒崎、病院は今どうなってる？」 「来てみれば分かる」 それ以上、彼は何も言わなかった。7年という時間は、思っていたよりも重かった。 翌朝、俺はカ木総合病院の正面玄関に立っていた。古い3階建ての病棟。レンガ色のタイルは少し色褪せ、所々にひび割れが見えた。 中に入ると、待合室はすでに患者で埋まっていた。受付の前には長い列。ロビーの長椅子では、男性が膝の上で杖を握り、若い母親が子供をあやしていた。 その中を、白い服を着た1人の看護師が駆けるように通り抜けていった。彼女の顔にはっきりと疲れの色が浮かんでいた。 俺は受付に近づき、カ木委員長と約束していることを告げた。すると奥から50代の女性が出てきて、深く頭を下げた。 「山田先生でいらっしゃいますね。お待ちしておりました。看護部長の三瀬と申します」 「三瀬さん、お世話になります。今日からしばらくお邪魔します」 「委員長は委員長室でお待ちです。ご案内いたします」 廊下を歩きながら、三瀬部長は周囲を気にするように小さく言った。 「先生、ご無理を言って呼び戻したようで、本当に申し訳ありません」 「いえ、先生のご様子が気になっていましたから。むしろもっと早く戻るべきだったかもしれない」 「…みんな限界に近いんです」 その一言に、俺は廊下を歩く足を少し緩めた。すれ違う職員の表情を、俺は黙って観察した。誰もが下を向き、足早に歩いていく。笑顔はなく、挨拶の声も小さい。 ナースステーションの前を通った時、若い看護師が机につっぷして目を閉じているのが見えた。三瀬部長は何も言わず、ただ毛布を1枚、その肩にかけた。 「あの子、36時間連続で勤務しているんです。今は仮眠の時間なので」 「15分くらいですか？」 「ええ。それでも起きたらまた走ります。皆、委員長のために踏ん張っているんです」 俺は何も言えなかった。7年前のこの病院の風景とは、まるで違っていた。あの頃は廊下に笑い声があった。カ木先生がいて、若い研修医たちが冗談を言い合い、患者の家族が「ありがとう」と頭を下げて帰っていった。その面影は今も確かに残っている。だが、その上に、重い疲労の膜が張り付いていた。 「先生、委員長はご自分の体のことは何も話されないと思いますけれど、どうか見ていてくださいませ。あの方がどれほど無理をしてこられたかを」 三瀬部長は静かに微笑み、ドアを軽く叩いた。 「どうぞ」 7年前と変わらないカ木先生の声だった。ドアを開けると、窓辺の机に向かって座る男性が振り返った。カ木竜一、68歳。以前より痩せていた。だが、目の光だけは少しも衰えていなかった。 「ひろし、よく帰ってきてくれたな」 「先生、ご無沙汰しております。お加減はいかがですか？」 「何？まだまだ働けるよ。お前にこんな田舎まで来てもらって申し訳ないと思ってる」 俺は机の前の椅子に腰を下ろした。 「ボストンでの仕事は順調なんだろう？」 「ええ、おかげ様で。ですが先生のお話を聞いて、すぐに飛んでまいりました」 「すまんな。本当はお前を呼び戻すつもりはなかったんだ」 カ木先生は窓の外に目をやった。 「この病院もな、ひろし、私が思っているよりずっと疲れてしまっているらしい。看護師がやめていく。若い医者も続かん。患者は増える一方だ。私はもう駆け回る体じゃない」 「先生、それは…」 「責めているんじゃないんだ。誰のせいでもない」 そう言って先生は深く息をついた。俺は胸の奥が締めつけられた。 「ひろし、お前にお願いがある。3ヶ月でいい。この病院に残って、外科を見てやってくれんか？」 「3ヶ月ですか？」 … Read more

朝十時、ガラス越しに差し込む冬の日差しが、銀行の床に白い線を引いていた。窓口の中央に立つ新人行員、高橋蓮は、手の中の手順書を乾いた音を立ててめくった。上石駅前店の窓口担当、二十五歳。稲田家の推薦枠で今年入行したばかりのエリートだ。 「今日も暇そうな客かよ」 男の目に、臨時の優先窓口札を握る少女の姿が映った。都立高校三年生、松島美桜、十八歳。擦り切れたブレザーに、角のすり減った鞄。かかとの減った靴。それでもその目だけは、静かな光を帯びていた。手帳の控えには「手続き済み、代理人同行予定」と鉛筆書きがあった。通帳には小さなシールが貼られ、文字が縮んでいた。 特約窓口経由、とだけ読める。 「ああ、お前が例の不家庭の長女か。ちょうどいい」 蓮は窓口札を目の前に叩きつけた。 「全額引き出しは受け付けない。理由は手続き。不服なら親を連れてこい。制服で大口は想定外だ。ここはお前の遊び場じゃない」 「分かりました。失礼します」 声は静かだった。震えも涙も抵抗もなかった。まるでこの日が来ることを、ずっと前から知っていたかのように。 「ガキはATMで十分だ。おい、お前ら文句あるか？」 ロビーの椅子で数人の客がこちらを見ていた。誰かがスマホを構え、シャッター音を消した。誰も声を上げる者はいなかった。ただ一人を除いて。 「ひどくないですか…」 その小声も、すぐに誰かの咳でかき消された。 「お待ちください、高橋君」 支店長の野村新一が小走りで駆け寄った。しかし蓮は振り向きもせずに言い放った。 「父が取締役です。口を出さないでください」 「これ以上なら支店評価にも響きますよ」 野村の足が止まった。一瞬、美桜を見て、そしてゆっくりと小さく首を振った。止めなくていい、と。その目が静かにそう語っていた。 これは、理不尽な対応で追い詰められた少女が、最後に勝利する因果応報の物語である。 みおさん。 しかし、この時誰も知らなかった。翌朝、この支店に何が起きるのかを。見下したあの新人行員の人生がどうなるのかを。そして、あの少女が本当は何者だったのかを。 美桜が初めて母の手帳を開いたのは、中学三年の春だった。狭いアパートの机で、母のカナが細い字で家計と料理の予定を並べていた。 「みお、ごめんね。今日は味噌汁だけでいい？」 「うん、大丈夫。私お湯沸かす」 その背中は細く、でも決して折れない棒のように見えた。父の剣は工場の夜勤と日勤を掛け持ちし、指先にはいつも絆創膏が貼られていた。カナは表に出ない仕事で静かに数字を育てていた。カナは図書館の返却期限シールを手帳に貼る癖があった。 「みお。番号は暗記しなくていい。貼って持ち歩きなさい」 「貼るだけで守れるの？」 カナは言葉の途中で笑顔を飲み込み、笑った。 「松島さん、無理しすぎないでください」 「大丈夫。父さんが帰るまで家を守ります」 その夜、帰宅した美桜は台所の明かりに駆け寄った。 「お父さん、無理しないで」 剣は笑って美桜の頭を撫でた。 「大丈夫。お前の母さんは帳簿の天才なんだ」 高校入学直前、カナは急病で倒れ、病院のベッドで静かに息を引き取った。美桜は冷たい手のひらを握り返そうとして、その形だけを覚えた。枕元の番号シールだけは剥がさず、透明の縁を指でなぞった。 「覚えなくていいって言ってたのに」 葬儀の翌日、弁護士の男が美桜の元を訪れた。封筒の角には薄い事務所の印が滲んでいた。 「空欄には、手続き後の開封を信託概要と書かれていました」 「松島カナさんは、娘さんを悲しませたくなかったんです」 「そうだったんですね」 美桜は封筒を抱え、深く頭を下げた。母がここまで手配してくれてたなんて。 父の手術を迎えた朝、剣は点滴のチューブを握りしめていた。医師は淡々と手術名と費用の幅を告げた。 「時期は早いほどいいです。ご家族でご相談を」 「すまん。みおが足を引っ張る」 「引っ張るなんてことないよ」 美桜は通帳の青いシールを指で押さえ、息を一つ吐いた。東方シティ銀行のロゴが古い紙に薄く残っていた。英文の特別預金の番号シールが貼られていた。母はその番号を金庫の内扉の合わせに使っていたという。 手術の朝、美桜はその桁を手帳へ張り直し、指で押さえた。 「窓口で手続きの順番だけ聞いてくる」 剣は枕元で目を閉じ、美桜の背中に小さく頷いた。美桜は制服の袖を直し、駅の階段を登った。 ロビーの空調は高く、番号の機械だけが無機質だった。 「混むね、今日も」 その直後の光景が、全ての理不尽だった。美桜は通帳ケースの手を緩めず、背筋だけを正した。野村の静止も、蓮の一言で潰されていった。 美桜は改札の前で手帳を開き、シールの桁を目でなぞった。ロビーの老人が孫の端末を伏せさせ、小さく頷いた。美桜は駅のホームで一度立ち止まり、冬の風を胸いっぱいに吸った。 「母さん、怒っていい？」 声は風に散り、誰にも聞き取られなかった。 … Read more

「さきさん、今日から私も同居するわ。当然、あなたに拒否権なんてないわよ。嫌なら息子と離婚していいからね」 大荷物を抱えてやってきた義母は、いきなりそう宣言した。普通なら怒り出してもおかしくない場面だったが、私は満面の笑みを浮かべて言った。 「いいんですか？ ありがとうございます。では、今すぐ出ていきますね」 義母の口が半開きになり、目が丸くなった。彼女は私が涙を流して抵抗するか、せいぜい口論になる程度だと思っていたのだろう。 「お母さん、拒否権がないのはあなたの方ですよ。私が分からせてあげますね」 「ち、ちょっと待ちなさい。そんなつもりで来たんじゃないの！」 彼女は慌てて両手を振り、取り繕おうとする。私は何も答えず、クローゼットを開けてスーツケースを取り出し、衣類を詰め始めた。 「冗談よ、冗談。そんなに真に受けないでよ」 部屋の中をうろつきながら必要なものを集める私を、義母は焦った様子で追いかける。私は手を止めず、淡々と荷造りを続けた。 「何勝手なことをしてるの？ あなた、本気なの？」 ようやく自分の言葉が現実になろうとしていることに気づいたのか、義母の脸色が変わる。私はスーツケースのチャックを閉めると、ようやく義母に向き直った。 「出て行けと言ったのはあなたです。私はそれに従っているだけです。あと、元々優馬さんとは離婚するつもりでした。手続きも進めていますので」 義母の表情が凍りつく。期待していた反応とあまりにも違う現実に、彼女は言葉を失ったようだ。額には薄い汗が浮かび、息が荒くなっている。 「何を言ってるの？ なぜ？ 優馬は何かをしたの？」 「優馬さんは浮気をしています」 「そんなはずないわ！ うちの息子がそんなことするわけない！」 想定内の反応だった。息子を盲目的に信じる彼女の姿は、ある意味で哀れにさえ思える。 「証拠はありますよ。私の話、聞いてもらえますか？」 義母は言葉を失い、ソファーに腰を下ろした。私もテーブルを挟んで座り、重い口を開いた。 全ては2ヶ月前、優馬が地方への長期出張を命じられた時から始まっていた。 「なんで俺が行かなきゃならないんだよ。他の人間がいるだろう」 出発前夜、優馬は不満を口にしながらスーツケースに荷物を詰めていた。彼の長期出張が決まったのは突然だったが、会社の命令には逆らえない。新規開拓の重要なプロジェクトだという。彼の顔には疲労の色が見えた。 優馬は私の父の会社で働いている。父は「会社の将来のために、優馬君に責任ある仕事を任せてみたい」と言っていた。きっと無事に成長してほしいという願いも込められていたのだろう。 「せっかくの機会だから、頑張ってきてね」 「ああ」 そっけない返事と共に、優馬は準備を終えた。翌朝、彼を駅まで見送り、いつものように「気をつけてね」と声をかけると、彼は少し戸惑ったように見えた。 それが、普通の夫婦としての最後の朝になるとは、その時は思いもしなかった。 出張から1週間が経った頃、優馬の様子がおかしいと感じ始めた。それまで毎日のように送っていたメッセージの頻度が激減し、私が電話をかけても出ないことが増えた。既読すらつかない時もある。たまに返事が来ても、「忙しい」「後で連絡する」といった短いものばかりだった。 「忙しいんだよ。いちいち連絡できないって」 たまにかかってきても、その態度は素っ気なく、常に言い訳が続いた。彼の声にはイライラした色が混じっていた。おそらく彼は、私が疑念を抱き始めていることにも気づいていたのだろう。 それでも私は最初は「仕事が忙しいのかもしれない」と思い込もうとした。出張先での業務が大変なのだろうと自分に言い聞かせた。 しかし、あまりにも不自然な言動が続いた。電話をかけても「会議中」と切られるようになり、「週末にちょっと帰れるかも」と言っていたのに、突然「やっぱり無理」と連絡が来た。何より、彼の声に以前のような温かみが感じられなくなっていた。 「優馬、もしかして浮気してない？」 電話で切り出した私の言葉に、優馬の反応は想像以上に激しかった。一瞬の沈黙の後、彼の声が爆発した。 「なんだよ、いきなり。根拠もなく疑うのはやめてくれよ。信じられないな」 逆切れした彼は、反対に私を攻め始めた。これまでの冷たい態度とは打って変わって、声は感情的になっていた。 「お前のそういうところが本当に嫌い。いちいちしつこいんだよ。仕事で疲れて帰ってきたのに『どこに行ってたの？』『誰と会ってきたの？』って。友達と飲みに行くだけでもいちいち詮索してスマホをチェックしようとするし、息が詰まるんだよ。男にだって自由な時間が必要なんだ。そもそも俺が浮気するわけないだろ。お前みたいな優秀な妻がいるのに、そんなリスクを犯すわけないじゃないか。本当に信頼ってものがないんだな」 こんな風に責められるとは思わなかった。それに、彼が言うようないちいち詮索なんてしていない。むしろ彼の帰りが遅くても「仕事大変だったね」と労ってきたはずだ。彼の言葉は事実と違っている。まるで私が悪者であるかのように話をすり替えている。そんな彼の反応に、逆に確信に近いものを感じた。 そして数日後、彼からの荷物が届いた。 「そんなに疑うなら、これでもくれてやる。好きにしろよ」 宅配便で送られてきた封筒を開けると、そこにはサイン済みの離婚届。さらに添えられた短いメモには「これで満足か」と書かれていた。私は何も言わずに離婚届を引き出しにしまった。 この時はまだ、これが武器になるとは思わなかった。 会社で信頼している社員、加藤さんが優馬と同じ出張先にいることを思い出したのは、離婚届を受け取った翌日のことだった。加藤さんは父が信頼している部下で、私も数年前から仕事で関わることが多かった。几帳面で誠実な彼なら、状況を客観的に見てくれるだろう。 「もしもし、加藤さん。少しお話があるのですが」 「どうされましたか、さきさん？」 「実は最近、優馬の態度が冷たくて。現地で何か知っていたら教えてほしいんです」 戸惑いながらも、私は正直に話した。プライベートな相談をするのは気が引けたが、他に頼れる人がいなかった。加藤さんは少し考え込んだ後、頷いた。 「分かりました。さりげなく様子を見ておきます。何か気になることがあれば、すぐにご連絡します」 加藤さんの言葉に、わずかな希望を感じた。情報が分かれば、どう対処すべきか判断できる。真実を知りたい。それだけだった。 そして数日後、加藤さんから電話がかかってきた。予感はしていたものの、その内容は私の心に突き刺さるものだった。 … Read more

会議室のドアを開けた瞬間、空気が凍った。スーツ姿の役員たちが一斉にこちらを見る。その中で、一人だけが俺を指さして叫んだ。 「あ、さっきのおっさんだ！」 俺の名前は大垣正彦。アメリカでネイル会社を立ち上げ、今や約20カ国に顧客を持つ身だ。だが、今の俺の格好はTシャツにジーンズ、足元はサンダル。確かに、会議に出席するにはあまりにもふさわしくない姿だった。 「無能じじは会議に来るな」 その言葉に、俺の怒りは頂点に達した。川上という営業課長が、俺に向かってそう吐き捨てたのだ。そして、日本の社長である木村が立ち上がった。 「よさないか、川上君。この方こそがアメリカ本社の社長、大垣正彦様なんだぞ」 木村の顔色は青白く、汗ばんでいる。だが川上は臆することなく言い放った。 「だったら何だよ。さっき道端でこのじじいに捕まって、俺の時間を無駄にさせられたんだ。その付けは払ってもらう」 なんと川上は、社長の木村に対して敬語すら使っていない。こんな破天荒な営業がいてもいいものなのか。驚きと疑惑が入り混じる中、俺は決意した。 「今すぐこいつをつまみ出せ」 この日の朝、俺は東京に着いたばかりだった。ロサンゼルスから約12時間のフライトを経て、日本の地に足を踏み入れた。会社の近くで荷物を預け、散策がてらコーヒーを買って歩いていると、前方に我が社のロゴが入った鞄を肩にかけた若者が見えた。 彼は「プチ」というネイルサロンに入っていき、店員に何度も頭を下げて出てきた。礼儀正しい、いい営業態度だと思った。しかし、店から少し離れたところで、彼は突然悪態をつき始めた。 「あんな店、うちをバカにしやがって。早く潰れればいいんだ」 俺は彼に近づき、話しかけた。胸元の社員証に「川上」という名前があるのを確認できた。 「さっき、店の前で悪態をついていたけど、どうして？」 「うるせえな。商品を買ってくれないからに決まってんだろ。真心込めて頭下げてんのに、買ってくれない取引先なんて、腹が立つだけじゃねえか」 どうやら彼は本当に怒っているらしく、口調がどんどん喧嘩腰になっていく。これ以上何か言えば、手を上げられそうな気配だった。俺はその場を離れ、プチという店に足を運んだ。 店内で話を聞くと、店員はこう言った。 「あの会社のネイルはいいんですが、営業のあの人が怖くて。挨拶は素晴らしいんですが、商品説明がとにかく雑なんです。それに、売れないと店の外で叫んでいますよね。あれもマイナス評価の要因です」 つまり、商品自体は悪くない。問題は売って回る人間の方にある。そう確信した俺は、本社へと戻った。 そして、あの会議室での一幕が始まったのだ。 「無能じじは会議に来るな」 その言葉に、俺は心の中で冷静に判断した。プチの店員は、この川上の態度が原因で我が社の商品を買わないと言っていた。川上の営業担当範囲がどの程度かは知らないが、このまま放置すれば日本の売上の低下は止まらないだろう。 「今すぐこいつをつまみ出せ」 すると、先ほどから顔色の優れない女性、高野あずさ専務が立ち上がり、川上の横に立った。 「川上課長、ご退出ください」 「あ、何でだよ」 「本社社長のご命令です。退室して」 高野の言葉がきつくなると同時に、川上の怒りも増す。 「俺はさっき道端で、お前が会議は退屈だと言っているのを聞いたんだ」 「そんなこと一言も言ってないだろ！」 「いや、言った。俺は確かにこの耳で聞いた」 川上は開き直るばかりだ。せっかく退屈な時間から解放してやろうとしているのに、なぜ彼は出て行かないのだろう。 「川上課長、出て行きなさい。これ以上、会議の場を荒らすことは許さん」 川上はふんと鼻を鳴らすが、高野はますます青ざめ、木村も席を立つ。 「川上課長、君はこの会議にふさわしくない」 「俺の価値は俺が決める。他人が勝手にジャッジしてんじゃねえよ」 かっこいいことを言っているつもりかもしれないが、これはただの負け惜しみだ。ちっともかっこよくない。 「高野君」 「はい」 「総務の谷君を呼びなさい」 高野がインターホンで総務を呼びつけると、若い女性社員が入ってきた。さっき受付で荷物を預けた、谷ゆりという社員だ。 「お呼びですか？ お茶のご準備なら今やっておりますので、少々お待ちください」 すると、今し方までつらかまえを見せていた川上が、目尻を下げたのだ。 「違うのよ、谷さん。川上課長に会議室から出るよう言ってくれないかしら」 「あ、はい。川上課長、この部屋から出ましょう」 すると、なんと川上が素直に立ち上がった。俺は今、何を見ているんだろうという気分になった。一人の女性社員の一言が、役員たちのそれより効くなんて、誰が想像するだろう。 俺があっけに取られていると、木村が言ってきた。 「谷さんは怒ると、ものすごく怖いらしいんです」 「え、そんなまさか」 「少なくとも、川上課長が素直に言うことを聞くには、怖いそうですよ」 俺はようやく会議室内に入り、自分の席に座って会議を始めようと提案した。そして、プチで見た川上の営業態度について話した。 「やはり、川上君はそういう態度でしたか」 どうやらみんな薄々感じていたようで、取引先から川上を出禁にしてほしいという依頼もあったそうだ。それでも川上を雇い続けているのは、彼が入社2ヶ月目で、まだ営業活動の実態が見えていないからだという。 … Read more